ตอนที่ 18

ตอนที่ 18

เขาไม่รู้ว่าภารกิจนี้จะใช้เวลากี่วัน ดังนั้นจึงใช้โอกาส “แตะศพ” ให้หมดเพื่อไม่ให้สูญเปล่า

แม้แต่ยุงก็ยังมีเนื้อ

เขาไม่ได้อยากออกจากโคโนฮะ ไม่อยากออกจากห้องเก็บศพอันสงบสุข และใช้ชีวิตไปวันๆ หวังว่าสงครามโลกนินจาครั้งที่สามจะไม่ลากเขาเข้าสู่สนามรบ

แต่เพราะภารกิจนี้เกี่ยวข้องกับร่างของนินจาโคโนฮะ ความขยะแขยงในใจของเขาจึงไม่ได้รุนแรงนัก

เขาเพียงหวังว่าทุกอย่างจะเป็นไปตามที่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น บอกไว้ — ไม่มีอุบัติเหตุใดๆ

หลังจากเก็บของรางวัลเสร็จ เมื่อมาถึงประตูหมู่บ้านโคโนฮะ คาคาชิ และนินจาอีกสองคนก็มารอกันอยู่นานแล้ว

"เจ้ามาสาย" คาคาชิพูดด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

"เหะๆ ขอโทษที ขอโทษที พอดีหลงทางในถนนแห่งชีวิตน่ะ" คาเซฮายะตอบพร้อมรอยยิ้มโง่ๆ พลางใช้ "วาทะอันชาญฉลาด" ของคาคาชิในอนาคตมาอ้าง

"......"

คาคาชิพ่นลมหายใจเบาๆ รู้สึกว่าไม่มีแรงจะเถียงด้วยอีกต่อไป

ที่จริงคาเซฮายะรอดูสีหน้าเปลี่ยนของอีกฝ่ายอยู่ และเมื่อเห็นหางตาของเขากระตุกเบาๆ ก็อดส่ายหน้าในใจไม่ได้

ไม่ว่าเจ้าจะทำท่าเย็นชาขนาดไหน สุดท้ายก็ยังเป็นแค่เด็กคนหนึ่ง เด็กที่มีพรสวรรค์มาก

"ภารกิจเร่งด่วน รายละเอียดค่อยว่าระหว่างทาง"

พูดจบ เขายื่นใบผ่านทาง แล้วรีบทะยานออกไปก่อน

คาเซฮายะและอีกสองคนรีบตามไปติดๆ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ได้อธิบายภาพรวมของภารกิจไว้คร่าวๆ แล้ว ดังนั้นสิ่งที่พวกเขาคุยกันระหว่างทางก็เป็นเรื่องของการทำความรู้จักกันมากกว่า

นอกจากคาคาชิแล้ว คาเซฮายะก็พอจะรู้จักอีกสองคนในทีมอยู่บ้าง

เด็กหนุ่มชื่อ อิโต คิ เป็นจูนิน และเป็นนินจาประเภทตรวจจับ เขาเคยร่วมทีมกับคาคาชิมาแล้วห้าครั้ง

ส่วนเด็กสาวชื่อ อิมาอิ คุริยามะ เป็นเกะนิน และเป็นนินจาพยาบาล เคยร่วมทีมกับคาคาชิมาสามครั้ง

ดังนั้น ผู้ที่ได้ร่วมทีมกับคาคาชิ มักมีสองจุดจบ — หนึ่งคือทนพฤติกรรมและนิสัยของเขาไม่ไหวจึงแยกทาง สองคือสละชีวิตในระหว่างปฏิบัติภารกิจ

เพราะได้รับผลกระทบจากการฆ่าตัวตายของพ่อ — ซาคุโมะ ฮาตาเกะ หรือ ไวท์แฟงแห่งโคโนฮะ — คาคาชิจึงกลายเป็นคนคลั่งภารกิจ ในสายตาของเขา ภารกิจสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด และนินจาที่ทำภารกิจไม่สำเร็จก็เป็นแค่ ขยะ

ด้วยเหตุนี้เอง ดันโซ ถึงรู้สึกว่าคาคาชิในตอนนี้เหมาะกับ "รากลึก" มากกว่า เพราะเขาสามารถช่วยดึงด้านมืดของคาคาชิออกมาได้อย่างเต็มที่

ขณะที่ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กลับเชื่อมั่นว่าหัวใจของคาคาชิยังคงเปี่ยมด้วยแสงสว่าง เพียงแต่ต้องมีใครสักคนมาเปิดหน้าต่างบานนั้นให้

พระอาทิตย์ตก ดวงจันทร์ขึ้น

ภายใต้ความเร็วเต็มพิกัดของทีมสี่คน พวกเขาก็มาถึงชายแดนด้านตะวันออกของแคว้นไฟ

"ยิ่งเข้าใกล้ชายแดน ก็ยิ่งไม่ปลอดภัย คิ การตรวจจับฝากเจ้าด้วย"

