บทที่ 596 นกแดงน้อยผู้เกรี้ยวกราด

"นี่คือ... หญ้าวิญญาณหยกแปดแฉกงั้นหรือ?"

แววตาของสวีอวี้เป็นประกายสว่างวาบ ภายในใจสั่นสะท้านเล็กน้อย เขาคิดไม่ถึงเลยว่า บนยอดเขาแกะคู่แห่งนี้ จะมีหญ้าวิญญาณระดับนี้ซุกซ่อนอยู่จริงๆ

หญ้าวิญญาณหยกแปดแฉกเป็นหนึ่งในสมุนไพรหลักสำหรับปรุงยาเม็ดทะลวงขอบเขต สำหรับนักรบที่ต้องการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปรมาจารย์ระดับเจ็ดแล้ว มันมีประโยชน์อย่างมหาศาล!

สำหรับเรื่องการทะลวงขอบเขต สวีอวี้กลับไม่ได้กังวลเลยแม้แต่น้อย เขาแตกต่างจากนักรบทั่วไป ขอเพียงมีแต้มพลังงานมากพอ เขาก็สามารถทะลวงระดับได้โดยตรง ไม่เคยสัมผัสถึงสิ่งที่เรียกว่าพันธนาการเลยสักครั้ง

ทว่า ต่อให้ตัวเองไม่ได้ใช้ นำไปมอบให้เฟิงเมิ่งหรือส่งให้สถานศึกษาเพื่อแลกแต้มคุณงามความดี ก็เป็นทางเลือกที่ไม่เลวเลย

สวีอวี้ข่มความประหลาดใจระคนยินดีในใจเอาไว้ ไม่ได้บุ่มบ่ามก้าวเข้าไปในทันที เขาแผ่ขยายพลังจิตออกไปอย่างช้าๆ ปกคลุมยอดเขาทั้งลูกเอาไว้ภายใน

เขาไม่สัมผัสถึงกลิ่นอายของอสูรซากโบราณเลย ทว่าเขาไม่มีทางเชื่อเด็ดขาดว่าของล้ำค่าจากฟ้าดินเช่นนี้จะไม่มีอสูรซากโบราณคอยพิทักษ์อยู่ ถึงอย่างไรหญ้าวิญญาณหยกแปดแฉกก็เติบโตจนได้ที่แล้ว ซ้ำยังแผ่กระจายไอวิญญาณออกมานานถึงเพียงนี้ หากไม่มีอสูรซากโบราณที่แข็งแกร่งยึดครองอยู่ที่นี่ มันก็คงถูกอสูรซากโบราณตัวอื่นหรือผู้บุกรุกเด็ดไปนานแล้ว

ทว่า ภายใต้การรับรู้ของเขา กลับยังคงไม่พบร่องรอยของอสูรซากโบราณเลยแม้แต่น้อย ภายในใจจึงอดไม่ได้ที่จะเกิดความสงสัยขึ้นมาหลายส่วน

ในขณะที่สวีอวี้กำลังสงสัยอยู่นั้น นกแดงน้อยที่บินวนเวียนอยู่กลางอากาศก็พลันส่งเสียงร้องใสกังวานออกมา มันพ่นประกายไฟสายหนึ่งออกจากปาก พุ่งทะยานเข้าใส่ผนังหินที่เต็มไปด้วยเถาวัลย์สีเขียว

"ปัง!"

ประกายไฟระเบิดออก เถาวัลย์สีเขียวถูกแผดเผาจนดำเกรียมและม้วนงอในชั่วพริบตา ตามมาด้วยเสียงคำรามต่ำๆ ทุ้มลึกดังมาจากเบื้องหลังผนังหิน เศษดินร่วงกราวลงมา เงาร่างสัตว์อสูรขนาดมหึมาพุ่งพรวดออกจากถ้ำที่ซ่อนตัวอยู่ แผดเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราดใส่นกแดงน้อยที่บินวนอยู่บนท้องฟ้า

ม่านตาของสวีอวี้หดเกร็ง เงาร่างสัตว์อสูรตัวนั้นมีเกล็ดหนาทึบสีดำสนิทปกคลุมอยู่ทั่วทั้งร่าง หัวของมันแบนยาว แขนขาสั้นป้อมแต่กลับเต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อที่อัดแน่นไปด้วยพลังทำลายล้าง เมื่อมันลุกขึ้นยืนด้วยสองขาหลัง มันคือหมีร่างยักษ์ที่มีความสูงเกือบสามจั้ง

"ระดับห้าขั้นสูงสุด!"

