EP.14 การพบกันของสเตรนจ์และหน่วยกระทิงดำ

EP.14 การพบกันของสเตรนจ์และหน่วยกระทิงดำ

[มุมมองบุคคลที่ 3]

หลังจากสตีเฟนได้รับการต้อนรับสู่หน่วยแระทิงดำ เนโรก็บินโฉบลงมาอย่างสง่างาม ก่อนจะบินลงบนไหล่ของเขา เธอลูบศีรษะของเธอด้วยความรักใคร่ที่แก้มของเขาเป็นการแสดงความยินดีอย่างเงียบๆ

เมื่อได้ตำแหน่งของสตีเฟนเรียบร้อยแล้ว วินเลี่ยมก็ก้าวไปข้างหน้าและเรียกหมายเลขถัดไปด้วยน้ำเสียงสงบและสั่งการ “หมายเลข 164”

ยูโน่ก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นใจ และเหมือนเช่นก่อนหน้านี้ หัวหน้าหน่วยทุกคนก็ยกมือขึ้น

ทั้งห้องนั้นเต็มไปด้วยเสียงกระซิบของความตกใจและความกลัว

"อีกคนแล้ว!?"

"แต่ก็ดูสมเหตุสมผลดีนะ-เขาถือกรีมัวร์โคลเวอร์ 4 แฉก"

“ใช่แล้ว แต่เขาก็เป็นสามัญชนเหมือนกัน!”

“คนนี้ก็น่ารักดีนะ…” มีคนกระซิบ

ยามิยิ้มกว้างและเอนตัวไปข้างหน้าด้วยแววตาซุกซน "เข้ามาทีเดียว 2 คนเลย เลือกฉันเลยเจ้าหนู!"

ดวงตาของยูโน่จ้องมองวินเลี่ยมด้วยความมุ่งมั่นอย่างไม่หวั่นไหว “ผมเลือกรุ่งอรุณสีทอง” เขากล่าวด้วยสีหน้าจริงจังที่ทำให้เขาไม่ต้องสงสัยเลย

หัวหน้าหน่วยคนอื่นๆต่างผิดหวังในตัวเอง ใบหน้าของพวกเขาดูหงุดหงิดเล็กน้อย แม้แต่ยามิยังบ่นพึมพำด้วยความรำคาญ

วินเลี่ยมอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างพึงพอใจให้กับยามิ ราวกับจะบอกว่า “นายอาจจะได้คนพิเศษที่มีกรีมัวร์และสิ่งประดิษฐ์ลึกลับไป แต่ฉันมีโคลเวอร์ 4 แฉกอยู่ข้างๆฉัน”

เมื่อการเลือกของยูโน่ได้รับการยืนยันแล้ว วินเลี่ยมก็ตะโกนอีกครั้ง "หมายเลข 165"

แอสต้าเดินก้าวไปข้างหน้าอย่างสง่างาม อกของเขาพองออก คาดหวังปฏิกิริยาเดียวกับสตีเฟนและยูโนะอย่างเต็มที่ แต่อย่างไรก็ตาม ความเงียบนั้นดังจนหูอื้อ ไม่มีใครยกมือขึ้น

ยามิเอนตัวกลับไปหาสตีเฟน “แกดูสนิทกับเจ้าเด็กคนนั้นนะ บอกฉันหน่อยสิว่าเขาคุ้มค่าไหม เพราะฉันก็คิดเหมือนกัน แต่ฉันอยากฟังความคิดเห็นของแกก่อน”

สีหน้าของสตีเฟนเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้น “คุณคงเป็นคนโง่ถ้าไม่เลือกแอสต้า เพราะคุณก็เห็นใช่ไหมว่าเขานั้นพิเศษ และผมไม่สามารถพูดอะไรได้เพราะพวกเราเติบโตมาด้วยกัน”

ยามิพยักหน้าอย่างครุ่นคิด ก่อนจะพิจารณาคำพูดของสตีเฟน

ในขณะเดียวกัน หัวใจของแอสต้าก็ตกต่ำลงเมื่อเขากำหมัดแน่นขึ้น โดยตระหนักว่าไม่มีใครก้าวไปข้างหน้า จนกระทั่งเขาได้ยินเสียงที่คุ้นเคย

