บทที่ 591 สายแร่

ทุกคนสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมา ไม่สนใจที่จะเก็บกวาดซากศพอสูรซากโบราณอีก รีบถอยออกจากแอ่งนั้นทันที

เมื่อมองไปตามทิศทางที่เซี่ยฟางมองอยู่ ก็เห็นว่าในที่ไกลๆ มีฝุ่นตลบอบอวล เงาดำอันน่าเกรงขามเจ็ดแปดสายกำลังพุ่งตรงเข้ามาด้วยความเร็วอันน่าทึ่ง แม้จะอยู่ห่างออกไปช่วงระยะหนึ่ง แต่ก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันดุร้ายที่ทำให้ผู้คนรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

"ตอนนี้พวกเราควรถอยกลับไปไหม?" เซี่ยซื่อสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย เอ่ยถามขึ้น

หากถูกอสูรซากโบราณกลุ่มนี้ล้อมเอาไว้ ต่อให้พวกเขามีกันเจ็ดคน ก็เกรงว่าจะต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างสาหัส

ทว่า หากถูกอสูรซากโบราณกลุ่มนี้วิ่งไล่กวด ผลลัพธ์ก็เกรงว่าจะยิ่งร้ายแรงกว่าเดิม เพราะไม่ว่าจะผ่านไปทางไหน ก็ย่อมต้องทำให้มีอสูรซากโบราณตัวอื่นๆ ตื่นตกใจ และเข้ามาร่วมวงไล่ล่าด้วยอย่างแน่นอน

ถึงตอนนั้น ไม่แน่ว่าฝูงอสูรซากโบราณที่ตามหลังพวกเขามา อาจจะกลายเป็นคลื่นอสูรขนาดย่อมไปเลยก็ได้!

"เดี๋ยวก่อน พวกมันดูเหมือนจะไม่ได้พุ่งเป้ามาที่พวกเรานะ" ซูหลิงซีหรี่ตาลงเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่การเคลื่อนไหวของฝูงอสูรซากโบราณเขม็ง ก็พบว่าเส้นทางการพุ่งเข้ามาของพวกมันเบี่ยงออกไปทางซ้ายเล็กน้อย ไม่น่าจะถูกดึงดูดมาด้วยความเคลื่อนไหวจากการต่อสู้ของพวกเขาเมื่อครู่นี้

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลายคนก็รีบหุบปากเงียบ กลั้นหายใจหมอบลงที่ริมขอบแอ่ง สายตาจับจ้องไปยังเงาอสูรเหล่านั้นไม่วางตา

เมื่ออสูรซากโบราณเหล่านั้นเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ในที่สุดทุกคนก็มองเห็นรูปร่างหน้าตาของพวกมันได้อย่างชัดเจน สิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจก็คือ อสูรซากโบราณที่อยู่หน้าสุดนั้น คล้ายกับกำลังถูกไล่ล่าอยู่

แม้ว่าขนาดตัวของมันจะใหญ่กว่าอสูรซากโบราณระดับห้าทั่วไปอยู่ระดับหนึ่ง แต่ทว่า บนร่างของมันกลับเต็มไปด้วยบาดแผลฉีกขาดอันน่าสยดสยอง ผิวหนังเปิดอ้า เลือดสดๆ หยดแหมะลงมาไม่ขาดสาย

ส่วนอสูรซากโบราณที่ตามหลังมันมาหลายตัวนั้น กลับมีแววตาดุร้าย ราวกับนักล่าที่กำลังกัดไม่ปล่อยตามไล่ล่าเหยื่อของตน

ภายในดวงตาของสวีอวี้ปรากฏแววประหลาดใจพาดผ่าน แม้ว่าอสูรซากโบราณจะมักเข่นฆ่ากันเพื่อแย่งชิงอาณาเขต ทว่าเหตุการณ์ที่รวมตัวกันไล่ล่าตัวที่หลงฝูงเพียงตัวเดียวเช่นนี้ ก็นับว่าหาดูได้ยากทีเดียว

หลายคนยังคงรอดูสถานการณ์ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ทำได้เพียงแค่เฝ้ามองฉากนี้เงียบๆ โดยไม่กล้าขยับเขยื้อนใดๆ

