บทที่ 410 - ออกเดินทาง

บทที่ 410 - ออกเดินทาง

กรี๊ซ! กรี๊ซ!

ท่ามกลางเสียงร้องที่สั้นกระชับและแหลมแสบแก้วหู ฝูงนกนักล่าหรือที่เรียกกันว่ามังกรบิน กำลังมุ่งหน้าตรงมายังฐานด่านหน้าอย่างรวดเร็ว

ผิวหนังของมังกรปีกค้างคาวเหล่านี้มีสีดำเข้ม ปกคลุมไปด้วยเกล็ดหนาทึบที่ส่องประกายคล้ายโลหะ หางที่ลากยาวอยู่ด้านหลังเป็นสีแดงเข้ม

เมื่อมังกรปีกค้างคาวนับร้อยตัวรวมฝูงกัน บดบังแสงตะวันจนมืดฟ้ามัวดิน สร้างความน่าเกรงขามจนน่าขนลุก!

แต่เหล่าผู้มีพลังพิเศษที่รักษาการอยู่ ณ ฐานด่านหน้าไม่ได้แสดงท่าทีตื่นตระหนกแต่อย่างใด พวกเขารีบเข้าไปหลบซ่อนตามที่กำบังซึ่งก่อสร้างจากไม้และหินอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเล็งปืนเล็กยาวจู่โจมและปืนซุ่มยิงขึ้นสู่ท้องฟ้า

ในขณะเดียวกัน สมาชิกทีมสำรวจที่เพิ่งมาใหม่หลายคนก็รีบมุดเข้าไปในรถลู่ตุ้น 3000 ทั้งสองคันอย่างรวดเร็ว

ลู่ตุ้น 3000 เป็นระบบป้องกันภัยทางอากาศอัตตาจรที่ผสานปืนกลและขีปนาวุธ เมื่อเติมน้ำมันเต็มถังสามารถวิ่งได้ไกลหลายร้อยกิโลเมตร โครงสร้างส่วนล่างที่เป็นรถถังสามารถบรรทุกบุคลากรได้สามคนรวมถึงผู้บัญชาการรถ

สมาชิกทีมสำรวจที่เดินทางมายังดาวเคราะห์ไท่จี๋พร้อมกับเย่ว์เหิงในครั้งนี้ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นทหารกล้าที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างโชกโชน และล้วนเป็นหัวกะทิในหมู่หัวกะทิทั้งสิ้น

ผู้ที่มีความเชี่ยวชาญในการควบคุมรถลู่ตุ้น 3000 มีอยู่ถมเถไป

เมื่อต้องเผชิญกับอันตรายที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แม้พวกเขาจะยังไม่ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมของดาวเคราะห์ไท่จี๋ได้เต็มที่ แต่ก็ยังสามารถรับมือได้อย่างถูกต้องและทันท่วงที สมกับที่เป็นกองกำลังชั้นยอดอย่างแท้จริง

ลู่ตุ้น 3000 ทั้งสองคันพ่นควันดำออกมาแทบจะพร้อมๆ กัน ปืนใหญ่อัตโนมัติขนาด 30 มม. สี่กระบอกบนป้อมปืนเชิดขึ้นสูง

ปากกระบอกปืนอันดำมืดเล็งตรงไปยังฝูงมังกรปีกค้างคาว

กรี๊ซ~

มังกรปีกค้างคาวตัวที่บินเร็วที่สุดทิ้งตัวดิ่งลงมาจากท้องฟ้าสูงหลายร้อยเมตรอย่างฉับพลัน มันยืดคออันหนาเตอะออกกว้าง อ้าจะงอยปากทรงกรวยอันแข็งแกร่ง พร้อมกับกางกรงเล็บโค้งงอและแหลมคมพุ่งตรงไปข้างหน้า

วิธีการโจมตีของมังกรปีกค้างคาวคล้ายคลึงกับเหยี่ยว กรงเล็บอันทรงพลังทั้งคู่คืออาวุธที่ร้ายกาจที่สุดของพวกมัน

ทันทีที่ตะปบเป้าหมายได้ มันจะบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที ก่อนจะทิ้งเหยื่อให้ตกลงมากระแทกพื้น

ดังนั้นเมื่อมังกรปีกค้างคาวตัวนี้เปิดฉากโจมตี ผู้มีพลังพิเศษหลายคนก็ลั่นไกปืนใส่มันทันที

ปัง ปัง ปัง!