สวีอวี้ใจหายวาบ เจ้านี่หนังเหนียวเนื้อหนา หากคิดจะจัดการมัน เกรงว่าคงไม่ง่ายดายนัก

"ตูม!"

และในยามนี้ หมีร่างยักษ์ตัวนั้นก็เบิกตาดุร้ายขนาดเท่าโคมไฟจ้องเขม็งไปยังนกแดงน้อยอย่างไม่วางตา แววตาของมันเต็มไปด้วยจิตสังหารอันเหี้ยมโหด มันคว้าหินก้อนยักษ์ขึ้นมาแล้วทุ่มใส่นกแดงน้อยอย่างแรง

นกแดงน้อยกระพือปีกอย่างคล่องแคล่ว หลบหลีกได้อย่างง่ายดาย ซ้ำยังส่งเสียงร้องที่เต็มไปด้วยความเย้ยหยันออกมาจากจะงอยปาก

หมีร่างยักษ์ถูกยั่วโมโหจนถึงขีดสุด มันใช้แขนขาอันใหญ่โตกระทืบพื้นอย่างแรง ยอดเขาทั้งลูกสั่นสะเทือนตามไปด้วย มันแหงนหน้าแผดเสียงคำรามดังกึกก้องจนแก้วหูแทบแตก ต้นไม้รอบด้านถูกเสียงคำรามสั่นสะเทือนจนใบไม้ร่วงกราว

ทว่า เห็นได้ชัดว่ามันเองก็รู้ดีว่า ต่อให้ตัวเองจะกระโดดได้สูงแค่ไหน ก็ไม่มีทางเอื้อมถึงนกแดงน้อยที่บินวนเวียนอยู่บนท้องฟ้าอันสูงส่งได้

มันยกอุ้งเท้าหน้าขึ้น ตบฉาดเข้าที่ผนังหินด้านข้างอย่างแรง ในชั่วพริบตา เศษหินก็ปลิวว่อน เศษหินแต่ละก้อนพุ่งแหวกอากาศด้วยเสียงหวีดหวิวอันน่าสะพรึงกลัว พุ่งทะยานเข้าหาเงาร่างที่บินวนเวียนอยู่นั้น

เพียงแค่มองจากกลิ่นอายพลัง หากถูกเศษหินเหล่านี้พุ่งชน เกรงว่าแม้แต่ร่างกายของอสูรซากโบราณระดับห้าทั่วไปก็คงถูกทะลวงจนเป็นรูพรุนอย่างแน่นอน

ทว่า ในครั้งนี้นกแดงน้อยกลับไม่ได้หลบเลี่ยงอีกต่อไป ประกายไฟบนร่างของมันสว่างวาบขึ้น แสงสีทองแดงพันเกี่ยวล้อมรอบ เมื่อมันอ้าปากออก เปลวเพลิงสีทองแดงก็พุ่งทะยานออกมา ราวกับทะเลเพลิงที่สาดซัดลงมา แผดเผาเศษหินที่พุ่งขึ้นมาเต็มท้องฟ้าจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ซ้ำยังไม่หมดแรงเพียงเท่านั้น มันพุ่งตรงดิ่งเข้าใส่ใบหน้าของหมีร่างยักษ์อย่างต่อเนื่อง

หมีร่างยักษ์เห็นดังนั้นก็รีบยกแขนอันใหญ่โตขึ้นมาบังหน้า เกล็ดสีดำหนาทึบถูกเปลวเพลิงสีทองแดงพัวพันในชั่วพริบตา มันถูกแผดเผาจนส่งเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว

