บทที่ 440 - การพิชิต (ตอนบน)

บทที่ 440 - การพิชิต (ตอนบน)

ณ วิหารศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าหินไฟ เย่ว์เหิงได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากเหล่ามนุษย์กิ้งก่า

เผ่าภูตพสุธาจัดเป็นเผ่าพันธุ์ทรงภูมิปัญญาที่อาศัยอยู่ใต้ดิน พวกเขามีความสามารถในการขุดเจาะที่ยอดเยี่ยมมาก สามารถขุดสร้างเมืองที่สลับซับซ้อนราวกับเขาวงกตลึกลงไปใต้ดินนับร้อยเมตร และวิหารศักดิ์สิทธิ์ก็คือศูนย์กลางของเมืองใต้ดินแห่งนี้

เหล่ามนุษย์กิ้งก่าได้สร้างแท่นบูชาสูงตระหง่านไว้ในวิหาร เพื่อใช้บูชาพระแม่ธรณีที่พวกเขาเคารพศรัทธา

วิหารแห่งนี้ยังเป็นสถานที่สำหรับให้สมาชิกในเผ่ามารวมตัวและเฉลิมฉลองกันอีกด้วย

เมื่อเย่ว์เหิงเดินทางมาถึงวิหาร มนุษย์กิ้งก่านับร้อยนับพันต่างโห่ร้องต้อนรับเขา

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้ ความจริงแล้วก็ดูน่าขบขันอยู่บ้าง

เพราะการพบกันครั้งแรกของเย่ว์เหิงกับเผ่าหินไฟ เริ่มต้นขึ้นด้วยการเข่นฆ่า

เขาได้สังหารมนุษย์กิ้งก่าไปนับร้อยตัว!

ตามหลักเหตุผลทั่วไปแล้ว เย่ว์เหิงควรจะเป็นศัตรูคู่อาฆาตของเผ่าหินไฟ

ทว่าตรรกะของเหล่ามนุษย์กิ้งก่านั้นแตกต่างออกไป

พวกเขายำเกรงในความแข็งแกร่งของเย่ว์เหิง และยัง เพ่งเล็ง เสบียงและสิ่งของที่เย่ว์เหิงนำมาด้วย ดังนั้นพวกเขาจึงละทิ้งความแค้นไปจนหมดสิ้น ยกย่องเขาให้เป็นแขกผู้มีเกียรติ ปฏิบัติต่อเขาด้วยความนอบน้อมและให้เกียรติอย่างสูงสุด

รวมถึงผู้นำเผ่าหินไฟ—หัวหน้านักบวชซูคาล่า ก็ยังยิ้มรับการมาเยือนของเย่ว์เหิง

แม้ด้วยข้อจำกัดทางสรีระร่างกาย มนุษย์กิ้งก่าจะไม่สามารถแสดงสีหน้าอารมณ์ที่หลากหลายออกมาได้เหมือนมนุษย์ แต่คำพูดและการกระทำของนักบวชมนุษย์กิ้งก่าผู้นี้ ล้วนแต่แสดงออกถึงท่าทีที่เขามีต่อเย่ว์เหิงอย่างชัดเจน

“ท่านเย่ว์เหิง ยินดีต้อนรับสู่เผ่าหินไฟอีกครั้งครับ”

ซูคาล่ายกถ้วยกระดูกขึ้นถวายด้วยสองมือของตนเอง

ถ้วยโบราณสีขาวนวลขนาดใหญ่เท่าชามอ่างนี้ ถูกสกัดขึ้นมาจากกะโหลกของสัตว์บางชนิด ภายในบรรจุของเหลวสีม่วงดำเอาไว้

ส่งกลิ่นหอมของผลไม้ออกมาจางๆ

นี่คือไวน์ผลไม้ที่เหล่ามนุษย์กิ้งก่าหมักขึ้นจากผลเบอร์รีสีม่วงที่เติบโตอยู่ตามรอยแตกของหินใต้ดิน

