บทที่ 201 เตรียมเปิดศึก

เอ๋?

ว่าแต่ เผ่าคริสตัลซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์ที่พึ่งพาการแบ่งเซลล์เพื่อสืบพันธุ์... จะถูกเร่งรัดอย่างไรกันนะ?

'เจ้ารีบแบ่งตัวเดี๋ยวนี้เลยนะ?'

หรือว่า 'เหตุใดเจ้าถึงยังไม่แตกตัวอีก?'

อา นี่มัน...

ชักจะพิลึกเกินไปแล้ว

เขาทำหัวส่ายไปมา สลัดภาพแปลกประหลาดเหล่านั้นทิ้งไป

การที่เผ่าทูตสวรรค์สามารถยื่นมือเข้ามาแทรกแซงในนามของการแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีได้ ถือเป็นทั้งเรื่องดีและเรื่องร้าย

เรื่องดีก็คือมีไพ่ตายก้นหีบไว้รับประกัน ต่อให้ศัตรูจะมากมายเพียงใดก็ยังมีความคุ้มครอง

ส่วนเรื่องร้ายก็คือต้องแบ่งปันผลประโยชน์ส่วนหนึ่งออกไป

ผู้อื่นสามารถช่วยเหลือเจ้าได้อย่างไม่มีเงื่อนไข แต่เจ้าจะใจจืดใจดำไม่ให้อะไรตอบแทนเลยก็คงไม่ได้

นี่แหละที่เรียกว่าน้ำใจ ยามต้องพึ่งพาก็ช่างง่ายดายนัก แต่ยามต้องตอบแทนกลับน่าปวดหัวเหลือเกิน

แน่นอนว่า จะไม่ตอบแทนก็ได้ ทว่าในภายภาคหน้าผู้ใดจะยอมยื่นมือเข้าช่วยเหลือเจ้าอีกเล่า?

นี่คือความเป็นจริง

การไปมาหาสู่เพื่อแลกเปลี่ยนน้ำใจ ต้องมีการให้และการรับ ถึงจะเรียกว่าเป็นน้ำใจ

เอาแต่รับโดยไม่รู้จักให้ หรือเอาแต่ให้โดยไม่รู้จักรับ นั่นเรียกว่าหน้าด้าน

ภายใต้ความสมดุลจากทุกฝ่าย เขต 9999 กลับสงบเงียบลง

เพียงแต่ภายใต้ผืนทะเลอันสงบนิ่งนี้ จะมีคลื่นใต้น้ำซัดสาดอยู่มากน้อยเพียงใดก็สุดจะรู้ได้

...

ครึ่งเดือนต่อมา

พ่อบ้านจ้าวมองดูเกาะที่เห็นอยู่ลิบๆ ด้วยน้ำตาที่แทบจะเอ่อคลอเบ้า

สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าครึ่งเดือนมานี้เขาเอาชีวิตรอดมาได้อย่างไร

การลอบโจมตีของศัตรูไม่แบ่งแยกกลางวันกลางคืน

หากเป็นการลอบโจมตีตามปกติก็แล้วไปเถอะ

กองเรือของพวกเขาออกจะมากมายปานนี้ ต่อให้ศัตรูแห่กันมามากแค่ไหนก็สามารถบดขยี้อีกฝ่ายได้สบายๆ

ทว่าปัญหาคือการลอบโจมตีครั้งนี้มันไม่ปกติเอาเสียเลยน่ะสิ!

อีกฝ่ายเป็นหน่วยรบใต้ทะเล แถมยังล่องหนได้อีกต่างหาก!

หลังจากเผชิญการลอบโจมตีไปหลายระลอกและสามารถฝืนทำลายเรือดำน้ำของอีกฝ่ายไปได้แปดลำ ฝ่ายตรงข้ามก็ไม่มีวี่แววว่าจะได้รับความสูญเสียใดๆ อีกเลย!

นั่นเรียกว่านึกอยากจะมาก็มา นึกอยากจะไปก็ไปอย่างแท้จริง!