“เอาล่ะ เอาล่ะ ฉันเอาเจ้าตัวเล็กนั่นเอง” ยามิพูดด้วยรอยยิ้มและยกมือขึ้น

“เอ๊ะ!? จริงเหรอ!?” แอสต้าตะโกนด้วยความดีใจอย่างสุดซึ้ง เขาไม่สนใจที่ยามิขู่จะฆ่าเขาก่อนหน้านี้ แต่เขาก็ได้รับเลือกให้เป็นอัศวินเวทย์มนต์!

ความตรงไปตรงมาของยามิไม่สั่นคลอนขณะที่เขาพูดต่อ “เหตุผลที่ไม่มีใครเลือกแกเพราะแกมันน่าขนลุกและประหลาด ไม่มีใครเคยได้ยินเกี่ยวกับดาบที่สามารถตัดเวทย์มนต์ได้มาก่อน ไม่ต้องพูดถึงว่าแกนั้นแข็งแกร่งอย่างน่าประหลาดด้วยกรีมัวร์ที่ดูประหลาดนั่น ไม่น่าแปลกใจเลยที่ไม่มีใครต้องการแก…”

แต่ละคำที่พูดออกมานั้นราวกับมีมีดแทงเข้าที่หน้าอกของแอสต้า เขาก็ถึงกับทรุดลงกับพื้นเพราะรู้สึกเจ็บปวดอย่างเห็นได้ชัดจากการประเมินที่ตรงไปตรงมาอย่างโหดร้ายของยามิ

“แต่แกโชคดี” ยามิพูดเสริมขณะไขว้แขน “เพราะหน่วยกระทิงดำนั้นเป็นหน่วยที่แปลกประหลาดและวุ่นวายมาก แกจะเข้ากับทีมได้ดี”

“หัวหน้ายามิ” ฟินรัลถอนหายใจ “ได้โปรด นี่คือหน่วยของคุณที่คุณกำลังพูดถึง…”

ยามิไม่สนใจเขา “และแกก็บอกว่าแกนั้นตั้งเป้าที่จะเป็นจักรพรรดิเวทย์มนต์งั้นสินะ งั้นแกก็ต้องพร้อมที่จะก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองสิ!”

“ครับ!” แอสต้ารับคำทักทายด้วยรอยยิ้มกว้าง ความกระตือรือร้นของเขาไม่จางหาย

ทันใดนั้น วงกลมสีทองก็ปรากฏขึ้นใต้เท้าของแอสต้า "อ้า!" เขาร้องออกมาเมื่อพื้นดินเปิดออกด้านล่างของเขา ทำให้เขาตกลงไปในช่องประตู เขาลงจอดอย่างสง่างามข้างๆสตีเฟนและด้านหลังยามิ

"ดีใจที่ได้แกมาร่วมบนเรือด้วยนะ เจ้าตัวเล็ก" ยามิหยอกล้อ

แอสต้าลูบท้ายทอยของเขาและยิ้มอย่างเขินอาย

เมื่อการสอบเข้าหน่วยอัศวินเวทมนตร์เสร็จสิ้นลง ยามิก็หันไปหาฟินรัล “พาพวกเรากลับฐาน”

ขณะที่ฟินรัลเปิดใช้งานเวทย์มิติของเขา แอสต้าและยูโน่ก็สบตากันเป็นครั้งสุดท้าย ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น พวกเขายิ้มเยาะก่อนจะหันไปข้างหน้า โดยแต่ละคนพร้อมที่จะเผชิญกับอนาคตของตนเอง การเดินทางของพวกเขาเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น

ประตูมิติเปิดขึ้นมา และในพริบตานั้น พวกเขาก็พบว่าตัวเองมายืนอยู่หน้าฐานของหน่วยกระทิงดำ

บูม!

ประตูหน้าระเบิดเปิดออก เผยให้เห็นความโกลาหลวุ่นวายภายใน

"แกพร้อมที่จะโดนเตะก้นแล้วใช่ไหม !?"

