บทที่ 60 คฤหาสน์

แสงไฟสว่างไสว

หลิวเซียวเหวินรู้สึกตัวว่าเสียมารยาท จึงไม่กล้ามองอีก ในเวลานี้ความคิดแล่นฉิว เอ่ยอย่างขัดเขินอยู่บ้างว่า

“เป็นข้าน้อยที่เสียมารยาทแล้ว ได้ฟังเสียงพิณอันไพเราะของท่านอาจารย์ฝาน ในใจเกิดความรู้สึกร่วม จึงเหม่อลอยไปบ้าง”

เวลานี้หลิวเซียวเหวินมองไปอีกครั้ง ภายในดวงตาของท่านอาจารย์ฝานผู้นั้นก็กลับมามีประกายแสงอีกครา ดวงตาที่ไร้ซึ่งความเป็นมนุษย์ก่อนหน้านี้ดูเหมือนเป็นเพียงภาพลวงตาของเขาเท่านั้น

“เซียงเหอ ถอยไป”

ท่านอาจารย์ฝานก้าวไปข้างหน้า สั่งให้สาวใช้ของตนหยุดการกระทำชั่วคราว น้ำเสียงกังวานใส ราวกับไข่มุกร่วงหล่นบนถาดหยก เอ่ยอย่างเย็นชาว่า

“ก็เป็นเพียงบทเพลงเกี้ยวพาราสี เกรงว่าจะทำให้หูของสหายเต๋าต้องแปดเปื้อนเสียแล้ว”

ใบหน้าของหลิวเซียวเหวินเผยความกระอักกระอ่วนออกมาบ้าง ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี

‘นางได้ยินด้วยงั้นหรือ’

ในตำหนักเหมย บทสนทนาระหว่างเขาและหลิ่วสิงฟางอาศัยพลังเวทรวบรวมเสียงเป็นเส้นสาย คิดว่าทำได้อย่างมิดชิดแล้ว ไม่นึกเลยว่าจะยังถูกจับได้ เกรงว่าสตรีผู้นี้คงจะบำเพ็ญเพียรวิชายุทธ์ลับในการฟังเสียงบางอย่างสำเร็จเป็นแน่

“เป็นข้าน้อยที่พูดจาไม่ระวัง ไม่ได้มีเจตนาล่วงเกิน ขออภัยมา ณ ที่นี้ด้วย”

คำพูดของหลิวเซียวเหวินจริงใจ ทว่าอีกฝ่ายเห็นได้ชัดว่าไม่ต้องการจะพัวพันให้มากความ จึงคิดจะจากไป

‘ป้ายหยกที่นางสวมอยู่นั้น เกี่ยวข้องกับตัวอักษรโบราณงั้นหรือ’

ป้ายหยกในอกเสื้อของเขาพลันอุ่นขึ้นมา เป็นสิ่งที่ส่งมาจากทางฝั่งท่านอาจารย์ เห็นได้ชัดว่าเขาก็มีความรู้สึกเชื่อมโยงเช่นกัน บัดนี้ย่อมไม่อาจพลาดโอกาสไปได้

‘ข้าเป็นคนปากคอไม่ค่อยจะดีนัก หากศิษย์น้องสิงฟางอยู่ที่นี่ก็คงดี เขามีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลา อีกทั้งยังเข้าใจจิตใจของสตรี’

หลิวเซียวเหวินเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว กำลังคิดหาวิธีบรรเทาความตึงเครียดและหาเรื่องชวนคุย ทว่ากลับเห็นท่านอาจารย์ฝานถอยหลังกลับมา จนถึงเบื้องหน้าเขาอย่างกะทันหัน

จากด้านหน้ามีบุรุษรูปร่างเตี้ยเล็กผู้หนึ่งเดินมา ซึ่งก็คือต้วนผิงตู้นั่นเอง ข้างกายมีนักบวชหนุ่มสวมจีวรสีชมพูเดินตามมาด้วย