ราวกับว่ากำลังเดินเล่นอยู่ในสวนหลังบ้านของตัวเองอย่างไรอย่างนั้น

ครึ่งเดือนมานี้แทบจะทำเอาเขาสติแตกอยู่รอมร่อ

ในที่สุดก็มองเห็นดินแดนของเขต 9999 เสียที

แม้กองเรือของตระกูลอวิ๋นจะเหลือไม่ถึงหนึ่งในสามจากเดิม แต่ก็นับว่าไม่ใช่ปัญหาใหญ่

ความจริงแล้วนี่คือผลลัพธ์จากการที่กานอวี่ยอมออมมือให้แล้ว

หากนางจัดหนักจัดเต็มจริงๆ กองเรือหนึ่งในสามที่เหลืออยู่นี้คงแทบไม่เหลือหลอแม้แต่เศษซาก

สาเหตุหลักเป็นเพราะเกรงว่าหากโจมตีหนักมือเกินไป แล้วพวกมันถอยกลับไปขอกำลังเสริม คงเป็นเรื่องยากที่จะรับมือ

ดังนั้นกานอวี่จึงทำได้เพียงพยายามตัดกำลังรบของศัตรูให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทว่าก็ไม่อาจกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากในคราวเดียว

พูดตามตรง การกะเกณฑ์ความพอดีในเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ

ช่วงเวลานี้กานอวี่แทบไม่ได้กลับไปที่ดินแดนเลย นางเอาแต่จับตาดูกองเรือของตระกูลอวิ๋นอยู่บนเรือแม่ผีสิงตลอดเวลา

"ลูกพี่ พวกเราจะทำอย่างไรดี? จะต้องไปเป็นแนวหน้าตายแทนพวกมันจริงๆ หรือ?" ลูกน้องของอ้ายเต๋อหัวเอ่ยถามด้วยความตื่นตระหนก

พวกเขาคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าอำนาจการยิงของเขต 9999 จะดุดันถึงเพียงนี้ กองเรือของตระกูลอวิ๋นถูกจมไปค่อนกองทัพแล้วนะ

ช่วงที่ผ่านมาอ้ายเต๋อหัวดวงค่อนข้างดี การโจมตีของกานอวี่จึงไม่ตกหล่นมาใส่หัวของเขา

อันที่จริงพ่อบ้านจ้าวเคยคิดจะให้คนของอ้ายเต๋อหัวมาเป็นโล่มนุษย์อยู่เหมือนกัน

แต่ติดตรงที่การโจมตีของกานอวี่มาจากใต้ท้องทะเล จึงไม่มีทางเอาอ้ายเต๋อหัวกับพวกพ้องมาบังหน้าได้เลย

ผนวกกับการลอบโจมตีของกานอวี่เป็นการสุ่ม จึงไม่อาจคาดเดาอะไรได้

เขาจึงทำได้เพียงล้มเลิกความคิดนั้นไป

และนั่นทำให้อ้ายเต๋อหัวกับพรรคพวกรอดชีวิตมาได้

"ไม่อย่างนั้นเล่า?" อ้ายเต๋อหัวปรายตามองลูกน้องของตน "พวกเราเดินทางมาถึงที่นี่ได้อย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน เจ้าคงไม่ได้คิดว่าตระกูลอวิ๋นพาพวกเรามาเที่ยวชมทิวทัศน์หรอกกระมัง?"

"แต่เขต 9999 นี้มันชวนขนลุกเกินไปแล้ว"

"นั่นสิๆ อีกอย่างได้ยินมาว่าทางฝั่งโลกหลักเริ่มมีประชาชนไม่พอใจแล้ว โดยกล่าวหาว่าพวกเรา... ขายดวงดาว"

เรื่องของดาวหลานซิงก็ควรจัดการกันเองภายในดาวหลานซิง การที่เจ้าไปสมรู้ร่วมคิดกับกองกำลังเขตอื่นมันหมายความว่าอย่างไร?

ชักน้ำเข้าลึก ชักศึกเข้าบ้านอย่างนั้นหรือ?

หรือว่าขายดาวเพื่อแสวงหาความเจริญ?

วันนี้ขายให้คนต่างชาติ แล้ววันพรุ่งนี้เล่า? มะรืนนี้เล่า?

