บทที่ 59 ขอขมา

“เจ้าโกหก!”

เสียงตวาดกร้าวของราชันวิญญาณฉางเหย่แฝงไว้ด้วยมหาอำนาจกดดันของยอดคนขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิด ทำเอาชายวัยกลางคนถึงกับสะดุ้งสุดตัวด้วยความหวาดผวา

“ท่านพ่อ...” ชายวัยกลางคนสีหน้าเปลี่ยนไปทันควัน รีบก้มหน้าลงต่ำทันที

“พูดมา! เจ้าล่วงรู้จักหลานหยางจี๋ใช่หรือไม่? ท่าทางลนลานของเจ้าเช่นนี้ บ่งบอกชัดแจ้งว่าเจ้ากับเขาต้องเคยมีเรื่องบาดหมางกันมาก่อน!” ราชันวิญญาณฉางเหย่ปรายตามองลูกชายด้วยสายตาเย็นชา น้ำเสียงทุ้มหนักดูเคร่งเครียดถึงขีดสุด

“ท่านพ่อ... ข้ามิรู้จักศิษย์น้องหยางจริงๆ นะครับ” ชายวัยกลางคนคร่ำครวญในใจ เขาแอบกลืนน้ำลายลงคอพลางฝืนทำใจดีสู้เสือ

“อยู่ต่อหน้าข้า เจ้ายังกล้าโป้ปดมดเท็จอีกรึ?” ราชันวิญญาณฉางเหย่บังเกิดโทสะจางๆ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงระคนผิดหวัง “ที่ข้าเค้นถามเจ้า มิใช่เพราะโกรธเคือง ทว่าต้องการจะช่วยเจ้า แต่เจ้ากลับยังทำลับๆ ล่อๆ ต่อหน้าข้าอีก!”

“ท่านพ่อ...” ชายวัยกลางคนเงยหน้าขึ้น แววตาฉายรอยลังเล

“พูด!” ราชันวิญญาณฉางเหย่ตวาดสำทับเสียงเข้ม

ชายวัยกลางคนสูดลมหายใจเข้าลึก เขาชำเลืองมองบิดาด้วยความหวาดหวั่น ก่อนจะค่อยๆ สารภาพเรื่องราวการช่วงชิงเพลิงอสูรในอดีตออกมาทีละคำอย่างละเอียดยิบ

ยิ่งฟัง สีหน้าของราชันวิญญาณฉางเหย่ก็ยิ่งทะมึนลง หัวคิ้วกระตุกวูบด้วยความโกรธเป็นระยะ

ชายวัยกลางคนใจสั่นระรัว แววตาไหววูบก่อนจะรีบละล่ำละลักบอกเพิ่มด้วยเสียงกระซิบ “ท่านพ่อ... วันนั้นข้าแปลงโฉมปกปิดรูปลักษณ์ไว้ ตอนนั้นเขาก็เป็นเพียงระดับรวบรวมปราณเท่านั้น ย่อมไม่มีทางจำข้าได้แน่นอนขอรับ”

“จำเจ้ามิได้รึ?” ราชันวิญญาณฉางเหย่จ้องมองลูกชายด้วยสายตาดุดัน “เจ้ามั่นใจเพียงนั้นเชียวรึว่าหลานหยางจี๋จะจำเจ้ามิได้? อัจฉริยะผู้เปี่ยมด้วยวาสนาบารมีเช่นนั้น มีหรือจะใช้สามัญสำนึกทั่วไปมาตัดสินได้?”

“ถึงยามนี้ เจ้ายังจะหลอกตัวเองอยู่อีกรึ? แทนที่จะคิดเผชิญหน้ากับปัญหา กลับคิดแต่จะหลบหนี!”

“การที่เจ้าชิงเพลิงอสูรของเขายังพอกล่าวอ้างได้ ทว่าการที่เจ้าทิ้งเขาไว้เบื้องล่างให้ผจญชะตากรรมตามยถากรรมนั้น... หากพูดให้เบาหน่อยคือการช่วงชิงวาสนา ทว่าหากพูดให้หนัก... มันคือการฆ่าชิงทรัพย์ชัดๆ!”