"ไม่ ถ้าฉันเตะนายก่อน! ฮ่าๆๆ!"

ยามิยิ้มให้กับความบ้าคลั่งนั้น “ยินดีต้อนรับสู่หน่วยอัศวินเวทย์มนต์ที่เลวร้ายที่สุด หน่วยกระทิงดำ”

ทั้งสตีเฟนและแอสต้าจ้องมองไปที่เตียงโกดังที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาด้วยตาโต

...

สตีเฟนพึมพำและกระพริบตาช้าๆ "นี่รู้ไหม" เขาถอนหายใจขณะมองเห็นผู้หญิงคนนึงในชุดชั้นในเดินเซออกมาในขณะที่กำลังถูผมที่ยุ่งเหยิงของเธอ "บางทีอาจจะมีสิ่งที่เรียกว่าอิสระมากเกินไป"

“โอ้โห” เธอร้องครวญคราง “ฉันดื่มมากเกินไป… หัวฉันแทบจะแตกอยู่แล้ว”

แอสต้ากลืนน้ำลายและก้าวไปข้างหน้าอย่างลังเล "สวัสดีครับ! ผมชื่อแอสต้า ยินดีที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมของพวกคุณครับ!" เขาประกาศสุดเสียง

ไม่มีใครสนใจ เพราะพวกเขาต่างก็หลงอยู่ในโลกของตัวเอง คนหนึ่งกำลังยิงลูกไฟใส่คนอื่น ซึ่งหลบลูกไฟได้อย่างง่ายดาย ระเบิดก็ปะทุขึ้นรอบตัวพวกเขา

สตีเฟนหันหลังเพื่อจะออกไป ถอนหายใจและพูดว่า “ฉันทำผิดพลาดครั้งใหญ่ที่มาที่นี่ ฉันจะกลับบ้านแล้ว ไว้เจอกันใหม่นะแอสต้า”

แต่ก่อนที่เขาจะออกไปได้ เขาก็รู้สึกว่ามีคนมาจับที่ด้านหลังเสื้อคลุมและเสื้อเชิ้ตของเขาอย่างแน่นหนา ซึ่งก็คือยามิที่คว้าเขาเอาไว้ ทำให้เขาหนีออกไปไม่ได้ สตีเฟนถอนหายใจอีกครั้ง ก่อนจะเอนหลังเล็กน้อย ขณะที่เขาจำนนต่อชะตากรรมของตัวเอง

เมื่อเห็นระเบิดอีกครั้ง ยามิจึงเจาะรูที่ด้านข้างฐาน "เฮ้! หยุดทำลายฐานได้แล้ว!"

ทันใดนั้น ทุกคนก็หยุดนิ่งและวิ่งเข้าไปตะโกน "หัวหน้ายามิ! ยินดีต้อนรับกลับมาครับ!"

"ฉันเห็นพวกแกทุกคนรักฉันมาก แต่ก็พอแล้ว พวกแกมันน่ารำคาญ" ยามิบ่น "ยังไงซะ ฉันก็รับคนมาเพิ่มอีก 2-3 คน ทักทายกันหน่อยสิ"

สตีเฟนยืดตัวตรงขึ้นและเป่าผมขาวที่ปิดตาของเขาออก ก่อนที่เขาจะพูดอะไร ผู้หญิงคนหนึ่งก็เข้ามาหาเขาและส่ายสะโพกเล็กน้อย เธอสวมชุดชั้นในเพียงเล็กน้อย เธอผมสีแดงของเธอยาวสยายไปด้านหลังขณะที่เธอสอดปอยผมไว้หลังหู

“ว้าว หัวหน้า คุณจับคนหล่อๆมาให้พวกเราเหรอ” เธอกล่าวพร้อมเอนตัวเข้ามาใกล้ “ฉันชื่อวาเนสซ่า ส่วนเธอชื่ออะไรเหรอที่รัก”

สตีเฟนเริ่มต้น "ชื่อนั้นคือ-"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ วาเนสซ่าก็หันหลังไปด้านข้างและอาเจียน เธอเช็ดปากด้วยหลังมือและส่งยิ้มเจ้าเล่ห์ให้สตีเฟน "เธอพูดว่าไงนะ ?"

