บทที่ 180 - การถกมรรคโคระหว่าง "จอมคนและขุนนาง"

บทที่ 180 - การถกมรรคโคระหว่าง "จอมคนและขุนนาง"

หนานกัวเหอกล่าวต่อ "ผ่านเสบียงอาหารเหล่านี้ พวกเราสามารถสร้างความสัมพันธ์อันมั่นคงกับแคว้นเจียงได้ เมื่อผนวกกับอิทธิพลพิเศษของพวกเราสองพี่น้อง ภายในสามชั่วอายุคน กษัตริย์แคว้นเจียงย่อมไม่เกิดความบาดหมางกับพวกเราเป็นแน่ ภายในช่วงเวลาร้อยปี ก็เพียงพอที่จะให้พวกเรายืนหยัดได้อย่างมั่นคง และสร้างรากฐานอันแข็งแกร่ง! ดังนั้น ข้าน้อยจำเป็นต้องไต่ถามให้แน่ชัด ว่าปณิธานของท่านเทพเจ้าที่คือสิ่งใดกันแน่?"

"ปณิธานอันใดหรือ?"

"ปณิธานที่มีต่อแผ่นดินใต้หล้า จะปรารถนาเพียงความสงบสุขในดินแดนเล็กๆ เป็นผู้ปกครองที่คอยปกปักรักษาสิ่งที่มีอยู่ หรือปรารถนาจะก้าวทะยานมุ่งหน้าสู่ใต้หล้า เป็นผู้ปกครองที่คอยบุกเบิกดินแดน? ข้าน้อยจะได้เสนอแนะกลยุทธ์ที่เหมาะสมกับปณิธานของท่านได้ขอรับ"

ยามที่เอื้อนเอ่ยถ้อยคำเหล่านี้ สีหน้าของหนานกัวเหอราบเรียบ ทว่าแฝงไปด้วยความทะนงตน

อย่างไรเสียเขาก็เป็นถึงศิษย์ของนักปราชญ์ แค่ขยับปากพูด ก็สามารถแต่งตำราทฤษฎีสิบชัยชนะขึ้นมาได้สบายๆ

ส่วนหนานกัวหลีกลับเริ่มรู้สึกกังวล เพราะในใจของนางมีเพียงลูกๆ ทั้งสองคนเท่านั้น

ศาลเทพเจ้าที่อยู่ห่างจากแคว้นเจียงเพียงการเดินทางสิบกว่าวัน ถือว่าใกล้ชิดกันมาก

หากท่านเทพเจ้าที่มีปณิธานมุ่งมั่นจะแผ่ขยายอำนาจ ขยายอาณาเขตลงใต้ แคว้นเจียงย่อมต้องรับเคราะห์เป็นด่านแรก

แม้หนานกัวหลีจะเข้าร่วมกับศาลเทพเจ้าที่แล้ว แต่นางก็ยังคงห่วงใยครอบครัวและญาติมิตร

เยว่ชวนส่ายหน้า "ท่านปราชญ์หนานกัว ท่านเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่มีความคิดเรื่องการสร้างรากฐานกษัตริย์หรือความเป็นใหญ่เลยแม้แต่น้อย"

เมื่อได้ยินดังนั้น หนานกัวหลีก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในที่สุดนางก็ไม่ต้องเผชิญกับสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกอีกต่อไป

ส่วนหนานกัวเหอกลับรู้สึกผิดหวังอยู่ลึกๆ นายเหนือหัวปรารถนาเพียงจะเป็นเศรษฐีผู้มั่งคั่ง เช่นนี้แล้วพรสวรรค์ของตนจะได้รับการแสดงออกอย่างเต็มที่ได้อย่างไร

เยว่ชวนกล่าวต่อ "ที่ข้ากล่าวมานั้นมิได้โป้ปดท่าน ข้าไม่มีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่จริงๆ ทว่าข้าได้รับความกรุณาอย่างสูงจากผู้อาวุโสท่านหนึ่ง และได้ให้สัญญากับเขาไว้ ว่าจะตั้งใจเป็นคนดี เมื่อฟังดูเผินๆ ก็แค่เจียมเนื้อเจียมตัว ไม่ก่อเรื่องก่อราวก็เพียงพอแล้ว ทว่ามีคำกล่าวที่ว่า : ยามยากไร้จงรักษาตนให้บริสุทธิ์ ยามมั่งมีจงช่วยเหลือใต้หล้า"

เมื่อได้ยินถ้อยคำสิบสองพยางค์นี้ หนานกัวเหอก็รู้สึกสะท้านไปทั้งใจ

เขาขบคิดทบทวนอยู่นาน ก่อนจะประสานมือคารวะเยว่ชวน

"ข้าน้อยเชื่อมั่นว่าถ้อยคำของท่านมิใช่คำกล่าวอ้างเลื่อนลอย หากปราศจากจิตใจอันกว้างขวาง และปณิธานอันยิ่งใหญ่ ย่อมไม่อาจเอื้อนเอ่ยถ้อยคำเช่นนี้ออกมาได้เป็นแน่"