บนใบหน้าของนักบวชผู้นั้นมีความลามกอยู่บ้าง ประกอบกับแสงล้ำค่าสีชมพูบนร่างกายที่ส่องประกาย เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ฝ่ายธรรมะ ก้าวล่วงหน้าไปก่อนหนึ่งก้าว หัวเราะพลางกล่าวว่า

“ท่านอาจารย์ฝานเหตุใดจึงเดินเร็วนักเล่า ทำเอาอาตมาต้องตามหาเสียให้วุ่น”

“เจ้านักบวชเจ้าสำราญผู้นี้ ยังไม่รีบไสหัวไปอีก อย่ามาทำให้สายตาคุณหนูของข้าต้องแปดเปื้อน”

สาวใช้ที่ชื่อเซียงเหอก้าวไปข้างหน้าก่อน ขวางอยู่เบื้องหน้าท่านอาจารย์ฝาน น้ำเสียงไม่เป็นมิตร กลิ่นอายเปิดเผย เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณขั้นหนึ่ง

“ข้ากำลังพูดคุยกับเจ้านายของเจ้า ถึงตาเจ้าที่เป็นเพียงสัตว์เดรัจฉานมาพูดสอดด้วยหรือ”

นักบวชผู้นั้นตวาดเสียงดัง เผยให้เห็นถึงความน่าเกรงขามอยู่บ้าง แสงล้ำค่าสีชมพูสาดส่อง ครอบคลุมเซียงเหอเอาไว้

ใบหน้าของสาวใช้ผู้นี้มีความเลือนรางอยู่บ้าง ใบหน้ากลายเป็นเรียวยาว มีขนสีขาวประกายเงินงอกออกมา เผยให้เห็นนิมิตของสุนัขจิ้งจอกขาว

‘ปีศาจงั้นหรือ’

หลิวเซียวเหวินมีความประหลาดใจเล็กน้อย สถานะนี้ในตอนใต้ของเมฆาชาดนับว่ามีความอ่อนไหวอยู่บ้าง ถึงอย่างไรก่อนหน้านี้ก็เคยมีภัยพิบัติปีศาจเกิดขึ้น นิมิตประหลาดของเซียงเหอดึงดูดสายตาของผู้คนรอบข้างในทันที ต่างพากันมองมา

“พอได้แล้ว จ้านหลัว เหตุใดต้องมาพัวพันไม่เลิกด้วย”

ท่านอาจารย์ฝานก้าวไปข้างหน้า ขมวดคิ้วเรียวงาม เผยให้เห็นถึงความรังเกียจอยู่บ้าง จ้านหลัวในชุดจีวรสีชมพูกลับหัวเราะเยาะพลางกล่าวว่า

“ท่านอาจารย์ฝานมีวาสนากับวิถีของข้า หากตามข้าไปที่ที่ราบซีคัง ย่อมมีตำแหน่งหมิงเฟยให้ท่าน ไม่นับว่าเป็นเรื่องดีหรอกหรือ”

“ที่ราบซีคังสูงชันหนาวเย็น ข้าร่างกายอ่อนแอ เกรงว่าจะไม่มีบุญได้เสพสุข”

น้ำเสียงของสตรีผู้นี้เย็นชา เผยให้เห็นถึงความหมายของการปฏิเสธอย่างเต็มเปี่ยม

ทั้งสองฝ่ายมีความไม่ลงรอยกัน ต้วนผิงตู้ที่อยู่ด้านข้างดูเหมือนจะไม่ค่อยอยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ มีเจตนาจะห้ามปราม ทว่าไม่รู้จะเอ่ยปากอย่างไรดี

หลิวเซียวเหวินแม้จะมีเจตนาที่จะผูกมิตรกับท่านอาจารย์ฝานผู้นี้ ทว่าสถานการณ์ในตอนนี้ยังไม่ชัดเจน จึงยังไม่อยากก้าวออกไป

ต้วนผิงตู้ที่อยู่เบื้องหน้าพลันมองไปยังหลิวเซียวเหวิน เหลือบมองกระบี่เวทเล่มนั้นปราดหนึ่ง ดูเหมือนจะจำผู้มาเยือนได้ ยิ้มพลางกล่าวว่า

