38 - ข้าจะกลับมาในไม่ช้า..

หลายวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ตลอดช่วงเวลานี้ ซู่อู๋โจวใช้เวลาส่วนใหญ่นอนเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้ยาว มือถือหนังสือเล่มหนึ่งบังศีรษะไว้

ฉินชิงโหมว รู้สึกประหลาดใจนักซู่อู๋โจวเหตุใดจึงพลันกลายเป็นคนสงบเสงี่ยมขึ้นมาได้ ก่อนหน้านี้ทุกครั้งที่อยู่กับนาง เขาเป็นต้องหาทางรบกวนจนนางรำคาญ

แต่ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ยามกลางวันซู่อู๋โจว จะอยู่เป็นเพื่อนนางในห้องสมุดของตระกูล ทว่าเมื่อบิดาของนางกลับมาถึงบ้าน เขาก็พลันหายตัวไป

อีกวันหนึ่ง ขณะที่ฉินชิงโหมวกำลังอ่านตำราในห้องสมุด ทันทีที่เห็น ซู่อู๋โจวกระโดดลุกขึ้นจากเก้าอี้ยาว

"ข้าลืมไปได้อย่างไร วันนี้เป็นวันนัดประลองกับ เซี่ยกว่างผิง!" ซู่อู๋โจวพลันยกมือขึ้นตบหน้าผากตัวเอง

เมื่อเห็นว่าเขากำลังจะออกจากบ้าน ฉินชิงโหมวรีบร้องห้าม

"ท่านพ่อบอกว่าเจ้ามีเพียงพลังระดับขอบเขตสวรรค์ขั้นแปด เจ้าหาใช่คู่ต่อสู้ของเซี่ยกว่างผิงไม่ เจ้าอย่าประมาท"

"หาไม่! ตำแหน่งคุณชายอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลินอัน ต้องเป็นของข้าและต้องเป็นของข้าเท่านั้น"

"เจ้าคือสตรีที่งามที่สุดแห่งเมืองหลินอัน ย่อมสมควรคู่กับข้าที่เป็นคุณชายอันดับหนึ่ง นี่จึงจะเหมาะสม"

ซู่อู๋โจวกล่าวอย่างหนักแน่น จากนั้นก็กล่าวต่อว่า

"วันนี้เจ้าติดตาม ผู้อาวุโสฉินอยู่เคียงข้างข้า ไม่มีผู้ใดทำอันตรายเจ้าได้"

แม้ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ตระกูลเมาและหลี่ยังมิได้เคลื่อนไหว แต่ซู่อู๋โจวมิอาจวางใจหากฉินชิงโหมว ถูกลอบสังหาร นั่นจักเป็นความเสียใจที่ไม่อาจแก้ไขได้

"เจ้าอย่าไป..." ฉินชิงโหมวยังมิทันกล่าวจบ ซู่อู๋โจวก็ก้าวเข้ามายืนตรงหน้านาง มือวางลงบนบ่า ร่างของนางถูกตรึงให้อยู่กับที่

ดวงตาของซู่อู๋โจวมองลึกเข้าไปในดวงตาของนาง เปี่ยมด้วยความแน่วแน่และจริงจัง

"เชื่อใจข้า รอรับข่าวดีจากข้าที่บ้าน"

สิ้นคำกล่าว เขาก็ยื่นมือออกไปโอบกอดฉินชิงโหมวไว้ในอ้อมแขน

อ้อมกอดที่ฉับพลันนั้น ทำให้นางตกตะลึงถึงขั้นมิอาจตอบสนองได้ฉินชิงโหมวรู้สึกถึงลมหายใจอุ่นที่เป่ารดอยู่บนแก้ม ใบหน้านางพลันแดงก่ำขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ทว่าในชั่วขณะที่นางกำลังตกตะลึง และคิดจะผลักเขาออกไปซู่อู๋โจวกลับเป็นฝ่ายผละออกเอง ปล่อยให้นางยืนอยู่เพียงลำพัง

มีเพียงเสียงหนึ่งที่ทิ้งไว้ให้

"ข้าจะกลับมาในไม่ช้า"

"เจ้าคนเลว!" ฉินชิงโหมวใบหน้าขึ้นสี หัวใจเต้นแรง นางเผลอพูดออกมาเสียงเบา

"เหลวไหล! อวดดี! หลงตัวเอง! บ้าอำนาจ!"

