บทที่ 75 ภูตผี

ที่ลั่วชิง ช่วงนี้สวี่เสวียนปิดด่าน เรื่องราวต่างๆ ภายในสำนักจึงให้หลิวเซียวเหวินเป็นผู้จัดการ

เขาบำเพ็ญเพียรด้วยความรวดเร็วมาก ผ่านไปสามปี เขาก็ทะลวงผ่านระดับหลอมปราณขั้นสามแล้ว

ฝานชิงจู๋บัดนี้รับหน้าที่เป็นผู้รับใช้ของสำนัก อาศัยอยู่บนยอดเขาวิญญาณรอบนอกของลั่วชิง

ฝานฮวาเยี่ยนบางครั้งก็มาหาหลิวเซียวเหวิน เพื่อต้องการขอดูป้ายหยกชิ้นนั้นสักหน่อย หลิวเซียวเหวินในเวลานี้จะไปหามาจากที่ใด เคยได้ยินจากท่านอาจารย์ว่า ป้ายหยกชิ้นนั้นสลายไปแล้ว ทำได้เพียงหาข้ออ้างหลีกเลี่ยงไปทุกครั้ง

หลิวเซียวเหวินได้รับข่าวว่าวันนี้ท่านเจ้าสำนักออกจากด่าน เขาจึงไปรออยู่หน้าถ้ำแต่เนิ่นๆ ประจวบเหมาะที่จะได้เข้าพบท่านอาจารย์

ควบคุมลมมาตลอดทางจนถึงหน้าถ้ำที่ยอดเขานภาสีคราม รออยู่หนึ่งชั่วยาม ก็เห็นประตูหินเปิดออก บุรุษผู้หนึ่งในชุดนักพรตสีดำสนิทก้าวเท้ายาวๆ เดินออกมาจากด้านใน ซึ่งก็คือสวี่เสวียนนั่นเอง

“ขอแสดงความยินดีกับท่านอาจารย์ ที่บำเพ็ญเพียรจนสำเร็จและออกจากด่านขอรับ”

หลิวเซียวเหวินรู้สึกเลือนรางว่ากลิ่นอายของสวี่เสวียนแข็งแกร่งขึ้นอีกหลายส่วน จึงเอ่ยปากแสดงความยินดีก่อน

“ช่วงนี้ในสำนักมีเรื่องใหญ่ใดเกิดขึ้นหรือไม่”

สวี่เสวียนและหลิวเซียวเหวินนั่งลงด้วยกัน และเริ่มพูดคุยถึงเรื่องราวในสำนัก หลิวเซียวเหวินเอ่ยเสียงทุ้มต่ำว่า

“การสร้างเมืองที่ทุ่งวัวหมอบเสร็จสิ้นแล้ว เมืองมีชื่อว่าชิงหยวน บัดนี้ชาวบ้านภายใต้การปกครองต่างก็ย้ายไปอยู่ที่นั่นกันหมดแล้วขอรับ”

“ศิษย์ในสำนักเรา ญาติพี่น้องส่วนใหญ่ต่างก็อยู่ในเมือง บางคนต้องการแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตน จึงก่อเรื่องขึ้นมาบ้างขอรับ”

“กระทั่งชาวบ้านจากภูเขาเนินขาว ก็ยังมีคนที่แอบอ้างชื่อข้าไปทำตัวกร่างในเมือง แต่ละตระกูลมีข้อพิพาทกันไม่น้อย ข้าคิดจะลงโทษจัดการ ทว่าคนนี้ก็เป็นญาติ คนนั้นก็รู้จักคุ้นเคย กระทั่งยกท่านปู่ของข้ามาขอร้อง...”

