บทที่ 581 แผนการใหม่

"ให้ตายเถอะ พี่อวี้ เธอตั้งใจจะดึงตัวพี่งั้นเหรอ?"

หลังจากทั้งสี่คนเดินออกมาได้ระยะหนึ่ง เซี่ยซื่อถึงได้ลดเสียงลง ในดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง นี่คือคุณหนูรองแห่งกลุ่มอิทธิพลทางการเงินตระกูลเหลียง เป็นบุคคลที่ได้รับการจับตามองมากที่สุดในหมู่คนรุ่นเยาว์ของตระกูลเหลียง วันข้างหน้าย่อมต้องกุมอำนาจใหญ่ของตระกูลเหลียงอย่างแน่นอน

บุคคลระดับนี้ถึงกับออกหน้ามาดึงตัวด้วยตัวเองเชียวหรือ?

หากไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง เขาก็แทบไม่อยากจะเชื่อว่านี่คือเรื่องจริง

"สวีอวี้ เรื่องนี้นายต้องระวังตัวให้ดีนะ ตระกูลเหลียงวางอำนาจมาแต่ไหนแต่ไร การถูกพวกเขาหมายหัว ไม่ใช่เรื่องดีอะไรหรอก"

เซี่ยฟางขมวดคิ้ว หันไปมองสวีอวี้ ใบหน้าแฝงความจริงจังไว้หลายส่วน เอ่ยขึ้น

"ผมรู้แล้วล่ะ"

สวีอวี้พยักหน้า ในใจก็รู้สึกจนปัญญาอยู่ไม่น้อย

ความจริงแล้ว ตั้งแต่ตอนที่ตระกูลหลินใช้กำลังจับตัวเขาไป เขาก็รู้สึกได้ว่า เรื่องนี้ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับคุณหนูรองตระกูลเหลียงผู้นั้นอย่างแน่นอน เพียงแต่ไม่แน่ใจว่าอีกฝ่ายรู้ข้อมูลของเขามากแค่ไหนกันแน่

ในตอนนี้ เป็นช่วงเวลาที่สถาบันและตระกูลเหลียงกำลังแย่งชิงอำนาจกันพอดี เขาไม่อยากเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ครั้งนี้เลย

"นายอย่าถูกเปลือกนอกของคุณหนูรองตระกูลเหลียงผู้นี้หลอกเอาล่ะ เธอเป็นคนมีจิตใจล้ำลึก ลงมือเหี้ยมโหด นายปฏิเสธเธอไป เกรงว่า..."

เมื่อเห็นสวีอวี้มีท่าทีเรียบเฉยถึงเพียงนี้ เซี่ยฟางก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยเตือนอีกประโยค

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เซี่ยซื่อถึงเพิ่งได้สติกลับมา สีหน้ากลายเป็นเคร่งเครียดขึ้นมาทันที แม้แต่ซูหลิงซีที่มักจะเย็นชามาโดยตลอด ก็ยังอดขมวดคิ้วเรียวไม่ได้

"อืม ในเมื่อเธอกล้าเข้ามาดึงตัวอย่างเปิดเผย ก็คงไม่ลงมือในทันทีหรอก อีกอย่าง ตอนนี้หากเรื่องนี้ไปถึงหูของผู้อำนวยการถังเข้า ก็ไม่ได้เป็นผลดีอะไรต่อตระกูลเหลียงนัก"

สวีอวี้มองดูสีหน้ากังวลของทั้งสามคน จึงเอ่ยปลอบใจ

"ก็จริงนะ อย่างไรเสียพวกเราก็เป็นนักศึกษาของสถาบัน ตอนนี้ตระกูลเหลียงยังอยู่ข้างนอกป้อมปราการ ต่อให้เธออยากจะมุ่งร้ายต่อนาย ก็ต้องเกรงใจท่าทีของสถาบันอยู่ดี ชั่วคราวนี้คงไม่กล้าทำอะไรง่ายๆ หรอก"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของทั้งสามคนก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย เข้าใจดีว่าสิ่งที่สวีอวี้พูดนั้นเป็นความจริง เหลียงเสี่ยวชิ่นต่อให้จะวางอำนาจแค่ไหน ก็ไม่กล้าลงมือกับนักศึกษาของสถาบันในฐานที่มั่นของสถาบันยุทธะหรอก

