บทที่ 1 คนโง่ช่วยหญิงงาม!
บทที่ 1 คนโง่ช่วยหญิงงาม!
หมู่บ้านประมงทางใต้
ฤดูร้อน
สายลมทะเลพัดผ่าน นำพาความร้อนระอุที่น่าหงุดหงิดเข้ามา
เฉินไห่ผู้มีสติปัญญาไม่สมประกอบมาแต่กำเนิด มีระดับเชาวน์ปัญญาพอๆ กับเด็กเล็ก เขาคาบหญ้าหางหมาไว้ในปาก เดินโซซัดโซเซตามหลังเฉินฮุ่ยลูกพี่ลูกน้องเข้าไปในส่วนลึกของป่าโกงกาง ฝ่ายหลังเร่งเร้าพลางตะคอกว่า “เจ้าคนโง่เฉินไห่ เดินให้มันเร็วหน่อย อย่ามัวชักช้า ถ้าไม่รีบตามมา ข้าจะตีแกเสีย”
“ข้าแอบจับตาดูเยี่ยชิงฉือมาหลายวันแล้ว ทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว”
“วันนี้ข้าต้องนอนกับนางให้ได้!”
เฉินไห่ส่งเสียง “อ้อ อ้อ” สองสามครั้ง แล้วรีบเร่งฝีเท้า
อย่าได้ดูถูกว่าเขาอายุมากกว่าเฉินฮุ่ยสองปี เพราะเขาถูกเฉินฮุ่ยทุบตีมาตั้งแต่เด็ก ทั้งโง่เขลาและขลาดกลัว ไม่เคยคิดจะต่อต้าน จนความหวาดกลัวฝังรากลึกกลายเป็นปมในใจ
พอได้ยินว่าเฉินฮุ่ยจะตี เขาก็รู้สึกตื่นตระหนกอย่างยิ่ง ความลนลานทำให้เขารีบร้อนจนเกินไป สุดท้ายเท้าก็ลื่นไถลจนล้มคว่ำหน้ากระแทกดิน จมูกชนเข้ากับก้อนหินก้อนเล็กจนเลือดกำเดาไหลทะลักออกมาด้วยความเจ็บปวดจนต้องร้องครวญคราง
เฉินฮุ่ยเห็นดังนั้นจึงเตะเฉินไห่ไปหนึ่งที พลางด่ากราดว่า “ไอ้สิ่งไร้ค่า เดินแค่นี้ยังเดินไม่ได้!”
“แกหยุดรออยู่ตรงนี้”
“คอยดูต้นทางให้ข้า!”
“เฝ้าไว้ให้ดี ถ้าแกทำให้เรื่องดีๆ ของข้าพังล่ะก็ ระวังข้าจะถลกหนังแกเสีย!”
เฉินไห่ส่งเสียง “อ้อ อ้อ” รับคำ
เขานั่งลงบนพื้น ใช้มือกุมจมูกเพื่อห้ามเลือด
เฉินฮุ่ยรีบร้อนเดินลึกเข้าไปข้างในอย่างใจจดใจจ่อ
ผ่านไปครู่หนึ่ง
เฉินไห่รู้สึกว่าเลือดกำเดาหยุดไหลแล้ว พอเขายันตัวลุกขึ้นจากพื้น ทันใดนั้นภาพเบื้องหน้าก็มืดลงไปชั่วขณะ หลังจากเขาลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง สายตาที่เคยโง่เขลาว่างเปล่ากลับหายไป เหลือเพียงความตกตะลึงอย่างสุดขีด “ฉัน... ย้อนกลับมาเมื่อห้าสิบปีก่อนจริงๆ ด้วย!”
วันนี้เอง!