“ใช่สหายเต๋าหลิวแห่งอารามมหาโลหิตหรือไม่”

ในเมื่ออีกฝ่ายเรียกชื่อของตนแล้ว หลิวเซียวเหวินคิดไปคิดมา โอกาสไม่ควรพลาด จึงเดินไปข้างหน้า เอ่ยเสียงทุ้มต่ำว่า

“ถูกต้อง สหายเต๋ามีความจำดีเสียจริง หลายปีก่อนเคยพบกันครั้งหนึ่งในพระราชวังใต้ดิน บัดนี้ยังอุตส่าห์จำได้”

เขาและคนผู้นี้ไม่ได้คุ้นเคยกันนัก ดังนั้นน้ำเสียงจึงเย็นชา

ทว่าต้วนผิงตู้กลับมองไปยังท่านอาจารย์ฝานผู้นั้น ยิ้มพลางกล่าวว่า

“ท่านอาจารย์ฝานต้องการตามหาผู้ที่เคยได้รับการชำระล้างจากตาน้ำวิญญาณปราณฝู ข้ามีธุระไม่อาจอยู่เป็นเพื่อนได้นาน สหายเต๋าหลิวท่านนี้ในปีนั้นก็เคยได้รับการชำระล้างเช่นกัน ลองถามเขาดูสิ”

กล่าวจบ ต้วนผิงตู้ก็มองไปยังนักบวชจ้านหลัว ถอนหายใจพลางกล่าวว่า

“จ้านหลัว อย่าลืมเรื่องสำคัญสิ อย่ามาสร้างปัญหาให้ข้าเลย”

นักบวชผู้นี้สีหน้าเปลี่ยนไป แค่นเสียงเย็นชา แล้วหันหลังเดินจากไป ต้วนผิงตู้ทำเพียงยิ้มบาง กล่าวขออภัยต่อท่านอาจารย์ฝานผู้นั้น แล้วเดินตามไป

เวลานี้บรรยากาศก็ผ่อนคลายลงบ้าง ท่านอาจารย์ฝานหันกลับมา จ้องมองมา มีความลังเลอยู่บ้าง เอ่ยถามว่า

“สหายเต๋าเคยได้รับการชำระล้างจากตาน้ำวิญญาณปราณฝูจริงหรือ”

“ถูกต้อง ในตอนวัยรุ่นเคยโชคดีได้รับมา”

“ข้ามีข้อเสนอดีๆ อยู่ข้อหนึ่ง มีผลประโยชน์มากมาย กำลังตามหาผู้ที่เคยได้รับการชำระล้างจากตาน้ำวิญญาณปราณฝูพอดี ไม่ทราบว่าสหายเต๋าสนใจหรือไม่”

“คุยกันได้ง่าย หากมีผลประโยชน์ ย่อมสามารถพูดคุยกันได้”

คำพูดของหลิวเซียวเหวินจริงใจ เผยให้เห็นถึงความจริงใจออกมาบ้าง

คนทั้งสองเดินออกจากตลาด หาสถานที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง ท่านอาจารย์ฝานผู้นั้นสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง หยิบกระจกบานเล็กกะไหล่ทองบานหนึ่งออกมา เอ่ยเสียงเบาว่า

“ขอสหายเต๋าโปรดให้ข้าตรวจสอบร่างกายเวท เพื่อดูว่าเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ”

เรื่องนี้มีความอ่อนไหวเป็นอย่างมาก แทบจะเป็นการเปิดเผยตัวเองอย่างสมบูรณ์แบบ

ทว่าหลิวเซียวเหวินก็ไม่ได้หวาดกลัว ท่านอาจารย์ก่อนหน้านี้เคยบอกกล่าวถึงความสามารถในการปกปิดร่องรอยของตัวอักษรโบราณแล้ว ต่อให้เป็นระดับจื่อฝูมาดู อย่างมากที่สุดก็คงคิดว่าเขามีพรสวรรค์เหนือล้ำกว่าผู้คน คุณสมบัติไม่ธรรมดาเท่านั้น