สวี่เสวียนไม่ใส่ใจนัก ทำเพียงกล่าวว่า

“เรื่องนี้ง่ายดาย ไม่ต้องไปเปลืองแรงคิดให้วุ่นวาย เซียนและคนธรรมดาถูกแบ่งแยกออกจากกัน เพียงแค่ตั้งกฎเกณฑ์ให้ชัดเจน และให้พวกเขาปฏิบัติตาม หากมีผู้ใดฝ่าฝืน ก็ลงโทษเสีย”

“เรื่องของคนธรรมดา ก็สั่งให้ผู้อื่นไปทำ ถึงอย่างไรญาติพี่น้องของเจ้าก็หาตัวเจ้าไม่พบ หากเจ้ารู้สึกผิดในใจ ก็สามารถช่วยเหลือได้บ้าง ทว่าต้องทำในฐานะของตระกูลเซียน ยิ่งทำตัวไร้น้ำใจ ก็ยิ่งเป็นผลดีต่อญาติพี่น้องของเจ้า”

หลิวเซียวเหวินเข้าใจกระจ่างแจ้ง แล้วเปลี่ยนไปพูดถึงเรื่องอื่น

“ต้นอู๋หยวนไฟใต้ดินที่อยู่ด้านล่างภูเขาเศวตศิลามีการเปลี่ยนแปลง ดูเหมือนจะมีสิ่งใดบางอย่างกำลังจะถือกำเนิดขึ้นมา หวังว่าท่านอาจารย์จะไปดูสักหน่อยขอรับ”

“เกรงว่าภูตผีอัคคีที่ถือกำเนิดขึ้นมาในนั้นกำลังจะปรากฏตัวแล้ว ประจวบเหมาะเลย เจ้าตามข้าไปดูด้วยกันเถิด”

กล่าวจบ สวี่เสวียนก็ควบคุมลมไปพร้อมกับหลิวเซียวเหวิน มุ่งหน้าไปยังภูเขาเศวตศิลา จนถึงถ้ำใต้ดินแห่งนั้น

หินหนืดพุ่งทะลัก บนกิ่งก้านของต้นอู๋หยวนไฟใต้ดินมีไฟสีทองสว่างไสว บางครั้งก็มีเสียงร้องอย่างกระโดดโลดเต้นดังมาจากภายใน

“ดูท่ากำลังจะถือกำเนิดขึ้นมาแล้วจริงๆ”

สวี่เสวียนสังเกตดูครู่หนึ่ง จิตสัมผัสเข้าไปด้านใน ก็เห็นไข่สีแดงชาดฟองนั้นเต็มไปด้วยรอยร้าว กำลังจะฟักตัวออกมา

หลายปีมานี้สวี่เสวียนใช้ขนนกแท้เผาผลาญที่พำนักฟูมฟักภูตผีอัคคีตนนี้อย่างต่อเนื่อง วันนี้ในที่สุดก็เห็นผลเสียที

สวี่เสวียนหันกลับมา มองไปยังหลิวเซียวเหวิน

“เจ้าเรียกอัคคีเจิดจรัสตระการตาสายนั้นออกมา ดูว่าจะสามารถทำให้ภูตผีอัคคีตนนี้ยอมรับผู้เป็นนายได้หรือไม่”

ประเด็นนี้เขาเคยคิดไว้แต่เนิ่นแล้ว ภูตผีตนนี้จัดอยู่ในคุณธรรมอัคคี ไม่มีความหมายอันใดต่อเขามากนัก อีกทั้งไม่อาจเข้าสู่เมฆาสายฟ้าชั้นฟ้าได้ มอบให้หลิวเซียวเหวินเป็นผู้ดูแลจึงเหมาะสมที่สุด

หลิวเซียวเหวินรับคำและก้าวไปข้างหน้า เรียกเพลิงวิญญาณสีทองแดงสายหนึ่งออกมา อัคคีปิ่งพุ่งพล่าน แสงอาทิตย์สาดส่อง สอดประสานกับต้นอู๋หยวนไฟใต้ดิน ไข่สีแดงชาดภายในต้นไม้สั่นสะเทือน สูบเอาแสงไฟสายหนึ่งเข้าไป