สตีเฟนหันไปหายามิด้วยสีหน้าเรียบเฉย “นี่คุณบริหารองค์กรแบบไหนอยู่ ถึงขนาดซื้อเสื้อผ้าให้สมาชิกไม่ได้เลย”

ในขณะเดียวกัน แอสต้าก็แนะนำตัวอีกครั้งอย่างร่าเริง "ผมชื่อแอสต้า จากหมู่บ้านฮาจ ผมเป็นสมาชิกใหม่ของกระทิงดำ!"

“น้องใหม่เหรอ” ชายผู้มีดวงตาแหลมคมและท่าทางคุกคามก้าวออกมาข้างหน้า “ฉันชื่อแม็กน่า แต่นายจะเรียกตัวเองว่าสมาชิกของกระทิงดำไม่ได้หากไม่ได้ผ่านพิธีต้อนรับมาเล็กๆน้อยๆของพวกเรา ถ้านายผ่านนายก็จะได้รับเสื้อคลุมของนาย”

เสียงอีกเสียงนึงซึ่งเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นเข้ามาขัดจังหวะ “ฉันขอจองเขาต่อนะ ฉันชื่อลัค แล้วนายล่ะ” รอยยิ้มของลัคกว้างขึ้นจนแทบจะทำให้หวาดกลัว

“สตีเฟน จากหมู่บ้านเดียวกับแอสต้า”

รอยยิ้มของลัคขยายกว้างขึ้นอีก "สตีเฟน นายดูแข็งแกร่งดีนะ มาลองสู้กันดีกว่า!"

“โอเค…” สตีเฟนยักไหล่ โดยไม่รู้สึกถึงความอาฆาตพยาบาทในคำพูดของลัค

...

หลังจากนั้น ในลานสนาม สตีเฟนและแอสต้ายืนอยู่ฝั่งนึง ขณะที่แม็กน่าและลัคยืนอยู่ตรงข้ามพวกเขา หน่วยกระทิงดำที่เหลือมารวมตัวกันเพื่อเฝ้าดู โดยตั้งหน้าตั้งตารอการปะทะกันที่กำลังจะมาถึง

สตีเฟนและลัคสบตากันโดยไม่สะดุ้งหรือขยับตัว ทั้ง 2 รอให้อีกฝ่ายเป็นฝ่ายโจมตีก่อน

“เอาล่ะ…” สตีเฟนพึมพำ เขาลอยตัวขึ้นจากพื้นก่อนจะเรียกโล่เวทย์มนต์เอลดริชที่ส่องประกายออกมาเหนือกำปั้นของเขา ก่อนจะพุ่งเข้าหาลัคด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ

กรีมัวร์ของลัคปรากฏขึ้นข้างๆเขา หน้าของหนังสือเรืองแสงและพลิกไปมาอย่างรวดเร็ว ก่อนที่ไม่นานจะมีสายฟ้าแลบแตกกระจายรอบตัวเขา ก่อตัวเป็นเกราะไฟฟ้าที่มีกรงเล็บแหลมคมอยู่เหนือมือของเขา ด้วยความเร็วเหมือนฟ้าแลบลัคได้พุ่งเข้าใส่ด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าของเขา

เขาชูมือที่สวมถุงมือสายฟ้าไปข้างหน้าโดยเล็งไปที่สตีเฟน แต่ร่างของสตีเฟนกลับสลายไปเป็นฝูงนกสีดำเงา แล้วมารวมตัวที่ด้านหลังของลัค ด้วยการเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว สตีเฟนได้ยิงพลังงานจากวงเวทย์ไปที่ลัค ซึ่งเขาหลบได้ทันเวลา

สตีเฟนที่เห็นก็ไม่สะทกสะท้านก่อนจะทำการดีดข้อมือของเขาและเรียกแส้เวทย์ที่พันรอบขาของลัคออกมา เขาใช้แรงดึงอย่างรุนแรงเพื่อเหวี่ยงลัคไปรอบๆและเหวี่ยงเขาไปที่ต้นไม้