เนื่องจากมีผลผลิตที่น้อยมาก ดังนั้นจึงมีเพียงชนชั้นสูงในเผ่าจำนวนหยิบมือเดียวเท่านั้นที่ได้ลิ้มลอง ปกติแล้วจะถูกนำมาใช้รับรองแขกผู้มีเกียรติเท่านั้น

“ขอบคุณ”

เย่ว์เหิงรับถ้วยกระดูกมา แล้วดื่มไวน์ผลไม้รวดเดียวจนหมด

ซูคาล่ายิ้มออกมาอีกครั้ง—ตามมาตรฐานความงามของมนุษย์ รอยยิ้มที่ฝืนทำออกมาของเขานั้นดูน่าสยดสยองมาก

หลังจากดื่มสุราต้อนรับเสร็จ เย่ว์เหิงก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาหยิบเอาสิ่งของสัมภาระที่เก็บไว้ในมิติเก็บของออกมาถึงหนึ่งในสาม

สิ่งของเหล่านี้มีทั้งข้าวสาร เกลือ สุราแรง เครื่องเทศ อาวุธ และอื่นๆ อีกมากมาย แม้กระทั่งซิการ์และบุหรี่ก็ยังมี!

ซูคาล่าและชนชั้นสูงชาวมนุษย์กิ้งก่าหลายคนที่อยู่ข้างๆ ต่างเปิดกล่องซิการ์ หยิบขึ้นมาจุดสูบพ่นควันกันอย่างชำนาญ

แม้ว่าเย่ว์เหิงจะติดต่อและค้าขายกับเผ่าหินไฟมาเพียงไม่กี่ครั้ง ทว่าการปรากฏตัวของเขา ได้สร้างผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อเผ่าพันธุ์ชนพื้นเมืองดั้งเดิมกลุ่มนี้แล้ว

ชนชั้นสูงของมนุษย์กิ้งก่าเริ่มรู้จักเพลิดเพลินไปกับ "สินค้าฟุ่มเฟือย" ที่เย่ว์เหิงนำมาจากโลก

พวกเขาไม่รู้เลยว่า อิทธิพลที่คืบคลานเข้ามาอย่างเงียบเชียบ หรือจะเรียกว่าเป็นการกัดกร่อนทางอารยธรรมนี้ น่ากลัวยิ่งกว่าการเข่นฆ่าเสียอีก!

หลังจากสูบซิการ์ไปสองคำ ซูคาล่าก็ปรายตามองกองเสบียงและสิ่งของที่กองสูงเป็นภูเขาอยู่ข้างๆ แล้วเอ่ยอย่างพึงพอใจ “ท่าน เราได้เตรียมหินไฟไว้เพียงพอแล้ว ท่านสามารถนำกลับไปได้ทุกเมื่อ”

สำหรับเหล่ามนุษย์กิ้งก่าแล้ว "หินไฟ" ที่มากับแม่น้ำลาวานั้น ไม่เพียงแต่ไม่มีประโยชน์อะไรเลย แต่มันยังนำอันตรายมาสู่อีกด้วย

ทว่า "ของไร้ค่า" ชนิดนี้ กลับช่วยให้พวกเขาแลกเปลี่ยนสิ่งของที่แต่ก่อนแม้แต่ในฝันก็ยังจินตนาการไม่ถึงมาได้อย่างมากมาย

ในฐานะผู้นำเผ่าหินไฟ ซูคาล่ายินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะให้การค้าขายเช่นนี้ดำเนินต่อไป

เขารู้สึกว่าตนเองได้กำไรอย่างมหาศาล

เย่ว์เหิงพยักหน้า “ดีมาก”