คาดว่าบุคคลระดับเหลียงเสี่ยวชิ่นเอง ก็คงไม่ลดตัวมาใช้วิธีการเช่นนี้หรอก

ทั้งสี่คนกลับมาที่ลานบ้าน นั่งล้อมวงกันที่โต๊ะหิน เพื่อปรึกษาหารือถึงแผนการเคลื่อนไหวหลังจากนี้

แม้ว่าผลเก็บเกี่ยวที่ได้มาก่อนหน้านี้ เมื่อรวมกับรางวัลภารกิจแล้ว เมื่อแบ่งกันจะตกคนละเกือบห้าพันแต้มคุณงามความดี ทว่า ผู้อำนวยการถังเพิ่งจะบอกไปว่า อันดับแต้มคุณงามความดีของสถาบันจะถูกปรับเปลี่ยนใหม่ ซึ่งนั่นหมายความว่า หากต้องการจะติดอันดับต้นๆ ในทำเนียบใหม่ พวกเขาจะต้องเริ่มต้นใหม่ตั้งแต่ต้น

ทว่า กฎใหม่นี้ก็ทำให้นักศึกษาของสถาบันมองเห็นโอกาสที่มากขึ้นเช่นกัน

ขอเพียงพยายามมากพอ ทรัพยากรที่พวกเขาสามารถหามาได้จะมากกว่าแต่ก่อนอย่างแน่นอน!

สำหรับนักศึกษาที่ไม่มีกลุ่มอิทธิพลขนาดใหญ่คอยหนุนหลังแล้ว นี่นับว่าเป็นโอกาสทองในการเปลี่ยนชะตาชีวิตของตัวเองอย่างไม่ต้องสงสัย

และหลังจากนี้ พวกเขาก็ไม่อาจเกียจคร้านได้แม้แต่น้อย ต้องรีบสะสมแต้มคุณงามความดีให้เร็วที่สุด

"ตอนนี้อสูรซากโบราณบริเวณรอบนอกฐานที่มั่นถูกกวาดล้างไปจนเกือบหมดแล้ว หน่วยส่วนใหญ่มักจะกระจุกตัวกันอยู่ในรัศมีร้อยกว่าลี้ พวกเราหากต้องการจะได้รับทรัพยากรที่มากขึ้น ก็จำเป็นต้องมุ่งหน้าเข้าไปในพื้นที่ที่ลึกกว่าเดิม"

"ถ้าทำแบบนั้น ไม่เพียงแต่จะได้รับแต้มคุณงามความดีจากการล่าอสูรซากโบราณเท่านั้น แต่ยังสามารถนำข้อมูลที่รวบรวมได้ไปแลกเปลี่ยนได้อีกด้วย เพียงแต่ความเสี่ยงก็จะสูงขึ้นมากทีเดียว"

ซูหลิงซีเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ

เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ สีหน้าของเซี่ยซื่อและเซี่ยฟางก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ายังคงจดจำปรากฏการณ์ประหลาดทางฝั่งแอ่งน้ำนั้นได้ติดตา ในใจจึงมีความกังวลอยู่บ้าง

"พวกคุณบอกให้ไปทางไหน ก็ไปทางนั้นแหละ ร่างกายอย่างผมเนี่ยนะจะไปกลัวแค่อสูรซากโบราณ? ถ้าบังเอิญเจอพวกตัวตึงเข้าจริงๆ เดี๋ยวผมจะเป็นคนรับหน้าไว้ก่อน พวกคุณก็หาโอกาสจัดการเอาก็แล้วกัน"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่สั้นๆ เซี่ยซื่อก็กัดฟันพูดขึ้น