เยี่ยชิงฉือแอบมาจับสัตว์ทะเลที่นี่เพื่อหาประทังชีวิต แต่กลับถูกเฉินฮุ่ยย่ำยีโชคดีที่คนมาพบเข้าพอดี เฉินฮุ่ยจึงหนีไปและทิ้งเขาเอาไว้ในป่าโกงกาง
หลังจากเยี่ยชิงฉือได้สติ เธอกลับกลายเป็นคนสติฟั่นเฟือนไป
แม้เธอจะเป็นหนึ่งในชนชั้นห้าประเภทสีดำ แต่เธอก็คือมนุษย์คนหนึ่ง ทางที่ทำการกองผลิตของหมู่บ้านจึงมาเจรจากับตระกูลเฉินว่าจะจัดการเรื่องนี้อย่างไรดี
ปู่กับย่าของเขารู้ความจริงทั้งหมด แต่เพื่อไม่ให้เฉินฮุ่ยต้องแต่งงานกับคนในชนชั้นห้าประเภทสีดำ จึงผลักไสให้เขาคนโง่คนนี้เป็นคนรับผิดชอบแต่งงานกับเยี่ยชิงฉือ และส่งพวกเขาออกไปใช้ชีวิตลำพัง
คนโง่กับคนบ้าใช้ชีวิตอยู่ด้วยกัน ผู้คนในหมู่บ้านต่างพากันพนันว่าพวกเขาจะอดตายเมื่อไหร่
ผลลัพธ์กลับไม่เป็นเช่นนั้น
เขามีพละกำลังของคนโง่ จึงสามารถรับจ้างทำงานจิปาถะที่ท่าเรือเพื่อหาเงินได้
ถึงเยี่ยชิงฉือจะสติไม่สมประกอบ แต่ถ้าไม่กำเริบขึ้นมา เธอก็ทำงานบ้านได้ทุกอย่าง
เธอยังมักจะไปหาของทะเลกับเฉินหลันน้องสาวแท้ๆ ของเขาเพื่อหาเงิน เมื่อแยกตัวออกมาจากปู่กับย่าที่คอยกดขี่ ชีวิตของเขากลับดีขึ้นเสียอีก
มีคำกล่าวว่ากำแพงยังมีหู เรื่องของเยี่ยชิงฉือจึงแพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้าน
ถึงเขาจะโง่ แต่ก็พอแยกแยะดีชั่วได้
ตอนออกไปทำงานข้างนอก มักถูกคนในหมู่บ้านเยาะเย้ยถากถาง พอพอกลับถึงบ้าน เขาก็ไม่เคยทำดีกับเยี่ยชิงฉือเลย
ในวันหนึ่งที่น้ำทะเลขึ้นสูงจัด เยี่ยชิงฉือและเฉินหลันถูกน้ำล้อมไว้ เยี่ยชิงฉือใช้แรงเฮือกสุดท้ายช่วยเฉินหลันเอาไว้ได้ แต่ตัวเองกลับจมน้ำเสียชีวิต
เฉินหลันบอกเขาว่า ก่อนที่เยี่ยชิงฉือจะถูกกระแสน้ำพัดหายไป เธอยังกำชับให้เขากินข้าวให้ดีและห่มผ้าตอนนอนด้วย...
เขาร้องไห้อยู่หน้าหลุมศพของเยี่ยชิงฉือตลอดทั้งคืน วันรุ่งขึ้นเมื่อตื่นขึ้นมา เขาพบว่าตัวเองไม่ได้โง่อีกต่อไป และเป็นจังหวะที่ครอบครัวของเยี่ยชิงฉือตามหาตัวจนพบ จึงจัดการสะสางบัญชีกับเฉินฮุ่ยและพวกพ้องเพื่อแก้แค้นให้เยี่ยชิงฉือ พร้อมทั้งพาเขาออกจากหมู่บ้านเสี่ยววาน
ด้วยความช่วยเหลือจากครอบครัวของเยี่ยชิงฉือ เขาคว้าทุกโอกาสแห่งยุคสมัย จากคนโง่ในหมู่บ้านประมงก้าวขึ้นมาเป็นนักธุรกิจที่ทรงอิทธิพล
ทว่า
โศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นกับเยี่ยชิงฉือกลับกลายเป็นฝันร้ายของเขา
มันคอยทิ่มแทงหัวใจเขาทุกค่ำคืน หลอกหลอนด้วยฝันร้ายจนไม่อาจสงบสุข
แม้กระทั่งวินาทีสุดท้ายของชีวิต ขณะที่กำลังจะสิ้นลม เขายังคงคิดว่าหากตอนนั้นเขาสามารถช่วยเยี่ยชิงฉือไว้ได้ หากเขาสามารถทำดีกับเธอให้มากกว่านี้ หากเขาสามารถห้ามไม่ให้เธอไปจับสัตว์ทะเลในวันนั้น...