"ทางนั้นใช่สายแร่หรือเปล่า?" ในขณะที่ทุกคนกำลังเฝ้าระวังดูการต่อสู้ของฝูงอสูรซากโบราณอยู่นั้น สายตาของสวีอวี้ก็มองทะลุฝุ่นตลบไปด้านหลัง จู่ๆ สายตาของเขาก็พลันคมกริบขึ้นมา กดเสียงต่ำแล้วเอ่ยถาม

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูหลิงซีก็เงยหน้ามองตามทิศทางที่เขาชี้ไป

มองเห็นเพียงว่าบริเวณด้านหลังฝุ่นตลบนั้น กลับไม่ได้ถูกปกคลุมด้วยพื้นทรายอีกต่อไป แต่กลับเผยให้เห็นชั้นหินสีครามบริเวณกว้าง บนนั้นมีแสงสีมืดสลัวแผ่ซ่านออกมาจางๆ เมื่อมองดูแล้ว ชั้นหินสีครามบริเวณนี้ช่างกว้างใหญ่ยิ่งนัก เกรงว่าคงจะเป็นสายแร่เหล็กเสวียนชิงหมิงขนาดใหญ่เลยทีเดียว

"ดูเหมือนว่าจะเดาไม่ผิด ที่นี่มีสายแร่เหล็กเสวียนชิงหมิงก่อตัวขึ้นจริงๆ ด้วย" อาจารย์หยางกดเสียงต่ำ ภายในน้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความตื่นตะลึงที่ยากจะปิดบัง

เพียงแต่ไม่รู้ว่าการที่อสูรซากโบราณเหล่านี้เข่นฆ่ากัน เป็นเพราะต้องการแย่งชิงสิทธิ์ในการครอบครองพื้นที่สายแร่แห่งนี้หรือไม่ ทว่าก็ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่า ในสายแร่ประเภทนี้จะมีของวิเศษอะไรที่คู่ควรให้อสูรซากโบราณต้องน้ำลายสอ

หลายคนรีบดึงสายตากลับมา จับจ้องไปยังฝูงอสูรซากโบราณที่กำลังวิ่งหนีกลุ่มนั้นอย่างแน่นหนา โดยไม่ยอมลดความระมัดระวังลงเลย

ไม่นานนัก ฝูงอสูรซากโบราณกลุ่มนั้นก็วิ่งผ่านบริเวณแอ่งที่ทุกคนซ่อนตัวอยู่ไปในระยะที่ไม่ไกลนัก พวกมันไม่ได้พุ่งเป้ามาที่พวกเขาจริงๆ ด้วย

รอจนกระทั่งเงาของฝูงอสูรซากโบราณหายลับไปจนหมดสิ้น แรงสั่นสะเทือนบนพื้นดินก็ค่อยๆ สงบลง ทุกคนถึงได้ค่อยๆ ยืดตัวลุกขึ้นยืน หลังจากสบตากันแล้ว สายตาก็พุ่งตรงไปยังชั้นหินสีครามที่แผ่แสงสีมืดสลัวบริเวณนั้นอย่างพร้อมเพรียง

หากสามารถยืนยันได้ว่าภายในบริเวณนั้นมีสายแร่เหล็กเสวียนชิงหมิงซ่อนอยู่จริงๆ ย่อมนำมาซึ่งแต้มคุณงามความดีจำนวนมหาศาลให้กับพวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

"ลองเข้าไปสำรวจดูก่อนแล้วกัน ถ้าเกิดเจอฝูงอสูรซากโบราณเข้า ให้รีบถอยออกมาทันที" หลายคนรีบส่งสายตาสื่อสารกัน ซูหลิงซีเอ่ยขึ้น

แม้ว่าวิธีนี้จะค่อนข้างเสี่ยงไปสักหน่อย ทว่าพวกเขาก็รู้ดีว่า โอกาสย่อมมาพร้อมกับความเสี่ยงเสมอ

ทั้งเจ็ดคนจึงเดินตามเส้นทางที่อสูรซากโบราณเพิ่งวิ่งผ่านไปเมื่อครู่ ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้บริเวณสายแร่อย่างช้าๆ

