บทที่ 65 ไม่บรรจบ

ภายในทางแยก ปราณกระบี่พาดผ่านตามขวางและแนวตั้ง

แสงล้ำค่าสีชมพูที่ซ้อนทับกันรอบกายจ้านหลัวถูกกระแทกจนเปิดออก นิมิตโครงกระดูกสีชมพูและเสียงสวดของนางฟ้าต่างหยุดลง เขามีสีหน้าเคร่งเครียด มองไปยังผู้มาเยือน

สวี่เสวียนชูแสงอนันต์ขึ้นแผ่วเบา บนตัวกระบี่มีปราณเมฆาสาดกระจาย อสนีบาตสีม่วงสาดประกาย เขารุกคืบไปข้างหน้า และเข้าต่อสู้พัวพันกับนักบวชมารผู้นี้

ฝานชิงจู๋เมื่อเห็นภาพประเด็นนี้ จึงรีบสะบัดแขนเสื้อดึงพวกหลิวเซียวเหวินสามคนกลับมาไว้ข้างกาย หยิบโอสถล้ำค่าสีขาวสว่างสามเม็ดออกมา ป้อนให้คนทั้งสาม เพื่อช่วยรักษาอาการบาดเจ็บ

“ท่านอาจารย์...”

ฝานฮวาเยี่ยนเพิ่งจะตื่นขึ้นมา น้ำเสียงอ่อนแรง อีกทั้งยังมีความเหม่อลอยอยู่บ้าง

ฝานชิงจู๋มีสีหน้าเย็นชาราวกับน้ำค้างแข็ง มองไปยังเวิ่นซืออัน เอ่ยเสียงทุ้มต่ำว่า

“หวังว่าสหายเต๋าเวิ่นจะช่วยดูแลศิษย์ของข้าสักหน่อย”

เวิ่นซืออันเมื่อได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้าเล็กน้อย ฝานชิงจู๋ควบคุมลมก้าวไปข้างหน้า แล้วลงมือพร้อมกัน จ้านหลัวต้านทานได้ยากอยู่บ้าง จึงตกเป็นรอง

สวี่เสวียนบังเกิดจิตสังหารขึ้นมาแล้ว สระเคราะห์อันเลือนรางแห่งนั้นลอยขึ้น กระบี่เหินสองเล่มนำพาสายฟ้าเคลื่อนไหว ล็อกเป้าหมายไปที่หว่างคิ้วของจ้านหลัวอย่างแน่วแน่

เทียนถัวได้บอกกล่าวสวี่เสวียนก่อนหน้านี้แล้วว่า ผู้บำเพ็ญเพียรพุทธไม่เหมือนผู้บำเพ็ญเพียรเซียน จะไม่บำเพ็ญเพียรจุดตันเถียนบน กลาง ล่างอันใด

นักบวชเหล่านี้บำเพ็ญจิตไม่บำเพ็ญกาย ระดับพลังทั้งร่างฝากไว้ในทะเลสติ ร่างกายนี้เปรียบดั่งเรือ สามารถละทิ้งได้ตลอดเวลา นี่ก็คือเหตุผลที่วิถีพุทธสามารถกลับชาติมาเกิดได้อย่างสะดวกดาย

ระดับจื่อฝูทั่วไปหากต้องการกลับชาติมาเกิด จำเป็นต้องมีของระดับจินตันคอยปกป้องวิญญาณเอาไว้ถึงจะทำได้

พระเถระชั้นผู้ใหญ่ในขอบเขตพระโพธิสัตว์ จะกลับชาติมาเกิดเพื่อบำเพ็ญเพียรใหม่หลายครั้ง สะสมเหตุและผลอย่างต่อเนื่อง เพื่อยกระดับพลัง

