บทที่ 130 - เข้าเฝ้าจักรพรรดินี

หลินอีชิว " ... "

แม่สาวน้อยคนนี้มาร้องไห้คร่ำครวญเหมือนมีคนตายอะไรตรงนี้

เขายังไม่ทันตาย นางก็มาแช่งให้เขาตายเสียแล้วหรือนี่

หากไม่เห็นว่านางหน้าตาจิ้มลิ้ม น่ารักน่าเอ็นดู หลินอีชิวคงนึกอยากจะจับนางมาตีรังแตนสักทีสองที

แน่นอนว่าเขาพยายามข่มใจเอาไว้แล้วเอ่ยว่า "องค์หญิง อย่าเพิ่งร้องไห้ฟูมฟายราวกับมีคนตายสิพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมยังไม่ตายสักหน่อย อีกอย่างกระหม่อมดวงแข็ง จะฆ่ากระหม่อมไม่ได้ง่ายๆ หรอกพ่ะย่ะค่ะ องค์หญิงลองดูสิ ช่วงนี้คนที่อยากจะฆ่ากระหม่อมก็ตายไปหมดแล้ว กระหม่อมสังหารได้แม้กระทั่งปรมาจารย์ระดับปรากฏการณ์ฟ้า แล้วจะมีสิ่งใดที่กระหม่อมทำไม่ได้อีก ดังนั้นกระหม่อมจะต้องรอดกลับมาที่เมืองนี้อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!"

พูดจบเขาก็หันหลังเตรียมจะจากไป

แต่แล้วเขาก็ถูกเหนียนเฟยเรียกเอาไว้ นางหยิบเกราะชุดหนึ่งออกมาจากห่อผ้าที่ถืออยู่ มันมีสีดำสนิท ไม่รู้ว่าทำมาจากวัสดุใด

"ตู้จูอวี่ ท่านสวมเกราะเหล็กนิลชุดนี้ไปเถิด นี่เป็นชุดเกราะที่ช่างฝีมือหลายรุ่นของตระกูลเหนียนของข้าร่วมกันสร้างขึ้นมา และเพิ่งจะมาสำเร็จในรุ่นของข้า ข้ากับพี่ชายมีคนละชุด นี่คือชุดของข้า ท่านสวมเอาไว้ป้องกันตัวเถิด ข้าเองก็เคยได้ยินกิตติศัพท์ของจักรพรรดินีแห่งเป่ยฉีผู้นี้มาบ้าง นางเป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบายนัก ใครจะไปรู้ว่านางมีแผนการอันใดซ่อนอยู่ หากนางหลอกล่อให้ตู้จูออกไปเพื่อลอบสังหาร นั่นก็คงยากที่จะคาดเดาได้"

นางกล่าวพลางคลี่ชุดเกราะออก

ลมหายใจของนางหอมกรุ่นดั่งกล้วยไม้ กลิ่นหอมระทวยพัดมาปะทะร่างของหลินอีชิวจนทำให้รู้สึกเคลิบเคลิ้ม อีกทั้งรูปร่างอันอรชรอ้อนแอ้นของนางก็ทำให้หลินอีชิวรู้สึกปรารถนาอย่างยิ่ง

ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ ร่างกายของเขากลับเกิดปฏิกิริยาตอบสนองขึ้นมาอย่างไม่เอาไหน

ให้ตายเถอะ น่าอายจริงๆ

"ขอบพระทัยพระสนมที่ประทานของล้ำค่าเช่นนี้ให้ แต่กระหม่อมเป็นคนสังหารพี่ชายของพระสนม พระสนมไม่โกรธแค้นกระหม่อมเลยหรือพ่ะย่ะค่ะ"

หลินอีชิวรับชุดเกราะมาพลางเอ่ยถาม

แม้ว่าเขาจะมีเกราะกระบี่หยินลี้ลับคุ้มกายอยู่แล้ว แต่นั่นก็เป็นเพียงวิชายุทธ์ ย่อมแตกต่างจากของวิเศษเช่นนี้