ประกายไฟแลบแปลบปลาบจากปลายกระบอกปืน ห่ากระสุนพุ่งเจาะทะลุร่างของมังกรปีกค้างคาวในชั่วพริบตา สาดกระเซ็นไปด้วยหยาดเลือด

มังกรปีกค้างคาวสูญเสียการทรงตัวในทันที และร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างแรง

แต่มันไม่ได้ตายคาที่

มังกรปีกค้างคาวมีช่วงปีกกว้างกว่าห้าเมตร จัดเป็นมังกรประเภทนกนักล่าขนาดใหญ่ มันมีพลังป้องกันและพลังชีวิตที่แข็งแกร่งมาก แม้จะถูกยิงด้วยกระสุนหลายสิบนัด แต่มันก็ยังคงดิ้นรนพยายามจะลุกขึ้นยืนอีกครั้ง

ผู้มีพลังพิเศษที่อยู่ใกล้ๆ รีบเล็งปืนไปที่หัวของมันแล้วยิงซ้ำ ต้องสาดกระสุนไปจนหมดครึ่งแม็กกาซีนจึงจะสามารถปลิดชีพมันได้

และในเวลานั้นเอง มังกรปีกค้างคาวจำนวนมากก็พุ่งเข้าโจมตีอย่างดุเดือดและเกรี้ยวกราด

ตูม! ตูม! ตูม!

ในช่วงเวลาวิกฤต ลู่ตุ้น 3000 ทั้งสองคันก็แผลงฤทธิ์

ปืนใหญ่อัตโนมัติขนาด 30 มม. ทั้งแปดกระบอกพ่นเปลวไฟอันร้อนแรงออกมาพร้อมกัน ห่ากระสุนปืนใหญ่พุ่งทะยานออกจากลำกล้อง

เนรมิตให้ท้องฟ้าเหนือฐานทัพกลายเป็นทะเลเลือดในพริบตา!

แม้อัตราการยิงของปืนใหญ่อัตโนมัติที่ติดตั้งบนรถลู่ตุ้น 3000 จะไม่อาจเทียบได้กับปืนใหญ่ป้องกันระยะประชิด (CIWS) แต่อานุภาพการทำลายล้างของมันก็ดุดันเอาเรื่อง มังกรปีกค้างคาวเหล่านี้อาจจะทนทานต่อกระสุนปืนเล็กยาวจู่โจมได้ แต่ไม่มีทางต้านทานอานุภาพของกระสุนระเบิดแรงสูงขนาด 30 มม. ได้อย่างแน่นอน

ท่ามกลางเสียงปืนใหญ่ที่ดังกึกก้องกัมปนาท มังกรปีกค้างคาวที่ถูกกระสุนปืนใหญ่ความเร็วสูงยิงจนเนื้อตัวแหลกเหลว ร่วงหล่นสู่พื้นดินราวกับห่าฝน เพียงชั่วอึดใจก็ถูกสอยร่วงไปถึงยี่สิบสามสิบตัว

แน่นอนว่าเรื่องนี้ก็ต้องยกความดีความชอบให้กับเหล่าผู้มีพลังพิเศษด้วยเช่นกัน

ทว่ายังมีมังกรปีกค้างคาวบางตัวที่เล็ดลอดม่านกระสุนฝ่าเข้ามาได้ ซึ่งหนึ่งในนั้นกำลังพุ่งตรงดิ่งมาหาจ้าวเฉินพอดี

“ระวัง!”