กระบี่เหินพุ่งมาอย่างรวดเร็ว จ้านหลัวยังไม่เคยเห็นผู้ใดในระดับหลอมปราณสามารถควบคุมกระบี่เวทสามเล่มได้ด้วยตัวคนเดียวมาก่อน หากไม่ใช่จิตสัมผัสแข็งแกร่งดุดัน ก็ต้องเป็นอาวุธเวทที่มีความแปลกประหลาดอยู่บ้าง

ฝานชิงจู๋คอยคุมเชิงอยู่ด้านข้าง ควบคุมกระแสน้ำสีขาวบริสุทธิ์สายหนึ่ง ห่อหุ้มลงมา ประจันหน้ากับแสงล้ำค่าสีชมพูของจ้านหลัว

เมื่อเห็นว่าสู้ไม่ได้ จ้านหลัวก็สวดพระนามพระพุทธองค์เสียงยาว แสงล้ำค่ารอบกายหดรวบกลับไปจนหมดสิ้น

มือและเท้าของเขาทั้งร่างหดลีบ ลำตัวเหี่ยวแฟบ ร่างกายบางเฉียบราวกับแผ่นกระดาษ เหลือเพียงศีรษะที่พองโตขึ้น ใบหน้ากลายเป็นสีม่วงแดง หลบหนีไปอย่างรวดเร็ว กลายสภาพเป็นแสงสายหนึ่งพุ่งตรงไปเบื้องหน้า

นักบวชมารผู้นี้ใช้วิชาหลบหนีได้รวดเร็วมาก ชั่วพริบตาก็หลุดพ้นจากการควบคุมของฝานชิงจู๋ ทั้งร่างราวกับแมงกะพรุน ใช้ศีรษะอันใหญ่โตนั้นลากร่างกายหลบหนีไป

สวี่เสวียนเก็บกระบี่ บนใบหน้ายังคงมีความเย็นชา มองไปยังทิศทางที่จ้านหลัวหลบหนีไป ทำเพียงกล่าวว่า

“คนผู้นี้มีวิธีการพลิกแพลงมากมาย หากเขาไม่ตาย และมาตามพัวพันต่อไป เกรงว่าคงจะยุ่งยากอยู่บ้าง”

ฝานชิงจู๋ที่อยู่ด้านข้างก็มีความคิดเช่นนี้เช่นกัน เมื่อเห็นจ้านหลัวไปตอแยกับท่านเจ้าสำนักผู้นี้ นางก็วางใจลงเล็กน้อย รู้สึกว่าสามารถพึ่งพาได้หลายส่วน

ในเวลานี้สตรีผู้นี้จึงเอ่ยคล้อยตามว่า

“นักบวชมารผู้นี้จะต้องเข้าไปในห้องโอสถอย่างแน่นอน เมื่อถึงเวลาค่อยกำจัดเขาเสีย”

สวี่เสวียนกลับไม่ได้สนใจประเด็นนี้ ทว่าสัมผัสได้ถึงป้ายหยกนั้นอย่างไม่ให้เหลือร่องรอย

ตั้งแต่พบเจอฝานฮวาเยี่ยน ศิลาโบราณในทะเลปราณของเขาก็สั่นสะเทือนไม่หยุด ตำหนักสวรรค์หยกขาวที่ปรากฏขึ้นยิ่งมีแสงบริสุทธิ์ไหลเวียน เสียงดนตรีเซียนดังขึ้นทั่วทิศ

‘ทำอย่างไรถึงจะได้มาครอบครอง’

หากลงมือแย่งชิงโดยตรง คณะของฝานชิงจู๋ย่อมไม่อาจต่อต้านได้ สวี่เสวียนเพียงคนเดียวก็สามารถจัดการได้จนหมดสิ้น

ทว่าท้ายที่สุดเขาไม่ได้เป็นคนของวิถีมาร การกระทำเช่นนี้จึงไม่ค่อยดีนัก อีกทั้งยังง่ายต่อการทำให้ผู้คนสงสัย คิดว่าป้ายหยกนั้นเป็นของล้ำค่าอันใด