วิชายุทธ์ต่อให้แข็งแกร่งเพียงใดก็ย่อมมีวิธีทำลาย แต่หากของวิเศษชิ้นนี้สวมแล้วฟันแทงไม่เข้าจริงๆ ก็ย่อมเป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง

ขณะที่พูดเขาก็ลูบไล้ชุดเกราะไปมา สัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกอย่างประหลาด มันให้ความรู้สึกสบายมาก

ในขณะเดียวกันเขาก็ลองใช้พลังปราณแท้แผ่เข้าไปทดสอบดู ปรากฏว่าไม่สามารถทำลายชุดเกราะได้ ช่างเป็นของวิเศษที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

เขาถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ดาบที่เขาสังหารเหนียนเหยาไปนั้นเป็นการฟันคอให้ขาด หากเป็นการฟันเข้าที่ตัว ผลลัพธ์ก็คงจะแตกต่างออกไป

สำหรับแม่ทัพใหญ่พิทักษ์แผ่นดินอย่างเหนียนเหยา หากเขาไม่สามารถสังหารได้ในดาบเดียว แล้วอีกฝ่ายออกคำสั่งให้กองทัพแปดแสนนายบุกเข้ามา คนที่จะต้องตายก็คือตัวเขาเอง

ทว่าสิ่งที่เขาไม่คาดคิดเลยก็คือ ในฐานะที่เหนียนเฟยเป็นน้องสาวของเหนียนเหยา ซึ่งปกติแล้วนางก็สนิทชิดเชื้อกับพี่ชายเป็นอย่างดี นางไม่เพียงแต่ไม่โกรธแค้นที่เขาสังหารพี่ชายของนาง แต่ยังมอบชุดเกราะนี้ให้เขาอีก

พระสนมผู้นี้ช่างมีความคิดที่ลึกล้ำยากจะหยั่งถึงจริงๆ

"ตู้จูอวี่พูดถูกแล้ว ท่านสังหารพี่ชายของเปิ่นกง เปิ่นกงย่อมต้องแค้นใจจนอยากจะสับท่านให้แหลกเป็นหมื่นๆ ชิ้น แต่ถึงสังหารตู้จูไปแล้วจะทำไมล่ะ พี่ชายของข้าก็ฟื้นคืนชีพขึ้นมาไม่ได้อยู่ดี ยิ่งไปกว่านั้น ภัยพิบัติในวันนี้ล้วนเป็นสิ่งที่พี่ชายของข้าก่อขึ้นเอง จะไปโทษตู้จูไม่ได้หรอก ต่อให้ฝ่าบาทยังมีพระชนม์ชีพ หากต้องเผชิญกับการกระทำเช่นนี้ของพี่ชายข้า ฝ่าบาทก็คงต้องลงโทษประหารเจ็ดชั่วโคตรตระกูลข้าอยู่ดี แต่บัดนี้การที่เปิ่นกงยังรอดชีวิตมาได้ก็ถือเป็นบุญคุณของตู้จูแล้ว แล้วจะอยากให้ตู้จูไปตายได้อย่างไร ยิ่งไปกว่านั้นแม้เปิ่นกงจะเป็นสตรี แต่เปิ่นกงก็รู้ดีว่า หากบ้านเมืองล่มสลาย ครอบครัวจะยังคงอยู่ได้อย่างไร ดังนั้นเมื่อเทียบกับการสูญเสียแผ่นดินแล้ว ความตายของพี่ชายข้าอย่างเหนียนเหยาก็ถือเป็นเรื่องเล็กน้อย ไม่ต้องพูดให้มากความแล้ว ตู้จูสวมชุดเกราะแล้วออกไปนอกเมืองเถิด"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหนียนเฟยก็เอ่ยตอบ

ถ้อยคำของนางเต็มไปด้วยความรู้สึกที่แท้จริงและมีเหตุผลที่หนักแน่น เมื่อหลินอีชิวได้ฟังก็รู้สึกเลื่อมใสในตัวนาง

จักรพรรดิเฉียนผู้นี้ช่างไม่เอาไหนเลยจริงๆ แต่บรรดาพระสนมของเขากลับมีแต่คนดีๆ ทั้งนั้น