ลู่ไท่ที่อยู่ข้างๆ ตาไว มือไว เขากำหมัดแน่นแล้วชกสวนกลับไปที่มังกรปีกค้างคาวทันที

ทว่าประกายดาบอันสว่างจ้ากลับพาดผ่านเข้ามาในเสี้ยววินาที มังกรปีกค้างคาวตัวนั้นถูกฟันขาดเป็นสองท่อนในชั่วพริบตา ร่วงหล่นลงตรงหน้าพวกเขาทั้งสองพร้อมกับเลือดที่สาดกระเซ็น

ผู้ที่ลงมือก็คือเย่ว์เหิงที่ตามหลังพวกเขามานั่นเอง

“ขอบใจมาก”

จ้าวเฉินหันกลับมาพยักหน้าให้เย่ว์เหิง

แม้จะเกือบถูกมังกรปีกค้างคาวลอบโจมตีสำเร็จ แต่ผู้บัญชาการฐานทัพผู้นี้กลับไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

พลังฝีมือของเขานั้นแข็งแกร่งมาก ต่อให้ถูกมังกรปีกค้างคาวตะปบเอาไว้ได้ เขาก็ยังมีพลังพอที่จะดิ้นหลุด หรือแม้กระทั่งสังหารมันกลับได้ด้วยซ้ำ

กรี๊ซ~

ในตอนนี้ เสียงร้องที่ดังก้องมาจากท้องฟ้ากลับแฝงไปด้วยความหวาดกลัวและโศกเศร้า

เพียงชั่วครู่เดียว มังกรปีกค้างคาวที่บุกโจมตีฐานด่านหน้าก็ถูกสอยร่วงไปกว่าครึ่ง

อานุภาพการยิงของลู่ตุ้น 3000 นั้นร้ายกาจเกินไปจริงๆ ต่อให้ไม่ต้องใช้ขีปนาวุธต่อสู้อากาศยาน ปืนใหญ่อัตโนมัติทั้งแปดกระบอกก็เปรียบเสมือนเคียวของมัจจุราชที่สามารถคร่าชีวิตมังกรปีกค้างคาวไปหลายสิบตัวได้อย่างง่ายดาย

แม้มังกรปีกค้างคาวจะมีนิสัยดุร้ายและมีสติปัญญาอยู่บ้าง แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่บ้าบิ่นจนไม่กลัวตาย

ในสถานการณ์ที่ต้องสูญเสียอย่างหนักโดยไม่ได้รับผลตอบแทนใดๆ เลย มังกรปีกค้างคาวที่เหลือรอดก็สัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวอย่างสุดขีด พวกมันเลิกโจมตีผู้มีพลังพิเศษบนพื้นดิน และหันหลังบินหนีแตกกระเจิงไปคนละทิศคนละทาง

เพียงพริบตาเดียวก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

การต่อสู้ครั้งนี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน และจบลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน

แต่ความยุ่งยากของผู้พิทักษ์ฐานทัพยังไม่จบเพียงแค่นี้

เพราะซากศพของฝูงมังกรปีกค้างคาวที่ถูกทิ้งไว้ทั้งในและนอกกำแพงค่ายมีมากถึงหกเจ็ดสิบซาก บางตัวที่บาดเจ็บสาหัสและยังไม่ตายก็ต้องจัดการปลิดชีพให้พ้นทุกข์ ซากอวัยวะที่ถูกกระสุนปืนใหญ่ฉีกขาดเป็นชิ้นๆ ก็จำเป็นต้องได้รับการเก็บกวาดให้เรียบร้อย...

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ

ไอ้มังกรปีกค้างคาวเนี่ยมันดุร้ายมากก็จริง แต่ในฐานะของที่ริบได้จากสงคราม บนตัวพวกมันแทบจะไม่มีชิ้นส่วนอะไรให้เก็บรวบรวมได้เลย

แม้แต่กล้ามเนื้อก็มีน้อยมาก และเป็นไปไม่ได้เลยที่จะนำมาใช้เป็นอาหาร

ความจริงแล้ว ตราบใดที่ยังไม่ได้ผ่านการตรวจสอบและทดสอบอย่างยาวนาน เพื่อให้แน่ใจว่าปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์ พืชและสัตว์ใดๆ บนดาวเคราะห์ไท่จี๋ก็ไม่สามารถนำมาใช้เป็นแหล่งอาหารได้ มิฉะนั้นผลที่ตามมาอาจเกินกว่าจะคาดเดา

เกิดกินเข้าไปแล้วมีเอเลี่ยนฟักตัวออกมาพาหลับไปโลก พล็อตในหนังอาจจะเกิดขึ้นจริงในชีวิตจริงก็ได้!