ลัคพลิกตัวกลางอากาศ ก่อนจะใช้เท้ายันบนลำต้นไม้ แล้วทำการกระโจนพุ่งกลับไปหาสตีเฟนพร้อมกางกรงเล็บ สตีเฟนได้เปลี่ยนวงเวทย์เป็นโล่ป้องกันการโจมตีของลัคก่อนจะเตะเข่าเข้าที่คางของลัค ส่งผลให้ลัคกระเด็นถอยหลังไป

ลัคทำหน้าบูดบึ้งแต่ก็ฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว ก่อนที่เขาจะเห็นประกายสีทอง-มีดสั้นเรืองแสงที่พุ่งเข้ามาหาเขา เขาตอบสนองโดยสัญชาตญาณโดยคว้ามีดสั้นนั้นไว้กลางอากาศ แต่มันกลับระเบิดและส่งเขาตกลงสู่พื้นอย่างแรงพร้อมเสียงโครมคราม

ลัคครางครวญกลิ้งตัวและลุกขึ้นยืน เขาเลือดไหลหยดจากมุมปากแต่เขากลับยิ้มเยาะและเช็ดเลือดนั้นออก “มาต่อกันเถอะ!” เขาปรบมือเข้าด้วยกัน ทำให้เกิดลูกบอลสายฟ้าที่แตกกระจายระหว่างพวกเขา

สตีเฟนสัมผัสได้ถึงพลังที่พุ่งเข้ามา จึงเคลื่อนไหวมือเป็นวงกลมเพื่อรวบรวมพลังของตัวเอง ลูกบอลสายฟ้าในมือของลัคได้เปลี่ยนเป็นลำแสงไฟฟ้าขนาดใหญ่พุ่งเข้าหาสตีเฟน

วงแหวนเวทย์ขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นตรงหน้าสตีเฟน โดยมีเปลวไฟหมุนวนอยู่ภายใน "เปลวไฟแห่งฟัลไทน์" เขาพูดกระซิบและผลักวงแหวนไปข้างหน้า กระแสพลังงานอันร้อนแรงพุ่งออกมา ปะทะกับสายฟ้าของลัคโดยตรง

ไฟและสายฟ้าปะทะกันทำให้เกิดการระเบิดอย่างรุนแรงส่งคลื่นกระแทกไปทั่วลานของฐาน สตีเฟนเสกโล่ขึ้นมาเพื่อป้องกันตัวเองจากแรงระเบิด ในขณะที่คนอื่นๆปกป้องดวงตาจากฝุ่นและเศษซาก

เมื่อควันจางลง ลัคก็นอนครวญครางอยู่บนพื้น โดยมีเปลวไฟเหลืออยู่รายล้อม เขาใช้ศอกข้างนึงดันตัวเองขึ้นและหรี่ตามองผ่านหมอกเพื่อดูร่างดำๆที่กำลังเดินเข้ามา สตีเฟนโผล่ออกมาจากเปลวไฟ โดยที่ผ้าคลุมของเขาพลิ้วไสวอยู่ด้านหลัง เขาเอื้อมมือไปหาลัค

"ฉันเดาว่านั่นคือชัยชนะของฉันใช่ไหม"

ลัคหัวเราะพลางเช็ดเลือดออกจากริมฝีปาก "ฮ่าๆๆ มันสนุกจริงๆนะ ไว้มาสู้กันใหม่อีกนะ"

สตีเฟนยิ้มและช่วยพยุงเขาให้ลุกขึ้น “แน่นอน”

ในขณะเดียวกัน ได้มีหญิงสาวผมยาวสีเงินคนนึงยืนอยู่บนกำแพงของฐานทัพ เธอจ้องมองการสนทนาของพวกเขาด้วยดวงตาที่หรี่ลง “เขาแข็งแกร่ง...แข็งแกร่งสำหรับพวกชั้นต่ำ” เธอบ่นพึมพำ แม้ว่าเธอจะกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัวก็ตาม

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________