ความจริงแล้ว ในระยะนี้ เขาไม่ได้มีความต้องการหินพลังงานขั้วบวกมากมายนัก

เพราะหินพลังงานขั้วบวกมีประโยชน์หลักๆ ในการเป็นเชื้อเพลิงขับเคลื่อนและอาวุธยุทโธปกรณ์ อีกทั้งยังมีคุณสมบัติที่ไม่เสถียร ด้วยระดับเทคโนโลยีในปัจจุบัน การจะสกัดและแปรรูปมันจึงมีความยากลำบากสูงมาก

เมื่อเทียบกันแล้ว หินพลังงานขั้วลบต่างหากคือสิ่งที่เขาต้องการอย่างเร่งด่วนที่สุด

เย่ว์เหิงล้วงเอาแร่หินพลังงานขั้วลบก้อนหนึ่งออกมายื่นให้ซูคาล่า “นักบวชซูคาล่า ท่านเคยเห็นหินชนิดนี้บ้างไหม?”

ซูคาล่าชะงักไปเล็กน้อย

เขารับก้อนหินแร่มาพินิจดูอย่างละเอียด ภายในดวงตาทอประกายแสงประหลาดออกมา “นี่คือหินเย็น ที่นี่ของเราไม่มีหรอก”

เย่ว์เหิงเอ่ยถาม “แล้วที่ไหนมีล่ะ?”

ความจริงแล้วเย่ว์เหิงรู้ดีว่าสามารถหาหินพลังงานขั้วลบได้ที่ไหน แต่เขาไม่มีความคิดที่จะไปขุดเจาะทรัพยากรของประเทศ

ต่อให้ตระกูลจี้จะควบคุมประตูมิติดารา CS001 ไว้ ไม่ยอมให้เขาใช้ก็ตาม

ตระกูลจี้ก็คือตระกูลจี้ ประเทศก็คือประเทศ เรื่องนี้เย่ว์เหิงแยกแยะได้อย่างชัดเจน

และเขาก็ไม่คิดว่าตระกูลจี้จะสามารถครอบครองประตูมิติดารา CS001 ไว้ได้ตลอดไปหรอก!

นอกจากนี้ เย่ว์เหิงก็ไม่มีเวลาและเรี่ยวแรงพอที่จะไปทำงานขุดแร่ที่แสนเหนื่อยยาก

การได้มาผ่านการค้าขายกับมนุษย์กิ้งก่า ย่อมเป็นช่องทางที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ซูคาล่าบอกว่าเผ่าหินไฟที่นี่ไม่มีหินพลังงานขั้วลบ แต่เขากลับจำมันได้ตั้งแต่แรกเห็น แถมยังดูคุ้นเคยกับมันมาก นั่นก็พิสูจน์แล้วว่าแผนการของเย่ว์เหิงไม่ได้ล้มเหลว

เมื่อเผชิญกับการซักไซ้ของเย่ว์เหิง ซูคาล่ากลับลังเลไม่ยอมตอบ

เย่ว์เหิงยิ้มบางๆ “นักบวชซูคาล่า ผมไม่ได้ต้องการหินไฟมากมายขนาดนั้นหรอกนะ ถ้าหาหินเย็นชนิดนี้ไม่ได้ เกรงว่าการค้าขายของเราคงจะดำเนินต่อไปไม่ได้แล้วล่ะ”

ซูคาล่าเริ่มร้อนรนขึ้นมาทันที

แม้ว่าจะมีเย่ว์เหิงคอยเป็นพ่อสื่อแม่ชักให้ เผ่าหินไฟกับฐานด่านหน้าบนดาวเคราะห์ไท่จี๋ก็ยังคงมีการติดต่อค้าขายกันมาโดยตลอด

แต่ในสายตาของซูคาล่า เย่ว์เหิงต่างหากคือผู้กุมชะตากรรม

หากเขาพูดว่าไม่ เผ่าหินไฟก็จะไม่สามารถครอบครองเกลืออันล้ำค่า อาวุธที่คมกริบ และอาหารที่แสนอร่อยได้อีกต่อไป...

