EP.67 ภารกิจที่เกิดขึ้นกะทันหัน

EP.67 ภารกิจที่เกิดขึ้นกะทันหัน

[มุมมองบุคคลที่ 3]

เมื่อสตีเฟนกลับมาจากการพบปะส่วนตัวกับมิโมซ่า เขาก็สังเกตเห็นวันด้ากำลังรออยู่ในทางเดินที่มีแสงสลัวทันที ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความเร่งรีบ คบเพลิงที่สั่นไหวทอดเงาลงมาบนใบหน้าที่วิตกกังวลของเธอ

“สตีเฟน!” เสียงของวันดาทำลายความเงียบ สะท้อนไปตามกำแพงหิน

เขาหันกลับไปมองในขณะที่เกราะป้องกันอันระยิบระยับของมิติกระจกปิดลงด้านหลังเขา และกระจายออกไปเป็นเส้นแสงจางๆ "ใช่ไหม" เขาถาม คิ้วขมวดด้วยความกังวล

"หัวหน้ายามิทิ้งฉันไว้ที่นี่เพื่อรอนายกลับมา" เธอเริ่มพูดด้วยคำพูดที่เร่งรีบ

“อะไรนะ เกิดอะไรขึ้น” น้ำเสียงของสตีเฟนแข็งขึ้น ตาหรี่ลงเมื่อความรู้สึกลางสังหรณ์เริ่มผุดขึ้นมาตามสันหลัง

วันด้าสูดหายใจเข้าลึกๆเพื่อตั้งสติ ผมสีแดงเข้มของเธอไปโดนลมพัดเบาๆ “พวกเราได้รับสายด่วนจากกองบัญชาการอัศวินเวทย์มนต์ มีรายงานว่าเด็กๆจากเมืองใกล้เคียงถูกลักพาตัวไป แอสต้าและโกชไปถึงที่เกิดเหตุแล้ว แต่พวกเขาส่งข่าวกลับมาเพื่อขอกำลังเสริม วาเนสซ่าเมาเกินกว่าจะไว้ใจได้ ชาร์มี่ไม่สามารถทำอะไรได้หลังจากกินมากเกินไป และลัคกับแม็กน่าก็หมดแรงจากการประลอง หัวหน้ายามิไม่สามารถเสี่ยงส่งโนเอลหรือฉันไปคนเดียวได้เนื่องจากพวกเราไม่มีประสบการณ์ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเข้าแทรกแซงเอง เขาพาฟินรัลซึ่งยังหลับไม่สนิทและโนเอลไป โดยทิ้งฉันไว้ข้างหลังเพื่อแจ้งข่าวให้นายทราบ”

สีหน้าของสตีเฟนมืดมนลงเมื่อเขารับรู้ถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ ขากรรไกรของเขาเกร็งขึ้นก่อนจะพยักหน้าอย่างแรง "โอเค ตามฉันมา"

เขาพาวันด้าไปตามทางเดินหินไปยังห้องของเขา เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบของพวกเขาก้องกังวานด้วยจังหวะที่กระวนกระวายใจ ขณะที่พวกเขาเดินเข้าไป ห้องก็เรืองแสงสลัวๆ จากลูกแก้ววิเศษที่เรียงรายอยู่บนชั้นวาง ทำให้สิ่งประดิษฐ์ที่วางอยู่บนชั้นวางของพวกเขาสว่างขึ้น สตีเฟนเดินไปเปิดใช้งานลูกแก้วของอกามอตโต้ ซึ่งมีรูปร่างเหมือนลูกโลก

“แสดงตำแหน่งของหัวหน้ายามิและคนอื่นๆให้พวกเราดู” สตีเฟนสั่งพร้อมกับกางนิ้วออกไปรอบๆทรงกลมราวกับว่ากำลังโอบรับพลังของมัน

ทรงกลมหมุนเร็วขึ้น เสียงฮัมแผ่วเบาแผ่ไปทั่วห้องก่อนจะหยุดลงพร้อมกับเสียงคลิกอันก้องกังวาน ฉายแผนที่ระยิบระยับขึ้นไปในอากาศ แสงเล็กๆ ระบุตำแหน่งของยามิ สตีเฟนดีดนิ้ว ซูมเข้าที่ฉากจนกระทั่งมันปรากฏขึ้น ในสนามรบ ยามิยืนจับหัวของแอสต้า ขาของอัศวินเวทย์มนต์หนุ่มดิ้นประท้วง ขณะที่โนเอลลอยอยู่ใกล้ๆ รอยยิ้มกังวลปรากฏที่ริมฝีปากของเธอ ตรงข้ามกับพวกเขาคือวัลโตสที่ยิ้มเยาะ และอีกร่างนึงที่สตีเฟนไม่เคยพบมาก่อน Licht (ลิชท์) ซึ่งการปรากฎตัวของเขาได้แผ่รัศมีของแสงอันน่ากลัว

"ถ้าฉันบอกให้ทำ แกก็ต้องทำ แบบนั้นแหละแกถึงจะเติบโตได้" ยามิพูดพร้อมกับพ่นควันออกมาขณะที่คว้าตัวแอสต้าไว้

สายตาของสตีเฟนจ้องไปที่วันด้า คิ้วของเขาขมวดมุ่น “พวกเขายังต้องการเราหรือเปล่า ?”