“ห้องโอสถยังไม่เปิดออก บัดนี้ยังไม่เร่งรีบ สามารถปรับลมปราณพักผ่อนได้สักครู่”

ฝานชิงจู๋เอ่ยเสียงเบา ดูเหมือนจะมีความเข้าใจในสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี

หลิวเซียวเหวินอาศัยโอกาสนี้ เดินไปข้างกายสวี่เสวียน เอ่ยว่า

“ท่านอาจารย์ ข้าได้มองกำแพงหินแห่งหนึ่ง และได้รับวิชายันต์ระดับสี่มาม้วนหนึ่งขอรับ”

กล่าวคำนี้จบ สวี่เสวียนยังไม่ทันขยับ ฝานชิงจู๋ที่อยู่ด้านข้างกลับมองมาเสียก่อน ภายในดวงตามีความตื่นตะลึง ไม่สนใจมารยาทอันใด รีบเอ่ยอย่างร้อนรนว่า

“ใช่วิถีปราณฝูหรือไม่”

“ถูกต้อง”

หลิวเซียวเหวินคาดเดาปฏิกิริยาของอีกฝ่ายได้โดยคร่าว จึงหยิบคัมภีร์วิถีเต๋าสีทองม้วนนั้นออกมาจากอกเสื้อ และมอบให้สวี่เสวียน

‘[วิชายันต์สวดอ้อนวอนความดีเปลี่ยนกรรม] ภายในซุกซ่อนยันต์ระดับสามไว้หกสาย ระดับสี่สามสาย เกี่ยวข้องกับการขอพร ปัดเป่าเคราะห์ร้าย หลบหนี และทำจิตใจให้สงบ เป็นต้น’

สวี่เสวียนเปิดอ่านเล็กน้อย ก็เข้าใจได้โดยคร่าว จึงเก็บเอาไว้ มองไปยังพวกฝานชิงจู๋สามคนที่อยู่ด้านข้าง เอ่ยถามว่า

“สหายเต๋าชิงจู๋รู้จักวิชายันต์นี้กระนั้นหรือ”

บนใบหน้าของฝานชิงจู๋มีความลังเลอยู่บ้าง กุมมือขาวผ่องของฝานฮวาเยี่ยนที่อยู่ด้านข้างแผ่วเบา เอ่ยเสียงต่ำว่า

“ฮวาเยี่ยน หยิบแผนที่ส่วนที่เหลือออกมา ให้ท่านเจ้าสำนักสวี่ดูเสียเถิด”

ฝานฮวาเยี่ยนรับคำ หยิบแผนที่ภาพหนึ่งออกมา แผนที่ภาพนี้มีรายละเอียดมากกว่า แทบจะครอบคลุมเส้นทางลับและห้องหินทั้งหมดของถ้ำพำนักแห่งนี้ กระทั่งสถานที่ใดมีสิ่งใดอยู่ก็มีบันทึกไว้

‘รัชศกเซิงเหอปีที่สิบสอง คังหยวนศิษย์แห่งวิถีสวรรค์ประทานเป็นผู้วาด ใช้เวลาเก้าปี ถ้ำพำนักฝูหมิงแห่งเขตเทียนสุ่ย ถ้ำพำนักซื่อซินแห่งเขตวารีสวรรค์สร้างแล้วเสร็จ’

เซิงเหอ นี่เกรงว่าคงเป็นชื่อรัชศกในสมัยที่กษัตริย์องค์ใดองค์หนึ่งของแคว้นฉีครองราชย์ ดูท่าถ้ำพำนักที่เทียนสุ่ยแห่งนั้นคงจะเรียกว่าฝูหมิง ส่วนสถานที่แห่งนี้ในเมฆาชาดก็คือซื่อซิน