หากเขาสามารถเริ่มใหม่ได้อีกครั้ง
ไม่คาดคิดเลยว่า
เขาจะย้อนกลับมาในช่วงเวลาที่โศกนาฏกรรมยังไม่เกิดขึ้นจริงๆ!
ภายในป่าโกงกางเป็นพื้นที่โคลนตม เมื่อน้ำขึ้นจะถูกน้ำทะเลท่วมมิด และเมื่อน้ำลดก็จะปรากฏให้เห็น บางครั้งจะมีชาวบ้านมาหาของทะเลที่นี่
วันนี้เป็นช่วงน้ำลดน้อย
จึงไม่มีใครนอกจากหญิงสาวคนหนึ่งที่กำลังถือตะกร้าไม้ไผ่ ก้มๆ เงยๆ มองหาของทะเล
เฉินฮุ่ยจ้องมองแผ่นหลังของเยี่ยชิงฉือ
เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่
บั้นท้ายนั่นช่างงดงามจริงๆ ถ้านวดเฟ้นคงจะเพลิดเพลินน่าดู
เอวเล็กๆ นั่น
คงจะประคองได้พอดีมือ
แล้วหน้าอกคู่โตนั่นอีก เลี้ยงลูกได้ถึงสิบเจ็ดสิบแปดคนสบายๆ
เขายังจำวันที่เยี่ยชิงฉือในฐานะลูกหลานของชนชั้นห้าประเภทสีดำถูกส่งตัวมาที่หมู่บ้านได้แม่นยำ
ตอนนั้นเยี่ยชิงฉือถูกมัดด้วยเชือก แต่ทรวดทรงและใบหน้านั้น ทำเอาคนในหมู่บ้านประมงที่ไม่เคยพบเห็นโลกกว้างถึงกับตกตะลึง
ไม่เคยเห็นผู้หญิงคนไหนงดงามได้เพียงนี้มาก่อน!
ผู้ชายทั้งหมู่บ้านต่างจ้องมองตาค้าง
ตั้งแต่นั้นมา ผู้ชายในหมู่บ้านเสี่ยววานทุกคนต่างก็หมายปองเยี่ยชิงฉือ
แต่ไม่มีใครกล้าแต่งงานกับเธอ
ก็นั่นมันชนชั้นห้าประเภทสีดำเชียวนะ ถ้าแต่งงานด้วยชีวิตก็จบสิ้น แถมยังส่งผลกระทบถึงลูกหลาน ให้เงยหน้าอ้าปากไม่ได้ไปอีกหลายชั่วอายุคน
เฉินฮุ่ยย่อมไม่กล้าแต่งงานกับเธอแน่นอน
แต่ถ้าแค่เล่นสนุก เขากล้าทำแน่
ช่วงนี้เขาสังเกตเห็นว่าเยี่ยชิงฉือมักจะแอบย่องมาหาของทะเลที่ป่าโกงกางแห่งนี้ เขาจับตาดูมาหลายวันแล้ว
วันนี้ทนไม่ไหวจริงๆ จึงพาเฉินไห่มาด้วยเพื่อเตรียมลงมือ
ตอนแรกคิดจะให้เฉินไห่ได้ดื่มด่ำบ้าง
แต่เจ้าคนโง่นี่กลับไม่ได้เรื่อง
ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ต้องดื่มด่ำอะไรทั้งนั้น ไปดื่มลมดื่มแล้งเอาเถอะ
เฉินฮุ่ยถูมือไปมาพลางเดินตรงเข้าไปแล้วตะโกนว่า “เยี่ยชิงฉือ แกกำลังทำอะไรอยู่?”
เยี่ยชิงฉือตกใจจนตัวสั่น
หันกลับไปมอง
เมื่อเห็นว่าเป็นเฉินฮุ่ย เธอก็พูดอย่างติดอ่างว่า “ฉัน... ฉัน... ฉันไม่ได้ทำอะไรค่ะ”
เฉินฮุ่ยกล่าวอย่างชอบธรรมว่า “ยังบอกว่าไม่ได้ทำอะไรอีก แกนี่พูดปดหน้าตายจริงๆ”
“พฤติกรรมของแกน่ะ มันคือการลักขโมยทรัพย์สินส่วนรวม และก่อการแบบทุนนิยม!”
“ฉันว่าแกยังไม่ได้รับการสั่งสอนที่ดีพอ!”