“วิธีจัดการเรื่องราวของเจ้าช่างอ่อนหัดนัก ลงมือทำสิ่งใดมิรู้จักเผื่อทางถอยไว้บ้าง ท่วงท่าการทำงานเช่นนี้ย่อมนำมาซึ่งคราวเคราะห์ในภายหน้าแน่นอน”

ราชันวิญญาณฉางเหย่ทอดถอนใจยาว “มรรคาแห่งเซียนนั้นผันผวนสุดหยั่ง วาสนาชะตาชีวิตเปลี่ยนแปรมิแน่นอน ความแค้นอาฆาตส่วนใหญ่มักเริ่มต้นมาจากการช่วงชิงวาสนาของผู้อื่นนี่แหละ”

“ข้าเคยพร่ำสอนเจ้าเสมอมา การจะไขว่คว้าสิ่งใดต้องมีขอบเขต สิ่งใดมิใช่วาสนาของตนอย่าได้ฝืนชิง สิ่งใดที่ได้มามิชอบธรรมอย่าได้ริเอามาครอง”

“อย่าได้อาศัยตบะที่เหนือกว่าไปข่มเหงรังแกผู้อ่อนแอ การท่องไปในใต้หล้าจำต้องแฝงเมตตาไว้ในใจบ้าง เพื่อเป็นการสะสมบุญบารมีเลี่ยงภัยให้ตนเองและตระกูล... คำสั่งสอนของตระกูลฉางเจ้าลืมเลือนไปหมดแล้วรึ?”

“ข้าฉางเหย่ใช้ชีวิตอย่างมิละอายต่อใจ ลงมือทำสิ่งใดเปิดเผยผ่าเผยเสมอมา เหตุใดจึงมีทายาทที่ทำสิ่งใดมิคิดถึงผลที่ตามมาเช่นเจ้าได้?”

ราชันวิญญาณฉางเหย่ทั้งโกรธทั้งฉงน เขาจ้องมองชายวัยกลางคนที่ก้มหน้าสลดอยู่ตรงหน้า ก่อนจะสะบัดนิ้วซัดรังสีดัชนีกระบี่ขนาดเล็กเข้าใส่แขนของอีกฝ่าย

หยดเลือดหยดหนึ่งพลันพุ่งออกมา เขาจึงใช้พลังปราณรองรับไว้ในอุ้งมือ

“ท่านพ่อ ท่านจะทำสิ่งใดขอรับ?” ชายวัยกลางคนตกใจ

ราชันวิญญาณฉางเหย่มิได้สนใจ เขาใช้นิ้วกรีดปลายนิ้วตนเองจนเลือดหยดออกมาเช่นกัน

จากนั้นเขาก็ประสานมุทรา บังคับให้หยดเลือดทั้งสองผสานรวมกันกลางอากาศ วินาทีที่เลือดหลอมรวมกัน บนผิวของหยดเลือดพลันปรากฏลวดลายพิเศษที่สอดประสานกันอย่างน่าอัศจรรย์

“ก็สายเลือดของข้านี่นา... ทว่าเหตุใดนิสัยใจคอถึงมิได้เชื้อพ่อมาเลยแม้แต่น้อย?” ราชันวิญญาณฉางเหย่มองดูหยดเลือดพลางขมวดคิ้วบ่น

“...” ชายวัยกลางคนได้แต่ยืนบื้อใบ้อยู่กับที่

“ไป... ตามข้าไปที่ยอดวิถีกระบี่เพื่อขอขมา หวังว่าหลานหยางจี๋จะยอมยกโทษให้เจ้า” ราชันวิญญาณฉางเหย่เงยหน้าขึ้นกล่าวเสียงหนัก

“ท่านพ่อ... จำเป็นต้องทำถึงเพียงนั้นเลยรึขอรับ?” ชายวัยกลางคนมีท่าทีมิยินยอมอย่างเห็นได้ชัด

“จำเป็น!” ราชันวิญญาณฉางเหย่ปรายตามองลูกชายพลางกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “ปัญญาญาณที่หลานหยางจี๋สำแดงออกมาทัดเทียมกับกายาจิตวิญญาณ หรืออาจจะมิด้อยไปกว่ากายาศักดิ์สิทธิ์ทั่วไปเสียด้วยซ้ำ เขาเหมือนกับฉางเสี้ยว... ที่มีโอกาสถึงแปดส่วนที่จะได้พำนักในนิกายมรรคาตลอดไป เจ้ารู้หรือไม่ว่าเรื่องนี้หมายถึงสิ่งใด?”