สวี่เสวียนมองดูอย่างละเอียด สถานที่อันเป็นแกนกลางของสถานที่แห่งนี้ก็คือห้องโอสถ ภายในนั้นสมควรมีโอสถประทานรับมอบสวรรค์หนึ่งเตา เตาหลอมระดับสร้างรากฐานขั้นสูง [เตาหลอมวารีอัคคีไม่บรรจบ] หนึ่งใบ และคัมภีร์วิถีเต๋าอันเป็นแกนกลางอีกสองสามเล่ม รวมถึงวิชายันต์ระดับสี่สายนั้นด้วย

‘คาดไม่ถึงเลยว่าเซียวเหวินจะสามารถนำมันมาจากกำแพงสดับธรรมได้ เกิดเหตุพลิกผันอันใดขึ้นกระนั้นหรือ’

ไม่รอให้เขาคิดมากความ ฝานชิงจู๋ก็ก้าวมาข้างหน้า เอ่ยเสียงต่ำว่า

“ผู้อาวุโส วิชายันต์นี้มีประโยชน์อย่างใหญ่หลวงต่อข้า ข้ายินดีมอบของวิเศษบางส่วนให้ เพียงขออ่านสักครั้ง”

สวี่เสวียนสีหน้าเป็นปกติ ยิ้มพลางกล่าวว่า

“สหายเต๋าไม่ต้องมากพิธี วิชายันต์นี้สามารถนำไปอ่านได้อย่างเต็มที่ เพียงแต่...”

บนใบหน้าของฝานชิงจู๋เผยให้เห็นสีหน้ายินดี ดวงตากลมโต ก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า

“สหายเต๋ามีเรื่องอันใด เชิญกล่าวมาได้เลย”

บนใบหน้าของสวี่เสวียนยังคงดูเรียบเฉย ไม่ต้องการทำให้อีกฝ่ายตื่นตัว เอ่ยอย่างจริงใจว่า

“บัดนี้สหายเต๋าไม่มีสถานที่ให้ตั้งรกราก ในสำนักของข้ากำลังขาดแคลนคน ยินดีจะมาเป็นผู้รับใช้ในสำนักของข้าหรือไม่”

เมื่อคำกล่าวนี้หลุดออกไป ฝานชิงจู๋ก็ลังเลอยู่หลายส่วน มองไปยังฝานฮวาเยี่ยนที่อยู่ด้านข้าง เอ่ยอย่างอ้ำอึ้งว่า

“ฮวาเยี่ยน เจ้า...”

ฝานฮวาเยี่ยนเมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ สีหน้าก็มีการเปลี่ยนแปลงอยู่บ้าง เอ่ยอย่างเศร้าสร้อยว่า

“ท่านอาจารย์ บัดนี้ไม่มีหนทางที่ดีอันใดแล้ว เรื่องราวในวันวาน ก็ลืมมันไปชั่วคราวเถิด”

สวี่เสวียนเมื่อเห็นเช่นนี้ จึงรีบเอ่ยปลอบโยนว่า

“ไม่ใช่ว่าจะให้สหายเต๋าชิงจู๋คอยรับใช้ในสำนักของข้าตลอดไป หากสหายเต๋าทะลวงผ่านระดับสร้างรากฐาน ก็สามารถตัดสินใจได้เองว่าจะอยู่หรือไป”

ฝานชิงจู๋เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ ก็ประหลาดใจเล็กน้อย ไม่รู้ว่าท่านเจ้าสำนักผู้นี้มีความคิดเช่นไร

“เพียงแต่หวังว่าสหายเต๋าจะนำของแทนตัวออกมาชิ้นหนึ่ง เพื่อใช้เป็นพยาน ข้าจะได้มอบวิชายันต์นี้ให้สหายเต๋าอ่านได้อย่างวางใจ”

กล่าวจบ สวี่เสวียนก็มองไปยังหลิวเซียวเหวินที่อยู่ด้านข้าง ศิษย์ผู้นี้เข้าใจความหมาย ก้าวไปข้างหน้า เอ่ยเสียงทุ้มต่ำว่า