ไม่ว่าผู้ใดก็ย่อมมีความอดทนต่อพวกทรยศต่ำกันทั้งนั้น

"เหอะ ผู้ใดจะสนพวกมันกัน มีแต่พวกโง่เขลาทั้งนั้นแหละ" อ้ายเต๋อหัวมีสีหน้าท่าทางไม่แยแสเลยแม้แต่น้อย

แท้จริงแล้วประเทศเพี่ยวเลี่ยงก็เป็นเพียงพันธมิตรที่รวมตัวกันจากกองกำลังตระกูลเจ้านครหลายๆ กลุ่มเท่านั้น

ตอนนี้ผู้ที่ดูแลกิจการภายในประเทศก็ไม่ใช่ตระกูลของพวกเขาสักหน่อย

ดังนั้นย่อมต้องปกป้องผลประโยชน์ของตระกูลตนเองไว้ก่อนเป็นอันดับแรก

ส่วนเรื่องภายในประเทศน่ะหรือ... ไม่เป็นไรหรอก เดี๋ยวตระกูลที่รับผิดชอบอยู่ตอนนี้ก็จัดการได้เองแหละ

หากจัดการไม่ได้น่ะหรือ?

เช่นนั้นเจ้ายังมีคุณสมบัติอันใดมานั่งอยู่ตรงนี้อีกล่ะ?

อืม นับว่าไม่ใช่ปัญหาใหญ่!

"แต่ว่าพวกเรา... เกรงว่าจะสู้เขต 9999 ไม่ได้น่ะสิ"

แม้พวกเขาจะไม่อยากลดทอนกำลังใจฝ่ายตัวเองและยกย่องขวัญกำลังใจศัตรู แต่สู้ไม่ได้ก็คือสู้ไม่ได้นั่นแหละ

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นหรอก แค่เรื่องเรือดำน้ำใต้ท้องทะเล พวกเขาก็ยังหาอีกฝ่ายไม่พบจนถึงบัดนี้เลย

ทำได้เพียงตั้งรับการโจมตีอยู่ฝ่ายเดียว

ศึกนี้มันสู้ไม่ได้เลยนี่นา!

"เลิกพูดไร้สาระได้แล้ว ผลประโยชน์ของตระกูลอวิ๋นใช่ว่าจะคว้ามาได้ง่ายๆ จงเตรียมตัวให้พร้อม หากไม่อยากมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ก็งัดฝีมือออกมาเสีย"

"อา... ขอรับ"

ผลประโยชน์ของตระกูลอวิ๋น พวกเขาก็ไม่ได้มากมายอะไรเสียหน่อย เหตุใดถึงต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงตายด้วยเล่า?

แน่นอนว่าคำพูดเหล่านี้คงทำได้เพียงบ่นอุบอิบอยู่ในใจเท่านั้น

อ้ายเต๋อหัวมองพรรคพวกที่เริ่มเตรียมความพร้อมด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก

เขาเพียงแค่ต้องรับประกันว่าตนเองจะรอดชีวิตก็พอ ส่วนคนอื่นๆ จะเป็นอย่างไรมันเกี่ยวอะไรกับเขาด้วยเล่า?

หากรอดมาได้ก็ถือว่าพวกเขารอดตาย แต่หากตกตายลงก็คงต้องโทษที่ดวงซวยเอง

...

ทางด้านอวิ๋นเกอกับพวกพ้องเองก็เตรียมความพร้อมเอาไว้เนิ่นนานแล้ว

ศัตรูที่มีเพียงหยิบมือนี้ น่าจะพอให้เจ้านครของเขต 9999 ได้ใช้ฝึกปรือฝีมือ

ใช่แล้ว คนพวกนี้จงใจถูกปล่อยเอาไว้ให้เป็นกระสอบทรายฝึกซ้อม

สาเหตุหลักเป็นเพราะชื่อเสียงของตระกูลอวิ๋นนั้นค่อนข้างโด่งดัง ทำให้ยามที่ผู้คนเผชิญหน้ากับพวกเขา มักจะรู้สึกไปเองว่าอีกฝ่ายนั้นแข็งแกร่งกว่าตนมาก

ดังนั้นเพื่อเป็นการยกระดับความมั่นใจของเจ้านครระดับทั่วไป อวิ๋นเกอจึงจงใจควบคุมจำนวนศัตรูเอาไว้

