บทที่ 40 - ค้อนและเคียว

บทที่ 40 - ค้อนและเคียว

การบำเพ็ญเพียรของหวงเอ้อร์เป็นไปอย่างราบรื่น ไม่ได้เกิดเหตุการณ์เส้นลมปราณขาดสะบั้น หรือกระอักเลือดออกมาสามลิตรอย่างที่กังวล

ประมาณหนึ่งเค่อให้หลัง หวงเอ้อร์ก็ลืมตาขึ้นมาด้วยความปรีดา จากนั้นก็ยืดเส้นยืดสาย

เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความห่วงใยทั้งสามคู่ หวงเอ้อร์ก็หัวเราะพลางกล่าวว่า "เยี่ยมยอด! ข้ารู้สึกเยี่ยมยอดไปเลย!"

"พี่รอง ตกลงมันดีอย่างไรเล่า รีบเล่ามาเร็วเข้า"

หวงเอ้อร์เกาหัว "ก็แค่รู้สึกว่าเลือดในกายมันไหลเวียนพลุ่งพล่าน สบายไปหมดทั้งเนื้อทั้งตัว ปลอดโปร่งไปหมดทั้งภายนอกภายในน่ะ"

ฟังคำพูดของท่าน ก็เหมือนได้ฟังคำพูดของท่านจริงๆ

เยว่ชวนเอ่ยขึ้น "ถามเขาไปก็ไม่ได้ความอะไรหรอก เจ้าฝึกเองก็สิ้นเรื่อง!"

หวงซานสบถในใจ ตนเองช่างเลอะเลือนนัก หวังจะให้พี่รองพูดจาให้รู้เรื่อง

ด้วยเหตุนี้ ต้าหวงและหวงซานจึงนั่งขัดสมาธิ แล้วเริ่มบำเพ็ญเพียรตามเคล็ดวิชา

หนึ่งเค่อผ่านไป หวงซานก็ลืมตาขึ้นมาด้วยความปรีดา

เยว่ชวนเอ่ยถาม "เป็นอย่างไรบ้าง?"

หวงซานพยักหน้า "นี่น่าจะเป็นวิชาที่มุ่งเน้นการบำเพ็ญเพียรโลหิตโดยเฉพาะ หลังจากฝึกฝนแล้ว ข้ารู้สึกว่าเลือดในกายไหลเวียนอย่างรวดเร็ว กล้ามเนื้อและกระดูกได้รับการหล่อเลี้ยง ทั่วร่างเปี่ยมล้นไปด้วยพละกำลังขอรับ"

ต้าหวงเสริมว่า "ดูท่าปีศาจหมีดำตนนั้นจะซื่อสัตย์ไม่เบา ไม่ได้ปิดบังอะไรเลย หากเดาไม่ผิด เคล็ดวิชาบทนี้น่าจะเป็นสิ่งที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษเผ่าหมีของพวกมัน หากฝึกฝนในระยะยาว น่าจะช่วยยกระดับร่างกายและพละกำลังได้อย่างมหาศาลขอรับ"

เยว่ชวนไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้ สิ่งที่เขาใส่ใจคือมันใช้การได้หรือไม่ต่างหาก

แม้เขาจะมียันต์ราชโองการ แต่มันก็ใช่ว่าจะครอบจักรวาล

บนนั้นนอกจากจะบันทึกเรื่องการหล่อหลอมกายธรรม และวิชาอาคมเบญจธาตุระดับต่ำเพียงไม่กี่บทแล้ว อย่างอื่นก็ไม่มีอะไรเลย

สิ่งที่เขาสามารถสั่งสอนต้าหวงกับพวกได้ ก็มีเพียงหลักคำสอนในการเป็นมนุษย์ แต่หากจะลงลึกถึงวิธีการบำเพ็ญเพียร เขาไม่รู้เรื่องอะไรเลยสักอย่าง

ตอนนี้มีเคล็ดวิชาอยู่บทหนึ่ง อย่างน้อยๆ ก็ยังพอให้ฝึกฝนไปพลางๆ ได้ ไม่ถึงกับปล่อยเวลาให้ผ่านไปอย่างสูญเปล่า

"ดีมาก! พวกเจ้าทั้งสามจะต้องตั้งใจฝึกฝนให้จงหนัก ในยามปกติก็คอยสอดส่องดูแลซึ่งกันและกัน ห้ามผู้ใดเกียจคร้านเหลาะแหละเป็นอันขาด!"

