บทที่ 150 - เกียรติภูมิ

บทที่ 150 - เกียรติภูมิ

มีคำกล่าวไว้ว่า เรื่องดีๆ เรียนรู้ยาก เรื่องชั่วๆ ไม่ต้องสอนก็เป็นเอง

สอนวิชาทำกุญแจ คนพันคน ก็เรียนไม่สำเร็จทั้งพันคน

ทว่าสอนวิชาสะเดาะกุญแจ คนพันคน กลับเรียนสำเร็จพันเอ็ดคน แถมยังมีคนมาขอนั่งฟังเพิ่มอีกต่างหาก

วิชาพรางกายและวิชาพรางปราณกลายเป็นวิชาที่ทุกคนล้วนทำได้ ทำเอาแมวลายสลิดโกรธจนเต้นเร่าๆ

ข้าต้องการเคล็ดวิชาเฉพาะตัวนะโว้ย!

ทว่าเยว่ชวนกลับแบมืออย่างจนใจ

วิชาที่เหลืออยู่ก็คือมนตร์ผัสสะทั้งหก ซึ่งเยว่ชวนยังไม่คิดจะสอนให้ในตอนนี้

เมื่อได้วิชาอาคมใหม่ เจ้าตัวเล็กทั้งหลายก็รีบออกไปทดลองใช้กันทันที

เมื่อร่ายวิชาพรางกาย ร่างกายก็จะพร่ามัวเลือนลาง หากไปยืนอยู่ริมกำแพงหรือหลังต้นไม้ ก็จะกลมกลืนเป็นเนื้อเดียวกับสภาพแวดล้อม หากไม่สังเกตให้ดี ย่อมไม่อาจมองเห็นได้เลย

น่าเสียดาย ที่ไม่อาจเคลื่อนไหวรวดเร็วได้

หากเคลื่อนไหวเร็วเกินไป พลังของวิชาจะปั่นป่วน หรืออาจถึงขั้นสลายไปเลย

ทว่าเหล่าจิ้งจอกเมืองและหนูศาลเจ้าก็รู้จักประยุกต์ใช้ความฉลาดหลักแหลมของตน พยายามทดสอบขีดจำกัดของวิชานี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ซ้ำร้าย ตราบใดที่ตนเองไม่ขยับ วิชาก็จะไม่คลาย เช่นนั้นก็ให้พี่น้องอุ้มเดินไปเสียก็สิ้นเรื่องมิใช่หรือ?

อีต่งจิ้งจอกอ้วนค้นพบว่า หากหมอบชาร์จพลังอยู่บนถนนหรือบนหลังคา แล้วให้พรรคพวกร่ายวิชาให้ในจังหวะที่กระโดด ขอเพียงไม่ขยับร่างกายมากเกินไป ก็จะไม่ทำลายวิชาพรางกายเช่นกัน

ด้วยวิธีนี้ พวกมันจึงสามารถลอบผ่านฝูงชนบนถนนและทางแยกได้อย่างแนบเนียน

เมื่อผสานเข้ากับวิชาพรางปราณ ก็ยิ่งทำให้การเคลื่อนไหวไร้ร่องรอยมากยิ่งขึ้น

จิ้งจอกบินหนานกัวบินได้สูงขึ้น บินได้ไกลขึ้น

น่าเสียดาย ที่ไม่มีผู้ใดมองเห็น!

ช่างเปล่าเปลี่ยวเสียจริง!

วิชาอาคมนี้กลับทำให้แมวลายสลิดตื่นเต้นจนเนื้อเต้น

หากเชี่ยวชาญวิชาอาคม สามารถร่ายวิชาใส่ตนเองได้ ก็เท่ากับว่าตนมีกระบวนท่าเปิดเพิ่มมาอีกหนึ่งกระบวนท่ายังงั้นหรือ?

ใช้วิชาพรางปราณซ่อนเร้นกลิ่นอาย

หมอบชาร์จพลังเตรียมพร้อมกระโดดโจมตี

ระหว่างที่ชาร์จพลัง ก็ร่ายวิชาพรางกายไปด้วย ในจังหวะที่กระโดดก็พรางร่างหายไป พอพุ่งไปถึงตัวศัตรู ก็ระเบิดพลังโจมตีทันที

ด้วยความสามารถของมัน พวกภูตผีในซีกัวจะมีตนใดต้านทานได้เล่า?

แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรสำนักจื่อเซียว...

แมวลายสลิดลองประเมินดู

ข้าว่าข้าไปฝึกวิชาพรางปราณกับวิชาพรางกายให้ชำนาญก่อนดีกว่า

ตอนนี้ฝีมือของข้ายังไม่เข้าขั้น หากวิชาเกิดขัดข้องขึ้นมากลางคัน ก็เท่ากับเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ

หลังจากตระเวนไปทั่วเมืองอย่างลับๆ มาทั้งวัน

ประกอบกับการไปพบปะกับลูกน้องในแต่ละซอย เหล่าจิ้งจอกเมืองและหนูศาลเจ้าก็รวบรวมข่าวสารที่เป็นประโยชน์มาได้ไม่น้อย

เมื่อกลับมาถึงศาลเทพตั๊กแตน อีต่งจิ้งจอกอ้วนก็กระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้น

เพราะวันนี้ ทั่วทั้งเมืองต่างพูดถึงชายผู้หนึ่ง นามว่า เจียงสือซาน!

เพียงชั่วข้ามคืน ก็มีข่าวลือเกี่ยวกับเจียงสือซานแพร่สะพัดไปทั่วเมืองมากมาย

ก่อนหน้านี้ แม้เจียงสือซานจะมีชื่อเสียง ทว่าก็เป็นที่รู้จักในวงแคบๆ เท่านั้น

มีเพียงชาวบ้านบางส่วนในเขตตงกัวเท่านั้น ที่เคยได้ยินวีรกรรมของเจียงสือซานมาบ้าง

นอกเหนือจากนั้นก็มีเพียงจิ้งจอกอ้วนผู้คลั่งไคล้คนนี้เท่านั้น

ส่วนสมาชิกคนอื่นๆ ของแก๊งก็ถูกยัดเยียดให้ฟังจนคุ้นหูไปเอง

ทว่าชาวบ้านทั่วไปกลับไม่ได้คุ้นเคยกับเจียงสือซานนัก หรืออาจจะเรียกได้ว่า ไม่รู้จักเลยด้วยซ้ำ

แต่เพียงชั่วข้ามคืน เจียงสือซานก็กลายเป็นบุคคลที่ทุกบ้านต่างรู้จัก

ตั้งแต่เรื่องราวการเกิด การเติบโต การเล่าเรียนวิชา ไปจนถึงการเข้าร่วมเป็นลูกน้องขององค์ชายจื่อหยาง เรื่องราวทั้งหมดถูกป่าวประกาศไปทั่ว

จากอันธพาลที่ไม่เอาถ่าน เจียงสือซานกลายเป็นคนสนิทขององค์ชายจื่อหยาง เป็นอันดับที่สิบสาม จึงตั้งฉายาให้ตนเองว่า 'เจียงสือซาน' (เจียงสิบสาม)

เรื่องราวคนพาลกลับใจเช่นนี้ ไม่ได้น่าสนใจอันใดนัก ผู้คนฟังแล้วก็ลืม

ทว่าเยว่ชวนกลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของแผนการร้าย

บนโลกนี้ไม่มีความรักที่ไร้เหตุผล และไม่มีความแค้นที่ไร้ที่มา

เรื่องที่แคว้นหยางปิดล้อมเมืองผ่านไปตั้งนานแล้ว จู่ๆ ก็หยิบยกเรื่องเจียงสือซานขึ้นมาป่าวประกาศ ย่อมต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงเป็นแน่

ไม่รู้ว่าเป็นฝีมือขององค์ชายจื่อหยาง หรือผู้บำเพ็ญเพียรสำนักจื่อเซียวที่อยู่เบื้องหลัง

เยว่ชวนจับอีต่งที่กำลังกระโดดโลดเต้นเอาไว้ พลางเอ่ย "สองสามวันนี้พวกเจ้าจงสืบข่าวต่อไป หาต้นตอของข่าวลือเกี่ยวกับเจียงสือซานให้พบ"

อีต่งรีบแย้ง "จะสืบไปทำไมกันขอรับ เวลาเช่นนี้พวกเราควรจะช่วยกันป่าวประกาศมิใช่หรือ? ท่านเฉิงหวงเคยบอกเองมิใช่หรือ ว่าท่านเจียงสือซานคือวีรบุรุษของแคว้นเจียง!"