“มันหมายความว่าหลานหยางจี๋มีอนาคตที่ไร้ขีดจำกัด และเขายังจะเป็นผู้นำทรัพยากรการบำเพ็ญมหาศาลกลับมาสู่สำนัก ซึ่งในวันหน้า... เจ้าเองก็อาจจะต้องพึ่งพาทรัพยากรเหล่านั้น”

“ที่ข้าพาเจ้าไปขอขมาในวันนี้ ประการแรกคือเพื่อขจัดรอยร้าวในใจของหลานหยางจี๋ และประการที่สอง... ก็เพื่อให้คนเป็นพ่ออย่างข้าได้อยู่อย่างสงบใจเสียที” ราชันวิญญาณฉางเหย่ถอนหายใจยาว ใบหน้าดูทรุดโทรมลงไปมิน้อย

ชายวัยกลางคนบังเกิดความรู้สึกผิดขึ้นมาจับใจ เขาจึงเอ่ยถามว่า “ท่านพ่อ... เช่นนั้นพวกเราต้องเตรียมของกำนัลอันใดไปขอขมาบ้างขอรับ?”

“ไปนำกระถางมังกรอธิปไตยกับมุกธุลีสรรพสิ่งมาเสีย” ราชันวิญญาณฉางเหย่สั่งการ

“เอ๊ะ... ของพวกนั้นมิออกจะล้ำค่าเกินไปหรือขอรับ?” ชายวัยกลางคนลังเล

ราชันวิญญาณฉางเหย่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะชี้หน้าลูกชายด้วยความระอา “เจ้านี่ช่างสายตาสั้นนัก ทำไมมิมิได้เชื้อข้ามาเลยสักนิด? ยามนี้หลานหยางจี๋มีฐานะอะไร? เขาคือว่าที่เมล็ดพันธุ์แห่งขอบเขตหลอมสูญเชียวนะ อยากได้สิ่งใดเขาย่อมมีพร้อมสรรพ ของกำนัลของเจ้า... เขาจะยอมรับไว้หรือไม่ยังมิรู้เลย”

“รีบไปเสีย มัวแต่บื้อใบ้อยู่อีกทำไม?”

“ขอรับ”

“เดี๋ยวก่อน!” ราชันวิญญาณฉางเหย่ขมวดคิ้วเรียกไว้อีกครั้ง “ของพวกนั้นดูจะติดกลิ่นอายทางโลกเกินไป... ไปเอาชาเซียนหลิงมาเสียดีกว่า พวกเราจะไปล้อมวงน้ำชากัน”

“ประเดี๋ยวพอไปถึงยอดวิถีกระบี่ จงทำตัวให้หัวไวหน่อยนะ”

“ขอรับ ข้าเข้าใจแล้ว” ชายวัยกลางคนพยักหน้าหงึกๆ

“จริงสิท่านพ่อ... ข้าควรจะแปรเปลี่ยนโฉมหน้ากลับไปเป็นรูปลักษณ์เดิมในตอนนั้นหรือไม่ขอรับ?”

“เจ้าโง่รึอย่างไร? เกิดว่า... เกิดว่าหลานหยางจี๋เขาจำเจ้ามิได้จริงๆ ขึ้นมา แล้วเจ้าดันแปรเปลี่ยนโฉมหน้าเดิมไปให้เห็น มิเท่ากับเป็นการฆ่าตัวตายเผยความลับออกมาเองหรอกรึ?”

“ท่านพ่อช่างรอบคอบนักขอรับ” ชายวัยกลางคนลอบปาดเหงื่อเย็นที่หน้าผาก

“ประเดี๋ยวพูดให้น้อยลง ลงมือทำให้มากเข้าไว้ ทำตัวให้ฉลาด!”

“ขอรับท่านพ่อ!”

สายแสงสองสายพุ่งทะยานออกจากยอดวิถีมรรคา มุ่งตรงไปยังยอดวิถีกระบี่ทันที

ณ หอกระบี่ บนยอดวิถีกระบี่

เจี้ยนหยวนจื่อและราชันวิญญาณฉางเหย่นั่งประจันหน้ากัน โดยมีหยางจี๋นั่งอยู่ข้างกายเจี้ยนหยวนจื่อ

“ศิษย์พี่ฉางเหย่ ลมพัดท่าไหนถึงหอบท่านมาถึงที่นี่ได้ขอรับ?” เจี้ยนหยวนจื่อยิ้มทักทายอย่างอบอุ่น