เซี่ยฟางก็พยักหน้าเห็นด้วย "ฉันไม่มีปัญหา"

เมื่อทั้งสองคนพูดจบ ต่างก็หันไปมองสวีอวี้ที่ยังไม่ได้พูดอะไรตั้งแต่ต้น อีกฝ่ายรับสายตาของทั้งสามคน ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ

เป้าหมายที่เขามายังแดนอสูรก็คือการได้รับแต้มอาหารพื้นฐานให้มากขึ้น เพื่อยกระดับความแข็งแกร่งของตัวเองให้เร็วที่สุด ย่อมไม่ปฏิเสธแผนการที่จะบุกเบิกเข้าไปในส่วนลึกอย่างแน่นอน

ความเสี่ยง ย่อมต้องมีอยู่แล้ว

ทว่า เมื่อมีการรับรู้ทางพลังจิตอยู่ ความเสี่ยงที่หน่วยของพวกเขาต้องแบกรับ ก็ต่ำกว่าหน่วยอื่นๆ อยู่มาก

แน่นอนว่า สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือ หน่วยสี่คนของพวกเขานั้นเข้าขากันเป็นอย่างดี ขอเพียงระมัดระวังเสียหน่อย หากไม่บังเอิญไปเจออสูรซากโบราณระดับราชันย์เข้า ก็เพียงพอที่จะรับมือกับพื้นที่บริเวณใกล้เคียงได้อย่างสบายๆ

"งั้นก็มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกก็แล้วกัน ที่นั่นมีพื้นที่ที่ถูกทำเครื่องหมายว่าเป็นบึงหมอกมายาอยู่แห่งหนึ่ง"

เมื่อเห็นว่าพวกเขาไม่มีความเห็นใด ซูหลิงซีจึงหยิบแผนที่แผ่นหนึ่งออกมา บนนั้นปรากฏเครื่องหมายระบุพื้นที่อันตรายใกล้กับฐานที่มั่นซึ่งเคยถูกสำรวจมาแล้วอยู่หลายแห่ง จากนั้นเธอก็ส่งสายตาให้เซี่ยฟาง

อีกฝ่ายเข้าใจความหมายในทันที ชี้ไปยังพื้นที่สีแดงแห่งหนึ่งบนนั้น แล้วกล่าวว่า "ตามบันทึกข้อมูลของสถาบัน ภายในบึงของพื้นที่แห่งนี้ ถูกหมอกหนาทึบสีเทาขาวปกคลุมอยู่ตลอดทั้งปี ทัศนวิสัยในการมองเห็นไม่ถึงสิบเมตร ภายในนั้นมีอสูรซากโบราณที่เชี่ยวชาญการซ่อนตัวและการโจมตีด้วยพิษอาศัยอยู่ไม่น้อย อย่างเช่น งูเร้นหมอก หรือกบหนองน้ำพิษ ล้วนแต่เป็นตัวอันตรายที่รับมือได้ยากทั้งนั้น"

"ทว่า ในตอนนี้ยังมีหน่วยที่เคยเข้าไปสำรวจลึกๆ ไม่มากนัก จากการคาดเดา ทรัพยากรที่นั่นค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ โดยเฉพาะในส่วนลึกของบึง ได้ยินมาว่ามี 'หญ้าวิญญาณหมอก' ที่หาได้ยากยิ่ง ไม่เพียงแต่สามารถนำมาแลกแต้มคุณงามความดีได้เป็นจำนวนมาก แต่ยังมีสรรพคุณวิเศษในการช่วยยกระดับพลังจิตอีกด้วย"

น้ำเสียงของเซี่ยฟางชะงักไปเล็กน้อย ในแววตาแฝงความระมัดระวังเอาไว้หลายส่วน เอ่ยว่า "ทว่าสถาบันก็เคยเตือนไว้เช่นกัน ว่าในส่วนลึกของบึงอาจมีอสูรซากโบราณระดับสูงดำรงอยู่ ถึงขั้นมีข่าวลือว่ามีร่องรอยของอสูรซากโบราณระดับราชันย์เลยทีเดียว"