แก้มของวันด้าแดงก่ำด้วยความเขินอายและไม่แน่ใจ “หัวหน้ายามิบอกให้พานายไป ดังนั้น... พวกเราควรไปถึงที่นั่นได้แล้ว”

สตีเฟนหายใจออกแรงๆ รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากของเขา "โอเค"

เขาปิดการใช้งานลูกแก้วและเดินข้ามห้อง เสื้อคลุมสีแดงเข้มแห่งการลอยตัวของเขากระโจนออกจากแท่นและรัดรอบไหล่ของเขา ดราก้อนแฟงบินออกจากแท่น ดาบของนั้นแวววาวในขณะที่เลื่อนเข้าที่ข้างสายคาดเอวของเขา เนโร แอนตี้เวิร์ดที่มีดวงตาแหลมคม ส่งเสียงร้องครั้งนึงและเกาะอยู่บนไหล่ของสตีเฟน

สตีเฟนเรียกพอร์ทัลสีส้มหมุนวนออกมาอย่างรวดเร็ว เขาเหลือบมองวันด้าด้วยสายตาแน่วแน่ "ไปกันเถอะ"

พวกเขาเดินก้าวผ่าน และสนามรบก็เปิดออกรอบตัวพวกเขา กลิ่นดินไหม้เกรียมและกลิ่นเวทมนตร์ของโลหะลอยฟุ้งอยู่ในอากาศ สตีเฟนลงจอดข้างๆ ยามิและแอสต้าพอดีในขณะที่ท่าทางของวัลโทสบิดเบี้ยวด้วยความหงุดหงิด ดวงตาของเมจมิติหรี่ลง เขาจำประตูมิติได้จากที่ไหนสักแห่ง

“อ๋อ จังหวะเป๊ะเลย!” ยามิบ่นพึมพำพลางหันหลังไปสูบบุหรี่ต่อ “ฉันกำลังจะสอนอะไรใหม่ๆให้กับไอ้เด็กเวรนี่อยู่พอดีเลย จะให้สอนเป็นกลุ่มเลยก็ได้”

แสงระยิบระยับดึงดูดความสนใจของสตีเฟน ลิชท์ยืนอยู่ห่างออกไปเล็กน้อย มีบาดแผลสดปรากฏบนใบหน้าที่ไร้ที่ติของเขา ท่าทางของเขาดูสงบนิ่ง

[เวทย์แสงฟื้นฟู : เมล็ดแสงเยียวยา]

แสงจ้าสาดส่องเข้าปกคลุมเขา บาดแผลหายภายในไม่กี่วินาที ดวงตาของแอสต้าเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ "เขาสามารถรักษาตัวเองได้ด้วยเหรอ!"

ยามิกรนเสียงดังอย่างไม่สะทกสะท้าน “เมจบางตัวที่ได้รับความนิยมจากมานาสามารถทำอะไรก็ได้เกือบทุกอย่าง ตอนนี้ตั้งใจฟังให้ดี!” ในที่สุดเขาก็วางแอสต้าลงและมองดูทั้งสตีเฟนและแอสต้าพร้อมกัน “ที่ที่ฉันมาจาก มีบางอย่างที่เรียกว่าคิ นั่นคือวิธีที่ฉันตามทันการโจมตีด้วยความเร็วแสงของมันได้”

“คิ ?” แอสต้าทวนคำด้วยความสับสนบนใบหน้าที่เปื้อนโคลนของเขา “ไม่ใช่พลังเวทย์หรอกเหรอ ?”

สตีเฟนหรี่ตาลงขณะที่เขากำลังประมวลผลคำพูดของยามิ ความสนใจเริ่มผุดขึ้นในใจของเขา 'คิ ? มันเหมือนกับ ชิ หรือเปล่า ? พวกมันคือสิ่งเดียวกันหรือเปล่ า? และเขาหมายถึงสถานที่ที่เขามาจากว่ายังไง ?'

ยามิหันกลับไปมองแอสต้า จากนั้นก็มองไปที่สตีเฟน “มันไม่ใช่แค่พลังงานรูปแบบนึงเท่านั้น มันคือการรับรู้ การรับรู้ถึงสายตาที่จ้องมอง ลมหายใจรอบตัว การเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อ มันคือพลังของคิทั้งหมด ฉันใช้มันเพื่อคาดเดาการเคลื่อนไหวของมันก่อนที่มันจะเคลื่อนไหว จากนั้นฉันก็เคลื่อนไหวตามสิ่งที่ฉันคาดเดาว่ามันจะทำ”

ยามิหมุนตัวอย่างรวดเร็วเพื่อเบี่ยงการโจมตีแสงที่เข้ามาจากลิชท์ คมดาบสีดำของคาทานะของเขาเฉือนคาถาออกไป "เมื่อฉันทำแบบนั้น ฉันจะรวมมันเข้ากับเวทย์มนต์และกล้ามเนื้อและต่อสู้แบบนั้น มันเหมือนกับเป็นนักดาบเวทย์หรืออะไรทำนองนั้น"