เยว่ชวนหิ้วคออีต่งขึ้นมา พลางอธิบาย "พวกเขายกย่องเจียงสือซานไว้สูงเพียงใด ก็สามารถทำให้เจียงสือซานตกลงมาเจ็บหนักได้เพียงนั้น! เหมือนอย่างนี้ไงล่ะ!"

อี๋เถียวรีบเข้าไปรับ ทว่ากลับรับพลาด

หัวของมันถูกก้นอีต่งทับเข้าจังเบ้อเริ่ม ส่วนก้นของมันก็ฟาดเข้าที่หัวอีต่งเต็มแรง

"เฮ้ย... เจ้าตัวหนักขึ้นอีกแล้วนะ! แอบไปกินของอร่อยมาใช่หรือไม่?"

"ข้าเปล่านะ! ไก่สองตัวที่บ้านเศรษฐีนั่นข้าไม่ได้กินเสียหน่อย!"

เมื่อเห็นสายตาแปลกๆ ของพรรคพวก อีต่งก็รีบแก้ตัว "ข้าอยากกินก็จริง แต่ข้าไม่ได้กินนะ! จริงสิ ไก่สองตัวนั่นพวกเรายังไม่ได้ไปจัดการเลย ไม่รู้ว่าโดนผู้ใดคาบไปกินแล้วหรือยัง"

"อะแฮ่ม! กลับมาเรื่องเจียงสือซานต่อ! พวกเจ้าจงสืบให้แน่ชัด ว่าผู้ใดเป็นคนปล่อยข่าว และผู้ใดเป็นคนกระพือข่าวอยู่เบื้องหลัง"

เยว่ชวนชี้ไปที่อีต่งที่กำลังเลียริมฝีปาก "ทำเช่นนี้เท่านั้น จึงจะสามารถช่วยเหลือเจียงสือซานได้อย่างแท้จริง!"

อีต่งพลันตาสว่าง ไม่สนเรื่องไก่อีกต่อไป

หลังจากเจ้าตัวเล็กทั้งหลายจากไป เยว่ชวนก็ทอดถอนใจอย่างจำยอม

หากเขาเป็นเทพเจ้าที่ (ทู่ตี้กง) ต้นไม้ใบหญ้าทุกต้นในเขตรับผิดชอบ ย่อมอยู่ในสายตาเขาทั้งสิ้น ทุกเรื่องราวไม่ว่าจะเล็กน้อยเพียงใดล้วนกระจ่างแจ้งในใจ

น่าเสียดาย ที่นี่คือศาลเทพตั๊กแตน (เฉิงหวง)

เขตอำนาจของเขาจำกัดอยู่แค่บริเวณรอบๆ ศาลเล็กๆ แห่งนี้เท่านั้น

แม้แต่ต้นหวยต้นใหญ่ที่คอยบังลมบังฝนให้หน้าศาล เขายังไม่มีสิทธิ์เข้าไปก้าวก่ายเลย

เขาแทบจะไม่รู้เรื่องราวภายนอกเลย หากต้องการสืบข่าว ก็ต้องพึ่งพาการวิ่งเต้นของจิ้งจอกเมืองและหนูศาลเจ้าเท่านั้น

ไม่นานนัก เหล่าสัตว์วิญญาณก็กลับมาที่ศาล

เยว่ชวนได้กลิ่นน้ำมันไก่โชยมาเตะจมูก เจ้าพวกนี้คงยังอาลัยอาวรณ์ไก่สองตัวนั้นอยู่เป็นแน่

ที่แปลกก็คือ ปากของจิ้งจอกอ้วนกลับสะอาดสะอ้าน ไร้คราบมันใดๆ

เจ้าตัวที่อ้วนที่สุด กลับไม่ได้กินไก่เลยสักคำ

"อีต่ง มีข่าวคราวอันใดเพิ่มเติมหรือไม่?"