“ย่อมไม่มีปัญหา”

หลิวเซียวเหวินครุ่นคิดเล็กน้อย ตอนแรกเขายังมีความคิดที่จะลงมือแย่งชิงป้ายหยกนั้นโดยตรง ทว่าจนถึงตอนนี้ก็ยังมองไม่ทะลุระดับพลังของอีกฝ่าย จึงไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม บัดนี้ยังคงเน้นไปที่การผูกมิตรเป็นหลัก เพื่อรอโอกาสลงมือ

เขาจับป้ายหยกไว้แน่น ด้วยเกรงว่าอีกฝ่ายจะมีความเคลื่อนไหวอันใด ก็จะติดต่อกลับไปยังสำนักในทันที

ท่านอาจารย์ฝานผู้นั้นเห็นได้ชัดว่าไม่รู้ถึงความคิดของหลิวเซียวเหวิน เรียกกระจกบานเล็กกะไหล่ทองบานนั้นออกมา ส่องไปยังอีกฝ่าย

ร่างกายของหลิวเซียวเหวินภายในกระจกโปร่งใสขึ้นมา เปลวไฟสีทองแดงลุกโชน ราวกับดวงตะวันร่วงหล่นลงมาในกระจก ปราณบริสุทธิ์สายหนึ่งขดตัวอยู่ในทะเลปราณของเขา เผยให้เห็นถึงความหมายของความโชคดีอันลึกล้ำ

‘นี่คือ เกิดมาพร้อมกับโชคชะตาอัคคีปิ่งสายหนึ่งคุ้มกายงั้นหรือ’

นิมิตประหลาดของตัวอักษรโบราณล้วนถูกเก็บงำไปจนหมดสิ้น ท่านอาจารย์ฝานรู้สึกเพียงว่าคนตรงหน้ามีพรสวรรค์ในวิถีคุณธรรมอัคคีเหนือล้ำกว่าคนทั่วไป มีความมหัศจรรย์อยู่บ้าง นับว่าเป็นผู้ที่มีคุณสมบัติไม่เลว ทว่าในหมู่ขุมกำลังวิถีเซียนภายนอกก็มักจะมีคนเช่นนี้เดินออกมา จึงไม่นับว่าหาได้ยากอันใด

“ไม่นึกเลยว่าสหายเต๋าจะมีคุณสมบัติดีเยี่ยมถึงเพียงนี้ เป็นข้าที่ตาถั่วไปเอง สหายเต๋าอย่าได้ถือโทษโกรธเคืองเลย”

อีกฝ่ายไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป ท่านอาจารย์ฝานผู้นี้จึงไม่กล้าดูแคลน รู้สึกว่าการกระทำก่อนหน้านี้อาจจะล่วงเกินไปบ้าง

“ไม่เป็นไร บัดนี้สหายเต๋าสามารถเปิดอกคุยกันอย่างตรงไปตรงมา ลองเล่าแผนการให้ฟังหน่อยได้หรือไม่”

หลิวเซียวเหวินสีหน้าสงบ ทว่าในใจกลับคิดคำนวณขึ้นมา ดูท่าอีกฝ่ายเกรงว่าคงจะมีเรื่องขอร้องตน ไม่รู้ว่าจะสามารถอาศัยโอกาสนี้ให้ได้ป้ายหยกนั่นมาได้หรือไม่

“ข้าน้อยมีชื่อเดิมว่าฝานฮวาเยี่ยน มาจากทางเหนือ ไม่ทราบว่าสหายเต๋ามีชื่อว่าอะไร”

“หลิวเซียวเหวิน ศิษย์อารามมหาโลหิตแห่งขุนเขาครามตระหง่าน”

