บทที่ 160 - อ้างสหายสารพัด

บทที่ 160 - อ้างสหายสารพัด

สรรพชีวิตที่ตายผิดธรรมชาติ ย่อมก่อเกิดความอาฆาตพยาบาท ผู้ใดพรากชีวิตของพวกมัน ผู้นั้นย่อมถูกบาปกรรมพันธนาการ

นี่คือเหตุผลที่แมวลายสลิดต้องรอจนกระทั่งขันทีลงมือโจมตีก่อน จึงค่อยลงมือตอบโต้

ความดีความชั่วตัดสินกันเพียงชั่วขณะจิต บาปบุญคุณโทษก็เช่นเดียวกัน

เดิมที หนานกัวหลีตั้งใจจะเก็บความลับนี้ฝังลึกไว้ในใจตลอดกาล

ทว่าในยามนี้ ไม่มีเหตุผลให้ต้องปิดบังอีกต่อไปแล้ว

"บุตรชายของข้าเพิ่งจะเริ่มว่าราชการแผ่นดิน ทว่ากลับพิจารณาคนไม่ถี่ถ้วน ใช้งานคนไม่เหมาะสม จนก่อให้เกิดความวุ่นวายไปทั่วเมือง ข้าทุกข์ใจแสนสาหัส ทว่าก็ไร้หนทางช่วยเหลือ"

"ประจวบเหมาะกับได้ยินผู้คนเล่าลือกัน ว่าหากยามนี้มีเหตุการณ์สำคัญระดับชาติเกิดขึ้นในแคว้น ย่อมดึงดูดความสนใจของราษฎรได้ และจะช่วยให้บุตรชายของข้าพ้นจากวิกฤตได้"

"ดังนั้น ข้าจึง..."

การมีชีวิตอยู่บนโลกนี้ช่างยากลำบาก ทว่าหากคิดจะปลิดชีพตนเอง กลับมีหนทางมากมายเหลือเกิน

เยว่ชวนรำพึงในใจถึงความยิ่งใหญ่ของความรักของแม่

ผู้คนมักกล่าวว่าราชวงศ์ไร้ความผูกพัน ราชสำนักไร้ความรัก

ทว่าในโคลนตม ก็ยังสามารถมีดอกบัวเบ่งบานขึ้นมาได้

"อาหลี เจ้าช่างโง่เขลาเสียจริง!"

เยว่ชวนยังไม่ทันได้เอ่ยปาก หนานกัวเหอที่อยู่ข้างๆ ก็กระทืบเท้าด้วยความโกรธ

หนานกัวหลีไม่เข้าใจ "ท่านพี่ ข้าพินิจพิเคราะห์ดูอย่างถี่ถ้วนแล้ว เว้นเสียแต่ว่าแคว้นหยางจะยกทัพกลับมาบุกอีกครั้ง มิเช่นนั้น ภายในแคว้นจะมีเรื่องใหญ่โตอันใดเกิดขึ้นได้อีกเล่า? หากข้าตายไป ย่อมต้องมีการจัดงานศพระดับชาติ วิกฤตของบุตรชายข้าก็จะคลี่คลายลงได้เอง"

"เจ้าช่าง... เจ้าช่าง... เฮ้อ..."

"ท่านพี่ ร่างกายของข้าป่วยหนักจนยากจะเยียวยาได้อยู่แล้ว จะตายช้าตายเร็ว มีอันใดต่างกันเล่า? หากการตายของข้าจะช่วยบุตรชายของข้าได้ แม้จะอายุสั้นลงสิบปี ข้าก็ยอม!"

หนานกัวเหอยกมือขึ้นกุมขมับ

ตนเองมักจะภาคภูมิใจในความเฉลียวฉลาดของตน ทว่ากลับนึกไม่ถึงว่าน้องสาวร่วมสายโลหิตจะฉลาดแกมโกงถึงเพียงนี้

ถูกคนอื่นหลอกใช้แล้วยังจะมาช่วยเขานับเงินอีก

"หากเจ้าตายไป หลงหยางก็ต้องไว้ทุกข์ให้เจ้าสามปี! ต่อให้จัดงานศพอย่างเรียบง่ายที่สุด อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสามเดือน! เวลาเนิ่นนานปานนี้ เพียงพอให้เกิดการเปลี่ยนแปลงมากมาย ตำแหน่งพระมเหสีว่างเปล่า ตาแก่หนังเหนียวนั่นก็คงจะรับสนมสาวๆ เข้ามาอีกหลายคน แล้วก็มีโอรสองค์น้อยๆ เพิ่มขึ้นมาอีกหลายองค์ ถึงตอนนั้น หลานชายของข้าก็จะไม่มีวันได้ผุดได้เกิดอีกเลย!"