"ท่านเฉิงหวง เรื่องมันเป็นเช่นนี้ขอรับ มีข่าวลือว่าตอนที่ทหารและราษฎรในเมืองกำลังสู้รบอาบเลือด ปกป้องบ้านเมืองอย่างสุดกำลัง เจียงสือซานกลับทิ้งเมืองหนีเอาตัวรอด หายเข้ากลีบเมฆไปเลยขอรับ"

"บ้างก็ว่า เจียงสือซานออกไปขอความช่วยเหลือจากทหารกองหนุน บ้างก็ว่า เจียงสือซานเป็นทหารหนีทัพ ทั้งสองฝ่ายต่างถกเถียงกันอย่างดุเดือด เรื่องราวบานปลายใหญ่โต ท้ายที่สุด ทั้งฝ่ายสนับสนุนและฝ่ายต่อต้านก็พากันไปรวมตัวที่หน้าพระราชวัง เพื่อเรียกร้องให้องค์ชายจื่อหยางออกมาชี้แจงขอรับ"

เยว่ชวนลอบคิดในใจ : เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด สร้างประเด็น โหมกระพือความขัดแย้ง บีบคั้นให้ออกมาอธิบายความจริง

นี่มันละครฉากเดิมๆ ที่ปลูกแตงได้แตงชัดๆ

"แล้วองค์ชายจื่อหยางชี้แจงว่าอย่างไร?"

"องค์ชายจื่อหยาง... เขา... เขาไม่ออกมาชี้แจงอันใดเลยขอรับ!"

จิ้งจอกอ้วนอีต่งรู้สึกเหมือนถูกหักหลัง

"ท่านเจียงสือซานจงรักภักดีต่อองค์ชายจื่อหยางถึงเพียงนี้ ไฉนองค์ชายจื่อหยางจึงไม่ยอมออกโรงปกป้องท่านบ้าง? ข้าไม่ชอบองค์ชายจื่อหยางแล้ว! ข้าเกลียดคนพรรค์นี้! คนเลว! ท่านเจียงสือซานของข้าจะไม่ช่วยเขางานอีกต่อไปแล้ว!"

เยว่ชวนลอบถอนหายใจ

เจียงสือซานของเจ้า ยอมถวายหัวรับใช้เขาจนตัวตายเลยต่างหาก

แถมยังจงใจทิ้งคัมภีร์วิชาที่เขียนด้วยอักษรแคว้นเจียงไว้หลายฉบับ เพื่อล่อลวงให้ข้าเดินทางมายังแคว้นเจียง

หากข้าไม่มา ก็จะไม่มีผู้ใดไขความลับของคัมภีร์เหล่านี้ได้

หากแคว้นเจียงถูกตีแตก อักษรสูญหาย คัมภีร์และเคล็ดวิชาเหล่านี้ก็คงไร้ค่า

เยว่ชวนยอมรับ ว่าเจียงสือซานเดิมพันชนะแล้ว!

แม้ตัวเขาจะไม่ได้มาเพื่อคัมภีร์วิชาเหล่านั้น ทว่าแคว้นเจียงก็รอดพ้นวิกฤตมาได้เพราะแผนการของเจียงสือซานจริงๆ

เมื่อเห็นจิ้งจอกอ้วนอีต่งน้ำตาคลอเบ้า เยว่ชวนก็อธิบายว่า "เรื่องมันไม่ได้เป็นอย่างที่เจ้าคิดหรอก องค์ชายจื่อหยาง เขามีความจำเป็นบางอย่างที่ไม่อาจเปิดเผยได้"

"เขามีความจำเป็นอันใดเล่าขอรับ?"