ทั้งสองฝ่ายถือว่าได้ทำความรู้จักกันอย่างเป็นทางการแล้ว เมื่อเห็นว่าบริเวณรอบข้างไม่มีผู้ใด ฝานฮวาเยี่ยนถึงได้เอ่ยเสียงต่ำว่า

“สหายเต๋าทราบหรือไม่ว่าเหตุใดเทศกาลโคมไฟของเขตวารีสวรรค์ในครั้งนี้ ถึงได้เลือกจัดขึ้นที่นี่”

“ไม่ทราบ หวังว่าสหายเต๋าฮวาเยี่ยนจะช่วยคลายความสงสัย”

สตรีฝั่งตรงข้ามมองไปยังดวงจันทร์สว่างไสวบนท้องฟ้า เอ่ยเสียงต่ำว่า

“สถานที่แห่งนี้ เดิมทีขึ้นตรงต่อสำนักเซียนแห่งแคว้นฉี สำนักนี้บำเพ็ญเพียรปราณฝู มีบางสิ่งหลงเหลืออยู่ที่นี่”

“บัดนี้ราชวงศ์ต้าหลีมาขอพร ข้าได้รับข่าวมาว่า ทางตอนใต้สุดของเมฆาชาด ใกล้กับบริเวณอวี้หลิว จะมีคฤหาสน์แห่งหนึ่งเปิดออก ไม่ทราบว่าสหายเต๋าสนใจจะเข้าไปหรือไม่”

หลิวเซียวเหวินไม่ได้ตอบตกลงในทันที ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถึงได้ตอบกลับว่า

“ไม่ทราบว่าคฤหาสน์นี้อยู่ในระดับชั้นใด หากเป็นสิ่งที่ระดับจื่อฝูทิ้งเอาไว้ พวกเราก็ไม่สามารถเข้าไปสอดแนมได้หรอกนะ”

“ย่อมไม่ใช่ เป็นเพียงระดับสร้างรากฐาน บุคคลสำคัญไม่สนใจ ถึงได้ตกมาถึงตาพวกเราเข้าไปแย่งชิงกัน”

ฝานฮวาเยี่ยนกล่าวต่อว่า

“สหายเต๋าสามารถเชิญผู้อาวุโสในสำนักมาลงมือได้หรือไม่”

หลิวเซียวเหวินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เอ่ยเสียงต่ำว่า

“นั่นต้องดูว่าข้างในมีสิ่งใดอยู่บ้าง”

“ได้ยินมาว่าสิ่งที่มีค่ามากที่สุดก็คือ [โอสถประทานรับมอบสวรรค์] หนึ่งเตา เป็นยาล้ำค่าระดับสร้างรากฐาน สามารถเร่งเร้าให้ระดับพลังก้าวหน้า ร่นระยะเวลาในการบรรลุระดับสร้างรากฐาน แทบจะไม่มีอันตรายซ่อนเร้น อีกทั้งยังมีอาวุธเวทและของวิเศษวิถีปราณฝูที่พบเห็นได้ยากอีกสองสามชิ้น”

“ข่าวคราวนี้ล้ำค่ายิ่งนัก สหายเต๋าฮวาเยี่ยนกลับบอกออกมาง่ายๆ เช่นนี้เลยหรือ”

หลิวเซียวเหวินมีสีหน้าสงสัย ข่าวคราวนี้ล้ำค่ายิ่งนัก ไม่รู้ว่าเหตุใดฮวาเยี่ยนผู้นี้ถึงบอกกล่าวแก่เขา ทว่ากลับเห็นสตรีผู้นั้นกล่าวต่อว่า

“ข้าไม่ได้คิดจะหลอกลวงสหายเต๋า บัดนี้ข้ามีระดับพลังหลอมปราณขั้นสอง อีกทั้งยังมีผู้อาวุโสคอยติดตามมาด้วยผู้หนึ่ง คฤหาสน์นี้กำลังจะเปิดออกในไม่กี่วันนี้ ข่าวคราวหลุดรอดออกไปไม่น้อย ถึงเวลานั้นความเคลื่อนไหวก็ไม่อาจปกปิดเอาไว้ได้ แต่ละตระกูลย่อมต้องมองเห็น”