ว่านจี้เอ๋อร์มีใบหน้าที่งดงามราวกับนางจิ้งจอก สะคราญโฉมไร้ที่เปรียบ พระสนมเซียงเฟยก็มีกลิ่นหอมกรุ่น เป็นยอดพธูที่หาได้ยากยิ่ง ตู๋กูฮองเฮาก็ทรงเปี่ยมด้วยเมตตาธรรม เป็นฮองเฮาผู้ปราดเปรื่อง แม้แต่เหนียนเฟยผู้นี้ก็ยังรู้ผิดชอบชั่วดี แม้จะเป็นเพียงสตรีแต่ก็มีจิตใจที่เข้มแข็งไม่แพ้บุรุษ

หากเขาเป็นจักรพรรดิเฉียน เมื่อมีพระสนมที่เพียบพร้อมไปด้วยความงามและความสามารถเช่นนี้ เขาจะไปมัวสนใจเรื่องบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน หลอมยาอายุวัฒนะ หรือแกล้งตายไปทำไม วันๆ เอาแต่หมกตัวอยู่กับพวกนางบนเตียงเพื่อเรียนรู้วิธีปั้นมนุษย์ของเจ้าแม่หนี่วาจะไม่ดีกว่าหรือ

นี่สิถึงจะเรียกว่าบุญกุศลอันยิ่งใหญ่ของแท้

เจ้าไม่รู้หรือว่าเจ้าแม่หนี่วาปั้นมนุษย์จนได้เป็นถึงนักบุญเชียวนะ

เอาล่ะ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องพวกนี้ สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการออกไปพบจักรพรรดินีแห่งเป่ยฉี จากนั้นรอให้การต่อสู้จบลง เขาก็จะไปตามหาเซี่ยเสวี่ยฉิง

เขาและเซี่ยเสวี่ยฉิงมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งฉันสามีภรรยากันแล้ว แม้ในนามนางจะยังคงเป็นองค์หญิงและเขาเป็นขุนนาง แต่ในใจของเขา นางก็คือผู้หญิงของเขาไปแล้ว เขาจะปล่อยให้นางตกอยู่ในอันตรายไม่ได้เด็ดขาด

"ตกลง เช่นนั้นข้าจะออกไปนอกเมืองก่อน การป้องกันภายในเมืองก็ขอฝากไว้ที่ฮองเฮาและองค์หญิงใหญ่ด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ โปรดจำไว้ว่าหลังจากนี้ไม่ว่าจะเกิดเรื่องอันใดขึ้นภายนอก ห้ามเปิดประตูเมืองเด็ดขาด ตราบใดที่ประตูเมืองยังไม่ถูกตีแตก ต้าเฉียนของพวกเราก็ยังไม่ถึงคราวล่มสลาย"

หลินอีชิวกล่าว

พูดจบเขาก็ไม่ลังเลอีกต่อไป หันหลังเดินตามทูตของเป่ยฉีออกไปนอกเมืองทันที

ขณะที่หลินอีชิวเดินออกนอกเมืองไป สายตาของเซี่ยหานซวงและคนอื่นๆ ต่างก็จับจ้องไปที่เขาอย่างไม่วางตา ด้วยกลัวว่าหากเขาออกนอกเมืองไปแล้วจะเกิดอันตรายขึ้น

"เอี๊ยด"

ประตูเมืองเปิดออก หลินอีชิวเดินตามทูตออกไปนอกเมือง

จากนั้นประตูเมืองก็ปิดลง

แต่ผิดจากที่เซี่ยหานซวงและคนอื่นๆ คาดคิดไว้ ที่หน้าประตูเมือง กองทัพม้าของเป่ยฉีตั้งแถวเรียงรายเป็นหน้ากระดานยาวเหยียด รอคอยอยู่ที่หน้าประตูเมืองมานานแล้ว

ตรงกลางมีรถม้าที่หรูหราโอ่อ่าจอดอยู่หน้าประตูเมือง ไม่ต้องเดาก็รู้ว่านั่นคือรถม้าของจักรพรรดินีแห่งเป่ยฉีอย่างแน่นอน