"ขอรับ!"

เยว่ชวนเอ่ยถามทั้งสามอีกครั้ง "พวกเจ้ามีอาวุธที่ชอบหรือไม่?"

อาวุธหรือ?

ต้าหวงรู้ดีว่ามันคืออะไร เพราะเขาเติบโตมากับการฟังเทพเจ้าที่เล่าเรื่องราววิถีชีวิตและประเพณีของเผ่ามนุษย์ให้ฟังตั้งแต่ยังเล็ก

เทพเจ้าที่ยังเคยปั้นมีด หอก กระบี่ ง้าว ขวาน ขวานด้ามยาว ตะขอ สามง่าม จากดินเหนียวให้เขาเล่นอีกด้วย

แต่น่าเสียดาย ที่ของพวกนั้นถูกเขาเล่นจนพังหมดแล้ว

หลังจากครุ่นคิด ต้าหวงก็ตอบว่า "ข้าชอบกระบี่ขอรับ!"

"โอ้? เพราะเหตุใดหรือ?"

"เพราะว่า ท่านเคยกล่าวไว้ว่า จักรพรรดิมนุษย์ทรงครอบครองกระบี่ นามว่า เซวียนหยวน เบื้องบนสอดคล้องกับสุริยันจันทราและดวงดารา เบื้องล่างค้ำจุนต้นไม้ใบหญ้าและขุนเขา ภายในแฝงไว้ด้วยอานุภาพไร้ขอบเขต สามารถตัดเศียรปีศาจและสังหารเทพเจ้าได้ขอรับ!"

เยว่ชวนอยากจะตะโกนออกไปนักว่า: ไม่ใช่ข้า ข้าไม่ได้พูด เจ้าอย่ามามั่ว

ไม่ต้องเดาก็รู้ ว่าอดีตเทพเจ้าที่เป็นคนเล่าให้ฟังแน่ๆ

อดีตเทพเจ้าที่ได้รับการแต่งตั้งจากจักรพรรดิมนุษย์ แม้จะแก่ปูนนี้แล้วก็ยังคงเป็นแฟนคลับตัวยงของจักรพรรดิมนุษย์ ราชวงศ์ซางล่มสลายไปตั้งห้าร้อยปีแล้วก็ยังพร่ำเพ้อถึงราชวงศ์ซางอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย เรื่องกระบี่ของจักรพรรดิมนุษย์ก็คงจะคุยโวโอ้อวดเสียใหญ่โต

แต่เยว่ชวนก็ไม่จำเป็นต้องมานั่งเถียงเรื่องนี้

ถือเสียว่าเป็นคำพูดของตนเองก็แล้วกัน

"ดี ข้าจะสร้างให้เจ้าหนึ่งเล่ม!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ต้าหวงก็รู้สึกอบอุ่นในหัวใจ ขอบตาก็เริ่มรื้นขึ้นมา

เขารีบโค้งคำนับ พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงสะอื้นเล็กน้อย "ขอบพระคุณท่านอาจารย์ขอรับ"

เยว่ชวนยกมือขึ้นเล็กน้อยเป็นเชิงรับการคารวะ จากนั้นก็หันไปหาหวงเอ้อร์และหวงซาน

"แล้วพวกเจ้าสองคนล่ะ? อยากได้อาวุธชนิดใด?"

หวงเอ้อร์ฉีกยิ้มกว้าง "ข้าอยากจะเป็นหอกที่แหลมคมที่สุดของสำนักเซียน ก็ต้องเป็นทวนสิขอรับ!"

หวงซานจะพูดอะไรได้อีก "เช่นนั้นข้าก็ขอโล่สักอันก็แล้วกันขอรับ"

หลังจากทั้งสามจากไป เยว่ชวนก็เริ่มพิจารณาอาวุธทั้งสามชิ้นนี้

อันดับแรก เขาตัดอาวุธสำริดทิ้งไปก่อน

เรื่องวัสดุก็เป็นสาเหตุหนึ่ง แต่อีกสาเหตุหนึ่งคือ เทคนิคการสลักอักขระยันต์ลงบนอาวุธสำริดนั้น เยว่ชวนทำไม่เป็น