เดิมทีตอนที่ได้ยินข่าวเรื่อง 'หญ้าวิญญาณหมอก' ดวงตาของเซี่ยซื่อก็ทอประกายวาบ ทว่าหลังจากได้ยินประโยคต่อมา ใบหน้าของเขาก็กลายเป็นขมขื่นขึ้นมาทันที

สงสัยว่าจะมีร่องรอยอสูรซากโบราณระดับราชันย์อีกแล้ว หน่วยของเราเหลิงจนถึงขั้นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ทั้งที่รู้ว่ามีอันตรายถึงเพียงนี้ แต่ก็ยังจะไปสำรวจอีกงั้นหรือ?

"หญ้าวิญญาณหมอกล้ำค่ามากก็จริง แต่ความเสี่ยงก็ไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ ไม่งั้น พวกเราลองพิจารณาดูอีกทีดีไหม?"

เซี่ยซื่อเอ่ยถามเพื่อหยั่งเชิง

พูดตามตรง ภายในหน่วยมีอาจารย์พลังจิตอยู่ถึงสองคน สำหรับเรื่องหมอกอะไรนั่น เขาไม่ได้เป็นกังวลมากนัก ทว่า ชื่อเสียงอันดุร้ายของอสูรซากโบราณระดับราชันย์ได้ฝังรากลึกลงในใจของเขาแล้ว หากเลือกได้ เขาก็ไม่อยากไปเสี่ยงอันตรายแบบนี้หรอก

"นายจะกลัวอะไร อสูรซากโบราณระดับราชันย์ก็เป็นแค่ข่าวลือ พวกเราแค่ไม่บุ่มบ่ามบุกเข้าไปถึงใจกลาง ระมัดระวังในการสำรวจ ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรหรอก"

เซี่ยฟางถลึงตาใส่เขา เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "พื้นที่สีแดงพวกนั้น ล้วนถูกสงสัยว่าอาจจะมีอสูรซากโบราณระดับราชันย์อยู่ทั้งนั้น หรือจะให้ล้มเลิกไปให้หมด แล้วทำตัวเหมือนหน่วยอื่นๆ คอยค้นหาอยู่แต่ในพื้นที่ที่ถูกสำรวจมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนงั้นหรือ?"

"ผม..."

น้ำเสียงของเซี่ยซื่อชะงักงัน ชั่วขณะหนึ่งถึงกับพูดไม่ออก ทำได้เพียงเกาหลังศีรษะ แล้วก้มหน้าลงอย่างเจื่อนๆ

"ฉันกับสวีอวี้ล้วนเป็นอาจารย์พลังจิต การสำรวจย่อมได้เปรียบกว่าหน่วยอื่นๆ อสูรซากโบราณที่เชี่ยวชาญการซ่อนตัวพวกนั้นปิดบังพวกเราไม่ได้หรอก ส่วนเรื่องพิษ พวกเราก็ไปเตรียมน้ำยาถอนพิษไว้สักหน่อย ก็สามารถรับมือได้แล้ว"

ซูหลิงซีเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ

หากต้องการจะได้รับแต้มคุณงามความดีให้มากขึ้น ก็มีเพียงการเข้าไปสำรวจในพื้นที่ความเสี่ยงสูงที่ยังไม่ถูกสำรวจอย่างเต็มรูปแบบ และเป็นที่ที่หน่วยอื่นๆ ไม่กล้าเข้าไปลึกเท่านั้น

"ตกลง ผมเชื่อฟังพี่ซู!"

