บทที่ 51 สายตาของกองทัพเรือ! โจรสลัดค่าหัว 500 ล้านเบรี!

ในขณะที่ อาคาชิ กำลังพบปะกับ ตระกูลวินสโมค

ท่ามกลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่

ท้องทะเลที่เคยยิ่งใหญ่ตระการตา บัดนี้เหลือเพียงซากปรักหักพังยับเยิน

ไอเย็นอันน่าสะพรึงกลัวได้แช่แข็งพื้นผิวทะเลไปเกือบครึ่ง

ทั่วผืนน้ำเต็มไปด้วยรอยไหม้เกรียมสีดำลอยฟ่องอยู่เหนือเกลียวคลื่น พร้อมกับก้อนน้ำแข็งแตกละเอียดที่ล่องลอยไปทั่วทุกทิศทาง

บนสมรภูมิที่ดูราวกับวันสิ้นโลกนี้ ร่างอันโดดเดี่ยวร่างหนึ่งยืนตระหง่านอยู่

เขาสวมชุดสูทสีขาวแขนกุด

ถึงตอนนี้ จักรยานที่เขาชอบพกติดตัวไปด้วยได้หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย

ผ้าปิดตาสีเขียวที่มักจะคาดไว้บนหน้าผากเพื่อให้งีบหลับได้ทุกเมื่อ ก็ถูกระเบิดหายไปที่ไหนสักแห่งจนมองไม่เห็น

สิ่งที่เขาเหลืออยู่มีเพียงกางเกงขายาวสีขาวและเสื้อสูทแขนกุดสีขาวตัวนั้น

ถึงกระนั้น ทุกตารางนิ้วบนตัวเขาก็ดูยับเยิน: รูโหว่ขาดวิ่นตรงนั้นทีตรงนี้ที ผิวหนังส่วนใหญ่ไหม้เกรียมเป็นสีดำ และทรงผมหยิกหยอยอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาก็ฟูฟ่องระเบิดออกอย่างควบคุมไม่ได้

จากสภาพของเขา ไม่มีใครเดาออกเลยว่าเขาคือหนึ่งในยอดนักรบแห่ง มารีนฟอร์ด...พลเรือเอก แห่งสามพลเรือเอก อาโอคิยิ

‘เฮ้อ... ช่างเป็นเด็กปีศาจจริงๆ’ เขาพึมพำ

นั่งคร่อมอยู่บนตอหนามน้ำแข็ง อาโอคิยิ เหม่อมองท้องฟ้าอยู่นานเท่าไหร่ไม่ทราบได้ ก่อนจะถอนหายใจออกมาในที่สุด

ท้ายที่สุด ไอ้เด็กนั่นก็หลุดมือเขาไป

ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าท่าไม้ตายสุดท้ายนั่นทรงพลังมาก...ทรงพลังพอที่จะฆ่าเขาได้

แต่เขาก็ผ่านมันมาได้

แม้มันจะทำลายล้างครึ่งหนึ่งของท้องทะเลและนำความตายมาสู่ จ้าวทะเล ตัวไหนก็ตามที่โผล่หน้ามาดู แต่ชัยชนะควรจะเป็นของเขา; เขาควรจะได้จับกุมเด็กคนนั้นใส่กุญแจมือตรงนั้นเลย

เขาไม่เคยคิดเลยว่าเด็กนั่นจะลื่นไหลเป็นปลาไหล หายตัวไปนานแล้วก่อนที่การต่อสู้จะจบลงด้วยซ้ำ

การโจมตีครั้งสุดท้ายนั้นเป็นทั้งการเดิมพันด้วยชีวิตและเป็นทั้งกลลวง

อาโอคิยิ ยังคงรู้สึกช็อก...ไอ้เด็กนั่นจะหน้าด้านขนาดไหนกัน ที่กล้าเดินหนีจากการดวลอันเคร่งขรึมขนาดนั้น?