ไม่นานนักมันก็พบว่า เปลวเพลิงเหล่านี้กลับไม่สามารถดับได้ ราวกับว่าพวกมันหมายจะแผดเผาเลือดเนื้อของมันให้มอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน

หมีร่างยักษ์แผดเสียงคำราม บนร่างของมันมีแสงสีดำสายหนึ่งพวยพุ่งขึ้นมา แสงนั้นพาดผ่านไปที่ใด เปลวเพลิงที่แต่เดิมยังคงลุกไหม้อย่างต่อเนื่องก็ค่อยๆ ดับมอดลง

และเมื่อเปลวเพลิงบนร่างดับลงจนหมดสิ้น มันก็หอบหายใจอย่างหนักหน่วง เห็นได้ชัดว่าวิธีการเช่นนี้สร้างภาระให้แก่มันอย่างมหาศาล

"เจ้านี่ หรือว่ามันคิดจะรอจนกว่าจะถึงจังหวะทะลวงขอบเขต แล้วค่อยกลืนกินหญ้าวิญญาณหยกแปดแฉกต้นนี้งั้นหรือ?"

สวีอวี้มองหมีร่างยักษ์ตัวนั้น แววตาของเขาหรี่ลง

จากการที่มันซ่อนตัวอยู่หลังผนังหินตั้งแต่ต้น จนแม้แต่การรับรู้ของเขายังไม่สามารถตรวจพบได้ ก็เพียงพอที่จะเห็นได้แล้วว่า สติปัญญาของเจ้านี่ไม่ธรรมดาเลย เกรงว่ามันคงอยู่ห่างจากการทะลวงเข้าสู่ระดับราชันย์เพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

เขาเองก็รู้ดีว่า การผลีผลามลงมือเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายระดับนี้ เกรงว่าคงไม่ได้รับผลดีอะไร

สวีอวี้ยืนดูอยู่ด้านข้าง ปล่อยให้นกแดงน้อยเผชิญหน้ากับมัน เขามองออกว่าเปลวเพลิงของนกแดงน้อยเป็นปรปักษ์กับอสูรซากโบราณที่หนังเหนียวเนื้อหนาเช่นนี้อย่างรุนแรง

จะว่าไปแล้ว เจ้านี่ก็กลืนกินของเหลววิญญาณอุกกาบาตเข้าไปตั้งสามสิบกว่าหยด ถึงเวลาที่ต้องให้มันออกแรงบ้างแล้วล่ะ

นกแดงน้อยก็ดูเหมือนจะเข้าใจเจตนาของสวีอวี้ เปลวเพลิงสีทองแดงพุ่งทะยานออกมาอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่ามันตั้งใจจะหยอกล้อหมีร่างยักษ์

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับนกแดงน้อยที่บินวนเวียนอยู่บนที่สูง อสูรซากโบราณร่างหมีนั้นรู้สึกอึดอัดคับแค้นใจจนถึงขีดสุด อยากจะโจมตี แต่กลับเอื้อมไม่ถึง ส่วนเรื่องการปาเศษหินนั้น เจ้าสัตว์เดรัจฉานขนแบนตัวนั้นก็เคลื่อนไหวได้อย่างปราดเปรียว ไม่มีทางโจมตีโดนเลยสักนิด

กลับเป็นเปลวเพลิงอันแปลกประหลาดเหล่านั้นเสียอีก ทุกครั้งที่ติดไฟขึ้นมาแม้เพียงเสี้ยวเดียว มันก็จะถูกแผดเผาจนเจ็บปวดเจียนตาย จำต้องยอมสูญเสียโลหิตแก่นแท้ของตัวเอง ถึงจะสามารถฝืนดับไฟลงได้

เมื่อเป็นเช่นนี้ เพียงชั่วพริบตาสั้นๆ อสูรซากโบราณร่างหมีที่แต่เดิมยังมีกลิ่นอายอันดุร้าย ก็ตกอยู่ในสภาพทุลักทุเลสุดขีด ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยร่องรอยไหม้เกรียมจากการถูกแผดเผา กลิ่นอายพลังยิ่งดูอ่อนล้าลงไปไม่น้อย