“สหายเต๋าเคยได้รับการชำระล้างจากตาน้ำวิญญาณปราณฝู เมื่อเข้าไปด้านในย่อมมีประโยชน์ ข้าก็รู้ช่องทางอยู่บ้าง สู้พวกเราร่วมมือกันดีหรือไม่”

อีกฝ่ายมีสีหน้าจริงใจ ถึงขั้นถอดผ้าคลุมหน้าออก เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริง รูปร่างหน้าตางดงามหมดจด จมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากแดงระเรื่อ

‘เดิมทีก็คิดจะผูกมิตรกับนางอยู่แล้ว แล้วค่อยถามถึงที่มาของป้ายหยกนี้ ถึงเวลาเมื่อเข้าไปในคฤหาสน์นั้น ก็จะมีโอกาสมากขึ้น’

ขณะนั้นจึงตอบตกลงเรื่องนี้ คนทั้งสองเดินไปถึงบนสะพานหิน อาศัยแสงจันทร์ มองดูสายน้ำใสเบื้องล่าง

“ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสของสหายเต๋ามีระดับพลังอยู่ในขั้นใด”

หลิวเซียวเหวินเอ่ยถามเสียงต่ำ ก็อยากจะรู้ถึงที่พึ่งพาของฝานฮวาเยี่ยนผู้นี้เช่นกัน

สตรีฝั่งตรงข้ามเอ่ยเสียงเบาว่า

“บัดนี้ผู้อาวุโสของข้ามีระดับพลังหลอมปราณขั้นแปด กำลังต้องการโอสถประทานรับมอบสวรรค์นั่นพอดี เพื่อเตรียมตัวทะลวงผ่านระดับสร้างรากฐาน คิดว่าสำนักของท่านก็น่าจะสนใจเช่นกัน”

‘หลอมปราณขั้นแปด ขอเพียงไม่ใช่ระดับสร้างรากฐานก็พอ มีท่านอาจารย์อยู่ด้วย ก็ไม่หวาดกลัวอันใด’

หลิวเซียวเหวินรู้ดีถึงฝีมือของอาจารย์ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับหลอมปราณขั้นแปดทั่วไป ไม่อาจต้านทานปราณกระบี่ได้หรอก ในใจจึงวางใจไปหลายส่วน

“ในเมื่อสหายเต๋าฮวาเยี่ยนมีความจริงใจถึงเพียงนี้ เช่นนั้นเรื่องนี้ก็ตกลงตามนี้ ข้ากลับไปถามผู้อาวุโสแล้ว ถึงเวลาค่อยร่วมกันลงมือ”

กล่าวจบ คนทั้งสองก็ทำสัญญาสาบานร่วมกัน แลกเปลี่ยนของแทนตัว กำหนดวันเวลาที่จะพบกัน

“จะว่าไป ไม่ทราบว่าเหตุใดราชวงศ์ต้าหลีถึงต้องมาขอพร ประจวบเหมาะกับที่คฤหาสน์แห่งนี้เปิดออกพอดี”

หลิวเซียวเหวินเอ่ยถามเรื่องนี้อย่างไม่ใส่ใจ คิดหาทางที่จะเบี่ยงประเด็นไปที่ป้ายหยกนั้น

“สหายเต๋าไม่ทราบหรอก ได้ยินมาว่าราชวงศ์ต้าหลีนอกจากอ๋องที่บำเพ็ญเพียรวิถีเพลิงหลีแล้ว ยังมีเจินเหรินชราที่บำเพ็ญเพียรปราณฝูหลงเหลืออยู่บนโลก บางทีอาจจะต้องการบำเพ็ญเพียรฤทธิ์อำนาจอันใดอยู่กระมัง

ฝานฮวาเยี่ยนอธิบายเสียงต่ำ ดูเหมือนจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับเรื่องราว ณ สถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี จึงเล่าความลับบางอย่างออกมา