‘สำนักพิมพ์ข่าวเศรษฐกิจโลก พูดถูก...กลุ่มโจรสลัดหนวดขาว ให้กำเนิดสัตว์ประหลาดขึ้นมาแล้วจริงๆ’ เขาถอนหายใจ

ในที่สุดเขาก็ลุกขึ้นยืน...หรือจะพูดให้ถูกคือ เพิ่งตอนนี้เองที่เขาสามารถยืนขึ้นได้ราวกับไม่มีอะไรผิดปกติ

เหตุผลนั้นง่ายมาก: หลังจากปะทะกับท่าไม้ตายของ อาคาชิ ตัวเขาชาไปหมดทั้งตัว

ความเย็นของ ผลฮิเอะ ฮิเอะ สามารถทำให้ศัตรูช้าลง; ไฟฟ้าของ อาคาชิ ก็ทำให้เป็นอัมพาตได้

หมื่นอัสนีบาตเวหา: กิเลนอัสนีร่วงหล่น เป็นวิชาที่น่าสะพรึงกลัว

ความจริงที่ว่า อาโอคิยิ รับมันไว้ได้และรอดชีวิตพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งของเขา แต่กระแสไฟฟ้าส่วนเกินก็ทำให้เขาตัวแข็งทื่อและเชื่องช้า

สรุปสั้นๆ เขาไม่ได้ออมมือเลยในการต่อสู้กับ เด็กฝึกงาน ของ กลุ่มโจรสลัดหนวดขาว...แต่เด็กนั่นก็ยังหนีไปได้

เมื่อนึกถึงสัตว์ประหลาดระดับนั้นที่ยังถูกขึ้นบัญชีที่ศูนย์บัญชาการว่าเป็นแค่ เด็กฝึกงาน ด้วยค่าหัวที่ให้มาอย่างไม่เต็มใจแค่ 100 ล้านเบรี ก็ทำให้ อาโอคิยิ กัดฟันกรอด

‘ได้เวลาใช้สิทธิพิเศษของ พลเรือเอก สักหน่อยแล้วมั้ง’ เขาพึมพำ

ว่าแล้ว เขาก็ล้วง หอยทากสื่อสาร ออกมาจากที่ไหนสักแห่งในตัว

เจ้าหอยทากโผล่ออกมาด้วยอาการสั่นเทิ้ม; เช่นเดียวกับเจ้านายของมัน มันเพิ่งผ่านพิธีรับศีลจุ่มด้วยสายฟ้ามาหมาดๆ

ขอบคุณการปกป้องอย่างระมัดระวังของ อาโอคิยิ...และความถึกทนของมันเอง...มันแค่สั่นแทนที่จะถูกย่างสดคาที่

ปุรุ-ปุรุ... ปุรุ-ปุรุ...

‘ไง อาโอคิยิ’

หอยทากสื่อสาร สั่นระริก ทำงานหนักเกินตัว จนกระทั่งเสียงหนึ่งดังออกมาในที่สุด

‘หอยทากของแกดูแปลกๆ นะ...มันสั่นไม่หยุดเลย...’

‘ช่างเรื่องนั้นเถอะ’

ความขี้เกียจทั้งหมดหายไป อาโอคิยิ พูดขัดจังหวะ จอมพล เซนโงคุ และถามว่า ‘ศูนย์บัญชาการคิดยังไงกับ เด็กฝึกงาน คนใหม่ของ หนวดขาว?’

‘เด็กฝึกงาน ของ กลุ่มโจรสลัดหนวดขาว?’

ถูกถามโดยไม่ทันตั้งตัว เซนโงคุ ชะงัก ‘แกหมายถึง... เด็กที่ชื่อ อาคาชิ นั่นน่ะเหรอ?’

‘เด็ก?’

อาโอคิยิ ทวนคำ น้ำเสียงอ่านไม่ออก

เซนโงคุ พูดต่อ ‘แกโทรมาเพื่อเรื่องนี้เนี่ยนะ? เราเพิ่งเพิ่มค่าหัวให้มันไปเมื่อวันก่อน ร้อยล้านก็มากพอแล้วสำหรับอายุแค่นั้น มันไปเตะตาแกรึไง หรือแกกะจะไล่ล่ามันด้วยตัวเองจริงๆ?’