ทว่า การที่กลิ่นอายพลังของหมีร่างยักษ์เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วเช่นนี้ เมื่อตกอยู่ในสายตาของสวีอวี้ มันช่างดูเป็นการแสดงที่ห่วยแตกสิ้นดี

นกแดงน้อยก็ดูเหมือนจะมองความคิดของมันออกอย่างง่ายดาย มันไม่มีทีท่าว่าจะบินต่ำลงมาเลยแม้แต่น้อย ซ้ำการเผาผลาญพลังงานของมันก็ดูเหมือนจะไม่มากนัก เปลวเพลิงสีแดงชาดพุ่งทะยานออกมาเป็นระลอก ราวกับติดตั้งระบบล็อกเป้าเอาไว้ ต่อให้หมีร่างยักษ์จะกระโดดหลบหลีกอย่างไร ก็ไม่อาจหลบพ้นคลื่นเพลิงที่สาดซัดลงมาปกคลุมทั่วฟ้าได้เลย

หมีร่างยักษ์เองก็สัมผัสได้ว่าเจ้าสัตว์เดรัจฉานขนแบนที่บินวนอยู่เบื้องบนไม่หลงกล มันจึงแผดเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราด แสงสีดำบนร่างสว่างวาบขึ้น ดวงตาจ้องเขม็งไปยังนกแดงน้อยบนท้องฟ้าอย่างไม่วางตา

"นายท่านแดง ระวัง!"

แววตาของสวีอวี้หดเกร็ง สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เขารีบตะโกนเสียงดังลั่น

และทันทีที่เขาสิ้นคำพูด หมีร่างยักษ์ก็อ้าปากกว้าง ลำแสงสีดำมืดมิดราวกับน้ำหมึกพุ่งทะยานออกมา มันพาดผ่านไปที่ใดก็เกิดเสียงระเบิดของอากาศดังสนั่น หมอกวิญญาณบางเบาถึงกับสั่นกระเพื่อมเป็นระลอก

ลำแสงสีดำสายนี้มีความเร็วที่น่าทึ่งมาก เพียงพริบตาเดียวก็พุ่งไปอยู่ตรงหน้านกแดงน้อยแล้ว ต่อให้สวีอวี้จะเอ่ยปากเตือน และนกแดงน้อยก็ตอบสนองได้อย่างรวดเร็วด้วยการกระพือปีกเบี่ยงตัวหลบ ทว่าความเร็วของลำแสงสีดำนั้นเร็วเกินไปจริงๆ มันยังคงเฉี่ยวปีกซ้ายของมันไป แผดเผาขนจนไหม้เกรียมไปหย่อมหนึ่งในชั่วพริบตา

นกแดงน้อยเจ็บปวด มันส่งเสียงร้องอย่างเกรี้ยวกราดและแหลมปรี๊ด ร่างของมันโอนเอนไปมาก่อนจะทรงตัวได้ แววตาที่มองไปยังหมีร่างยักษ์เปลี่ยนเป็นดุร้ายอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ในพริบตา ดวงตาคู่ที่เคยใสกระจ่างดุจคริสตัลถูกเคลือบด้วยแสงสีทองอร่าม ในขณะที่แสงสีแดงชาดบนขนของมัน ก็ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยแสงสีทองบริสุทธิ์

ในวินาทีนี้ สวีอวี้สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ากลิ่นอายพลังของนกแดงน้อยเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง กลิ่นอายพลังปะทุขึ้นอย่างกึกก้อง ประกายไฟสีทองเกือบจะย้อมท้องฟ้าไปครึ่งแถบให้กลายเป็นสีทองอร่ามเจิดจ้า แม้แต่อากาศก็ยังบิดเบี้ยวเพราะความร้อนสูง

นกแดงน้อยในสภาพเช่นนี้ สวีอวี้เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก เขาเองก็คิดไม่ถึงว่า หลังจากที่เจ้าตัวเล็กนี่ถูกยั่วโมโหแล้ว จะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ถึงเพียงนี้