รวมไปถึงซิการ์และบุหรี่ที่พวกเขาสูบจนติดงอมแงมด้วย!

“เผ่าต๋าซ่งมีหินเย็น”

ซูคาล่ากัดฟันพูด “ข้าพาท่านไปหาเผ่าต๋าซ่งได้ แต่ว่าเผ่าหินไฟของเรากับเผ่าต๋าซ่ง...”

เผ่าหินไฟกับเผ่าต๋าซ่งเป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน ความจริงแล้วเป็นเพราะการรุกรานจากเผ่าต๋าซ่งต่างหาก ที่บีบให้เผ่าหินไฟต้องอพยพมาปักหลักอยู่ที่นี่ ทั้งสองเผ่ามีความแค้นที่ฝังรากลึกต่อกัน

นี่คือเหตุผลที่เมื่อครู่ซูคาล่าไม่อยากจะพูดออกมา

แต่เย่ว์เหิงข่มขู่ว่าจะยุติการค้าขาย ประกอบกับความแข็งแกร่งของเขาที่มีมากจนเกินไป ซูคาล่าจึงไม่กล้าที่จะปิดบังอีกต่อไป

“ถ้าพวกท่านยินดีล่ะก็”

เย่ว์เหิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ผมสามารถช่วยเผ่าหินไฟพิชิตเผ่าต๋าซ่งได้ และจะสังหารผู้ต่อต้านทั้งหมดให้เอง”

ซูคาล่าสะดุ้งโหยง รูม่านตาที่ตั้งตรงหดแคบลงในฉับพลัน

ภายในใจของเขาอาจจะเคยมีความคิดเช่นนี้อยู่บ้าง ทว่าเมื่อได้ยินออกมาจากปากของเย่ว์เหิง ผู้นำเผ่าผู้นี้กลับไม่ได้รู้สึกยินดีปรีดาหรือตื่นเต้นดีใจเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูก

ราวกับว่ากำลังถูกสัตว์ร้ายจ้องมอง!

ซูคาล่าไม่ใช่แค่มนุษย์กิ้งก่าธรรมดาๆ เขาจึงสามารถระงับความประหม่าและความหวาดกลัวในใจได้อย่างรวดเร็ว แล้วถามกลับว่า “จริงหรือ?”

โดยไม่รู้ตัวเลยว่า น้ำเสียงของเขาได้แฝงความระมัดระวังเอาไว้ด้วย

“แน่นอน”

เย่ว์เหิงยิ้มบางๆ “เราออกเดินทางกันตอนนี้เลยก็ได้”

การจะพิชิตมิติดารานั้น จะพึ่งพาแค่การเข่นฆ่าเพียงอย่างเดียวไม่ได้ เพราะมันง่ายเกินไปที่จะดึงดูดการตอบโต้จากโลกใบนี้

การสัมผัส การสื่อสาร การแลกเปลี่ยน การค้าขาย การร่วมมือ...

การดึงพรรคพวกกลุ่มหนึ่งมากำจัดอีกกลุ่มหนึ่ง ผูกมัดขุมกำลังชนพื้นเมืองบางฝ่ายไว้บนเรือลำเดียวกัน ให้พวกเขาเป็นแนวหน้าออกไปห้ำหั่นต่อสู้กันเอง นี่ต่างหากถึงจะเป็นวิธีการเบิกทางเพื่อพิชิตมิติดาราที่ถูกต้องที่สุด

ในเรื่องนี้ เย่ว์เหิงมีประสบการณ์อันโชกโชนชนิดที่ไม่มีใครเทียบเทียมได้!

ช่องว่างแห่งอารยธรรมบวกกับความทะเยอทะยานตามสัญชาตญาณดิบ ทำให้ซูคาล่าสูญเสียสติสัมปชัญญะไปในพริบตา “ตกลง!”

[จบแล้ว]