หนานกัวหลีคิดตื้นเกินไปมาตลอด ไม่เคยคาดคิดถึงจุดนี้มาก่อน

พอได้ฟังการวิเคราะห์ของพี่ชาย นางก็พลันหน้าถอดสี

เยว่ชวนกล่าวเสริม "ผู้บำเพ็ญเพียรสำนักจื่อเซียวได้ติดสินบนขันทีลูกน้องของหลงหยาง ให้นำใบส้มโอต้มน้ำมาเช็ดดวงตา เพื่อให้มองเห็นวิญญาณได้โดยไม่ทิ้งร่องรอยไว้ ซ้ำยังมอบยันต์อสนีบาตให้ขันทีผู้นั้นสองแผ่น สั่งให้ไปดักซุ่มรออยู่นอกตำหนักของท่าน หาจังหวะเพื่อทำลายดวงวิญญาณของท่านให้แหลกสลาย ด้วยวิธีนี้ การตายของท่านก็จะไม่ใช่เรื่องไร้ความหมายอีกต่อไป ทว่ากลับจะโยนความผิดฐานฆ่ามารดาบังเกิดเกล้าให้แก่หลงหยางด้วย!"

"อะไรนะ?" หนานกัวหลีเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง "ทำไม... เหตุใดพวกเขาจึงโหดเหี้ยมอำมหิตถึงเพียงนี้!"

เยว่ชวนเองก็ไม่เข้าใจปัญหานี้เช่นกัน

สำนักจื่อเซียวเป็นสำนักผู้บำเพ็ญเพียร ตามหลักแล้วน่าจะเป็นขั้วอำนาจใหญ่ที่อยู่เหนือเรื่องราวทางโลก

หากคิดจะบงการแคว้นเล็กๆ อย่างแคว้นเจียง อย่าว่าแต่จะง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือเลย แทบไม่ต้องใช้ความพยายามอันใดเลยด้วยซ้ำ ไม่ใช้กำลังข่มขู่ ก็ใช้เงินฟาดหัว

จะทำลายแคว้นเจียงยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่ เพียงแค่ช่วยเติมเชื้อไฟให้แคว้นหยางก็สิ้นเรื่อง

เหตุใดในยามวิกฤตกลับไม่ยอมยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ทว่าพอสงครามสงบ กลับรีบร้อนกระโดดออกมาชี้นิ้วสั่งการ?

ทำเช่นนี้ไม่เท่ากับเอาหน้าไปรับฝ่าเท้าทั้งสองฝ่ายหรอกหรือ?

คนปกติทั่วไปไม่มีผู้ใดเขาทำเรื่องไร้สติเช่นนี้หรอก

หรือว่าพวกเขามีแผนการอื่นแอบแฝงอยู่?

พวกเขาวางแผนสิ่งใดกัน? วางแผนให้แคว้นเจียงยากจนงั้นหรือ? วางแผนให้แคว้นเจียงเล็กลงงั้นหรือ? หรือวางแผนให้เจ้าแคว้นเจียงไม่อาบน้ำงั้นหรือ?

ในฐานะผู้เดียวที่เคยอ่าน 'บทละคร' แคว้นเจียงมาก่อน เยว่ชวนก็สามารถหาคำตอบได้อย่างรวดเร็ว

สาเหตุที่แคว้นเจียงได้รับการจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ ก็เป็นเพราะกระบี่มารเท่านั้น

ม้วนตำราโบราณเกี่ยวกับการหลอมกระบี่มาร

เล่าลือกันว่า สิ่งนี้สืบทอดมาจากบรรพชนแคว้นเจียง ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ จึงถูกเจ้าแคว้นรุ่นต่อๆ มาเก็บซ่อนไว้

และการหลอมกระบี่มาร จำเป็นต้องใช้สายเลือดราชวงศ์แคว้นเจียง

เมื่อพิจารณาตามนี้ ทุกอย่างก็สมเหตุสมผลแล้ว

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ผู้ที่หลอมกระบี่มารคือผู้ใช้เวทมนตร์ที่หลงหยางรวบรวมมา ทว่าเนื้อเรื่องไม่ได้กล่าวถึงภูมิหลังของผู้ใช้เวทมนตร์เหล่านั้นมากนัก

สิบแปดเก้าส่วนก็น่าจะเป็นพวกสำนักจื่อเซียวนี่แหละ

พวกเขาล่วงรู้ความลับของม้วนตำราโบราณผ่านช่องทางใดช่องทางหนึ่ง จึงได้มาวางแผนร้ายกับแคว้นเจียง