“สหายเต๋าฮวาเยี่ยน สามารถมอบป้ายหยกที่เจ้าสวมอยู่นั้นให้แก่ข้า เพื่อแสดงความจริงใจได้หรือไม่”

เซียงเหอเมื่อเห็นเช่นนั้น ก็รีบก้าวมาข้างหน้าพลางกล่าวว่า

“เจ้าคนนี้ เหตุใดถึงได้ฉวยโอกาสตอนที่ผู้อื่นกำลังลำบาก ป้ายหยกชิ้นนี้เป็นสิ่งที่มารดาของคุณหนู...”

ฝานฮวาเยี่ยนห้ามสาวใช้ของตน ปลดป้ายหยกรูปพระจันทร์เสี้ยวนั้นออกจากลำคอขาวผ่อง วางลงบนฝ่ามือ เอ่ยเสียงต่ำว่า

“ไม่ใช่สิ่งสำคัญอันใด สหายเต๋าเซียวเหวินไม่ได้เรียกร้องอาวุธเวทหรือของวิเศษอันใด ป้ายหยกชิ้นนี้เอาไปเถิด”

บนใบหน้าของนางพลันปรากฏความขัดเขินขึ้นมาหลายส่วน ทำให้หลิวเซียวเหวินรู้สึกงุนงง เขารับป้ายหยกชิ้นนั้นมา มือของคนทั้งสองสัมผัสกันเล็กน้อย ก่อนจะผละออกจากกันในทันที

“เก็บเอาไว้ให้ดีก่อน”

สวี่เสวียนออกคำสั่ง เวลานี้เขายังไม่ต้องการสัมผัสป้ายหยกชิ้นนี้โดยตรง ด้วยเกรงว่าจะก่อให้เกิดนิมิตประหลาดอันใดขึ้นมา

‘ได้มาแล้ว!’

ในใจของสวี่เสวียนตื่นเต้นเป็นอย่างมาก ไม่รู้ว่าป้ายหยกชิ้นนี้จะนำพาความเปลี่ยนแปลงใดมาสู่ศิลาเซียนในร่างกาย

ระหว่างที่คนทั้งหลายกำลังเดินไปข้างหน้า จากใต้ดินก็มีเสียงระฆังดังกังวานลอยมา ฝานชิงจู๋สีหน้าเปลี่ยนไป รีบเอ่ยว่า

“ห้องโอสถกำลังจะเปิดแล้ว”

คนทั้งหลายไม่ลังเลอีกต่อไป สถานที่แห่งนี้อยู่ไม่ห่างจากห้องโอสถนัก ควบคุมลมอย่างสุดกำลัง ไม่นานก็ถึง

เมื่อเข้าไปจากทางเดินหิน เป็นถ้ำใต้ดินที่กว้างขวางถึงขีดสุด มีคนจำนวนไม่น้อยเดินออกมาจากทางเดินหินโดยรอบแล้ว

โดยรอบเป็นกำแพงหินสีเทาหม่น ด้านบนสลักลวดลายดอกไม้ นก ปลา และมังกรนับไม่ถ้วน อิฐสีครามบนพื้นสะอาดสะอ้าน ไร้ซึ่งฝุ่นละออง

ถ้ำใต้ดินแห่งนี้เชื่อมต่อกับทางเดินหินแปดสาย กระจายตัวสอดคล้องกับสัญลักษณ์กว้าพอดี สถานที่อันเป็นแกนกลางที่สุดคือเตาหลอมล้ำค่าทองครามใบหนึ่ง มีรูปร่างราวกับน้ำเต้า มีความสูงเท่าคนสามคน พ่นปราณวารีอัคคีทั้งสองสายออกมาอย่างต่อเนื่อง บนตัวเตาสลักลวดลายเมฆมงคลนับไม่ถ้วน มีแสงล้ำค่าอันบริสุทธิ์สาดส่อง