เซี่ยซื่อกัดฟัน ตัดสินใจเด็ดขาดแล้วเอ่ยขึ้น

มุมปากของเซี่ยฟางกระตุก โกรธจนคันไม้คันมือ ยื่นมือออกไปบิดหูของเซี่ยซื่อทันที ตอนที่ฉันเพิ่งจะพูดเมื่อกี้ นายกลับเถียง แต่ตอนนี้พอรุ่นพี่ซูเอ่ยปากคำเดียว นายกลับยอมเชื่อฟังเธอหมดเลยงั้นเหรอ?

เธอชักจะสงสัยแล้วจริงๆ ว่าหมอนี่จงใจตั้งตนเป็นศัตรูกับตัวเองหรือเปล่า!

"โอ๊ยๆๆ! พี่เซี่ยปรานีด้วย!"

เซี่ยซื่อกุมหูร้องขอความเมตตาซ้ำแล้วซ้ำเล่า สุดท้ายก็ต้องอ้างว่าจะไปซื้อน้ำยาถอนพิษ ถึงได้หลุดพ้นมาได้

เมื่อกำหนดทิศทางได้แล้ว ทั้งสี่คนก็เริ่มเก็บของเตรียมตัวทันที ใช้เวลาเพียงแค่ครึ่งชั่วโมงสั้นๆ ทุกอย่างก็ถูกจัดการจนเรียบร้อย

ทั้งสี่คนเดินทางออกจากฐานที่มั่น มุ่งหน้าไปยังทิศทางของพื้นที่เป้าหมายด้วยความเร็วเต็มพิกัด

ระหว่างทาง พวกเขาได้พบกับหน่วยนักศึกษาอีกสองหน่วยที่กำลังมุ่งหน้าเข้าไปสำรวจในส่วนลึกเช่นเดียวกัน ต่างฝ่ายต่างเพียงแค่ทักทายกันง่ายๆ แล้วก็แยกย้ายกันไป ไม่ได้เกิดความขัดแย้งใดๆ เหมือนตอนที่พบกับหน่วยเก๋าเกมหน่วยอื่นๆ

ยิ่งมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกมากเท่าไหร่ ผู้คนที่พบเจอก็ยิ่งน้อยลงเท่านั้น ผ่านไปราวๆ สองชั่วโมง อากาศเบื้องหน้าก็ค่อยๆ ชื้นขึ้นมาอย่างช้าๆ เลือนลางมองเห็นกลุ่มหมอกสีเทาขาวเริ่มแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วป่า ทิวทัศน์ในระยะไกลเริ่มกลายเป็นพร่ามัว ในอากาศแฝงไว้ด้วยกลิ่นคาวจางๆ

"เดินไปข้างหน้าอีกสิบลี้ ก็จะเข้าสู่ขอบเขตของบึงหมอกมายาแล้ว"

เซี่ยฟางหยุดฝีเท้าลง มองดูแผนที่แวบหนึ่ง แล้วเอ่ยขึ้น

สวีอวี้แผ่ซ่านพลังจิตออกไปนานแล้ว ครอบคลุมรัศมีหนึ่งพันเมตรเอาไว้ คิ้วของเขาขยับเล็กน้อย เอ่ยว่า "หมอกข้างหน้าหนามากแล้ว มีกลิ่นอายของอสูรซากโบราณอยู่ไม่น้อย ระวังตัวกันหน่อย"

"เข้าใจแล้ว"

เซี่ยซื่อพยักหน้ารับคำ

ซูหลิงซีไม่ได้พูดอะไรมากนัก เธอรู้ดีว่าความสำเร็จทางด้านพลังจิตของสวีอวี้นั้นล้ำหน้ากว่าตนเองไปมาก ดังนั้น ในยามปกติเรื่องการรับรู้และการระแวดระวัง จึงแทบจะเป็นหน้าที่ของเขาทั้งหมด

พวกเขาก้าวลึกลงไปในบึงทีละก้าว หมอกเริ่มหนาทึบขึ้นเรื่อยๆ พื้นดินใต้ฝ่าเท้าก็เริ่มอ่อนนุ่มลงเช่นกัน