เมื่อฉินลี่ ได้ทราบว่าซู่อู๋โจวไปประลองตามสัญญา เขาก็โกรธจนตะโกนด่าทอไม่หยุด

เด็กหนุ่มผู้นี้มิรู้จักตนเองเสียบ้างเลยหรือ?

เขามีเพียงพลังขอบเขตสวรรค์แปดขั้น จะเอาอะไรไปต่อกรกับ เซี่ยกว่างผิงผู้มีพลังถึงเก้าขั้น!

พลังเก้าขั้นนและแปดขั้นน แตกต่างกันราวฟ้ากับดินการไปประลองเช่นนี้มิใช่การไปตายหรือ?

"เจ้าเด็กโง่เง่าไร้ค่า!"

ฉินลี่ โกรธเกรี้ยวเขาได้รับข่าวมาว่าตระกูลเมาและหลี่ เตรียมการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ในวันนี้ เขามีเรื่องมากมายที่ต้องจัดการจนหัวหมุน แต่นี่เจ้าเด็กเหลวไหลผู้นี้กลับไปสร้างปัญหาเพิ่มให้เขาอีก!

ฉินลี่ อยากจะเพิกเฉยไม่สนใจ แต่สุดท้ายเด็กหนุ่มผู้นี้ก็เป็นสายเลือดของพี่ซู่ เขาจะปล่อยให้ถูกทุบตีจนตายไปต่อหน้าต่อตาได้อย่างไร?

"ฉินอวิ๋นเจี๋ย แจ้งหัวหน้านักสู้ของตระกูลให้เตรียมพร้อม แล้วตามข้าไป!"

ฉินลี่ สีหน้าเคร่งเครียด สั่งการฉินอวิ๋นเจี๋ยในใจครุ่นคิดว่า หลังจากเรื่องของตระกูลฉิน คลี่คลายแล้ว เขาจะส่งซู่อู๋โจวออกไปจากเมืองหลินอันให้พ้นตาเสียที จะได้ไม่ต้องมาวุ่นวายกับเขาอีก

ขณะเดียวกัน ฉินอวิ๋นเจี๋ยก็พึมพำเสียงเบา

"ขอให้ถูกตีจนพิการ อย่างน้อยถ้าพิการแล้วก็ไม่สามารถก่อเรื่องได้อีก ตระกูลฉินดูแลเขาต่อไปก็ไม่เป็นไร"

ฉินชิงโหมว ได้ยินคำกล่าวนั้นนางตวัดสายตามอ ฉินอวิ๋นเจี๋ยด้วยความไม่พอใจ

"เจ้าพูดจาอันใด? แม้ว่าเขาจะเป็นเช่นไร เขาก็คือคนของตระกูลเรา เจ้าควรภาวนาให้เขาชนะต่างหาก!"

"ชนะงั้นหรือ? เจ้าคิดว่าชื่อเสียงของ 'คุณชายอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลินอัน ของเซี่ยกว่างผิงได้มาเล่น ๆงั้นหรือ?"

คำพูดของฉินอวิ๋นเจี๋ย ทำให้ฉินชิงโหมว รู้สึกอึดอัด

ซู่อู๋โจวพยายามจะช่วงชิงตำแหน่งนี้ ก็เพื่ออะไรเล่า?

ก็เพื่อ…เพราะนางนั่นเอง! นางอดไม่ได้ที่จะนึกถึงข้อตกลงระหว่างตนกับซู่อู๋โจว

ซู่อู๋โจวเป็นเพียงคนอวดดีจริงหรือ? หรือว่ามีบางอย่างที่นางยังมองไม่เห็นกันแน่?

ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา นางเป็นผู้ที่ได้ใกล้ชิดกับซู่อู๋โจวมากที่สุด แม้ว่าเขาจะดูเกียจคร้านเอาแต่นอนเอกเขนกอยู่ที่เดิมตลอดวัน ทว่าก็มีบางอย่างที่แตกต่างจากเมื่อก่อน

"ท่านพ่อ ท่านคิดว่าเป็นไปได้หรือไม่ที่ซู่อู๋โจวจะเอาชนะเซี่ยกว่างผิงได้จริง ๆ?" ฉินชิงโหมว เอ่ยถาม

ฉินอวิ๋นเจี๋ย หัวเราะเยาะก่อนจะกล่าวขึ้น

"พี่หญิง ท่านคิดฟุ้งซ่านไปแล้วหรือ? แม้แต่ข้ายังรู้ว่าความแตกต่างระหว่างการเชื่อมต่อแปดเส้นชีพจรกับการไม่เชื่อมต่อนั้นใหญ่หลวงเพียงใด นี่มันคือศึกที่แพ้แน่นอน หากเขาชนะได้จริง ข้าจะหมอบกราบแทบเท้าเขาเลย!"

"พอได้แล้ว! รีบไปหยุดเขาเสีย!" ฉินลี่เอ่ยตวาด เขาเองก็ไม่มองว่าซู่อู๋โจวจะมีโอกาสชนะ

ข่าวการประลองระหว่างซู่อู๋โจว และ เซี่ยกว่างผิง ได้แพร่กระจายไปทั่วเมืองหลินอันมานานแล้ว

บุรุษที่ขึ้นชื่อว่าขยะไร้ค่าที่สุดของ เมืองหลินอันท้าประลองกับคุณชายอันดับหนึ่งของเมือง เรื่องนี้ย่อมกลายเป็นหัวข้อที่ผู้คนพูดถึงกันอย่างครึกโครม

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา ผู้คนต่างถกเถียงกันถึงเรื่องนี้ แน่นอนว่าส่วนใหญ่ไม่เชื่อว่าซู่อู๋โจวจะมีทางเอาชนะได้

แม้ว่าจะมีข่าวลือว่าซู่อู๋โจวอาจปกปิดพลังที่แท้จริงของตน และเขาอาจบรรลุถึงระดับพลังสวรรค์ขั้นเก้าแล้วก็ตาม ทว่าทุกคนก็ยังเชื่อมั่นว่า เซี่ยกว่างผิงจะเป็นฝ่ายชนะ

เซี่ยกว่างผิง ครองตำแหน่งคุณชายอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลินอันมาโดยตลอด ชื่อเสียงของเขาเลื่องลือดั่งเงาของต้นไม้ใหญ่

แม้ว่าช่วงนี้จะมีข่าวเกี่ยวกับวีรกรรมอันยอดเยี่ยมของ ซู่อู๋โจวออกมาหลายครั้ง ทว่าในสายตาของชาวเมืองหลินอันส่วนใหญ่ พวกเขายังคงจดจำซู่อู๋โจว ในฐานะบุรุษที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ เป็นเพียงเศษสวะไร้ค่า

นอกจากนี้ ยังมีข่าวลือแพร่ออกมาว่าเซี่ยกว่างผิงได้ฝึกฝนจนสำเร็จวิชายุทธ์ระดับสามแล้ว

เมื่อเป็นเช่นนี้ ผู้คนทั้งหลายยิ่งมั่นใจว่า ซู่อู๋โจวไปเพื่อรับความอัปยศอย่างแน่นอน

"ลุงหวัง ท่านเป็นเจ้ามือรับพนันมิใช่หรือ? เหตุใดศึกนี้ท่านจึงไม่เปิดรับเดิมพัน?"

"เจ้ากำลังล้อเล่นกับข้าใช่หรือ?

ศึกนี้ผลลัพธ์ชัดเจนเกินไป หากข้าเปิดรับเดิมพัน เช่นนี้ไม่เท่ากับรอขาดทุนหรอกหรือ?"

"เช่นนั้น เจ้าก็เปิดเดิมพันว่า ซู่อู๋โจวจะรับมือได้กี่กระบวนท่าไปสิ ต่อให้เขาแพ้แน่นอน แต่การเดิมพันจำนวนกระบวนท่าที่ยืนหยัดได้นั้นยังมีโอกาสพนันได้!"

"ฮ่าฮ่า ข้าได้ยินมาว่าตระกูลจ้าว ที่กำลังตกอับได้เปิดรับเดิมพันเช่นนี้!"