ข้างเตาหลอม ยังมีคัมภีร์วิถีเต๋าอีกสองสามม้วน วางอยู่บนพื้น ราวกับมีคนเปิดดูแล้ว ก็โยนทิ้งไว้ด้านข้างอย่างลวกๆ

สวี่เสวียนมองไปรอบทิศทาง มองเห็นผู้มาเยือนจากทั่วสารทิศอย่างชัดเจน ทว่าไม่ได้ขยับเขยื้อนบุ่มบ่าม

สิ่งแรกที่เขาสังเกตเห็นคือต้วนเฉิงซือและต้วนผิงตู้แห่งตระกูลต้วน สองพ่อลูกคู่นี้ต่างก็มีระดับพลังไม่เลว ต้วนเฉิงซือมีอายุใกล้เคียงกับสวี่เสวียน บัดนี้ก็อยู่ระดับหลอมปราณขั้นเจ็ดเช่นกัน

ส่วนต้วนผิงตู้ที่อยู่ด้านข้าง บัดนี้คาดไม่ถึงว่าจะบรรลุถึงระดับหลอมปราณขั้นสี่แล้ว เขาอายุยังน้อยกว่าหลิวเซียวเหวินเสียอีก

‘ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรนี้ น่าหวาดกลัวอยู่บ้าง’

ต้วนผิงตู้ได้รับความสำคัญจากปรมาจารย์ จึงถูกรับเป็นศิษย์ ข่าวคราวนี้มีผู้คนทราบไม่น้อย เขาก็ไม่ปิดบังความสามารถ แม้แต่ละตระกูลโดยรอบจะยำเกรง ทว่าก็ไม่กล้าแตะต้องเขา

เบื้องหน้าคนทั้งสองคือผู้บำเพ็ญเพียรชราที่มีหนวดเคราและผมขาวโพลน หลับตาทั้งสองข้าง ราวกับกำลังหลับสนิท มองไม่ลึกล้ำ

จ้านหลัวเวลานี้ได้กลับมาอยู่ข้างกายต้วนผิงตู้แล้ว เขามีสีหน้าซีดเผือดเล็กน้อย เมื่อเห็นสวี่เสวียน ครั้งนี้ไม่ได้เผยรอยยิ้มที่ดูชั่วร้ายนั้นอีก ทำเพียงสวดพระนามพระพุทธองค์หนึ่งประโยค

มองไปอีกด้านหนึ่ง เป็นผู้มาเยือนจากสำนักกระบี่ไร้ลักษณ์ หญิงชราระดับหลอมปราณขั้นเก้าผู้หนึ่ง สวมชุดคลุมสีเทาสะอาดตา สะพายกระบี่เวท บนร่างกายมีจิตสังหารแผ่ซ่าน เวลานี้กำลังนั่งสมาธิปรับลมปราณอยู่

จั่วเหอมั่วและฉีเวินไม่ได้ติดตามมาด้วย ข้างกายหญิงชราผู้นี้มีผู้บำเพ็ญเพียรหญิงระดับหลอมปราณขั้นหกผู้หนึ่งติดตามมา ดูเหมือนจะเป็นลูกหลานของนาง

สตรีผู้นี้สวมชุดนักพรตสีเทาเงินเช่นเดียวกับฉีเวิน บนแขนเสื้อมีลวดลายดวงดาวอันซับซ้อน อายุค่อนข้างมาก เกรงว่าคงจะเป็นคนรุ่นเดียวกับสวี่เสวียน

หลิ่วชิวฉือก็มาเช่นกัน คุณชายชุดเขียวผู้นี้บัดนี้ก็มีระดับพลังหลอมปราณขั้นเจ็ดเช่นกัน เมื่อเห็นสวี่เสวียน ก็แสดงการทักทายเล็กน้อย บนใบหน้าที่หล่อเหลาเหนือโลกทียิ้มประดับอยู่