"สามร้อยเมตรทางซ้ายมือด้านหน้า มีอสูรซากโบราณร่างงูระดับสามอยู่สองตัว"

ทันใดนั้น สวีอวี้ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วกระซิบเตือน

"ก็แค่อสูรซากโบราณระดับสามเท่านั้นแหละ ดูฝีมือผมได้เลย"

เซี่ยซื่อกำโล่ในมือแน่นทันที ขณะที่เซี่ยฟางก็กุมด้ามกระบี่เบาๆ

ผ่านไปเพียงสิบกว่าวินาทีสั้นๆ เซี่ยซื่อก็ควักเอาแก่นอสูรสองชิ้นออกมา แล้วเก็บใส่กระเป๋าอย่างลวกๆ

ทั้งสี่คนยังคงมุ่งหน้าลึกเข้าไป หน่วยที่มาสำรวจในพื้นที่แห่งนี้เห็นได้ชัดว่ามีไม่มากนัก ระหว่างทางพบเจอกับวิกฤตอยู่ไม่น้อย ทว่า ภายใต้การรับรู้ล่วงหน้าของสวีอวี้ พวกเขาก็สามารถคลี่คลายมันได้อย่างง่ายดาย

และเมื่อยิ่งเข้าไปลึกมากขึ้น ก็ได้พบกับสมุนไพรวิญญาณหายากสองสามต้นจริงๆ เพียงแต่ไม่ใช่ 'หญ้าวิญญาณหมอก' อย่างที่เซี่ยฟางบอกไว้

เมื่อยิ่งลึกเข้าไป ภายในพื้นที่ที่ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกแห่งนี้ การรับรู้ทางพลังจิตก็ได้รับผลกระทบในระดับหนึ่งเช่นกัน สวีอวี้รีดเร้นการรับรู้ทางพลังจิตของตัวเองจนถึงขีดสุด แต่ก็ยังครอบคลุมพื้นที่ได้เพียงแค่แปดร้อยเมตรเท่านั้น

"ระวัง ข้างหน้ามีตัวใหญ่อยู่ตัวหนึ่ง น่าจะเป็นอสูรซากโบราณระดับห้า"

สวีอวี้ขมวดคิ้ว จู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันแข็งแกร่งขุมหนึ่ง ฝีเท้าจึงชะงักไปเล็กน้อย

ทั้งสามคนตื่นตัวขึ้นมาทันที ต่างพากันกำอาวุธในมือแน่น

"พี่อวี้ พอจะระบุได้ไหมว่าเป็นตัวอะไร?"

เซี่ยซื่อสีหน้าเคร่งเครียด เอ่ยถามขึ้น

"ข้างหน้าน่าจะเป็นอาณาเขตของมัน รอให้ผ่านไปถึงก็รู้เอง"

สวีอวี้ส่ายหน้า แล้วเอ่ย

เนื่องจากอยู่ห่างกันเกินไป เขาจึงสามารถรับรู้ได้เพียงกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ของอีกฝ่ายเท่านั้น ยากที่จะแยกแยะข้อมูลจากกลิ่นอายอันเลือนรางเช่นนี้ได้มากนัก

เซี่ยซื่อดูเหมือนจะคาดเดาไว้แล้วว่าพวกเขาจะต้องเลือกเช่นนี้ เขากลืนน้ำลายอึกหนึ่ง ก่อนจะกำโล่ในมือแน่นแล้วยกขึ้นมาขวางไว้ตรงหน้า

ทั้งสี่คนไม่ได้อ้อมไปทางอื่นเพราะด้านหน้าอาจจะเป็นอาณาเขตของอสูรซากโบราณระดับห้า กลับตรงดิ่งเข้าไปใกล้พื้นที่แห่งนั้นแทน

ไม่นาน เมื่อก้าวเข้าสู่พื้นที่เบื้องหน้า กลิ่นคาวที่ลอยวนอยู่ในอากาศก็ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างกะทันหัน เลือนลางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ที่ยังคงหลงเหลืออยู่