ราชันวิญญาณฉางเหย่ลงมือต้มชาพลางเอ่ยยิ้มๆ “ข้ามีชาเซียนหลิงที่ได้มาจากมหาทวีปผู้บำเพ็ญเซียน ชานี้เมื่อดื่มลงไปนอกจากจะช่วยเพิ่มพูนตบะแล้ว ยังช่วยให้จิตใจปลอดโปร่ง ความคิดแจ่มใสยิ่งนัก ข้าเห็นว่าหลานหยางจี๋ตรากตรำหยั่งรู้วิถีกระบี่ทุกวันจนเหนื่อยล้า จึงตั้งใจนำมามอบให้เพื่อเป็นการบำรุงเสียหน่อย”

“โอ้... ชาเซียนหลิงรึ? ข้าเคยได้ยินชื่อเสียงมาบ้าง ว่ากันว่ามีสรรพคุณใกล้เคียงกับโอสถบรรลุมรรคาเชียวนา นับว่าเป็นยอดชาโดยแท้... ศิษย์รัก รีบขอบใจท่านลุงฉางเหย่ของเจ้าเสียสิ” เจี้ยนหยวนจื่อหัวเราะร่า

“ขอบพระคุณท่านศิษย์ลุงมากขอรับ! ท่านศิษย์ลุง... ให้ผู้น้อยเป็นคนต้มชาเถอะขอรับ ท่านมิจำเป็นต้องลงมือเองเลย เชิญท่านพักผ่อนตามสบายเถิด” หยางจี๋ลุกขึ้นกล่าวอย่างนอบน้อม

“การต้มชาเซียนหลิงมีขั้นตอนที่สลับซับซ้อนนัก หลานหยางจี๋มิเคยสัมผัสเกรงว่าจะต้มออกมาได้มิถูกหลัก ให้ข้าจัดการเองเถอะ มิเป็นไรหรอก” ราชันวิญญาณฉางเหย่ยิ้มตอบอย่างมีเมตตา

หยางจี๋พิจารณาดูการเคลื่อนไหวของอีกฝ่าย พบว่าเทคนิคการชงชามีความละเอียดอ่อนจริง จึงพยักหน้ายอมรับ

จากนั้น เขาจึงเบนสายตาไปที่ชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่ข้างกายราชันวิญญาณฉางเหย่

แม้บุคคลผู้นี้จะแปรเปลี่ยนรูปลักษณ์ไป ทว่าแววตาคู่นั้น หยางจี๋ยังจดจำได้แม่นยำไร้ลืมเลือน จะเป็นใครไปได้อีกหากมิใช่... ฉางหลิน!

หยางจี๋สังเกตเห็นเขาตั้งแต่วินาทีแรกที่ก้าวเข้ามา สีหน้ายามนี้จึงดูพิลึกพิลั่นพิกล

เมื่อเห็นหยางจี๋จ้องมองคนข้างกาย ราชันวิญญาณฉางเหย่จึงแนะนำพร้อมรอยยิ้ม “นี่คือฉางหยวนลูกชายของข้าเอง เขาเป็นลูกคนโตในบ้านน่ะ”

“โอ้? ที่แท้ก็คือศิษย์พี่ฉางหยวนนี่เอง เชิญนั่งเถอะขอรับ!” หยางจี๋ลุกขึ้นวางท่าทางต้อนรับอย่างเต็มที่ พลางทำทีเป็นจะฉุดรั้งให้ฉางหยวนนั่งลง

ทว่าราชันวิญญาณฉางเหย่กลับส่ายหน้าพลางยิ้มกล่าว “ข้ากับศิษย์น้องเจี้ยนหยวนคือบรรพชนขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิด ส่วนหลานหยางจี๋คือเมล็ดพันธุ์แห่งขอบเขตหลอมสูญ ในวงน้ำชาระดับนี้ ฉางหยวนยังมิคู่ควรจะร่วมนั่งหรอก ที่ข้าพาเขามาวันนี้ ก็เพื่อให้เขาทำหน้าที่รินชาให้พวกเราเท่านั้น เพราะการรินชาก็มีหลักการที่ต้องใส่ใจเช่นกัน”

การกระทำของหยางจี๋ชะงักไปวูบหนึ่ง เมื่อเขาเห็นข้อมูลเหนือศีรษะของทั้งคู่ปรากฏคำว่า 【ขอขมา】 เขาก็พอจะเดาเรื่องราวทั้งหมดออกได้ทันที