รอบกิ่งก้านของต้นอู๋หยวนไฟใต้ดินมีแสงไฟเคลื่อนไหว บนกิ่งก้านมีไข่สีแดงชาดฟองหนึ่งเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็แตกออก นกกระเรียนขนสีแดงตัวหนึ่งบินออกมา บนกระหม่อมมีลวดลายสีทองสายหนึ่ง ดูไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

นกกระเรียนตัวนี้ส่งเสียงร้องยาวสามครั้ง ก็หุบปีกลง ร่วงหล่นลงมาเกาะบนไหล่ของหลิวเซียวเหวิน

“นี่คือ [นกกระเรียนอัคคีผลาญ] เมื่อปรากฏตัวจะมาพร้อมกับไฟป่า เผาผลาญผืนป่า เป็นผู้ส่งสารของปี้ฟาง หากฟูมฟักให้ดี ก็สามารถทะลวงถึงระดับสร้างรากฐานตอนปลายได้”

เทียนถัวมองออกถึงที่มาของภูตผีตนนี้ จึงส่งเสียงตักเตือน

‘ภูตผีมีอายุขัยยืนยาว หากสามารถฟูมฟักจนถึงระดับสร้างรากฐานได้จริง สำนักก็นับว่ามีผู้คอยปกป้องคุ้มครองศิษย์ได้’

ทว่าเมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็นึกถึงฝ่าเหยียนขึ้นมา ศิษย์ผู้นี้ก็นับว่าเป็นครึ่งภูตผีแล้ว เกรงว่าอายุขัยคงจะยืนยาว เหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรเซียนทั่วไปมากนัก

‘[วิชายันต์สวดอ้อนวอนความดีเปลี่ยนกรรม] คัดลอกไว้หนึ่งฉบับมอบให้ฝานชิงจู๋ไปแล้ว ส่วนฉบับจริงก็มอบให้ฝ่าเหยียนไปบำเพ็ญเพียร ก็ไม่รู้ว่าบัดนี้เขาจะสามารถวาดออกมาได้กี่สายแล้ว’

สวี่เสวียนมองไปยังทิศทางของลั่วชิงแต่ไกล เตรียมจะเลือกวันเวลาที่เหมาะสม เพื่อไปดูศิษย์ผู้นี้สักหน่อย

——

——

ยอดเขาน้ำค้างหวน

หลิวเซียวเหวินเข้าพบท่านอาจารย์ หลิ่วสิงฟางออกไปเดินทางหาประสบการณ์บนที่ราบ บัดนี้บนยอดเขานี้จึงเหลือเพียงสวี่ฝ่าเหยียนอยู่ที่นี่

บนยอดเขาค่อนข้างเงียบเหงา สวี่ฝ่าเหยียนอาศัยอยู่ภายในเรือนเล็กที่ใช้สำหรับบำเพ็ญเพียรเพียงลำพัง ยกพู่กันหมึกขึ้นแผ่วเบา กำลังวาดการสร้างยันต์

จุ่มชาด หัวยันต์เขียนด้วยตัวอักษรของขุนนางสวรรค์ ตัวยันต์มีไว้สำหรับปัดเป่าเคราะห์ร้าย ขอขมา ทำจิตใจให้สงบ และชำระล้างกรรม ด้านบนมีลวดลายค้างคาวทองคำ ท้องยันต์เขียนตัวอักษร ตีนยันต์ยกพู่กันขึ้น

[ยันต์ชำระล้างกรรมตั้งมั่นจิตใจ] ระดับสามวาดเสร็จสมบูรณ์แล้ว เมื่อเรียกออกมาในยามบำเพ็ญเพียร สามารถป้องกันการก่อเกิดของมารในใจ ทำจิตสัมผัสให้แจ่มใส จนถึงบัดนี้เขาได้เรียนรู้ยันต์ล้ำค่าระดับสามทั้งหกสายจนแตกฉานแล้ว