ในตอนที่เก็บกวาดซากมังกรปีกค้างคาวเหล่านี้ ทุกคนจึงต้องทำด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง

เพื่อไม่ให้เลือดของพวกมันกระเด็นมาโดนผิวหนังของตัวเอง

เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์เช่นนี้ เย่ว์เหิงก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

ในยุคที่เขาเกิดใหม่ในชาติที่แล้ว สมาพันธ์แห่งดวงดาวได้สร้างกระบวนการสำรวจและพัฒนามิติดาราที่สมบูรณ์แบบมากเอาไว้อยู่แล้ว

แต่ในช่วงเริ่มต้นที่มนุษยชาติบนโลกริเริ่มการสำรวจมิติดารา มันช่างคล้ายกับคนตาบอดคลำทางข้ามแม่น้ำจริงๆ ต้องแลกมาด้วยความสูญเสียนับไม่ถ้วน และต้องสรุปบทเรียนจากประสบการณ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า กว่าจะบรรลุเป้าหมายในการพิชิตมิติดารามากมายได้สำเร็จ

เหล่านักเบิกทางทั้งหลายล้วนควรค่าแก่การยกย่องเชิดชู!

เพียงแต่แม้จะรู้ดีว่าการทำงานและการป้องกันบางอย่างนั้นไม่มีความจำเป็น แต่เย่ว์เหิงก็จะไม่เข้าไปก้าวก่ายหรือชี้แนะใดๆ

เขาจะเอาอะไรมารับประกันว่ามุมมองของตัวเองนั้นถูกต้องล่ะ?

ปล่อยให้มันค่อยเป็นค่อยไปเถอะ

“หัวหน้าเย่ว์”

จ้าวเฉินเดินเข้ามาหาเย่ว์เหิงแล้วพูดว่า “ครั้งนี้ต้องขอบคุณคุณจริงๆ ที่นำอาวุธยุทโธปกรณ์พวกนี้มาให้เรา ไม่อย่างนั้นคงต้องเจอกับความยุ่งยากไม่น้อยแน่ๆ”

หากไม่มีรถลู่ตุ้น 3000 ทั้งสองคัน คงไม่สามารถขับไล่มังกรปีกค้างคาวไปได้อย่างง่ายดายเช่นนี้

เมื่อมีเจ้ายักษ์ใหญ่สองคันนี้อยู่ พลังป้องกันของฐานด่านหน้าเรียกได้ว่าเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ช่วยเป็นหลักประกันความปลอดภัยให้กับบุคลากรที่รักษาการอยู่ที่นี่ได้อย่างดีเยี่ยม

เย่ว์เหิงยิ้มแล้วตอบ “ไม่ต้องเกรงใจหรอกครับ”

ในช่วงสองวันถัดมา เขากินและนอนร่วมกับสมาชิกทีมสำรวจที่สองภายในฐานด่านหน้ามาโดยตลอด

สาเหตุที่ยังไม่ออกไปปฏิบัติภารกิจสำรวจในทันที เป็นเพราะสมาชิกในทีมต้องการเวลาปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมของดาวเคราะห์ไท่จี๋ก่อนนั่นเอง

พอถึงวันที่สาม ทีมสำรวจซึ่งประกอบไปด้วยยอดฝีมือผู้มีพลังพิเศษจำนวน 17 คน ก็ได้เคลื่อนพลออกจากฐานด่านหน้า

นอกเหนือจากหัวหน้าทีมอย่างเย่ว์เหิงแล้ว สมาชิกทุกคนล้วนสวมใส่โครงกระดูกภายนอกเสริมพลังรุ่นฉิงเทียน I อย่างพร้อมเพรียง

เพื่อบุกตะลุยลึกเข้าไปในดินแดนป่าเถื่อนที่เต็มไปด้วยภยันตรายนานัปการ!

[จบแล้ว]