ยิ่งเข้าใกล้สายแร่มากเท่าไหร่ กลิ่นคาวเลือดในอากาศก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น ชั้นหินสีครามใต้ฝ่าเท้าก็ยิ่งหนาขึ้นเรื่อยๆ กลิ่นคาวเลือดอันคละคลุ้งนั้นก็ยิ่งฉุนจมูก

เมื่อชั้นทรายของทะเลทรายถูกแทนที่ด้วยชั้นหินสีครามจนหมดสิ้น รอบด้านก็เริ่มมีก้อนหินแร่เหล็กเสวียนชิงหมิงปรากฏให้เห็นประปราย การค้นพบเช่นนี้ ทำให้ทุกคนถึงกับลมหายใจสะดุด ความรู้สึกตื่นเต้นพลุ่งพล่านจนยากจะระงับ

ในเมื่อมีหินแร่โผล่ออกมาด้านนอก แถวๆ นี้ก็ย่อมต้องมีสายแร่กำเนิดขึ้นแล้วอย่างแน่นอน!

เมื่อคิดได้ดังนี้ ทุกคนก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เร่งฝีเท้ามุ่งหน้าไปยังพื้นที่แกนกลางของสายแร่อย่างรวดเร็ว

ยิ่งเดินลึกเข้าไป ตามรอยแยกของชั้นหินก็ค่อยๆ มีแสงเย็นเยียบสีฟ้าหม่นซึมออกมา ทว่าสิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจยิ่งกว่าก็คือ กลิ่นคาวเลือดในบริเวณนี้กลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ผ่านไปไม่นานนัก พวกเขากลับได้เห็นศพของอสูรซากโบราณตัวหนึ่งที่ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ

เมื่อดูจากบาดแผลบนร่างของมันที่ถูกกรงเล็บฉีกทึ้ง เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือของอสูรซากโบราณ

และยิ่งเดินลึกเข้าไปเท่าไหร่ แสงสีมืดสลัวเย็นเยียบรอบตัวก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น ศพของอสูรซากโบราณที่อยู่รอบๆ ก็ยิ่งมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ

แม้ว่าทุกคนจะคุ้นเคยกับการต่อสู้กับอสูรซากโบราณมานานแล้ว แต่พอได้เห็นภาพเช่นนี้ ก็ยังอดรู้สึกใจคอไม่ดีไม่ได้

เมื่อครู่นี้ที่ฝูงอสูรซากโบราณวิ่งไล่ล่ากันยังพอทำใจรับได้ แต่ทำไมที่นี่ถึงมีอสูรซากโบราณเข่นฆ่ากันเองมากมายขนาดนี้?

สวีอวี้ขมวดคิ้วแน่น ภาพอันแปลกประหลาดเช่นนี้ เขาไม่ใช่เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก และทุกครั้งที่มีภาพอสูรซากโบราณเข่นฆ่ากันเองปรากฏขึ้น ก็ย่อมต้องมาพร้อมกับลางบอกเหตุอันผิดปกติบางอย่างเสมอ

"เป็นเหล็กเสวียนชิงหมิงไม่ผิดแน่ อีกทั้งความบริสุทธิ์ของสายแร่แห่งนี้ก็ไม่ต่ำเลยทีเดียว หากสถาบันสามารถขุดขึ้นมาได้สำเร็จ ในวันข้างหน้าป้อมปราการของพวกเราย่อมต้องมีขุมกำลังเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลแน่นอน" อาจารย์หยางจับจ้องไปยังแสงสีมืดสลัวนั้นด้วยสายตาลุกวาว หลังจากพินิจพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ก็เอ่ยขึ้นมา

"ยังจะเข้าไปอีกไหม? ฉันว่าที่นี่มันแปลกๆ นะ ข้างหน้าคงไม่มีอสูรซากโบราณระดับราชันย์อยู่หรอกมั้ง?" ทว่าในยามนี้เซี่ยซื่อกลับสงบสติอารมณ์ลงได้อย่างหาได้ยากยิ่ง เมื่อมองดูศพอสูรซากโบราณที่เห็นอยู่เป็นระยะ ภายในใจก็รู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมา

ภาพอันแปลกประหลาดเช่นนี้ ไม่ใช่เรื่องปกติอย่างแน่นอน เขาถึงขั้นสงสัยว่า จิตสำนึกของอสูรซากโบราณเหล่านี้คงจะถูกแทรกแซงเข้าเสียแล้ว