จากแขนเสื้อของเขามีคนแคระโสมคนหนึ่งมุดออกมา ซึ่งก็คือ [กุมารร่มผี] นั่นเอง คนแคระผู้นี้ก้าวเท้าที่กลายสภาพมาจากรากโสม ชูยันต์สายนี้ขึ้น และส่งให้

สวี่ฝ่าเหยียนรับยันต์นี้มา ก็แปะลงบนร่างของกุมารตนนี้อย่างลวกๆ ทันใดนั้นแสงบริสุทธิ์ก็ไหลเวียน กุมารตนนี้หัวเราะอย่างมีความสุข เห็นได้ชัดว่าสรรพคุณของยันต์ล้ำค่านี้ไม่เลวเลยทีเดียว

“เจ้าโง่เขลา”

สวี่ฝ่าเหยียนด่าทอเสียงเบา เก็บยันต์นี้ไป คนแคระโสมที่อยู่ด้านล่างไม่พอใจ ส่งเสียงโวยวายขึ้นมา ถูกเขาตบจนสลบไปในฝ่ามือเดียว

เขาเรียกยันต์ล้ำค่าสายนี้ออกมา ร่วงหล่นลงบนตำแหน่งหัวใจของตนเอง แสงบริสุทธิ์สว่างวาบขึ้นมา ทว่าชั่วพริบตาก็ดับมอดลง ยันต์ล้ำค่าทั้งสายลุกไหม้ขึ้นมาเองโดยไม่มีไฟ กลายเป็นเถ้าธุลีไป

‘ปัดเป่าเคราะห์ร้ายขอขมา? ความผิดมาจากที่ใด มีใครสามารถปัดเป่าได้บ้าง’

สวี่ฝ่าเหยียนสีหน้าเย็นชา มองไปยังยอดเขาหิมะมงคลที่อยู่ไม่ไกลนัก พลันเห็นเมฆสีครามกลุ่มหนึ่งลอยมา จึงเก็บพู่กันสร้างยันต์ลง

นอกประตูมีเสียงเคาะประตูที่ถูกระงับอารมณ์เอาไว้ดังขึ้นสองสามครั้ง เขาอาศัยสิ่งนี้ก็สามารถจดจำผู้มาเยือนได้ หากเป็นศิษย์พี่เซียวเหวิน ย่อมต้องเคาะอย่างร้อนรน ราวกับพายุฝนกระหน่ำ ส่วนศิษย์พี่สิงฟาง คนผู้นี้เป็นคนสงวนท่าที ย่อมต้องบอกชื่อเสียงเรียงนามก่อน และรอให้เจ้าบ้านตอบรับ

การเคาะประตูแผ่วเบาเช่นนี้ รอจนกว่าจะไม่มีเสียงตอบรับ ถึงค่อยเคาะอีกครั้ง อ่อนโยนแต่ไม่ขาดสาย สมควรจะเป็นศิษย์พี่เกาเสีย

สวี่ฝ่าเหยียนก้าวไปข้างหน้า เปิดประตูเรือน ยื่นครึ่งร่างออกไป มองไปยังแขกผู้มาเยือน ซึ่งก็คือจางเกาเสียนั่นเอง

นางสวมเสื้อสีเขียวอ่อน ใบหน้ารูปไข่กลมมน เวลานี้แววตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น มองมา เมื่อเห็นศิษย์น้องฝ่าเหยียนผู้นี้เปิดประตู จึงยิ้มบางพลางกล่าวว่า

“ศิษย์น้องกำลังยุ่งอยู่กับการบำเพ็ญเพียรกระนั้นหรือ”

“ตอนนี้ว่างอยู่ ศิษย์พี่เข้ามาสนทนากันด้านในได้”

สวี่ฝ่าเหยียนเปิดประตู เชิญศิษย์พี่ผู้นี้เข้ามาด้านใน ยกน้ำชาอัญมณีมาเสิร์ฟ ทั้งสองคนนั่งลง

