บทที่ 31 - รับโชคสองต่อ

บทที่ 31 - รับโชคสองต่อ

ซูตงไหลค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา ทว่ากลับพบว่าเย่เฟิงกำลังนั่งยองๆ จ้องมองเขาอยู่

"เจ้า... เจ้าจะทำอะไร" ซูตงไหลตกใจจนตัวสั่น

เขายังจำเรื่องราวที่เพิ่งเกิดขึ้นได้ดี แม้จะเมามายเพียงใดก็ตาม ด้วยความใจแคบที่ปะทุขึ้นมา เขาถึงกับขาดสติลงมือหมายจะสังหารเย่เฟิง และหลังจากนั้นเขาก็ถูกลู่ชิงซิ่วฟาดจนสลบไป

ทว่าตอนนี้เขาได้รับบาดเจ็บสาหัส ไร้ซึ่งเรี่ยวแรงจะต่อต้าน และคนที่เขาเพิ่งจะลงมือฆ่าก็อยู่ตรงหน้า มองไปรอบด้านก็มีแต่ป่าเขารกร้างไร้ผู้คน

ที่นี่ช่างเป็นสถานที่ที่เหมาะเจาะสำหรับการฆ่าชิงทรัพย์เสียจริง

ซูตงไหลเริ่มตื่นตระหนกอย่างหนัก

ในตอนนั้นเองเย่เฟิงก็ง้างปากของเขาออก ซูตงไหลอยากจะขัดขืนแต่ก็ไม่มีแรงแม้แต่น้อย การโดนยอดฝีมือขั้นก่อแก่นทองคำโจมตี แค่รักษาชีวิตรอดมาได้ก็นับว่าปาฏิหาริย์มากแล้ว อย่าหวังว่าจะมีแรงเหลือไปทำอย่างอื่นเลย

ทว่าในตอนที่ซูตงไหลคิดว่าตนเองต้องตายแน่แล้ว เย่เฟิงกลับโยนโอสถสองเม็ดเข้าปากเขาไป

"โอสถสองเม็ดนี้แม้จะเป็นของธรรมดา รักษาอาการบาดเจ็บของศิษย์พี่ซูไม่ได้ แต่ก็พอจะช่วยรักษาสมดุลของเส้นลมปราณไม่ให้ปั่นป่วนได้ ศิษย์พี่รีบนั่งสมาธิเดินลมปราณเถอะ ไม่อย่างนั้นระดับพลังอาจจะลดลงได้นะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของเย่เฟิง ซูตงไหลก็มีสีหน้าตกตะลึง

"เจ้าไม่ฆ่าข้าหรือ" เขาแทบไม่อยากจะเชื่อ

โลกของผู้ฝึกตนนั้นโหดร้ายและป่าเถื่อน การฆ่าฟันแย่งชิงสมบัติเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน แม้แต่ศิษย์สำนักเดียวกันก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

เมื่อครู่เขาเพิ่งจะขาดสติพยายามฆ่าเย่เฟิง หากคิดตามหลักเหตุผลแล้ว การที่เย่เฟิงจะฆ่าเขาในตอนนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องแปลก

ทว่าเย่เฟิงกลับไม่ลงมือ นี่ทำให้ซูตงไหลไม่เข้าใจเลยจริงๆ

เย่เฟิงแค่นเสียงเย็นชาอยู่ในใจ ทว่าภายนอกกลับทำทีเป็นไม่รู้ไม่ชี้พร้อมกับพยุงซูตงไหลลุกขึ้น

"ศิษย์พี่พูดอะไรเช่นนั้น เมื่อครู่ท่านเพียงแค่เมามายจนขาดสติ เผลอพลั้งมือทำร้ายข้าเท่านั้น ข้าจะใจแคบถือสาท่านได้อย่างไร ศิษย์พี่รีบรักษาตัวเถอะ" เย่เฟิงเร่งเร้า

"หา..." ซูตงไหลมองเย่เฟิงด้วยความเหลือเชื่อ แต่เมื่อเห็นว่าเย่เฟิงไม่ได้มีความคิดที่จะลงมือจริงๆ เขาก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

"หรือว่าข้าจะมองคนผู้นี้ผิดไป" ซูตงไหลอดไม่ได้ที่จะคิดเช่นนั้น

ทว่าเย่เฟิงกลับคิดต่างออกไป

"หากเจ้าตายไปง่ายๆ แบบนี้ แล้วข้าจะเข้าสำนักร้อยบุปผาได้อย่างไร ตอนนี้ก็คงต้องเก็บชีวิตหมาๆ ของเจ้าไว้ดูพฤติกรรมต่อไปก่อน"

ทั้งสองต่างคนต่างซ่อนความคิดของตนเองเอาไว้ เย่เฟิงพยุงซูตงไหลให้ลุกขึ้นนั่งสมาธิเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ อย่างไรเสียเย่เฟิงก็ไม่กลัวว่าคนผู้นี้จะกลับมาแว้งกัด อาการบาดเจ็บของเขาหากไม่ได้พักฟื้นสักปีหนึ่งก็ไม่มีทางหายดี