เยี่ยชิงฉือหวาดกลัวจนสุดขีด
ภาพเหตุการณ์ที่เธอเคยถูกนำตัวไปประจาน ถูกชาวบ้านด่าทอและทุบทำลายข้าวของผุดขึ้นมาในหัว ร่างกายของเธอเริ่มสั่นสะท้าน รีบเอ่ยปากวิงวอนอย่างตื่นตระหนกว่า “ฉันผิดไปแล้ว ฉันจะไม่ทำอีกแล้วค่ะ”
“คุณอย่าไปแจ้งความฉันเลยนะ”
“ฉัน... ฉันไม่มีทางเลือกจริงๆ ฉันไม่ได้กินอะไรมาหลายวันแล้ว ใกล้จะอดตายอยู่แล้ว”
“อดตายก็เรื่องของแก ไม่เกี่ยวกับฉันสักหน่อย” เฉินฮุ่ยกล่าวอย่างฉะฉานว่า “พวกชนชั้นห้าประเภทสีดำอย่างแก ทำคนบ้านเมืองตายไปตั้งเท่าไหร่ ตอนนี้ตายไปสักคนก็ลดภาระไปได้ ยิ่งดี จะได้ไม่ต้องเปลืองเสบียงอาหาร!”
ขอบตาของเยี่ยชิงฉือแดงก่ำ ริมฝีปากสั่นระริกจนพูดไม่ออก นิ้วมือกำหูตะกร้าไม้ไผ่แน่นจนข้อนิ้วซีดขาว
เฉินฮุ่ยรุกคืบเข้ามาใกล้
จ้องมองเยี่ยชิงฉืออย่างหิวกระหายและไร้ยางอาย “แต่ว่านะ... เรื่องนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะเจรจากันไม่ได้”
เยี่ยชิงฉือรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง
เธอถอยหลังไปครึ่งก้าวแล้วถามว่า “คุณ... คุณจะทำอะไร”
“ถ้าวันนี้แกทำให้ฉันพอใจ” สายตาของเฉินฮุ่ยจ้องมองไปทั่วร่างกายของเธออย่างไม่ปิดบัง “เรื่องนี้ฉันจะถือว่าไม่เคยเห็น ต่อไปแกจะแอบมาหาของทะเล ฉันก็จะคุ้มครองแกเอง”
ร่างกายของเยี่ยชิงฉือแข็งทื่อ เธอเข้าใจความหมายในคำพูดของเขาในที่สุด
เธอถอยหลังโดยสัญชาตญาณ จนส้นเท้าจมลงไปในโคลนที่เปียกชื้น น้ำเสียงสั่นเครือว่า “คุณ... อย่าทำอะไรบ้าๆ นะ ไม่งั้นฉันจะร้องเรียกคนแล้ว”
“จะร้องเรียกคนงั้นเหรอ?” เฉินฮุ่ยหัวเราะเยาะ “ที่นี่ห่างจากหมู่บ้านถึงสองลี้ ต่อให้แกตะโกนจนคอแตกก็ไม่มีใครได้ยินหรอก”
“ต่อให้มีคนมาจริงๆ แกนั่นแหละที่จะถูกลากไปประจานฐานแอบขโมยของจับสัตว์ทะเล”
ใบหน้าของเยี่ยชิงฉือซีดเผือด เธอกล่าววิงวอนว่า “ไม่... ไม่นะ ได้โปรดปล่อยฉันไปเถอะ...”