“ข้าไปดูที่ตำหนักใหญ่และเรือนสองสามหลังมาแล้ว เซียวเหวินและสิงฟางต่างก็ไม่ได้อยู่ที่นี่ ไม่รู้ว่าไปที่ใดแล้ว”

สวี่ฝ่าเหยียนไม่พูดพร่ำทำเพลง สีหน้ามืดมนลงเล็กน้อย มองมา

ทุกครั้งที่เขามองผู้คน แววตาจะรวมกันเป็นจุดเดียว นัยน์ตาสีเหลืองสว่างสั่นไหว มักจะให้ความรู้สึกถึงความชั่วร้ายแปลกประหลาดแก่ผู้คน

“ศิษย์พี่สิงฟางออกไปเดินทางหาประสบการณ์นอกภูเขาแล้ว ส่วนศิษย์พี่เซียวเหวินก็มีภารกิจติดตัว ไม่ทราบว่าศิษย์พี่มีเรื่องอันใด ถึงได้มาตามหาพวกเขาหรือ”

จางเกาเสียเมื่อได้ยินดังนั้น ก็ตอบรับเสียงเบา

การเดินทางมาของนางในครั้งนี้ เดิมทีตั้งใจจะมาปรึกษาหารือกับหลิวเซียวเหวินถึงเรื่องราวบางอย่างเกี่ยวกับเมืองชิงหยวน บัดนี้ศิษย์น้องเซียวเหวินไม่อยู่ นางจึงมายังที่พักของศิษย์น้องฝ่าเหยียนที่ปกติแทบจะไม่ไปมาหาสู่กันผู้นี้

จางเกาเสียยังจำได้ว่าครั้งแรกที่ได้เห็นดวงตาคู่นี้ ตอนนั้นนางรู้สึกเพียงตกใจกลัว ราวกับเห็นภูตผีปีศาจตนใดเข้า เสียกิริยาไปอย่างมาก โชคดีที่ศิษย์น้องฝ่าเหยียนผู้นี้ไม่ได้ถือโทษนาง

เมื่อนึกถึงคำสั่งสอนของท่านอาจารย์ นางก็คิดอยากจะไปมาหาสู่กับศิษย์น้องผู้นี้ให้มากขึ้น ทว่าทุกครั้งสวี่ฝ่าเหยียนทำเพียงพูดคุยทักทายตามมารยาทกับนาง ไม่ค่อยได้เอ่ยสิ่งใดมากนัก

“ศิษย์พี่?”

เมื่อเห็นอีกฝ่ายเหม่อลอยไปบ้าง สวี่ฝ่าเหยียนจึงส่งเสียงเรียกเบาๆ ทำให้อีกฝ่ายได้สติกลับมา

จางเกาเสียหลบเลี่ยงดวงตาสีเหลืองสว่างคู่นั้น ฝืนยิ้มออกมา คิดอยากจะพูดคุยกับศิษย์น้องผู้นี้สองสามประโยค จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า

“เมืองชิงหยวนสร้างเสร็จแล้ว มีเรื่องราวมากมายที่ต้องจัดการ ข้าจึงมาที่นี่เพื่อตามหาเซียวเหวินศิษย์น้องของเจ้าเพื่อปรึกษาหารือ”

“บัดนี้เขาไม่อยู่ ข้าก็เลยมาแอบอู้งานพอดี”

สวี่ฝ่าเหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พลันเอ่ยถามขึ้นว่า

“ศิษย์พี่เป็นชาวบ้านที่มาจากภูเขาทั้งสามแห่งของลั่วชิงกระนั้นหรือ”

“ถูกต้อง”

“เช่นนั้นบิดามารดาและญาติพี่น้องของศิษย์พี่ ก็ต้องย้ายไปอยู่ที่เมืองชิงหยวนด้วยไม่ใช่หรือ”

“ย่อมต้องปฏิบัติตามการจัดแจงของสำนัก มุ่งหน้าไปยังชิงหยวน”

