บทที่ 606 คุณหนูรอง บังเอิญจังเลยนะครับ

เหลียงเสี่ยวชิ่นเพิ่งพาปรมาจารย์ระดับเจ็ดทั้งสองคนทะลุผ่านช่องทางมาถึงฐานที่มั่น ยังไม่ทันที่เธอจะได้ไปยืนยันข้อสันนิษฐานของตัวเอง ก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าหวาดหวั่นที่แผ่ลามมาตามผืนแผ่นดินแดนอสูร พื้นดินของฐานที่มั่นทั้งแห่งเริ่มสั่นสะเทือนเบาๆ แม้แต่ค่ายกลป้องกันรอบนอกฐานที่มั่นก็ยังเปล่งแสงริบหรี่ขึ้นมาเองโดยอัตโนมัติ

"คุณหนู ระวังครับ แรงกดดันนี้..."

สีหน้าของปรมาจารย์ระดับเจ็ดทั้งสองเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน พวกเขารีบพุ่งเข้ามาขวางหน้าเหลียงเสี่ยวชิ่นไว้ในทันที พลังปราณโลหิตทั่วร่างตึงเครียดขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

ใจของเหลียงเสี่ยวชิ่นดิ่งวูบลงอย่างแรง ผู้ยิ่งใหญ่ระดับทะลวงขอบเขต!

คลื่นพลังนี้ ไม่มีทางที่ปรมาจารย์ระดับเจ็ดจะชักนำให้เกิดขึ้นได้อย่างเด็ดขาด อย่างน้อยก็ต้องเป็นผู้ยิ่งใหญ่ระดับแปดลงมือ!

เธอคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่า ถังเหยียนจะเชิญผู้ยิ่งใหญ่ระดับนี้มาลงมือได้จริงๆ ทั่วทั้งตระกูลเหลียง ผู้ยิ่งใหญ่ระดับแปดที่กุมอำนาจไว้ในมือก็มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น และแต่ละคนล้วนเป็นตัวตนที่คอยประจำการปกป้องป้อมปราการหลักของตระกูลทั้งสิ้น

ถังเหยียนถึงกับยอมเชิญบุคคลระดับนี้มาเพื่อป้อมปราการที่เพิ่งเปิดช่องทางแดนอสูรได้ไม่นานแห่งนี้เชียวหรือ?

"ไปดูทางนั้นกันเถอะ ฉันอยากจะเห็นนักว่า ถังเหยียนกำลังวางแผนอะไรอยู่กันแน่"

เหลียงเสี่ยวชิ่นขบฟันแน่น ข่มความตกตะลึงในใจลง แล้วเอ่ยสั่งเสียงขรึม

ในเมื่อเธอมาถึงที่นี่แล้ว ย่อมไม่มีทางยอมล่าถอยกลับไปง่ายๆ หากปล่อยให้ตระกูลถังชิงอำนาจการปกครองป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสามไปได้จริงๆ วันคืนในตระกูลเหลียงของเธอหลังจากนี้ ย่อมต้องไม่ราบรื่นอย่างแน่นอน

ทั้งสามคนไม่สนใจหน้าที่สำคัญในการเฝ้าประจำการอยู่บริเวณใกล้กับช่องทางอีกต่อไป ต่างรีบมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่แรงกดดันแผ่ซ่านมาอย่างรวดเร็ว

ภายใต้ความเร็วเต็มพิกัดของปรมาจารย์ระดับเจ็ดทั้งสามคน ผ่านไปเพียงชั่วเวลาครึ่งถ้วยชา ทั้งสามก็พุ่งทะยานผ่านที่ราบลุ่มแดนร้างไปแล้วหลายสิบลี้ ทว่าตลอดทางที่ผ่านไป กลับพบว่าสัตว์อสูรซากโบราณในแดนอสูรล้วนหมอบราบอยู่กับพื้น ร่างกายสั่นเทาราวกับตะแกรงร่อน