"ตระกูลจ้าว ที่สิ้นเนื้อประดาตัวถึงเพียงนั้น ยังกล้าเปิดรับเดิมพันอีกหรือ?

ฮ่าฮ่า หรือพวกเขาไม่กลัวว่าจะแพ้จนไม่มีที่ซุกหัวนอน?"

"ดังนั้น พวกเขาจึงกำหนดอัตราต่อรองเอาไว้ต่ำมาก ชนะหรือแพ้ให้อัตรา 100 ต่อ 1 ส่วนที่ให้อัตราสูงก็คือจำนวนกระบวนท่าที่ซู่อู๋โจวจะต้านทานได้"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ยังกล้าเปิดเดิมพันเรื่องชนะหรือแพ้อีกหรือ ถึงแม้อัตราต่อรองจะต่ำ แต่เงินเล็ก ๆ น้อย ๆ ก็ยังเป็นเงิน หาใช่เรื่องเสียหายอันใด ฮ่าฮ่า ไปเถอะ! เราก็ไปลงเดิมพันสักหน่อย!" ณ ลานประลองเสียงผู้คนอื้ออึงดังสนั่น

โดยเฉพาะกลุ่มสตรีคุณหนูแห่งเมืองหลินอัน ทั้งหลายที่พากันจับจองพื้นที่กว้างขวาง

เซี่ยกว่างผิง ในฐานะคุณชายอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลินอัน เป็นที่หมายปองของสตรีมากมาย เขาเป็นบุรุษในฝันของพวกนาง

ทว่าปกติแล้วเขามักไม่ค่อยปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชน ดังนั้นครั้งนี้ที่เขาจะได้แสดงฝีมือ ทุกคนย่อมมิอาจพลาดโอกาสนี้

เซี่ยกว่างผิง ยืนอยู่บนแท่นหินเพียงแค่ยืนอยู่เฉย ๆ ก็ทำให้เกิดเสียงกรี๊ดโห่ร้องจากบรรดาสตรีทั้งหลาย

ขณะเดียวกันซู่อู๋โจวที่ยังมาไม่ถึง กลับทำให้พวกนางไม่พอใจ

"เขาคิดว่าตัวเองเป็นใครกันแน่? กล้าทำให้คุณชายเซี่ยต้องรอ!"

"ใช่! ได้ยินมาว่าคืนแต่งงานยังแอบไปเที่ยวหอนางโลม ช่างน่ารังเกียจยิ่งนัก ข้าไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดคุณชายเซี่ยจึงต้องลดตัวลงไปประลองกับคนเช่นนี้!"

"ก็เพราะ ฉินชิงโหมวนางจิ้งจอกยั่วยวนตัวนั้นอย่างไรเล่า! ข้าไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าเหตุใดคุณชายเซี่ย ถึงไปหลงเสน่ห์นางได้"

"ใช่แล้ว!

ฉินชิงโหมว นางมารร้ายตัวนั้นสมควรคู่กับเศษสวะเช่น ซู่อู๋โจวเท่านั้น!

คุณชายเซี่ย ต้องเป็นของพวกเรา!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า หากคุณชายเซี่ย ฆ่าซู่อู๋โจวได้ ฉินชิงโหม ก็จะเป็นม่ายสินะ!"

เสียงเยาะเย้ยของเหล่าสตรีดังไปทั่วบริเวณ

ซู่อู๋โจว เดินทอดน่องเข้ามาช้า ๆ ได้ยินทุกคำพูด ภายในใจเขาพลันปะทุด้วยความไม่พอใจ

"บ้าเอ๊ย!เซี่ยกว่างผิงเป็นตัวอะไรกัน! เขาคู่ควรกับ ฉินชิงโหมวงั้นหรือ?"

"คุณชายอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลินอันงั้นรึ? วันนี้ข้าจะซัดให้เจ้าเป็นสุนัขขี้เรื้อน!"

"ข้าอยากรู้เหมือนกันว่า หลังจากวันนี้ไป บรรดาสตรีเหล่านี้จะยังหลงใหลในตัวเจ้าหรือไม่!"