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณขั้นเจ็ดผู้หนึ่งติดตามอยู่ข้างกายหลิ่วชิวฉือ เป็นชายหนุ่มที่สวมชุดคลุมยาวคอตั้งสีฟ้าคราม

คนผู้นี้คาดเข็มขัดลวดลายวิหคผีสีทอง รูปร่างสูงโปร่ง คิ้วดั่งคมมีด ริมฝีปากบางเม้มแน่น แฝงรอยยิ้มที่มีความหมายไม่แน่ชัด

ตระกูลเฉินปิดภูเขา ไม่มีผู้ใดมาที่นี่ ตระกูลจูคาดไม่ถึงว่าจะไม่เห็นคนมาเช่นกัน ไม่รู้ว่ามีแผนการใด

ส่วนตระกูลอู๋ เกรงว่าคงจะเสื่อมถอยลงอย่างหนัก จึงไม่อาจโยกย้ายกำลังคนมาได้

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่เหลือบางส่วน การที่สามารถเดินมาถึงสถานที่แห่งนี้ได้ ก็มีวิธีการป้องกันตัว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าในจำนวนนี้ส่วนใหญ่ลี้ภัยมาจากทางเหนือ มีที่มาไม่ธรรมดา

ชายฉกรรจ์หน้าบากผู้นั้นก็มาถึงสถานที่แห่งนี้แล้วเช่นกัน บนเจดีย์ล้ำค่าในมือมีเปลวเพลิงสีดำและสีเทาสองสีลุกไหม้ บนร่างกายเต็มไปด้วยคราบเลือด

‘สำนักกระบี่ไร้ลักษณ์ทั้งจั่วเหอมั่วและฉีเวินต่างก็ไม่มา หญิงชราผู้นี้ก็เมินเฉยต่อข้าโดยสมบูรณ์ ส่วนคนที่อยู่ข้างกายหลิ่วชิวฉือ ก็ดูไม่ธรรมดาอยู่บ้าง เกรงว่าคงจะพึ่งพาได้ยาก’

สวี่เสวียนเหลือบมองชายหนุ่มในชุดคลุมยาวสีฟ้าครามผู้นั้นอย่างไม่ให้เหลือร่องรอย บนร่างกายของคนผู้นี้มีท่วงท่าอันเป็นเอกลักษณ์ ทำให้สวี่เสวียนสังเกตเห็นได้ในทันที

‘อายุเพียงเท่านี้ก็บรรลุหลอมปราณขั้นเจ็ด เกรงว่าคงจะเป็นทายาทสายตรงของสำนักเซียน ตระกูลหลิ่วไปติดต่อกับตระกูลใดเข้า คนผู้นี้เหตุใดจึงต้องมาด้วยตนเอง’

สวี่เสวียนมีความสงสัยอยู่ในใจ ไม่ต้องการจะเข้าไปพัวพันกับคนผู้นี้ ดังนั้นจึงไม่เตรียมที่จะก้าวเข้าไปทักทายกับหลิ่วชิวฉือ

เตาหลอมยิ่งสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้น ผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ไม่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีชาติกำเนิดจากตระกูลใหญ่ หรือผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ลี้ภัยมา ต่างก็พากันกลั้นหายใจตั้งสมาธิ รอคอยช่วงเวลาที่โอสถจะปรากฏขึ้นมา

ฝานชิงจู๋ตอนที่มาที่นี่ ได้บอกกล่าวความลับแก่สวี่เสวียนไม่น้อย รวมถึงที่มาและสรรพคุณของโอสถล้ำค่านี้ด้วย

โอสถประทานรับมอบสวรรค์ เป็นโอสถล้ำค่าของวิถีสวรรค์ประทานแห่งแคว้นฉี ตำรับยาถูกตระกูลซ่งแห่งต้าหลีเก็บไปนานแล้ว จึงน้อยนักที่จะปรากฏขึ้นบนโลก