หากมีมากเกินไปก็อาจเกิดความวุ่นวายได้ง่าย

แต่หากมีน้อยเกินไปก็จะไม่ได้ผลลัพธ์ใดๆ

จำนวนเท่านี้แหละที่กำลังพอดี

ระดับนี้น่าจะพอดีให้เจ้านครเขต 9999 สองคนรับมือกับเจ้านครตระกูลอวิ๋นหนึ่งคน

เมื่อกองเรือตระกูลอวิ๋นปรากฏขึ้นในระยะสายตา อวิ๋นเกอกับพวกพ้องก็จัดทัพตั้งกระบวนรอไว้นานแล้ว

"พี่จูเก่อ เรื่องบัญชาการรบคงต้องรบกวนท่านแล้ว"

สำหรับการต่อสู้ในครั้งนี้ อวิ๋นเกอจงใจเรียกตัวจูเก่อชิงหมิงมาโดยเฉพาะ

หากเป็นเพียงคนเดียว การพาตัวมาก็ทำได้ง่ายๆ ไม่มีปัญหาอะไรอยู่แล้ว

"วางใจเถอะ ข้าจะคว้าชัยชนะมาด้วยความสูญเสียน้อยที่สุดอย่างแน่นอน หากทำไม่ได้ข้าจะตัดหัวมาให้เจ้าเอง!"

นอกเหนือจากที่ต่างก็เป็นคนของราชวงศ์ฉินเหมือนกันแล้ว

เพียงแค่ค่าตัวที่อวิ๋นเกอเสนอให้ เขาก็ไม่อาจปฏิเสธได้ลง

สรุปแล้วผู้ใดคือลูกหลานเจ้านครรุ่นที่สองกันแน่?

คิดไม่ถึงเลยว่าเขาจะมีวันที่ต้องมาเผชิญหน้ากับเศรษฐีกระเป๋าหนักเช่นนี้

รับค่าตัวเขามาแล้ว หากยังทำผลงานได้ไม่ดี เช่นนั้นเขาก็ไม่ต้องกลับไปหรอก

ไปหาเต้าหู้สักก้อนแล้วเอาหัวโขกให้ตายไปเลยเสียยังจะดีกว่า

คาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่างานใหญ่ชิ้นแรกที่เขารับทำหลังจากสำเร็จวิชา จะเป็นงานของอวิ๋นเกอ

ช่างเป็นเรื่องที่เอาแน่เอานอนไม่ได้จริงๆ

ทั้งสองฝ่ายยังคงทิ้งระยะห่างกันอยู่ช่วงหนึ่ง คาดว่าน่าจะใช้เวลาอีกประมาณสิบนาที

เมื่อเห็นกองเรือของตระกูลอวิ๋นแปรขบวน และปล่อยให้กองเรือที่ดูแล้วไม่ได้มาจากตระกูลอวิ๋นอย่างเห็นได้ชัดออกมายืนอยู่แถวหน้า อวิ๋นเกอก็รู้ทันทีว่านี่คือกองเรือของประเทศเพี่ยวเลี่ยง

พูดไปก็น่าขัน อดีตที่ผ่านมามีแต่ประเทศอื่นที่จะยอมเป็นสุนัขรับใช้ให้ประเทศเพี่ยวเลี่ยง

แต่ตอนนี้ตระกูลต่างๆ ในประเทศเพี่ยวเลี่ยงกลับต้องมาเป็นสุนัขรับใช้ให้ผู้อื่นเสียแล้ว

แถมยังเป็นสุนัขรับใช้ระดับที่เป็นได้แค่แนวหน้าตายแทนเสียด้วย

"เจ้านครอวิ๋นเกอ อย่าหาว่าข้าไม่เปิดโอกาสให้ ยอมจำนนเสียตั้งแต่ตอนนี้ ตระกูลอวิ๋นของข้าจะยอมให้อภัย และยังคงต้อนรับเจ้ากลับสู่ตระกูล"

โทรโข่งกระจายเสียงระดับเขตอีกแล้ว

ของพรรค์นี้ไม่ใช่ของหายากอะไรเลย แค่สุ่มหาก็ได้มาอย่างง่ายดาย

แม้ในมืออวิ๋นเกอจะไม่มี แต่เทียนสื่อหย่าและพรรคพวกกลับสุ่มหามาได้ไม่น้อย

ปกติก็ไม่ได้ใช้ประโยชน์อะไรอยู่แล้ว