“สหายเต๋ามาที่นี่ด้วยเหตุใดหรือ”

สตรีผู้นี้ดูเหมือนจะไม่ค่อยอยากจะพูดคุยเรื่องเหล่านี้มากนัก เปลี่ยนมาเอ่ยถามหลิวเซียวเหวินแทน

“คิดอยากจะหาของวิเศษสักชิ้น เพื่อนำไปยกระดับคุณภาพของอาวุธเวท”

เขาหยิบเขี้ยวพยัคฆ์อัคคีนั้นออกมา ยิ้มพลางกล่าวว่า

“หากเปลี่ยนเป็นอาวุธระดับหลอมปราณโดยตรง ย่อมต้องสบายที่สุดอย่างแน่นอน ทว่ากระบี่เวทเล่มนี้ใช้มานานแล้ว จึงรู้สึกตัดใจทิ้งไม่ลงอยู่บ้าง”

ฝานฮวาเยี่ยนมีรอยยิ้มอยู่บ้าง เห็นด้วยว่า

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ อาวุธเวทที่ถูกใจนั้นหาได้ยากยิ่ง สหายเต๋าช่างเป็นคนระลึกถึงความหลังเสียจริง”

“จะว่าไป ป้ายหยกที่สหายเต๋าฮวาเยี่ยนสวมอยู่นั้นก็ดูมีความมหัศจรรย์เป็นอย่างยิ่ง ไม่ทราบว่าเหตุใดตอนที่ตีดพิณร้องเพลงถึงไม่ได้สวมเอาไว้”

หลิวเซียวเหวินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็เอ่ยถามออกมา โอกาสเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง

บนใบหน้าของฝานฮวาเยี่ยนมีความตกตะลึงอยู่บ้าง นึกไม่ถึงเลยว่าหลิวเซียวเหวินจะถามถึงจุดนี้ เอ่ยเสียงต่ำว่า

“ตำหนักเหมยเป็นสถานที่เริงรมย์ ป้ายหยกนี้มีจิตวิญญาณอยู่บ้าง จึงไม่สะดวกที่จะนำเข้าไป”

“มหัศจรรย์ถึงเพียงนี้ ไม่ทราบว่าเป็นอาวุธเวทระดับใดหรือ”

เขากำลังจะถามต่อ ไม่นึกเลยว่าเซียงเหอที่อยู่ด้านข้างจะรีบก้าวเข้ามา เอ่ยปากออกมาก่อนว่า

“เจ้าคนนี้เหตุใดจึงไม่รู้จักมารยาทเช่นนี้ ถามนู่นถามนี่อยู่ได้”

ฝานฮวาเยี่ยนดึงเซียงเหอไปไว้ด้านหลัง มีความรู้สึกขออภัยอยู่บ้าง กล่าวต่อว่า

“เซียงเหอใจร้อนไปหน่อย ล่วงเกินไปมาก ขออภัยสหายเต๋ามา ณ ที่นี้ด้วย”

“สหายเต๋ายินยอมให้ข้าตรวจสอบร่างกายเวท เรื่องเล็กน้อยเหล่านี้ย่อมสามารถบอกกล่าวได้ ป้ายหยกนี้คือ...ของดูต่างหน้าที่มารดาข้าทิ้งไว้ให้ มีสรรพคุณช่วยให้จิตใจสงบ ไม่มีสิ่งใดมหัศจรรย์ไปกว่านี้แล้ว”

คราวนี้หลิวเซียวเหวินก็เข้าใจแล้ว บนใบหน้าเผยให้เห็นถึงความกระอักกระอ่วนใจ ฝานฮวาเยี่ยนกลับไม่ต้องการจะหยุดอยู่ที่หัวข้อนี้มากนัก เปลี่ยนเรื่องคุยว่า

“สหายเต๋ารู้จักกับต้วนผิงตู้ผู้นั้นด้วยหรือ”