ก่อนจะถึงตอนนั้นซูตงไหลย่อมไม่มีปัญญามาฆ่าเขาแน่

หลังจากซูตงไหลนั่งสมาธิเดินลมปราณจนพอจะขยับตัวได้ เขาก็ประสานมือคารวะเย่เฟิง

"วันนี้ต้องขอบใจเจ้ามาก แต่เรื่องระหว่างเราคือการแข่งขันอย่างยุติธรรม วันหน้าข้าจะไม่ออมมือให้เจ้าเด็ดขาด"

พูดจบซูตงไหลก็พริ้วกายหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

"เหอะ" เย่เฟิงเบ้ปากก่อนจะเดินกลับเข้าห้องของตนเองไป

วันต่อมา ท้องฟ้ายังไม่ทันสว่าง เย่เฟิงก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังที่แผ่ซ่านอยู่หน้าประตูห้อง

กลิ่นอายที่แข็งแกร่งจนทำให้เย่เฟิงรู้สึกกดดันและคุ้นเคยในเวลาเดียวกัน

"ปรมาจารย์ร้อยบุปผามาแล้ว" เย่เฟิงรีบกระโดดลงจากเตียง

ในตอนนั้นเองหญิงสาวผู้งดงามดั่งนางฟ้าก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเย่เฟิง นางก็คือลู่ชิงซิ่วตัวจริงเสียงจริง

แม้ว่านี่จะเป็นครั้งที่สามแล้วที่ลู่ชิงซิ่วมาพบเย่เฟิง แต่ครั้งนี้นางกลับมาในรูปลักษณ์ที่แท้จริงของตนเอง รัศมีของปรมาจารย์ร้อยบุปผานั้นช่างแข็งแกร่งเหลือเกิน

เย่เฟิงรีบวิ่งเข้าไปประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

"ผู้น้อยขอคารวะท่านนางฟ้าขอรับ"

"หืม"

คำว่าท่านนางฟ้าทำเอาลู่ชิงซิ่วขนลุกซู่ ไม่รู้ว่าทำไมนางถึงนึกไปถึงเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้

"หรือว่าเขาจะจำข้าได้" ลู่ชิงซิ่วรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับท่าทีนอบน้อมของเย่เฟิง ลู่ชิงซิ่วก็รู้สึกว่าเขาช่างแตกต่างจากเมื่อคืนราวกับเป็นคนละคน

"สงสัยข้าจะคิดมากไปเอง"

การที่เย่เฟิงจะเคยเห็นนางในความฝันก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว การที่ผู้ฝึกตนจะเข้าฝันกันนั้นถือเป็นเรื่องปกติ ลู่ชิงซิ่วคิดได้ดังนั้นก็ตีหน้าขรึมแล้วกล่าวเสียงเรียบ

"ข้าได้ยินมาว่าเจ้าอยากเข้าสำนักของข้า เจ้าตัดสินใจดีแล้วใช่หรือไม่"

คำพูดของลู่ชิงซิ่วฟังดูเหมือนจงใจหาเรื่องคุยเสียมากกว่า

เมื่อได้ยินเช่นนั้นเย่เฟิงก็รีบตอบกลับทันที "เรียนท่านนางฟ้า ข้าน้อยปรารถนาที่จะฝากตัวเป็นศิษย์ของท่านมานานแล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะมีวาสนาถึงเพียงนั้นหรือไม่ขอรับ"

คำพูดของเย่เฟิงทำให้ลู่ชิงซิ่วลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

ลู่ชิงซิ่วกลัวเหลือเกินว่าเย่เฟิงจะปฏิเสธ แม้จะไม่รู้ว่าเพราะเหตุใดแต่ทุกการกระทำของเย่เฟิงกลับดึงดูดความสนใจของปรมาจารย์ร้อยบุปผาผู้นี้ได้อย่างน่าประหลาด

ลู่ชิงซิ่วแบมือออก เผยให้เห็นโอสถสองเม็ดปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ

"ในเมื่อเจ้าอยากเข้าสำนักร้อยบุปผา เจ้าย่อมต้องผ่านการทดสอบของสำนัก โอสถระดับสามสองเม็ดนี้จะช่วยเสริมสร้างรากฐานพลังที่เพิ่งเลื่อนขั้นของเจ้าให้มั่นคง ถือเสียว่าเป็นของขวัญแรกพบจากข้าก็แล้วกัน"

สิ้นเสียง โอสถทั้งสองเม็ดก็ลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ

"ขอบพระคุณท่านนางฟ้า..."