ในฐานะหัวหน้าทีม คาคาชิเริ่มแจกจ่ายหน้าที่ของแต่ละคน

"โอเค"

"คุริยามะ หากเกิดการปะทะขึ้น พยายามหลีกเลี่ยงการต่อสู้ และหาโอกาสเข้าช่วยเหลือ"

"รับทราบ"

หลังจากอธิบายให้ทั้งสองคนแล้ว คาคาชิก็มองไปที่คาเซฮายะ ซึ่งแสดงสีหน้าเรียบง่ายซื่อๆ ก่อนจะเม้มปาก

"เจ้าจัดการตัวเองให้ดี ถ้าช่วยสกัดศัตรูได้หนึ่งคนก็คงดีที่สุด"

"ได้เลย"

แน่นอนว่าคาเซฮายะไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ

"ข้าจะนำหน้าเอง" คาคาชิรับหน้าที่ที่ยากที่สุด

ด้วยการโบกมือหนึ่งที เขาก็ล่วงหน้าออกจากแคว้นไฟไป

ทุกคนเริ่มลดความเร็วลงเล็กน้อย เพื่อฟื้นฟูพลังงานไปพร้อมๆ กับเคลื่อนที่ต่อไป

...

อีกด้านหนึ่ง

ในป่าภายในแคว้นน้ำร้อน นินจาแห่งหมอกจำนวนสี่คนในชุดนินจาสีดำ ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

"นินจาโคโนฮะพวกนี้นี่วิ่งเก่งจริงๆ โดน ซาบุสะ โมโมจิ-ซามะเล่นซะเจ็บปางตาย ยังมีแรงหนีขึ้นฝั่งมาได้อีก"

"พวกมันก็คงใกล้ตายเต็มทีแล้ว บางทีตอนนี้อาจจะตายกันหมดแล้วก็ได้ แค่เก็บข่าวกรองกลับมาก็จบภารกิจแล้ว"

"ข้าว่าข่าวกรองนี้มันไม่ธรรมดาแน่ ถ้าไม่ใช่เพราะ โฮชิงาคิ คิซาเมะ-ซามะช่วยถ่วงเวลา พวกเราคงโดนนินจาโคโนฮะรุมไปแล้ว"

นินจาหมอกหลายคนยืนอยู่บนยอดไม้ หยอกล้อกันไปมา โดยไม่แสดงความกังวลใดๆ เกี่ยวกับการบุกรุกเข้ามาในแคว้นน้ำร้อน

ท้ายที่สุด แม้ว่าแคว้นน้ำร้อนจะมีพื้นที่ใช้สอยค่อนข้างมาก แต่ความแข็งแกร่งของหมู่บ้านยูคะคุเระ (หมู่บ้านน้ำร้อน) ก็แทบไม่มีบทบาทในโลกนินจา

"หุบปาก!"

นินจาหมอกคนหนึ่งที่กำลังกึ่งนั่งกึ่งยองอยู่บนกิ่งไม้ ขณะเช็ดดาบยาวของตัวเอง ลุกขึ้นและตะโกนเสียงต่ำ ทำให้อีกสามคนเงียบลงทันที

ใบมีดที่แวววาวสะท้อนกับแสงจันทร์อย่างเยือกเย็นจนดูน่าขนลุก

ฉัวะ!

ดาบยาวกลับเข้าสู่ฝัก

แววตาเต็มไปด้วยความเย็นชา เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม:

"หาพวกนินจาโคโนฮะให้เจอ เอาข่าวกรองกลับมา แล้วรีบถอนตัว!"

ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างโคโนฮะกับคิริงาคุเระในตอนนี้ หากพวกเขาถูกพบเข้า เกรงว่าคงไม่มีโอกาสได้กลับไปอีก

หากไม่ใช่เพราะ คิซาเมะ คอยถ่วงพวกนินจาโคโนฮะเอาไว้ พวกเขาคงทำงานนี้ได้ยากกว่านี้มาก

"ไม่ยากหรอก กลิ่นเลือดแรงขนาดนี้ ข้าได้กลิ่นตั้งแต่ไกลแล้ว"

"เหอะๆ เรื่องกลิ่นเลือดน่ะ พวกเราคุ้นเคยมากกว่าโคโนฮะอยู่แล้ว"

"ถึงแล้ว!"

บริเวณโพรงต้นไม้แห่งหนึ่งที่ค่อนข้างลึกเข้าไปในป่า เงาทั้งสี่ปรากฏขึ้น

เป็น คาเซฮายะ และทีมของเขา

เมื่อมองไปที่โพรงต้นไม้ สีหน้าทุกคนก็ดูสลับซับซ้อน

ด้านนอกของโพรงไม้ มีเครื่องหมายพิเศษที่สลักไว้อย่างจางๆ เป็นเครื่องหมายเฉพาะที่นินจาโคโนฮะจะใช้ทุกครั้งในการออกปฏิบัติภารกิจ และเครื่องหมายนี้เองก็เป็นหนึ่งในข้อมูลสำคัญที่พวกเขาได้รับมาในภารกิจนี้