“ในอดีตเคยพบหน้ากันครั้งหนึ่ง ไม่เคยพูดคุยกันด้วยซ้ำ จะว่าไป นักบวชที่อยู่ข้างกายเขานั้นมีที่มาอย่างไร ดูเหมือนจะไม่ใช่ฝ่ายธรรมะเลย”

“ดูเหมือนจะเป็นผู้รับใช้ที่ตระกูลต้วนเชิญมา มีชื่อว่าจ้านหลัว มาจากแคว้นต้าเปิ่นแห่งที่ราบซีคัง บำเพ็ญเพียรวิชาสมาธิแห่งความปิติยินดี ไม่ใช่คนดีอันใด”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ หว่างคิ้วของฝานฮวาเยี่ยนก็แฝงไปด้วยจิตสังหาร เห็นได้ชัดว่ารังเกียจจ้านหลัวผู้นั้นเป็นอย่างยิ่ง หลิวเซียวเหวินเอ่ยคล้อยตามไปสองสามประโยค ทว่าในใจกลับนึกถึงเรื่องอื่นขึ้นมา

‘นักบวชจากที่ราบซีคัง เหตุใดถึงมาที่เมฆาชาดได้ ทว่าต้วนผิงตู้ผู้นั้นกลับช่วยข้าทางอ้อม ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด’

เรื่องนี้มีความผิดปกติอยู่บ้าง เขาต้องไปพูดคุยกับท่านอาจารย์อย่างละเอียด

แสงจันทร์สาดส่อง ป้ายคำสั่งบนร่างกายของเขามีความรู้สึกเชื่อมโยง เป็นศิษย์น้องสิงฟางที่กำลังเรียกเขาอยู่

ฝานฮวาเยี่ยนที่อยู่ด้านข้างเมื่อเห็นเช่นนั้น ก็มีความหมายของการขอตัวลาก่อนเช่นกัน ขณะนั้นคนทั้งสองจึงแยกย้ายกันไป กำหนดว่าอีกหนึ่งเดือนให้หลังค่อยพบกันใหม่

เฝ้ารออยู่นาน ก็เห็นคนผู้หนึ่งเดินมาจากไม่ไกลนักบนสะพานหิน ซึ่งก็คือศิษย์น้องสิงฟางนั่นเอง คนทั้งสองเดินเข้าไปหา หลิ่วสิงฟางมีเจตนาหยอกล้ออยู่บ้าง ยิ้มพลางกล่าวว่า

“ข้าก็ว่าอยู่ศิษย์พี่ไปหาของวิเศษอันใด ถามไปทั่ว ที่แท้ก็ไปกับท่านอาจารย์ฝานผู้นั้น เก่งกาจกว่าข้าเยอะเลย”

“อย่ามาหัวเราะเยาะข้าเลย ก็แค่บังเอิญเจอกันเท่านั้น บัดนี้ของวิเศษก็หาได้แล้ว รีบกลับกันเถอะ”

รัตติกาลมืดมิด ภายในเมืองตู้ว่างสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ หลิวเซียวเหวินควบคุมลม นำพาหลิ่วสิงฟางมุ่งหน้าบินไปทางประตูสำนัก

เมื่อมาถึงขุนเขาลั่วสีคราม หลิ่วสิงฟางก็กลับไปยังยอดเขาน้ำค้างหวน หลิวเซียวเหวินจึงร่อนลงบนยอดเขานภาสีครามโดยตรง ไม่สนใจกิริยามารยาทใดๆ เพิ่งจะคิดจะเข้าไปในตำหนักเพื่อหาท่านอาจารย์ ทว่ากลับเห็นคนผู้หนึ่งยืนอยู่ใต้ต้นสนเขียว

ซึ่งก็คือสวี่เสวียนนั่นเอง

เขามีสีหน้าเคร่งเครียด ไม่รู้ว่าเฝ้ารอมานานเท่าใดแล้ว ตั้งสมาธิมองมา ข้างกายมีแสงสายฟ้าปรากฏขึ้นเล็กน้อย ขยับเขยื้อนอย่างดุดันน่ากลัวราวกับมังกรเจียว

(จบตอน)