การที่สามารถทำให้สัตว์อสูรซากโบราณที่ดุร้ายป่าเถื่อนเหล่านี้หวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้ ย่อมพิสูจน์ได้ว่าต้นตอของแรงกดดันนั้น ไม่ใช่สิ่งที่ปรมาจารย์ระดับเจ็ดอย่างพวกเขาจะเอื้อมถึงได้อย่างแน่นอน

ใจของเหลียงเสี่ยวชิ่นก็ยิ่งดิ่งลึกลงไปเรื่อยๆ ตามสิ่งที่ได้เห็นตลอดทาง

ก่อนหน้านี้เธอเพียงแค่เดาว่า ถังเหยียนอาจจะเชิญตัวตนระดับผู้ยิ่งใหญ่มา แต่ก็ไม่กล้าฟันธง มาบัดนี้เมื่อได้เห็นภาพตรงหน้า ความหวังลมๆ แล้งๆ ทั้งหมดก็มลายหายไปจนสิ้น

เมื่อนึกถึงสีหน้าที่ราบเรียบเช่นนั้นของถังเหยียน ภายในใจของเธอก็ยิ่งหนักอึ้งมากขึ้นไปอีก

และเมื่อยิ่งเข้าใกล้ แรงกดดันก็ยิ่งรุนแรงขึ้น รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งอากาศรอบด้านก็ยิ่งหนืดหนัก เหลียงเสี่ยวชิ่นที่เป็นถึงปรมาจารย์ระดับเจ็ด ถึงขั้นรู้สึกได้ลางๆ ว่าการไหลเวียนพลังปราณโลหิตมีความติดขัด

ปรมาจารย์ทั้งสองคนที่คอยเปิดทางอยู่ด้านหน้าเธอ ยิ่งมีลมหายใจที่ค่อยๆ หนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ

"คุณหนู ด้านหน้าก็คือเขตแดนของทะเลทรายเมฆามรณะแล้วครับ หากเดินหน้าต่อไป เกรงว่าจะได้รับผลกระทบจากคลื่นพลังตกค้าง พวกเราอาจจะทนรับไม่ไหว"

หนึ่งในปรมาจารย์ชะลอฝีเท้าลง แล้วเอ่ยเตือนเสียงเบา

ทว่าเหลียงเสี่ยวชิ่นกลับไม่ยอมหยุดฝีเท้า เธอตวัดมือผลักปรมาจารย์ที่ขวางหน้าออกไป แล้วเงยหน้ามองเข้าไปในส่วนลึกของทะเลทราย ลำแสงสีแดงอ่อนสายนั้นสลายไปนานแล้ว หลงเหลือเพียงหมอกสีแดงเข้มที่ม้วนตัวหนาทึบอยู่เต็มท้องฟ้า ได้ยินเสียงระเบิดดังกึกก้องทึบๆ ดังมาจากส่วนลึกของม่านหมอกอย่างเลือนลาง ทุกเสียงสั่นสะเทือนจนทำให้แก้วหูเจ็บปวด

"บริเวณขอบแดนอสูร จะมีของที่ทำให้ผู้ยิ่งใหญ่ระดับแปดต้องลงมือด้วยตัวเองได้อย่างไรกัน?"

ปรมาจารย์อีกคนขมวดคิ้วพลางพึมพำเสียงเบา

แววตาของเหลียงเสี่ยวชิ่นมืดมน เธอคล้ายกับจะเดาเจตนาของถังเหยียนออกแล้ว

แม้ตระกูลถังที่อยู่เบื้องหลังถังเหยียนจะมีอำนาจยิ่งใหญ่ และยึดครองพื้นที่ส่วนหนึ่งในสถาบันไว้ได้ ทว่าระดับสูงของสถาบันยุทธะไม่ได้มีเพียงตระกูลถังผูกขาดอยู่ฝ่ายเดียว การจะเปลี่ยนท่าทีของระดับสูงแห่งสถาบันยุทธะที่มีต่อเรื่องนี้ได้นั้น ย่อมไม่อาจพึ่งพาเพียงคำขอร้องของถังเหยียนได้ จำเป็นต้องนำผลงานที่แข็งแกร่งพอจะทำให้ฝ่ายอื่นๆ ไม่กล้าเมินเฉยออกมาแสดงให้เห็น

และสิ่งที่จะทำให้ตัวตนเหล่านั้นให้ความสำคัญได้ เกรงว่าคงมีเพียงมูลค่าของช่องทางแดนอสูรแห่งนี้เท่านั้น!

