ตอนที่ 21 : มหาวิถีแห่งความว่างเปล่า ชีวิตในแดนความว่างเปล่า ไม่เคยด้อยกว่าผู้ใด!

ตอนที่ 21 : มหาวิถีแห่งความว่างเปล่า ชีวิตในแดนความว่างเปล่า ไม่เคยด้อยกว่าผู้ใด!

โลกสยบฟ้าทลายปฐพี

เหนือสวรรค์ชั้นเก้า หมู่เมฆม้วนตัวเป็นเกลียว ตำหนักเซียนหลบจันทราสีขาวเงินพุ่งทะยานทะลุกลุ่มหมอก ความเร็วของมันนั้นรวดเร็วเกินจินตนาการ แต่กลับมั่นคงราวกับอยู่บนพื้นดิน

"หลับสบายดีไหมล่ะ?"

จูจู๋ชิงเพิ่งจะก้าวออกมาจากห้องของนาง เมื่อเสียงอันอ่อนโยนก็ดังขึ้นจากด้านข้าง

นางหันขวับไปมอง และเห็นเจียงหว่านหว่านกำลังมองมาที่นางพร้อมกับรอยยิ้ม

จูจู๋ชิงส่ายหัวเบาๆ พลางทอดสายตามองหมู่เมฆที่เคลื่อนคล้อยผ่านไปอย่างรวดเร็วบนท้องฟ้า ใบหน้าที่เย็นชาและงดงามของนางยังคงแฝงไว้ด้วยร่องรอยของความสับสนที่หลงเหลืออยู่ :

"ข้ายังรู้สึกเหมือน... เหมือนกำลังฝันอยู่เลย..."

เจียงหว่านหว่านยิ้ม "เดี๋ยวเจ้าก็จะชินไปเองแหละ"

"แต่อย่างไรก็ตาม!"

"ในเมื่อตอนนี้เจ้าตื่นแล้ว ก่อนที่เราจะไปถึงนครจักรพรรดิขาวในบ่ายวันนี้ ข้าจะอธิบายกฎเกณฑ์ของศาลสวรรค์ของเราให้เจ้าฟังคร่าวๆ"

เมื่อจูจู๋ชิงได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของนางก็เปลี่ยนเป็นจริงจังและพยักหน้ารับ

เมื่อเจียงหว่านหว่านเห็นเช่นนั้น นางก็เอ่ยขึ้น

น้ำเสียงของนางยังคงสงบนิ่ง แต่สีหน้าของนางกลับแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจตั้งคำถามได้ : "ศาลสวรรค์มีกฎเกณฑ์มากมาย แต่มีกฎหลักเพียงข้อเดียว นั่นคือความจงรักภักดีต่อองค์จักรพรรดิสวรรค์อย่างสัมบูรณ์"

"องค์จักรพรรดิคือเจตจำนงของศาลสวรรค์ และเป็นเพียงเหตุผลเดียวในการดำรงอยู่ของมัน"

"ในฐานะเจ้าหน้าที่หญิงและสาวใช้ที่อยู่เคียงข้างองค์จักรพรรดิ เราต้องตอบสนองและปฏิบัติตามความต้องการหรือคำสั่งใดๆ ขององค์จักรพรรดิอย่างไม่มีเงื่อนไขและไม่ลังเล"

"ความต้องการ... ใดๆ งั้นหรือ?"

จูจู๋ชิงทวนคำโดยไม่รู้ตัว ประกายแห่งความเขินอายและประหม่าวาบผ่านดวงตาอันเย็นชาของนางอย่างควบคุมไม่ได้

นางไม่ใช่เด็กสาวไร้เดียงสา และย่อมเข้าใจถึงนัยยะของ "ความต้องการใดๆ" เป็นอย่างดี

เจียงหว่านหว่านเห็นปฏิกิริยาของจูจู๋ชิง ก็หัวเราะเบาๆ และเอื้อมมือไปขยี้ผมสีดำนุ่มสลวยของจูจู๋ชิงด้วยความเอ็นดู :

"ใช่ โดยธรรมชาติแล้วก็ย่อมหมายถึงความต้องการใดๆ รวมไปถึงเรื่องที่เจ้ากำลังคิดอยู่ตอนนี้ด้วย"

แก้มของจูจู๋ชิงขึ้นสีระเรื่อเล็กน้อย และนางก็ก้มหน้าลง

"อย่างไรก็ตาม..."