เย่เฟิงยังพูดไม่ทันจบประโยค ลู่ชิงซิ่วก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

"เอ่อ"

"สมกับเป็นยอดฝีมือขั้นก่อแก่นทองคำจริงๆ" เย่เฟิงอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ

ระดับพลังความสามารถของเขาในตอนนี้เมื่อเทียบกับลู่ชิงซิ่วแล้ว ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ทั้งสองคนอยู่กันคนละระดับอย่างสิ้นเชิง

เย่เฟิงยิ่งรู้สึกว่าตนเองต้องรีบพัฒนาความแข็งแกร่งให้เร็วที่สุด เขาคว้าโอสถระดับสามทั้งสองเม็ดมาไว้ในมือ

โอสถระดับสามทั้งสองเม็ดนี้ถือเป็นของล้ำค่าอย่างยิ่ง พวกมันมีประโยชน์ต่อผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานระดับเริ่มต้นในการเสริมสร้างพลังให้มั่นคง เรียกได้ว่าเป็นของชั้นยอดเลยทีเดียว

ทว่าหากเป็นเพียงโอสถระดับสามธรรมดา เย่เฟิงคงไม่เก็บมาใส่ใจ สิ่งที่เขาคิดอยู่ก็คือจะทำอย่างไรให้โอสถระดับสามพวกนี้เลื่อนระดับขึ้นไปได้

"เห็นทีคงต้องลองใช้เตาหลอมเทียนจีดูเสียแล้ว"

เย่เฟิงหยิบเตาหลอมเทียนจีออกมา

นับตั้งแต่ที่เขาซ่อมแซมมันคราวก่อน ของวิเศษชิ้นนี้ก็เปล่งประกายแสงสีจางๆ ออกมาอยู่ตลอด นี่แหละคือความร้ายกาจของเตาหลอมเทียนจี

เย่เฟิงรีบเปิดฝาเตาแล้วโยนโอสถระดับสามเม็ดหนึ่งลงไป เตาหลอมเทียนจีก็เปล่งแสงสว่างจ้าทันที

เย่เฟิงยื่นมือออกไปถ่ายทอดพลังปราณ พลังปราณมหาศาลหลั่งไหลเข้าไปในเตาหลอม

ผ่านไปไม่นานหน้าผากของเย่เฟิงก็เต็มไปด้วยเม็ดเหงื่อ

ด้วยระดับพลังของเขาในตอนนี้ ปริมาณลมปราณยังคงมีจำกัด ดังนั้นเรื่องนี้แม้จะพูดง่ายแต่ลงมือทำจริงกลับยากเย็นแสนเข็ญ

ผ่านไปราวๆ สองชั่วยาม ในตอนที่เย่เฟิงใกล้จะหมดแรง เตาหลอมเทียนจีก็ทำการหลอมโอสถเสร็จสิ้น

เย่เฟิงเปิดฝาเตาด้วยความดีใจ และแล้วโอสถระดับสี่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาจริงๆ

"สวรรค์ นี่มันเลื่อนระดับได้จริงๆ ด้วย" เย่เฟิงลอบดีใจ

การเลื่อนจากระดับสามไปเป็นระดับสี่ไม่ใช่แค่การเพิ่มระดับขั้น แต่มันคือการยกระดับคุณภาพขึ้นไปอีกขั้น

โอสถระดับสามกับระดับสี่แม้จะต่างกันแค่ตัวอักษรเดียว แต่ช่องว่างระหว่างคุณภาพนั้นไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย มันแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

มองดูโอสถระดับสี่ที่กลมเกลี้ยงเปล่งประกาย เย่เฟิงก็รู้สึกภูมิใจเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าเขาไม่กล้าหลอมโอสถต่อไปแล้ว

ด้วยความสามารถของเขาในตอนนี้ การหลอมโอสถระดับสามให้กลายเป็นระดับสี่ได้หนึ่งเม็ดก็นับว่าเป็นขีดจำกัดสูงสุดแล้ว เขาไม่กล้าดึงดันทำต่อไป

มิเช่นนั้นโอกาสที่โอสถจะเสียหายย่อมมีสูงมาก ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่เขาไม่อยากให้เกิดขึ้นเด็ดขาด

ดังนั้นเย่เฟิงจึงตัดสินใจกลืนโอสถระดับสี่เม็ดนี้ลงไป

สิ่งนี้มีประโยชน์อย่างมากต่อการเพิ่มระดับและเสริมสร้างพลังของเขาให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

เขากลืนมันลงไปโดยไม่ลังเล ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่พวยพุ่งขึ้นมาจากจุดตันเถียน

ความรู้สึกนี้ช่างรุนแรงเหลือเกิน

กระแสความอบอุ่นรวมตัวกันที่จุดตันเถียนก่อนจะแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

เย่เฟิงรู้สึกได้ว่าเส้นลมปราณทั่วร่างกำลังขยายตัวขึ้นจนถึงขีดสุด

"อ๊าก"

เขาร้องตะโกนออกมาดังลั่นก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ระดับพลังของเขาเลื่อนขึ้นมาอยู่ขั้นสร้างรากฐานระดับสองแล้ว

[จบแล้ว]