มีแววหยอกล้อในน้ำเสียงของ จอมพล; ทุกคนที่ มารีนฟอร์ด รู้จักนิสัยสามพลเรือเอกของพวกเขาดี...คนหนึ่งขี้ขลาด (ระมัดระวัง), คนหนึ่งบ้าคลั่ง, คนหนึ่งขี้เกียจ...และ อาโอคิยิ คือจอมขี้เกียจ

‘ชั้นเจอเขาแล้ว’ อาโอคิยิ พูดเสียงเรียบ

‘โฮ่?’

คิ้วของ เซนโงคุ เลิกขึ้น; การหยอกล้อจบลง ‘งั้นแกก็จับมันได้แล้ว? โชคร้ายหน่อยนะเจ้าหนู...’

‘เปล่า เขาหนีไปได้’

อาโอคิยิ พูดแทรก

ความเงียบปกคลุมปลายสาย

รู้อยู่แล้วว่า เซนโงคุ จะมีปฏิกิริยายังไง อาโอคิยิ เพียงแค่รอถือหอยทากสื่อสารไว้เฉยๆ

ผ่านไปครู่ใหญ่: ‘แกกำลังบอกว่าแกปล่อยให้มันหนีไปได้งั้นเหรอ?’

น้ำเสียงของ เซนโงคุ เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด ‘เมื่อไหร่?’

‘เมื่อกี้นี้’

‘แกออมมือรึไง?’

‘ตรงกันข้าม...ชั้นเอาจริงสุดๆ’

น้ำเสียงแข็งกร้าวที่หาได้ยากของ อาโอคิยิ ส่งผ่าน หอยทากสื่อสาร: ‘คุณน่าจะมาเห็นสนามรบนี่นะ ถ้าที่นี่ไม่ใช่ คาล์มเบลต์ หนังสือพิมพ์ทุกฉบับคงแย่งกันลงข่าวพาดหัวแน่ ถ้าที่นี่เป็น มารีนฟอร์ด ป่านนี้ศูนย์บัญชาการของเราคงกลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว’

ทันทีที่คำพูดเหล่านั้นจบลง ใบหน้าของ เซนโงคุ ก็มืดมนลง; เขาไม่พูดอะไรอีก

ความเงียบอันยาวนานอีกครั้ง

‘ชั้นจะสั่งเพิ่มค่าหัวมันเป็นสามร้อยล้าน แกแน่ใจนะว่ามันระดับเดียวกับ พลเรือเอก?’

เสียงหนักแน่นของ เซนโงคุ กลับมา

อาโอคิยิ ส่ายหน้า ‘ยังไม่ถึงขั้นนั้น ไม่งั้นมันคงไม่หนีไปกลางคันหรอก’

ที่ปลายสาย เซนโงคุ ถอนหายใจด้วยความโล่งอก...จากนั้น อาโอคิยิ ก็เสริมขึ้นว่า ‘ห้าร้อยล้าน’

‘อะไรนะ?’

‘เพิ่มเป็นห้าร้อยล้าน’

‘ห้าร้อยล้าน? หมวกฟาง ที่เพิ่งถล่ม เอนิเอส ล็อบบี้ และฉีกหน้า รัฐบาลโลก ยังได้สูงสุดแค่สาม...’

เซนโงคุ แย้ง

จากนั้น หลังจังหวะหยุดคิด: ‘ก็ได้ ห้าร้อยล้าน’

อาโอคิยิ พยักหน้าสั้นๆ และตัดสาย

ก่อนที่สายจะตัดไป คำพูดสุดท้ายของ เซนโงคุ ก็ลอยมาเข้าหู: ‘ชั้นจะแจ้ง ซากาซึกิ’

‘ซากาซึกิ...’

ประกายวูบไหวพาดผ่านดวงตาของ อาโอคิยิ ‘อาคาอินุ สินะ’

จบตอน