ยิ่งไปกว่านั้น ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ วิชาอาคมที่องค์หญิงขุยถนัดคือวิชาสายฟ้า

คิดว่าน่าจะเป็นเพราะหลังจากเจ้าแคว้นเจียงสิ้นพระชนม์ องค์ชายหลงหยางต้องการหาผู้สนับสนุน จึงยอมตกลงทำสัญญากับสำนักจื่อเซียว

ผลของการสมคบคิดกับเสือ ก็คือสองพี่น้องถูกหั่นเป็นชิ้นๆ ขายทิ้ง

ข้อสันนิษฐานนี้น่าตื่นตะลึงเกินไป ซ้ำยังไม่มีหลักฐานใดๆ มาสนับสนุน

ดังนั้น เยว่ชวนจึงไม่ได้เอ่ยปากออกไป

ทว่าหากพิจารณาจากข้อสันนิษฐานนี้เพื่อย้อนกลับไปหาคำตอบ ก็สามารถยืนยันได้หลายประการ :

ประการแรก สำนักจื่อเซียวเพียงต้องการสั่งสอนองค์ชายหลงหยางเท่านั้น ไม่ได้คิดจะสังหารเขาจริงๆ ต่อให้คิดจะสังหาร ก็ต้องรอให้หลอมกระบี่มารสำเร็จเสียก่อน

ประการที่สอง หากองค์ชายหลงหยางยอมจำนน เจ้าแคว้นเจียงก็คงต้องรับข้าวกล่องไปกินในไม่ช้า และก่อนหน้านั้น เจ้าแคว้นเจียงก็คงต้องอยู่ในสภาพครึ่งเป็นครึ่งตายเช่นนี้ไปตลอด

ประการสุดท้าย แคว้นเจียงจะต้องเผชิญกับโศกนาฏกรรมข้าศึกประชิดเมืองอีกหลายครา ตราบใดที่สำนักจื่อเซียวยังคงอยู่ แคว้นเจียงก็จะไม่มีวันสงบสุข

ข้อสุดท้ายนี้นี่แหละที่สำคัญที่สุด!

เยว่ชวนเริ่มชั่งน้ำหนักผลได้ผลเสีย

หากบอกว่าการช่วยเหลือแคว้นเจียงในคราวก่อน เกิดจากความรู้สึกผิดชอบชั่วดี ไม่ต้องการเห็นโศกนาฏกรรมแลกบุตรกันกินเกิดขึ้น

แล้วคราวนี้เล่า?

แคว้นหยางเป็นเพียงแคว้นเล็กๆ ในโลกมนุษย์ เยว่ชวนแทบจะไม่สนใจเลยด้วยซ้ำ ซ้ำเขายังลอบช่วยเหลืออย่างลับๆ ไม่มีผู้ใดรู้ว่าเป็นฝีมือของเขา

ทว่าสำนักจื่อเซียวแตกต่างออกไป

นั่นคือสำนักใหญ่!

ต่อให้เขาจะกำจัดลิ่วล้อเหล่านี้ในแคว้นเจียง ก็คงไม่ส่งผลกระทบอันใดต่อสำนักจื่อเซียวที่ตั้งอยู่ไกลถึงภูเขาชางอวิ๋น

ทว่าหากสำนักจื่อเซียวระแคะระคาย และจ้องจะจับผิดเขา เขาก็คงต้องลำบากเป็นแน่

ตัวเขามันก็แค่คนตัวเล็กๆ ทำได้เพียงซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ค่อยๆ พัฒนาตนเองอย่างเงียบๆ

การเปิดเผยตัวตนย่อมไม่เป็นผลดีต่อตัวเขาเลย

ที่สำคัญที่สุดคือ เขาไม่ได้รับประโยชน์อันใดเลย

เรื่องราวของแคว้นเจียง... ก็คงจบลงเพียงเท่านี้แหละ

ก็แค่ศาลเทพตั๊กแตนหลังหนึ่ง จะมีค่าสักเท่าใดกัน

พวกจิ้งจอกและหนูเหล่านี้ หากพวกมันยินดีจะตามเขาขึ้นเหนือ ก็ให้ตามไป หากไม่ยินดี ด้วยวิชาอาคมเหล่านั้น ก็เพียงพอให้พวกมันเอาตัวรอดได้แล้ว

ขณะที่เยว่ชวนกำลังครุ่นคิดหาถ้อยคำ หนานกัวเหอก็เอ่ยปากขึ้นเสียก่อน

"ท่านเทพตั๊กแตน ไม่ทราบว่าต้องทำอย่างไร ท่านจึงจะยอมช่วยเหลือแคว้นเจียง ช่วยเหลือหลานชายของข้า?"