เยว่ชวนลอกเลียนแบบจนชินเสียแล้ว เขาคร้านที่จะไปค้นหาว่าคำพูดนี้มาจากยุคสมัยใด หรือเป็นของบุคคลใด อย่างไรเสีย ต่อจากนี้ไปมันก็กลายเป็นของเขาแล้ว

"ในตอนแรก ข้ามีเพียงต้าหวงเป็นศิษย์แค่คนเดียว ข้าพร่ำสอนหลักการดำเนินชีวิตให้เขา ถ่ายทอดวิชาอาคม สอนวิธีทำเครื่องปั้นดินเผา สั่งการให้เขารวบรวมธัญพืช เพื่อกักตุนเสบียงไว้ข้ามพ้นฤดูหนาว"

เมื่อได้ยินชื่อของต้าหวง หนานกัวเหอก็ตั้งใจฟังเป็นพิเศษ

ไม่เพียงแต่ตั้งใจฟัง ยังคอยประสานมือซักถามอยู่เสมอ

ราวกับพวกบ้าดารา ที่แทบอยากจะสืบเสาะให้รู้แจ้งว่าคนที่ตนเองชื่นชอบนั้นกินข้าววันละกี่มื้อ และเคี้ยวข้าวคำละกี่ครั้ง

เยว่ชวนเล่าเรื่องราวอย่างละเอียด

"ต่อมา ข้าก็รับหวงเอ้อร์และหวงซานมาเป็นศิษย์ ไม่เพียงแต่มอบเสบียงอาหารให้พวกเขากินประทังชีวิตในฤดูหนาว แต่ยังสอนหลักการดำเนินชีวิตให้พวกเขาไปพร้อมกัน ให้พวกเขาเรียนรู้และทำงานไปพร้อมกับต้าหวง ถือเสียว่าเป็นการหาเพื่อนให้ต้าหวง"

"หลังจากนั้น ก็มีหูเอ้อร์ รวมถึงหูซาน หูซื่อ หูอู่ และหูลิ่ว"

"ตามมาด้วยฮุยอี และเหตุการณ์น้ำท่วมใหญ่ที่ไม่คาดคิด ทำให้ฮุยอีพาพี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์มาอีกเจ็ดตัว"

"จินฉานและอวี้ทู่ ถูกเจียงสือซานสังหาร จึงมาขอร้องให้ข้าทวงคืนความยุติธรรมให้ ต่อมาข้าก็ช่วยสลายความแค้นให้พวกเขา และให้อยู่บำเพ็ญเพียรที่นี่ต่อไป"

"นางพญาต่อหัวเสือ ย่าเฒ่าไป๋และหลานชายทั้งสี่"

"เปยหวังและลูกน้องทั้งห้า"

"ว่านอี หูอี๋เถียว หูอีต่ง และสี่พี่น้องหนูทิศต่างๆ จากวังหลวงแคว้นเจียง"

"และสุดท้าย ก็คือพวกท่าน"

เยว่ชวนบอกเล่าประสบการณ์ที่ตนเองก้าวผ่านมาตลอดเส้นทางอย่างไม่ปิดบัง

สองพี่น้องตระกูลหนานกัวฟังแล้วก็ต้องประหลาดใจยิ่งนัก

เดิมทีคิดว่าท่านเทพเจ้าที่แผ่ขยายอำนาจได้ถึงเพียงนี้ อย่างน้อยก็คงต้องใช้เวลาสั่งสมบารมีมาหลายร้อยปี ใครจะรู้ว่า พอนับดูจริงๆ กลับใช้เวลาเพียงปีเดียวเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ท่านเทพเจ้าที่ยังเปิดอกบอกเล่าเรื่องราวของเจียงสือซานอย่างตรงไปตรงมา

ไม่ว่าจะเป็นหนานกัวเหอหรือหนานกัวหลี ต่างก็ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกมาเพิ่มเติม

หากมองในมุมของท่านเทพเจ้าที่ หากมีผู้ใดมาเข่นฆ่าผู้ศรัทธาตามอำเภอใจ หากไม่ห้ามปราม ย่อมต้องมีผู้ศรัทธาตกเป็นเหยื่อมากขึ้นเรื่อยๆ เป็นแน่