“เยี่ยชิงฉือ แกเป็นคนชนชั้นห้าประเภทสีดำ จะมาทำตัวสงวนท่าทีไปทำไม ในช่วงหลายปีมานี้แกคงผ่านมือผู้ชายมาไม่น้อยแล้วสิ” เฉินฮุ่ยหัวเราะอย่างชั่วร้าย ก่อนจะเอื้อมมือผลักเยี่ยชิงฉือจนล้มลงกับพื้น
จากนั้น
เขาก็เริ่มปลดกางเกง
เยี่ยชิงฉือใช้ทั้งมือและเท้าคลานถอยหลัง
เธอรู้ว่าตัวเองหนีไม่พ้น แต่ก็ไม่อยากยอมจำนนโดยไม่สู้
เฉินฮุ่ยไม่รีบร้อนที่จะตามไป เขากลับรู้สึกว่าการไล่ต้อนแบบนี้สนุกดี
เยี่ยชิงฉือเปรียบเสมือนเนื้อที่วางอยู่บนเขียง ไม่สามารถหลุดรอดไปจากเงื้อมมือเขาได้แล้ว
เขาโยนกางเกงทิ้ง
เดินตรงเข้าไปอย่างโอหัง
“ยอมตามฉันไปซะ แกถึงจะมีชีวิตรอด ไม่อย่างนั้นก็มีแต่ทางตายสถานเดียวเท่านั้น” เฉินฮุ่ยยืนมองเยี่ยชิงฉือที่หวาดกลัวจนน้ำตานองหน้าจากมุมสูงพลางหัวเราะร่วน
เขาไม่ทันสังเกตเห็นเลยว่าเฉินไห่กำลังวิ่งตรงเข้ามา
เฉินไห่ตั้งใจจะลงมือทันที แต่หางตาเหลือบไปเห็นงูทะเลตัวหนึ่ง เขาจึงชะงักฝีเท้าคว้ากิ่งไม้ขนาดยาวขึ้นมาเขี่ยตัวงูทะเล แล้วสะบัดมันไปที่บั้นท้ายของเฉินฮุ่ยอย่างแรง
เขามีความแม่นยำในการขว้างหินตีพวกนกกระจอกมาตั้งแต่เด็ก สั่งได้ดังใจนึก ครั้งนี้ก็เช่นกัน งูทะเลตกปุลงบนบั้นท้ายของเฉินฮุ่ยพอดี
งูทะเลที่กำลังตื่นตระหนกจึงกัดลงไปตามสัญชาตญาณ
“โอ๊ย!”
เฉินฮุ่ยกรีดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด เมื่อเอื้อมมือไปคว้าแล้วเห็นว่าเป็นงูทะเล เขาก็ตกใจจนเสียขวัญ สะบัดงูทะเลทิ้งไปแล้วเอามือคลำที่บั้นท้าย กลับพบว่ามีเลือดติดมือออกมา
เยี่ยชิงฉือประหลาดใจอย่างยิ่ง เธอไม่นึกไม่ฝันว่าจะมีงูทะเลหล่นลงมาจากฟากฟ้าช่วยชีวิตเธอไว้ เธอรีบตั้งสติแล้วกล่าวว่า “งูทะเลมีพิษร้ายแรงมาก ภายในไม่กี่ชั่วโมงถึงตายได้เลยนะ”
“ตอนนี้รีบไปหาหมอที่หมู่บ้านฉีดยาเถอะ”
“ยังพอจะช่วยชีวิตได้”
เฉินฮุ่ยด่าทอไม่เป็นภาษา เขาไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น รีบหยิบกางเกงขึ้นมาแล้วกุมบั้นท้ายวิ่งตรงกลับไปทางหมู่บ้าน
เขาไม่ได้กลัวเลยสักนิดว่าเยี่ยชิงฉือจะไปแจ้งความ เพราะไม่มีพยานรู้เห็น คำพูดของคนชนชั้นห้าประเภทสีดำนั้นไม่มีใครเชื่อถืออยู่แล้ว
หลังจากเฉินฮุ่ยวิ่งหนีไป
เฉินไห่ที่หลบอยู่หลังต้นไม้พ่นลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก รู้สึกปลอดโปร่งในใจอย่างบอกไม่ถูก ตอนนี้เขาช่วยเยี่ยชิงฉือไว้ได้แล้ว เท่ากับได้เปลี่ยนเส้นทางชีวิตของตัวเองไปในตัว
เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจก็จากไปโดยไม่ทิ้งร่องรอย ไม่ปรารถนาชื่อเสียงเรียงนาม
เขาก้าวเท้าออกไปได้เพียงก้าวเดียว ก็ถูกเยี่ยชิงฉือเรียกไว้ “เฉินไห่ คุณเดี๋ยวสิ!”
เฉินไห่หยุดเท้า
เยี่ยชิงฉือวิ่งมาตรงหน้าเขาด้วยความรู้สึกขอบคุณเต็มเปี่ยม “ขอบคุณที่ช่วยฉันไว้นะ”
“ฉัน...”
“ฉัน... ฉันขอเอาตัวเข้าแลกเพื่อตอบแทนบุญคุณคุณค่ะ”
(จบบท)