อักษร 'ซาน' เหมือนกัน กระบี่สำริดที่คนอื่นสร้างสามารถเพิ่มน้ำหนักได้เริ่มต้นที่สิบเท่า แต่แผ่นอิฐสำริดที่เขาสร้าง ต่อให้รีดเร้นจนสุดกำลัง ก็เพิ่มได้แค่เท่าเดียวเท่านั้น

เห็นได้ชัดว่า การหล่อเครื่องสำริดไม่ใช่เพียงแค่การลอกเลียนแบบลวดลายง่ายๆ

ท้ายที่สุด เยว่ชวนก็เลือกใช้อาวุธเหล็ก

ต่อให้ไม่ต้องสลักอักขระยันต์ใดๆ เพียงแค่อาศัยจุดเด่นของวัสดุเหล็กกล้า ก็ไม่ถือว่าย่ำแย่แล้ว

นี่ก็เปรียบเสมือนไอเทมสีฟ้าเลเวลต่ำที่บวกสเตตัส กับไอเทมสีขาวเลเวลสูงที่ไม่มีสเตตัสเสริม

ค่าสเตตัสพื้นฐานของไอเทมสีขาวมันมีดีในตัวของมันเองอยู่แล้ว ไม่แน่ว่าจะด้อยไปกว่าไอเทมสีฟ้าหรอกนะ

คิดได้ดังนั้นก็ลงมือทำ

เยว่ชวนจัดการเก็บกวาดโรงหล่อเสียใหม่

เริ่มจากเตาหลอม

การหลอมทองแดงใช้อุณหภูมิไม่สูงนัก แค่ฟืนไม้กับมนตร์ธาตุไฟก็สามารถทำได้ถึงเกณฑ์แล้ว

แต่เหล็กนั้นต่างออกไป ขีดจำกัดอุณหภูมิการเผาไหม้ของฟืนไม้อยู่ที่ประมาณ 800 องศาเซลเซียส มนตร์ธาตุไฟทำได้เต็มที่ก็แค่ให้ถึงจุดหลอมเหลวของทองแดง นั่นคือ 1083 องศาเซลเซียส

แต่จุดหลอมเหลวของเหล็กคือ 1538 องศาเซลเซียส

จำเป็นต้องเผาถ่าน เปลี่ยนไม้ให้กลายเป็นถ่านไม้

ประกอบกับการใช้เครื่องเป่าลม อุณหภูมิก็จะพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล

แต่ถึงกระนั้น การจะเผาเหล็กจนแดงฉานเพื่อนำมาตีขึ้นรูปในช่วงเวลาสั้นๆ ก็ยังไม่สามารถทำอุณหภูมิให้ถึงจุดหลอมเหลวได้อยู่ดี

ทว่าเยว่ชวนมีมนตร์ธาตุไฟ ที่สามารถช่วยเพิ่มอุณหภูมิของถ่านไม้ให้สูงขึ้นจนถึงจุดหลอมเหลวของเหล็กได้

เพียงแค่การยกระดับเพียงเล็กน้อยเท่านี้ มนุษย์บนโลกกลับต้องใช้เวลาคลำหาทางมานานนับพันปี

เยว่ชวนอดทอดถอนใจไม่ได้ว่า การมีวิชาอาคมนี่มันดีจริงๆ ช่วยให้อารยธรรมไม่ต้องเดินหลงทางไปตั้งมากมาย

หลังจากเตรียมการเสร็จสรรพ เยว่ชวนก็เปิดเตาถลุงเหล็ก

เหล็กเตาแรก เยว่ชวนใช้วิธีหล่อเพื่อสร้างหัวค้อนขึ้นมาก่อน

โดยมีต้าฮุยคอยช่วยเหลืออยู่ด้านข้าง ไม่นานหัวค้อนก็เสร็จสมบูรณ์

เมื่อประกอบเข้ากับด้ามไม้แล้วลองใช้งานดู ก็รู้สึกว่าไม่เลวเลยทีเดียว

อยากจะตีเหล็ก ไม่มีค้อนจะทำได้อย่างไรกัน

เมื่อมองดูน้ำเหล็กในเตาที่ยังพอมีเหลืออยู่บ้าง แม้จะไม่มากนัก

จะนำไปตีเป็นกระบี่สักเล่มก็คงไม่พอ แต่ถ้าปล่อยทิ้งไว้ก็เสียดายของ

เยว่ชวนนึกถึงธัญพืชในทุ่งนาที่ใกล้จะถึงเวลาเก็บเกี่ยว

จึงได้หล่อเคียวแบบหยาบๆ ขึ้นมาอีกอันหนึ่ง

ใช้คีมคีบเหล็กมาตีอยู่ครู่หนึ่ง ผนวกกับการช่วยเหลือของต้าฮุย ในที่สุดก็ได้เคียวที่มีรูปร่างตามที่วาดหวังไว้

เมื่อประกอบเข้ากับด้ามไม้ ก็รู้สึกว่าดูดีทีเดียว

"ตอนเก็บเกี่ยวคงจะใช้การได้ดีเยี่ยมแน่ๆ!"