ถังเหยียนต้องการพิสูจน์ว่า ดินแดนอสูรที่อยู่ฝั่งตรงข้ามของช่องทางนี้ มีมูลค่าคู่ควรกับเขตระดับเจี่ย!

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น จึงจะสามารถบีบให้ระดับสูงของสถาบันประเมินสถานะของป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสามใหม่อีกครั้ง และก้าวไปสู่การกุมอำนาจการปกครองไว้ในมือของตัวเองได้อย่างเบ็ดเสร็จ

"เดินหน้าเข้าไปอีกสิบลี้ สังเกตให้ชัดเจนว่าข้างในกำลังรับมือกับตัวอะไรกันแน่ แล้วพวกเราค่อยถอย"

เหลียงเสี่ยวชิ่นสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ทว่าสิ้นเสียงของเธอ ในส่วนลึกของทะเลทรายก็พลันมีกลุ่มแสงสีแดงบาดตาปะทุขึ้นมา ตามมาด้วยคลื่นอากาศที่น่าหวาดหวั่นยิ่งกว่าเดิมกวาดซัดเข้ามา ทั้งสามคนรีบเดินพลังปราณโลหิตขึ้นมาป้องกันตัว ทว่าก็ยังถูกคลื่นอากาศซัดจนถอยร่นไปด้านหลังหลายก้าว

ในเวลานั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากที่ไกลๆ "เอ๊ะ ปรมาจารย์ระดับเจ็ดสามคนงั้นหรือ? พวกเธอไม่อยู่ที่ฐานที่มั่นดีๆ แต่วิ่งมาถึงที่นี่ ไม่กลัวว่าจะถูกคลื่นพลังตกค้างลูกหลงเอาหรือไง?"

ม่านตาของเหลียงเสี่ยวชิ่นหดเกร็ง เธอเห็นว่าบริเวณด้านหน้ามีร่างที่เปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขามปรากฏตัวขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ สายตาของเขากำลังจับจ้องมาที่พวกเธอทั้งสามคน แม้รอบกายเขาจะไม่ได้มีคลื่นพลังปราณโลหิตที่แข็งแกร่งอะไรนัก ทว่าแรงกดดันที่ควบแน่นถึงขีดสุดนั้น ก็ยังทำให้ปรมาจารย์แห่งตระกูลเหลียงทั้งสองคนถึงกับหายใจลำบาก

"ผู้น้อยเหลียงเสี่ยวชิ่น คารวะท่านผู้ยิ่งใหญ่ถังค่ะ"

เหลียงเสี่ยวชิ่นตั้งสติได้ ก็ก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วโค้งตัวคำนับ

เธอมองออกว่า คนตรงหน้าก็คือผู้ยิ่งใหญ่ระดับทะลวงขอบเขตที่ถังเหยียนเชิญมา ถังฮว๋าหรง!

ในเมื่ออีกฝ่ายเป็นคนปรากฏตัวออกมาก่อน ก็คงไม่มีเจตนาจะปิดบังอยู่แล้ว

ถังฮว๋าหรงพยักหน้า สายตากวาดมองใบหน้าของเธอครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปาก "ที่แท้ก็เด็กจากตระกูลเหลียงนี่เอง ในเมื่อมาแล้ว ก็คอยดูอยู่รอบนอกเถอะ ไอ้ตัวข้างในนั้นใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว จำไว้ ห้ามก้าวเข้าไปข้างหน้าอีกแม้แต่ก้าวเดียว มิฉะนั้นหากถูกคลื่นพลังตกค้างทำร้าย ข้าก็ปกป้องพวกเธอไม่ได้หรอกนะ"

"ขอบคุณท่านผู้ยิ่งใหญ่ที่ตักเตือนค่ะ ผู้น้อยจะจำไว้"