สิ่งที่น่าเศร้าสลดเพียงอย่างเดียวก็คือ เจียงสือซานนั้นโชคไม่ดีเอาเสียเลย

สู้ก็สู้ไม่ได้ หนีก็หนีไม่พ้น

ทว่าก็เพราะจดหมายลาตายของเจียงสือซานนี่แหละ ที่ทำให้ท่านเทพเจ้าที่และแคว้นเจียงซึ่งเดิมทีไม่เคยเกี่ยวข้องกันเลย ได้มามีสายใยเชื่อมโยงกัน

เจียงสือซาน เป็นผู้ที่มีคุณูปการต่อแคว้น และมีบุญคุณต่อราษฎรอย่างแท้จริง

เมื่อเล่าเรื่องราวของตนเองจบ เยว่ชวนก็ประสานมือพลางกล่าวว่า "ผู้มีพระคุณกล่าวกับข้าในยามที่ช่วยชีวิตข้าไว้ว่า แม้จะไม่อาจค้ำจุนแผ่นฟ้าให้ข้าและต้าหวงได้ ทว่าต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต ก็จะปกป้องสถานที่ยืนหยัดให้กับพวกเราให้จงได้!"

"ผู้มีพระคุณหยัดยืนบนผืนดิน ข้าค้ำยันแผ่นฟ้า—พลังอันยิ่งใหญ่ ย่อมมาพร้อมกับความรับผิดชอบอันใหญ่ยิ่ง ผู้มีพระคุณขอร้องให้ข้าตั้งใจเป็นคนดี หากมองในมุมเล็กๆ ก็คือเพื่อตัวข้าเอง หากมองในมุมที่กว้างขึ้น ก็คือเพื่อผู้คนทั้งปวง"

"ข้าปรารถนาเพียงจะเป็นคนดีคนหนึ่งจริงๆ! ข้าไม่ได้สนใจเรื่องการสร้างรากฐานกษัตริย์หรือความเป็นใหญ่เลยแม้แต่น้อย"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เยว่ชวนก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงปีที่แล้ว ตอนที่ตนเองเพิ่งจะทะลุมิติมา

นึกถึงทุกถ้อยคำ ทุกตัวอักษรของท่านเทพเจ้าที่

ในใจของเยว่ชวนเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย น้ำเสียงเริ่มสั่นเครือจนไม่อาจควบคุมตนเองได้ เขาจึงแหงนหน้าขึ้น แล้วเปล่งเสียงร้องเพลงด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา :

สายน้ำแยงซีเกียงไหลเชี่ยวไปบูรพาทิศ คลื่นซัดสาดวีรบุรุษมลายสิ้น

ถูกผิด สำเร็จล้มเหลว หันขวับกลับว่างเปล่า

ภูผาเขียวขจียังคงอยู่ ตะวันรอนสีชาดผ่านพ้นไปกี่หน

ชายชราผมขาวหาปลาตัดฟืนริมสันดอน ชินชากับจันทร์สารทและวสันตวายุ

สุราขุ่นหนึ่งกา ยินดีที่ได้พบพาน

เรื่องราวมากมีตั้งแต่อดีตจวบจนปัจจุบัน ล้วนฝากไว้ในวงสนทนาสรวลเสเฮฮา

มีเพียงบทกวีนี้เท่านั้น ที่จะสามารถถ่ายทอดความคิดและอารมณ์ความรู้สึกในใจของเขาออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

บัลลังก์ที่ก่อร่างสร้างขึ้นจากกองกระดูก พงศาวดารที่จารึกด้วยหยาดโลหิต จะมีประโยชน์อันใดเล่า?

เหล่าภูตผีปีศาจล้วนเชื่อมั่นในตัวข้า และจะมีภูตผีปีศาจมาติดตามข้ามากขึ้นเรื่อยๆ

เพียงข้าเอ่ยปากสั่งการ การจะให้พวกเขายอมพลีชีพโดยไม่ลังเลก็ไม่ใช่เรื่องยาก

ทว่าการหลอกลวงพวกเขา ปิดหูปิดตาพวกเขาเพื่อสนองตัณหาความเห็นแก่ตัวของตนเอง การกระทำเช่นนี้ จะต่างอะไรกับการเข่นฆ่าวาฬและโลมาเพื่อเฉือนเนื้อเอาไขมัน ตัดไม้ทำลายป่าเพื่อผลิตกระดาษและตะเกียบ ยิงสัตว์ป่าเพื่อถลกหนังและตัดเขา?

สุนัขผู้ซื่อสัตย์คอยเฝ้าบ้านมาสิบกว่าปี เมื่อแก่ตัวลงกลับถูกผู้เป็นนายใช้ไม้ตีจนตาย ถลกหนังนำเนื้อไปต้มกิน

ผืนดินอันคุ้นเคยที่อาบชโลมไปด้วยมูลและปัสสาวะของมัน ทว่ากลับไม่อาจฝังร่างของมันไว้ได้

หากข้าสวมใส่เสื้อคลุมขนจิ้งจอกอันหรูหรา ในมือถือพู่กันขนพังพอนอันล้ำค่า ปากเคี้ยวตับไตไส้พุงของภูตผีปีศาจหายาก ข้าจะมีมโนธรรมหลงเหลืออยู่หรือ ข้าจะมีความละอายใจบ้างหรือไม่?