ทว่าเมื่อมองดูผลงานชิ้นแรกและชิ้นที่สองของตน เยว่ชวนก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

"ข้าไม่ได้ตั้งใจนะ... บังเอิญ! นี่มันเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ!"

ต้าฮุยรู้สึกฉงนใจ "บังเอิญอะไรหรือขอรับ?"

เยว่ชวนกระแอมไอ "ไม่มีอะไร ทำงานต่อเถอะๆ"

หนึ่งคนหนึ่งหนูร่วมมือกันอย่างรู้ใจ ไม่นานก็ตีอาวุธของทั้งสามคนเสร็จสิ้น

ของต้าหวงเป็นกระบี่ยาวสี่ฉื่อ กว้างเท่าฝ่ามือ

ของหวงเอ้อร์เป็นทวนอสรพิษจั้งปา

ของหวงซานเป็นโล่ทรงกลม และเพื่อให้เข้าคู่กับโล่ เยว่ชวนจึงตีดาบมือเดียวให้เขาอีกหนึ่งเล่ม

เมื่อได้รับอาวุธที่วาดฝันไว้ สามพี่น้องตระกูลหวงต่างก็ตื่นเต้นดีใจจนเนื้อเต้น

โดยเฉพาะหวงซาน คนอื่นมีอาวุธแค่ชิ้นเดียว แต่เขากลับมีถึงสองชิ้น เห็นได้ชัดว่าเขาคือลูกรักของท่านอาจารย์

หลังจากได้อาวุธมา ทั้งสามก็เริ่มออกลาดตระเวนไปตามคันดินริมสระน้ำ

เมื่อเห็นปีศาจตนใดเข้าใกล้บริเวณแหล่งน้ำ ก็จะตะโกนขับไล่เสียงดังลั่น หากมีปีศาจตนใดไม่เชื่อฟัง ก็จะพุ่งเข้าไปทำการเกลี้ยกล่อมด้วยกำลังในทันที

ปีศาจทั่วไปเมื่อเห็นสามพี่น้องตระกูลหวงที่จำแลงร่างเป็นมนุษย์แล้ว ล้วนเกิดความหวาดหวั่นพรั่นพรึง

ท้ายที่สุดแล้ว ในความเข้าใจของเหล่าปีศาจ การจำแลงร่างเป็นมนุษย์ได้ก็เปรียบเสมือนการก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด

เรื่องอื่นอาจจะตบตาได้ แต่อสนีบาตสวรรค์นั้นไม่อาจหลอกลวงกันได้ ผู้ที่สามารถรอดพ้นด่านทดสอบนี้มาได้ ย่อมไม่ใช่ผู้อ่อนแอเป็นแน่

ส่วนเรื่อง 'ขอคำทักจำแลงร่าง' น่ะหรือ... มันไม่ใช่พลังของโลกใบนี้ จึงไม่อยู่ในขอบเขตการพิจารณา

ทว่า พื้นที่แหล่งน้ำนั้นกว้างใหญ่ไพศาลนัก ทั้งสามคนไม่มีทางดูแลได้อย่างทั่วถึง

โดยเฉพาะนกน้ำที่โฉบลงมาจากฟากฟ้า

หวงเอ้อร์ยืนชี้นิ้วด่าทอฟ้าดินอยู่บนคันดิน แต่นกน้ำกลับไม่แยแสเลยแม้แต่น้อย

ที่สำคัญคือ ต้าหวงกับน้องๆ ทั้งสามว่ายน้ำไม่เป็น ทำได้เพียงยืนกระทืบเท้าอยู่บนฝั่งเท่านั้น

"ช่างเถอะ กลับไปหาท่านอาจารย์กันดีกว่า ท่านอาจารย์ต้องมีวิธีจัดการแน่ๆ"

(จบแล้ว)