วัลโตสดูหงุดหงิดเล็กน้อยเมื่อเห็นยามิสั่งสอนพวกเขา "พูดอยู่กลางการต่อสู้ ช่างดูหยิ่งยโสจริงๆ อย่าเหลิงไปหน่อยเลย ท่านลิชท์! ผมรู้ว่าผมไม่สุภาพที่ถามแบบนี้ แต่ให้ผมช่วยจัดการพวกมันได้ไหม ผมมีหนี้พ่อมดสายขาวเป็นครั้งสุดท้าย"

ลิชท์ยิ้มให้กับวัลโตส "ขอบคุณนะ วัลโตส นายนี่พึ่งพาได้เสมอเลย ถ้าอย่างนั้น ช่วยจับ 2 คนนั้นไว้ทีนะ จะบาดเจ็บซักหน่อยก็ไม่เป็นไร"

“งานง่ายๆ” วัลโตสพูดในขณะที่เขาเรียกลูกบอลเวทย์ 2 ลูกที่มีพอร์ทัลสีดำขนาดเล็ก 2 อันขึ้นมาตรงหน้า โดยเล็งไปที่ด้านหลังทั้งสตีเฟนและแอสต้าโดยตรง

สตีเฟนหมุนตัวและเรียกโล่เอลดริชออกมาในทันทีเพื่อบล็อกการโจมตีจากด้านหลังเขา เวทย์มนต์ของวัลโตสนั้นพังทลายลงและกระจายไปที่โล่ของเขา ทางยามิได้สกัดกั้นเวทย์อีกอันและฟันมันกลางอากาศเพื่อช่วยแอสต้า

“ฮะ ?” แอสต้าอุทานพร้อมหันกลับไปมอง “นั่นมันใกล้มากเลยนะ เดี๋ยวนะ สตีเฟน นายเพิ่งทำไปเมื่อกี้เหรอ! นายรู้สึกถึงพลังนั่นงั้นเหรอ ?” แอสต้าถามอย่างตกตะลึง

“ไม่” สตีเฟนตอบพร้อมส่ายหัว “ฉันใช้การตรวจจับเวทย์มนตร์และรับรู้ได้เมื่อการโจมตีปรากฏขึ้นข้างหลังฉัน” สตีเฟนอธิบายด้วยเสียงถอนหายใจ

“จังหวะดีเลย ไปฝึกหลบเจ้าตาเฉียงตรงนั้นซะ” ยามิสั่ง “โอ้ และสตีเฟน เว้นแต่แกจะสัมผัสมันไม่ได้ด้วยคิ อย่าเสียเวลาบล็อกมันและปล่อยให้มันนำโดนแกซะ ต่อเมื่อแกสัมผัสมันได้ด้วยคิเท่านั้นที่ฉันจะให้แกบล็อกการโจมตีได้”

ทั้งสตีเฟนและแอสต้าเริ่มประท้วงคำสั่งโง่ๆดังกล่าวทันที

“ฮึ่ย! เร็วเกินไปแล้ว! ผมรับมือไม่ไหวแล้ว–” แอสต้าตะโกน

ในขณะที่สตีเฟนมองดูยามิอย่างประหลาด "อะไรนะ !? นายต้องการให้ฉันโดนตีโดยตั้งใจ เพียงเพราะว่าฉันไม่รู้สึกถึงคิ !? นายพยายามจะฆ่าฉันหรือไง !?”

ยามิยิ้มเยาะ ควันลอยฟุ้งขณะพูด “ที่บ้านเกิดของฉันมีคำกล่าวที่ว่า ‘นักรบพูดแล้วไม่คืนคำ’ แอสต้า แกบอกว่าแกจะเป็นจักรพรรดิเวทย์มนต์ไม่ใช่เหรอ” ยามิถามก่อนจะมองไปที่สตีเฟน “ส่วนแก ฉันแน่ใจว่าแกคงสัญญากับตัวเองบางอย่างไว้แล้ว ไม่เช่นนั้นแกก็คงไม่ทำงานหนักเช่นกัน…”

ยามิจึงสลับสายตาขณะถือบุหรี่ไว้ที่ปาก "ดังนั้น ณ ที่นี่และตอนนี้ จงก้าวข้ามขีดจำกัดของพวกแกซะ เพราะไม่มีวิธีอื่นใดอีกแล้วที่พวกแกจะบรรลุความฝันของพวกแกได้ หากพวกแกไม่ลงมือทำ"

ความลังเลของแอสต้ากลายเป็นความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้า เขาชูดาบบัสเตอร์ซอร์ดขึ้นและจ้องไปที่วัลโตส "ครับ!"

ในขณะเดียวกัน สตีเฟนก็ถอนหายใจออกมาขณะที่เขาดึงดาบออกจากสายสะพายและถือไว้ด้วยมือทั้ง 2 ข้าง จากนั้นก็หลับตาและหายใจเข้าลึกๆ "คุณแค่ต้องการพูดอะไรเจ๋งๆสักอย่างนะสิ..."

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________