สมแล้วที่เป็นหนานกัวเหอ

เพียงประโยคเดียวก็คว้าจุดสำคัญของปัญหาไว้ได้ ซ้ำยังพูดออกมาอย่างเปิดเผย

เมื่อเห็นเยว่ชวนเงียบไป หนานกัวเหอก็หัวเราะร่วน

"ดูท่า ต้าหวงคงไม่เคยอ่าน 'วิชาเงินตรา(บิซู่)' เลยกระมัง มิเช่นนั้น ท่านก็ควรจะรู้จักข้าบ้าง"

ราวกับได้ทำลายพันธนาการบางอย่าง หนานกัวเหอไม่เรียกตนเองว่า 'ชายชราผู้นี้' อีกต่อไป เขาเอ่ยอย่างฉะฉานด้วยสีหน้าเบิกบาน

เยว่ชวน : ... ก็ยังไม่เคยอ่านจริงๆ นั่นแหละ

อย่างไรเสีย ตอนที่หนานกัวเหอมอบตำราเล่มนั้นให้ ก็บอกว่าให้รอจนกว่าเขาจะตาย ต้าหวงผู้ปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเคร่งครัด จึงไม่เคยเปิดอ่านเลยแม้แต่ครั้งเดียว

"'วิชาเงินตรา' มีความกล่าวไว้ว่า : เมื่อได้สิ่งใด ย่อมต้องสูญเสียสิ่งใด และเมื่อสูญเสียสิ่งใด ก็ย่อมต้องได้สิ่งใดตอบแทน! หากไม่ได้รับสิ่งใดเลย แสดงว่าใช้ผิดวิธี! ผู้ที่สูญเสียมากทว่าได้น้อย คือผู้ไร้ความสามารถ ผู้ที่สูญเสียและได้เท่าเทียมกัน คือผู้มีความสามารถระดับปานกลาง ผู้ที่สูญเสียน้อยทว่าได้มาก คือผู้มีความสามารถล้ำเลิศ! ส่วนผู้ที่สร้างสิ่งใดขึ้นมาจากความว่างเปล่าได้ คือยอดคนเหนือโลก!"

เยว่ชวน : ข้ามีเพื่อนคนหนึ่ง...

หนานกัวเหอเอ่ยต่อ "หากข้าต้องการความช่วยเหลือจากท่าน ย่อมต้องจ่ายค่าตอบแทนที่ทัดเทียมกัน ท่านเทพตั๊กแตนยอมช่วยเหลือเราสองพี่น้อง ย่อมต้องมีความปรารถนาบางอย่างแอบแฝงอยู่เป็นแน่"

เยว่ชวนหัวเราะเบาๆ "หากข้าบอกว่า ข้าไม่ได้มีความปรารถนาใดๆ ต่อพวกท่านเลย ท่านจะเชื่อหรือไม่?"

"ไม่เชื่อ!" หนานกัวเหอส่ายหน้าอย่างหนักแน่น "ที่ท่านบอกว่าไม่ได้มีความปรารถนาใดๆ ก็เป็นเพราะท่านยังไม่รู้ซึ้งถึงคุณค่าของสองพี่น้องเรา รอให้ท่านรู้เสียก่อน ท่านอาจจะพิจารณาคำพูดนั้นใหม่อีกครั้ง"

ยามที่หนานกัวเหอกล่าวประโยคนี้ เขาเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ท่าทีหยิ่งผยอง

แม้กระทั่งหนานกัวหลีที่อยู่ด้านข้าง ก็ยังมีท่าทีเปลี่ยนไปเช่นกัน

เยว่ชวนลอบคิดในใจ : ข้าไม่เชื่อหรอก ว่าพวกท่านจะมีสิ่งใดที่ทำให้ข้าหวั่นไหวได้

"ขอรับฟังอย่างละเอียด!"

หนานกัวเหอประสานมือโค้งคำนับไปทางทิศใต้ ก่อนจะหันกลับมา

"บิดาของข้าในวัยหนุ่มเคยออกเดินทางศึกษาเล่าเรียน สืบทอดวิชามาจากสำนักของปราชญ์ก่วน ทว่าบิดาของข้านั้นไร้ซึ่งพรสวรรค์ เรียนรู้หลักปรัชญาของปราชญ์ก่วนมาได้เพียงสองสามส่วนเท่านั้น หนึ่งคือวิชาเงินตรา สองคือวิชาผ้าไหม และสามคือ... วิชาห้องหอ!"

เยว่ชวนพลันตื่นเต้นขึ้นมาทันที

"เอ่อ... ข้ามีผู้อ่านที่เป็นสหายอยู่มากมาย..."