ปราณฝูเดิมทีก็คือการสืบทอดวิถีเต๋าแห่งการประทานพรและการทำความดี โอสถนี้ยิ่งมีความมหัศจรรย์ มีสรรพคุณในการชี้แนะระดับพลัง และทะลวงผ่านช่วงคอขวด แทบจะสามารถประหยัดเวลาในการบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากในระดับหลอมปราณไปได้ถึงหนึ่งขั้นเต็มๆ ยิ่งไปกว่านั้นก็ไม่มีอันตรายซ่อนเร้นอันใดเลย

แม้โอสถนี้จะมีผลเพียงแค่การรับประทานในครั้งแรกเท่านั้น ทว่าหากเขาได้มา ก็จะสามารถทะลวงผ่านระดับหลอมปราณขั้นแปดได้โดยตรง ใช้เวลาอีกสองสามปี ก็สามารถทะลวงถึงขั้นเก้า เพื่อวางแผนเรื่องการสร้างรากฐาน

‘เวลาที่แต่ละตระกูลบนที่ราบจะทะลวงผ่านระดับสร้างรากฐาน เกรงว่าคงจะเร็วขึ้นอีก ภายในยี่สิบปีก็สามารถทำได้’

สวี่เสวียนมองไปรอบทิศทาง ผู้บำเพ็ญเพียรชราที่หลับสนิทของตระกูลต้วน หญิงชราสะพายกระบี่ของสำนักกระบี่ไร้ลักษณ์ คนเหล่านี้แม้ระดับพลังจะบรรลุถึงหลอมปราณขั้นสูงสุดแล้ว ทว่าอายุขัยใกล้จะสิ้นสุด การคิดจะทะลวงผ่านระดับสร้างรากฐานก็ไม่ต่างจากการรนหาที่ตาย

ต้วนเฉิงซือและหลิ่วชิวฉือบัดนี้เหมือนกับสวี่เสวียน คือระดับหลอมปราณขั้นเจ็ด หากได้โอสถล้ำค่ามา เกรงว่าเวลาที่จะใช้ในการทะลวงระดับก็คงไม่ต่างกันมากนัก

ใจกลางถ้ำใต้ดิน เตาหลอมล้ำค่านั้นไม่อาจกดทับไว้ได้อีกต่อไป ปราณวารีอัคคีพุ่งทะลวงฝาเตาทองครามบนยอดเตา มีเสียงสวดสรรเสริญและหัวเราะอย่างมีความสุขดังขึ้น ลูกกลอนสีครามสว่างใสสิบสองเม็ดปรากฏขึ้น ถูกปราณเมฆาที่กลายสภาพเป็นมังกรและพยัคฆ์รองรับไว้ พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

หลิวเซียวเหวินและต้วนผิงตู้ สองคนที่เคยได้รับการชำระล้างจากน้ำพุวิญญาณปราณฝู บนร่างกายมีนิมิตประหลาดเกิดขึ้น ปราณแห่งคุณธรรมและโชคลาภไหลเวียน มีโอสถล้ำค่าสีครามเม็ดหนึ่งบินมาตามลำดับ ร่วงหล่นลงในมือของคนทั้งสองโดยตรง

สวี่เสวียนเรียกแสงอนันต์ขึ้นมา บนศีรษะมีสระเคราะห์อันเลือนรางแห่งหนึ่งปรากฏ กระบี่เหินสองเล่มเคลื่อนไหวตามใจนึก บริเวณโดยรอบมีไฟสีดำและเทา แสงล้ำค่าสีชมพู ปะปนกับเวทมนตร์มากมาย พากันโจมตีเข้ามา สถานที่แห่งนี้จึงเกิดความวุ่นวายขึ้นในทันที

(จบตอน)