สองข้างรถม้ามีทหารสวมชุดเกราะดำทองยืนคุ้มกันอย่างเป็นระเบียบ ทั้งม้าและตัวรถม้าล้วนหุ้มด้วยโลหะสีดำทอง ดูแข็งแกร่งทนทานต่ออาวุธทุกชนิด

ส่วนจักรพรรดินีแห่งเป่ยฉีนั้น เห็นได้ชัดว่านางประทับอยู่ภายในรถม้า ไม่ได้เสด็จลงมา ไม่ว่าอย่างไรนางก็เป็นสตรี ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นถึงจักรพรรดินี การจะพบปะผู้คนสุ่มสี่สุ่มห้าย่อมเป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสม

"ได้ยินมาว่าจักรพรรดินีแห่งเป่ยฉีผู้นี้งดงามราวกับนางฟ้า ไม่รู้ว่านางจะมีหน้าตาเป็นอย่างไร พี่หญิงใหญ่ ท่านว่านางจะเป็นนางจิ้งจอกจำแลงมาหรือไม่ หากนางเป็นนางจิ้งจอกจำแลงมา นางจะไม่มาล่อลวงตู้จูของพวกเราไปหรอกหรือ โธ่ ตู้จูผู้น่าสงสารของข้า ข้ายังไม่ได้ทันได้ล่อลวงเขาเลย เขาก็ถูกคนอื่นล่อลวงไปเสียแล้ว"

เซี่ยหานซวงทอดสายตามองรถม้าสีดำทองที่หน้าประตูเมืองพลางเอ่ยขึ้น

เมื่อพูดถึงตรงนี้นางก็ร้องไห้จนน้ำตาคลอเบ้าอีกครั้ง

ดูไปแล้วช่างน่าสงสารและบอบบางราวกับดอกสาลี่ต้องฝน สมกับที่เป็นองค์หญิงแห่งราชวงศ์จริงๆ

"ท่านย่าของข้า เจ้าเลิกร้องไห้ได้แล้ว ขืนเจ้าร้องไห้อีก พวกเราคงต้องตายเพราะเจ้าร้องไห้แช่งแน่ๆ"

"ส่วนจักรพรรดินีแห่งเป่ยฉีผู้นี้ ต่อให้นางจะน่ากลัวแค่ไหน แต่นางก็ไม่ใช่นางจิ้งจอก นางเป็นมนุษย์ เป็นเผ่าพันธุ์เดียวกับพระสนมเซียงเฟย เจ้าเคยเห็นพระสนมเซียงเฟยแปลงร่างเป็นจิ้งจอกเมื่อไหร่กัน"

เซี่ยรั่วปิงที่รู้สึกปวดหัวกับการร้องไห้ของเซี่ยหานซวงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น

สำหรับเรื่องการจากไปของพระสนมเซียงเฟย เซี่ยรั่วปิงก็มีความสงสัยมากมาย นางรู้สึกว่าเรื่องนี้ต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับหลินอีชิวเป็นแน่ แต่นางก็แค่คิดอยู่ในใจ ไม่ได้สืบสวนหาความจริงแต่อย่างใด

จากสถานการณ์ในตอนนี้ พระสนมเซียงเฟยจะเป็นตายร้ายดีอย่างไรก็ไม่สำคัญแล้ว เพราะหากหลินอีชิวเอาชีวิตไม่รอด วังหลวงแห่งนี้ก็คงต้องพังพินาศ พวกนางก็คงไม่เหลือรอด การจะไปใส่ใจเรื่องพวกนั้นก็ไม่มีประโยชน์อันใดแล้ว

"ทูลฝ่าบาท ตู้จูอวี่มาถึงแล้วเพคะ"

ในเวลานี้ เมื่อหัวหน้าอารักษ์หญิงที่ยืนเฝ้าอยู่ข้างรถม้าเห็นหลินอีชิว นางก็หันกลับไปรายงานจักรพรรดินีแห่งเป่ยฉีที่อยู่ภายในรถม้า

[จบแล้ว]