เหลียงเสี่ยวชิ่นรีบตอบรับ ความหวังลมๆ แล้งๆ หยดสุดท้ายในใจมลายหายไปจนหมดสิ้น

ถังเหยียนเชิญผู้ยิ่งใหญ่ระดับแปดมาลงมือได้จริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น จากสถานการณ์ในตอนนี้ การที่อีกฝ่ายมาปรากฏตัวที่นี่ ไม่ใช่เพียงเพื่อสร้างภาพ แต่เพราะพื้นที่แถบนี้มีของล้ำค่าที่คุ้มค่าพอให้เขาต้องลงมือจริงๆ

เหลียงเสี่ยวชิ่นอดไม่ได้ที่จะนึกถึงนิมิตประหลาดที่เธอเห็นตอนที่ถังเหยียนเชิญเธอเข้ามาเมื่อครั้งก่อน

ในเวลานั้น เธอควรจะพิจารณาได้แล้วว่า พื้นที่แถบนี้อยู่นอกเหนือการประเมินไปแล้ว หากเธอสามารถรับรู้ได้เร็วกว่านี้ แล้วรายงานขึ้นไป ตระกูลเหลียงก็คงไม่ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบถึงเพียงนี้

ทว่า เมื่อดูจากตอนนี้ เกรงว่าคงจะสายเกินไปแล้ว

ตระกูลถังถึงขั้นยอมให้ผู้ยิ่งใหญ่ระดับแปดปรากฏตัวออกมา เช่นนั้นย่อมต้องบรรลุข้อตกลงร่วมกันในหมู่ระดับสูงของสถาบันแล้วแน่ๆ ขอเพียงรอให้ถังฮว๋าหรงออกไป แล้วรายงานข้อมูลนี้ขึ้นไป สิทธิขาดในป้อมปราการหมายเลขแปดสิบสามก็คงไม่มีทางพลิกโผอีกแล้ว

เขตระดับเจี่ยเพียงแห่งเดียว สามารถประหยัดโควตาทรัพยากรของสถาบันไปได้ถึงสิบปี ยิ่งไปกว่านั้น ทรัพยากรภายในนั้นก็มากพอที่จะทำให้ตระกูลถังมีอำนาจต่อรองมากขึ้นด้วย

ปรมาจารย์ตระกูลเหลียงทั้งสองคนยืนอยู่ด้านหลังเหลียงเสี่ยวชิ่น สีหน้าเดี๋ยวซีดเดี๋ยวเขียว พวกเขามองออกว่าสีหน้าของคุณหนูรองมืดมนนัก จึงไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไร

ก่อนหน้านี้พวกเขายังคิดอยากจะเข้าไปดู เผื่อจะได้ส่วนแบ่งมาบ้าง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า นั่นจะเป็นความคิดที่เพ้อฝันเสียแล้ว

ขณะที่ทั้งสามคนกำลังเงียบงัน เสียงระเบิดตูมตามในส่วนลึกของทะเลทรายก็พลันหยุดลง ตามมาด้วยแสงสีทองอร่ามสายหนึ่งที่พุ่งทะลุหมอกสีแดงเข้มขึ้นไปบนท้องฟ้า หมอกที่ปกคลุมอยู่เต็มท้องฟ้าก็สลายตัวราวกับคลื่นน้ำที่ลดระดับลง

เห็นได้ชัดว่าถังฮว๋าหรงสามารถสะกดต้นตอของนิมิตประหลาดนั้นได้แล้ว ในฐานะผู้ยิ่งใหญ่ระดับแปด ความแข็งแกร่งของเขานั้นชวนให้ใจสั่นสะท้านจริงๆ

"พวกคุณกลับไปก่อนเถอะ"

เหลียงเสี่ยวชิ่นสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเอ่ยเสียงขรึม

"คุณหนูรอง แล้วท่านล่ะครับ?"