"หากองค์ชายจื่อหยางบอกว่า เจียงสือซานออกไปทำภารกิจ อีกฝ่ายย่อมต้องเค้นถามว่าเจียงสือซานจะกลับมาเมื่อใด แล้วใช้สารพัดวิธีเพื่อบีบให้เจียงสือซานปรากฏตัวออกมาชี้แจงด้วยตนเอง"

"เช่นนั้นก็ให้ท่านเจียงสือซานออกมาชี้แจงความจริงสิขอรับ"

เยว่ชวนนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเศร้าหมอง "เกรงว่า... เจียงสือซานคงจะไม่มีวันได้กลับมาอีกแล้วล่ะ"

ร่างของจิ้งจอกอ้วนสั่นสะท้าน ร่างที่เคยกลมป้อมพลันซูบผอมลงไปถนัดตา

ผ่านไปครู่ใหญ่ มันก็เงยหน้าขึ้น จ้องมองเทวรูปพลางเอ่ยถาม "ท่านเฉิงหวง ท่านช่วยบอกข้าได้หรือไม่ ว่าท่านเจียงสือซานตายอย่างไรขอรับ?"

เยว่ชวนนิ่งเงียบ

จิ้งจอกอ้วนก็พลันเข้าใจได้ทันที ว่าท่านเฉิงหวงรู้ความจริง

มันคุกเข่าโขกศีรษะลงบนพื้นดังสนั่น "ท่านเฉิงหวง ได้โปรดเถิด บอกข้าที ข้าอยากรู้ว่าผู้ใดเป็นคนฆ่าท่านเจียงสือซาน"

จิ้งจอกอ้วนโขกศีรษะดังโป๊กๆ

จิ้งจอกผอมอี๋เถียวรู้สึกสะเทือนใจจนปวดฝ่าเท้า จึงคุกเข่าตามลงไป

"ท่านเฉิงหวง ได้โปรดเถิด บอกอีต่งไปเถอะขอรับ อีต่งรักและเทิดทูนท่านเจียงสือซานมากที่สุด"

เยว่ชวนยังคงนิ่งเงียบ

อีกฝ่ายคุกเข่าอ้อนวอนด้วยความจริงใจ เขาจึงไม่อาจโกหกได้

ทว่า ความจริงนั้น โหดร้ายยิ่งกว่าคำโกหกเสียอีก

แมวลายสลิดก็ยอมสละมาดหยิ่งผยอง คุกเข่าลงไปเช่นกัน พลางเอ่ยถ้อยคำโอหังด้วยท่าทีที่ต่ำต้อยที่สุด

"ท่านไม่ต้องกลัวว่าพวกเราจะสู้ไม่ได้หรอก! ไม่ว่าศัตรูจะแข็งแกร่งเพียงใด พวกเราก็จะไปอัดมัน เพื่อระบายแค้นให้อีต่ง!"

ลูกหนูทั้งสี่ก็ร่วมวงด้วย "ใช่ๆๆ ต่อให้พวกเราสู้ไม่ได้ อย่างน้อยก็วิ่งหนีได้ไวกว่า!"

แต่ยังไม่ทันขาดคำ ก็โดนแมวลายสลิดตบปลิวไปคนละทิศละทางตามระเบียบ

เยว่ชวนถอนหายใจอย่างจำนน

"เจียงสือซาน สละชีพเพื่ออุดมการณ์ เขาตายตาหลับแล้ว เขาไม่ได้เกิดมาอย่างยิ่งใหญ่ ทว่าการตายของเขานั้นเปี่ยมไปด้วยเกียรติภูมิ! อืม... เกียรติภูมิที่แท้จริง!"

"เขายอมสละชีวิตตนเอง เพื่อแลกกับความอยู่รอดของแคว้นเจียง! เขายอมสละตัวตนอันต่ำต้อย เพื่อบรรลุเป้าหมายอันยิ่งใหญ่"

"เขาเผาผลาญตนเอง เพื่อส่องสว่างเส้นทางในภายภาคหน้าของแคว้นเจียง!"

"ในใจของเขาไร้ซึ่งความแค้น ไร้ซึ่งความเกลียดชัง ไร้ซึ่งความพยาบาท ไร้ซึ่งความเสียใจ เขาบรรลุซึ่งกุศลผลบุญอันบริบูรณ์แล้ว!"

"ข้า และศาลแห่งนี้... คือพยาน!"

(จบแล้ว)