ซูหลิงซีขมวดคิ้วมุ่น ไม่ได้เอ่ยปากออกมาตรงๆ ทว่าสายตากลับมองไปทางสวีอวี้

"ไม่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของอสูรซากโบราณระดับราชันย์เลย บริเวณนี้ไม่น่าจะใช่อาณาเขตของอสูรซากโบราณระดับราชันย์หรอกนะ" สวีอวี้ส่ายหน้า แล้วกล่าว

เมื่อเห็นเช่นนั้น ภายในดวงตาของอาจารย์หยางก็ฉายแววประหลาดใจพาดผ่าน ซูหลิงซีผู้เป็นยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่ง ถึงกับเอ่ยปากถามความเห็นของเขาเชียวหรือ

หรือว่าเจ้าหนูนี่ จะเป็นเสาหลักของหน่วยงั้นเหรอ?

"ยิ่งถึงเวลาแบบนี้ ยิ่งถอยไม่ได้ พวกเราเดินมาถึงนี่แล้วนะ ถ้าไม่สำรวจสถานการณ์ตรงแกนกลางให้ชัดเจน มันจะไม่เสียเที่ยวเปล่าๆ เหรอ?" เซี่ยฟางพึมพำเสียงเบา เป็นการแสดงจุดยืน

"เดินระวังๆ หน่อยแล้วกัน" ซูหลิงซีพยักหน้า เมื่อเห็นว่าอาจารย์หยางและพวกอีกสามคนก็ไม่ได้มีความเห็นขัดแย้ง จึงเอ่ยขึ้นมาทันที

ทุกคนเก็บซ่อนกลิ่นอาย ผ่อนฝีเท้าเดินตามรอยแยกของชั้นหินต่อไป ค่อยๆ คืบคลานเข้าหาแกนกลางของสายแร่อย่างช้าๆ

เดินหน้าไปอีกไม่ถึงร้อยก้าว ภูมิประเทศเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้นมาทันตา หลุมหินยักษ์ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติปรากฏขึ้นเบื้องหน้าทุกคน และเมื่อมองเห็นภาพภายในหลุมหินนั้น ทุกคนก็ถึงกับกลั้นหายใจไปชั่วขณะ กล้ามเนื้อทั่วร่างตึงเครียดขึ้นมาทันที

มองเห็นเพียงก้นหลุมหินนั้น มีศพอสูรซากโบราณนอนเรียงรายกันอยู่อย่างหนาแน่นนับยี่สิบสามสิบตัว ที่เตะตาที่สุดก็คือตรงกลาง มีสัตว์อสูรยักษ์สองตัวที่มีขนาดตัวใหญ่กว่าอสูรซากโบราณระดับห้าทั่วไปอยู่มากโข ร่างกายของพวกมันปกคลุมไปด้วยเกราะสีดำที่แผ่ประกายโลหะ ทว่ากลับนอนนิ่งสนิทไร้ซึ่งสัญญาณชีพใดๆ อยู่ตรงนั้น

ส่วนบนพื้นดินนั้น เลือดสดๆ ค่อยๆ ไหลไปตามความลาดชันของหลุมหิน ภายใต้แสงสีมืดสลัว มันกลับเปล่งประกายแสงอันแปลกประหลาดออกมา กลิ่นคาวเลือดอันรุนแรงแทบจะจับตัวเป็นก้อน ทำเอาผู้คนสำลักจนรู้สึกอึดอัดที่หน้าอก

"นั่นมัน... อสูรซากโบราณระดับห้าขั้นสูงสุดสองตัวงั้นเหรอ?" อาจารย์หยางสูดลมหายใจเข้าลึก น้ำเสียงกดต่ำลงไปหลายส่วน ปลายนิ้วกดลงบนด้ามดาบที่เอวอย่างไม่รู้ตัว

อสูรซากโบราณระดับห้าขั้นสูงสุด ขอเพียงก้าวเดียวก็จะก้าวเข้าสู่ระดับราชันย์ได้แล้ว!

ของอันตรายระดับนี้ กลับมานอนตายอยู่ที่นี่งั้นหรือ?

สถานที่บ้าๆ นี่ มันมีตัวอะไรมาแทรกแซงอสูรซากโบราณกันแน่?