ปรมาจารย์ระดับเจ็ดคนหนึ่งชะงักไปเล็กน้อย ทว่าก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความกังวล

เหลียงเสี่ยวชิ่นเพียงแค่ปรายตามองเขาแวบหนึ่ง อีกฝ่ายก็หุบปากฉับในทันที ไม่กล้าถามอะไรให้มากความอีก เขารู้ดีว่าวิธีการของคุณหนูรองนั้นเหี้ยมโหดเพียงใด ในยามปกติเธออาจจะยังทำตัวเกรงใจปรมาจารย์ระดับเจ็ดอย่างพวกเขาอยู่บ้าง แต่หากไปทำให้เธอโกรธในตอนที่อารมณ์ไม่ดี จุดจบก็คงไม่สวยงามเท่าไหร่นัก

"จำไว้ ไม่ว่าจะเป็นใคร หากกล้าแตะต้องกองทัพของฉันล่ะก็ ต้องให้มันชดใช้ด้วยชีวิต!"

เมื่อเห็นทั้งสองคนเตรียมตัวจะจากไป เหลียงเสี่ยวชิ่นก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยเสียงขรึม

"ครับ!"

ปรมาจารย์ระดับเจ็ดทั้งสองคนเพิ่งจะตั้งสติได้ ดูเหมือนว่าคุณหนูรองจะกังวลว่าหากตัวเองไม่ได้ประจำการควบคุมกองทัพ ถังเหยียนอาจจะฉวยโอกาสลงมือได้

มาตอนนี้ ความเปลี่ยนแปลงภายในแดนอสูรทำให้พวกเขาสัมผัสได้ถึงสถานการณ์ที่ตึงเครียด หากกองทัพตระกูลเหลียงเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นมาอีก ต่อให้เป็นคุณหนูรองอย่างเหลียงเสี่ยวชิ่น ก็คงยากจะรอดพ้นจากการลงโทษของตระกูลไปได้

ส่วนปรมาจารย์ระดับเจ็ดอย่างพวกเขาทั้งสองคน เกรงว่าคงไม่มีแม้แต่โอกาสจะแก้ตัว ก็คงถูกผลักออกมารับบาปแทนแล้ว

เพียงไม่นาน ปรมาจารย์ระดับเจ็ดทั้งสองก็รีบเดินจากไป

"ดูพอหรือยัง?"

เวลานี้ สายตาของเหลียงเสี่ยวชิ่นก็ค่อยๆ ตวัดไปมองที่เนินทรายแห่งหนึ่งด้านหลัง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"วิ้ง..."

วินาทีต่อมา สนามพลังอันแข็งแกร่งก็แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเธอ จนแทบจะทำให้อากาศรอบด้านจับตัวเป็นน้ำแข็ง

เนินทรายสั่นสะเทือนเบาๆ เงาดำร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมา แล้วหลบหนีไปทางที่ไกลออกไปอย่างไม่ลังเล

"ฮึ!"

เหลียงเสี่ยวชิ่นแค่นเสียงเย็นชา ร่างกายขยับวูบเดียวราวกับภูตผี พุ่งทะยานผ่านระยะทางหลายร้อยเมตรในพริบตา เธอสะบัดแขนเสื้อ พลังปราณสายหนึ่งก็พุ่งแหวกอากาศออกไป

"คุณหนูรอง บังเอิญจังเลยนะครับ"

มุมปากของสวีอวี้กระตุก เขารู้รักษาตัวรอดจึงหยุดการเคลื่อนไหว แล้วหันกลับมามองเงาร่างสคราญโฉมที่อยู่ไม่ไกลด้วยรอยยิ้มที่ดูแข็งทื่อเล็กน้อย

เห็นได้ชัดว่า เขาประเมินประสาทสัมผัสของปรมาจารย์ระดับเจ็ดต่ำเกินไป ต่อให้เขาจะเก็บซ่อนกลิ่นอายจนมิดชิดแล้ว ทว่าก็ยังถูกอีกฝ่ายจับได้อยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น ในชั่วพริบตาเมื่อครู่นี้ เขาสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่แผ่ออกมาจากร่างของเหลียงเสี่ยวชิ่น เขาไม่สงสัยเลยว่า หากเขายังคงดึงดันจะหนีต่อไป อีกฝ่ายจะต้องสังหารเขาให้ตายคาที่อย่างแน่นอน!