จางเกาเสียเมื่อคิดถึงตรงนี้ คิ้วเรียวงามก็ขมวดมุ่น ดูเหมือนจะมีความกลัดกลุ้มอยู่บ้าง

สวี่ฝ่าเหยียนมองไปยังอีกฝ่าย สีหน้าเป็นปกติ รินน้ำชาให้ศิษย์พี่ผู้นี้ เอ่ยเสียงต่ำว่า

“ข้าไร้บิดามารดามาตั้งแต่เด็ก แม้จะเคยประสบความยากลำบากมาไม่น้อย ทว่าก็นับว่าตัดขาดจากทางโลกแล้ว ตั้งแต่นั้นมาก็ติดตามท่านอาจารย์ขึ้นเขา ตั้งใจมุ่งมั่นในการบำเพ็ญเพียร”

“ศิษย์พี่มาจากตระกูลใหญ่ ญาติพี่น้องมากมาย เมื่อได้อัจฉริยะผู้บำเพ็ญเพียรเช่นท่านมา ช่างเป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่งนัก คิดว่าคงต้องการให้ท่านช่วยเหลืออยู่ไม่น้อย”

จางเกาเสียมองมา สีหน้ามีความหวั่นไหวอยู่บ้าง ทำเพียงเอ่ยอย่างอ้ำอึ้งว่า

“ศิษย์น้อง นี่คือ...”

สวี่ฝ่าเหยียนลุกขึ้นยืน ทำเพียงยิ้มพลางกล่าวว่า

“ศิษย์พี่ เซียนคือเซียน คนธรรมดาก็คือคนธรรมดา นี่ต่างหากคือช่องว่างที่ลึกที่สุดในโลก ความแตกต่างระหว่างแคว้น ตระกูล หรือกระทั่ง...”

ศิษย์น้องผู้นี้หยุดชะงักไปเล็กน้อย ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ดวงตาสีเหลืองสว่างคู่นั้นมองตรงมา ทำให้จางเกาเสียไม่อาจหลบเลี่ยงได้ ทำได้เพียงฟังอีกฝ่ายยิ้มพลางกล่าวว่า

“ความลำบากใจในใจของศิษย์พี่ ไม่พ้นความเกี่ยวข้องกับผู้คนที่ต่ำต้อยราวกับฝุ่นผง หากให้ข้าพูด ล้วนไม่มีความสำคัญอันใดเลย”

คำพูดของสวี่ฝ่าเหยียนราวกับไปสัมผัสถึงส่วนที่ลึกล้ำที่สุดในใจของนาง กวนตะกอนอารมณ์อันขุ่นมัวจนปั่นป่วน

นี่คือความคิดที่น่าละอายใจที่สุดในใจของจางเกาเสียทุกครั้งที่กลับบ้านเกิด และได้พบเจอคนธรรมดาเหล่านั้น เพียงแต่นางสามารถสะกดมันไว้ได้เป็นอย่างดี

บัดนี้เมื่อเมืองชิงหยวนสร้างเสร็จ บิดามารดาส่งจดหมายมา ให้นางช่วยอำนวยความสะดวกให้บ้าง ส่วนใหญ่ก็เพื่อแสวงหาผลประโยชน์ส่วนตนให้กับญาติพี่น้องในตระกูล ความคิดเหล่านี้จึงค่อยๆ พรั่งพรูออกมา เติมเต็มอยู่ในใจของนาง

“ข้ายังมีธุระ ไม่รบกวนศิษย์น้องที่นี่นานแล้ว”

จางเกาเสียลุกขึ้นยืน บอกลาและจากไป

“ศิษย์พี่เดินทางปลอดภัย”

น้ำเสียงของสวี่ฝ่าเหยียนเคารพนอบน้อม มองส่งนางจากไป ดวงตาสีเหลืองสว่างสว่างไสวขึ้นหลายส่วน

(จบตอน)