ข้าจะสู้หน้าท่านเทพเจ้าที่ ที่เชื่อใจข้าอย่างหมดใจ ทุ่มเททุกสิ่งเพื่อช่วยเหลือข้า และยอมพลีชีพเพื่อข้าในบั้นปลายได้อย่างไร?

ขณะที่สองพี่น้องหนานกัวเหอและหนานกัวหลียังคงดื่มด่ำไปกับอรรถรสของบทกวี 《หลินเจียงเซียน·สายน้ำแยงซีเกียงไหลเชี่ยวไปบูรพาทิศ》 เยว่ชวนก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง

"เบี้ยหวัดเงินเดือนของพวกเจ้า ล้วนมาจากหยาดเหงื่อแรงงานราษฎร ราษฎรเบื้องล่างรังแกง่าย ทว่าสวรรค์เบื้องบนนั้นหลอกลวงยาก! พวกเราไม่ต้องการเบี้ยหวัดเงินเดือน ย่อมไม่จำเป็นต้องไปขูดรีดหยาดเหงื่อแรงงานของราษฎร ข้าไม่อยากกดขี่ข่มเหงราษฎร ย่อมไม่หลอกลวงสวรรค์ เช่นนี้แล้ว ผู้มีพระคุณของข้าก็จะไม่ต้องผิดหวัง"

"ดังนั้น ปณิธานในระยะแรกของข้าก็คือ : เพื่อให้ 'ทุกชีวิต' มีข้าวประทังความหิวโหย! เพื่อให้ 'ทุกชีวิต' มีเสื้อผ้าสวมใส่กันหนาว! เพื่อให้ 'ทุกชีวิต' มีกระท่อมหลังน้อยเช่นเดียวกับข้า คอยคุ้มแดดคุ้มฝน!"

เยว่ชวนยกนิ้วชี้ไปที่เพดานเหนือศีรษะ "มีกระเบื้องสักแผ่นไว้พักพิงร่างกาย!"

จากนั้น เยว่ชวนก็ชี้ไปที่โต๊ะบูชาอันว่างเปล่า "มีข้าวสักเม็ดไว้ประทังความหิวโหย!"

"ข้าขึ้นเป็นผู้ปกครอง ไม่แสวงหาเคหาสน์พันไร่ ไม่แสวงหาเงินทองกองเท่าภูเขา ไม่แสวงหาภรรยาและอนุภรรยามากมาย ไม่แสวงหาบุตรหลานเต็มบ้าน ขอเพียงผู้คนบนโลกมนุษย์ได้อิ่มท้องและอบอุ่น ใต้หล้าเปี่ยมสุขและมั่งคั่ง! ท่านปราชญ์ ยินดีช่วยเหลือข้าให้สมปรารถนาหรือไม่?!"

"ข้า... ข้า... ข้า..."

หนานกัวเหอถึงกับพูดไม่ออก

เดิมทีคิดว่านายเหนือหัวไร้ซึ่งปณิธานอันยิ่งใหญ่ ตนเองคงหมดหนทางที่จะแสดงความสามารถ

ใครจะไปนึกเล่า ว่าปณิธานของนายเหนือหัว จะสูงส่งเสียยิ่งกว่าแผ่นฟ้า ล้ำลึกเสียยิ่งกว่าห้วงมหรรณพ

เป็นมุมมองของตนเองที่คับแคบเกินไป ไม่คู่ควรกับจิตใจอันกว้างขวางของนายเหนือหัวเลย

"ข้าน้อย! หนานกัวเหอ! ยินดีแบ่งเบาภาระและขจัดปัดเป่าเภทภัยให้นายเหนือหัวขอรับ!"

เดิมทีคิดว่าตนเองมีปณิธานกว้างไกลนับพันลี้ มีความทะเยอทะยานสูงเสียดฟ้า ทว่าเมื่อถึงเวลาเอื้อนเอ่ย กลับหลงเหลือเพียงคำว่าแบ่งเบาภาระและขจัดปัดเป่าเภทภัยเท่านั้น

หนานกัวเหอผู้หยิ่งทะนงมาทั้งชีวิต ไม่เคยคิดเลยว่าตนเองจะมีวันตกต่ำถึงเพียงนี้

ทว่าความตกต่ำนี้ เขากลับยินดีน้อมรับไว้ด้วยความเต็มใจ ต่อให้ต้องตายก็ไม่นึกเสียดายเลยแม้แต่น้อย

(จบแล้ว)