เจียงหว่านหว่านเปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงของนางแฝงไปด้วยการปลอบประโลม "ข้ารู้ว่าเจ้ากังวลเรื่องอะไร และมันก็เป็นเรื่องปกติที่จะรับไม่ได้ในตอนแรก"

"แต่วางใจเถอะ"

"องค์จักรพรรดิสวรรค์ไม่ใช่คนมักมากในกามอย่างที่เจ้าจินตนาการไว้ และพระองค์ก็ไม่ใช่คนหยาบคายที่อาศัยอำนาจเพื่อแย่งชิงสิ่งที่พระองค์ต้องการด้วยกำลัง"

นางมองออกไปนอกหน้าต่างของตำหนักเซียนไปยังท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา :

"หัวใจขององค์จักรพรรดิครอบคลุมทั่วทั้งจักรวาล และความมุ่งมั่นของพระองค์อยู่ที่วิถีแห่งเต๋า"

"ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีสตรีมากมายที่ถูกคัดเลือกเข้ามาในศาลสวรรค์ แต่มีเพียงองค์หญิงแห่งตระกูลจี ซึ่งเป็นตระกูลมหาจักรพรรดิ เพียงผู้เดียวเท่านั้นที่องค์จักรพรรดิเลือกให้อยู่เคียงข้างพระองค์..."

"ส่วนพี่น้องคนอื่นๆ ก็ไม่เลือกที่จะอยู่ในศาลสวรรค์ต่อไปเพื่อเป็นมัคนายก"

"ก็ถูกส่งตัวกลับบ้านเมื่อครบวาระสิบปี"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ จูจู๋ชิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แม้นางจะเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและโหยหาจักรพรรดิสวรรค์ผู้นี้ และได้เตรียมใจไว้สำหรับบางสิ่งบางอย่างแล้วเมื่อตอนที่เลือกเข้าร่วมศาลสวรรค์

แต่นางก็ยังเป็นเพียงเด็กสาวที่ไม่เคยมีประสบการณ์ในเรื่องเช่นนี้มาก่อน ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่นางจะกังวลเกี่ยวกับเรื่องแบบนั้น

นางกลัวจริงๆ ว่าทันทีที่นางไปถึงศาลสวรรค์ นางจะต้อง...

"ข้าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ ขอบคุณที่อธิบายให้ฟังนะเจ้าคะ พี่หว่านหว่าน"

เจียงหว่านหว่านพยักหน้า "ในเมื่อเจ้าเข้าใจกฎหลักของศาลสวรรค์แล้ว..."

"สำหรับพิธีการและรายละเอียดการแบ่งหน้าที่ที่ลึกซึ้งกว่านี้ จะมีผู้ฝึกสอนคอยสอนเจ้าเมื่อเราไปถึงนครจักรพรรดิขาว"

"ในขณะที่เรายังมีเวลา ข้าจะสอนคาถาเวทของโลกใบนี้ให้เจ้า ซึ่งก็ถือว่าเป็นการให้เจ้ามีความสามารถในการปกป้องตัวเองและปรับตัวล่วงหน้า"

"คาถาเวทงั้นหรือ?"

ดวงตาของจูจู๋ชิงเป็นประกายขึ้นมาทันที เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและคาดหวัง

ทวีปโต้วหลัว โรงเรียนสื่อไหลเค่อ

เมื่อได้ยินเจียงหว่านหว่านบอกว่าเป็นไปได้ยากมากที่จูจู๋ชิงจะถูกจักรพรรดิสวรรค์ผู้นั้นกระทำเช่นนั้นจริงๆ...

ไต้มู่ไป๋ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"โชคดีไป... ตอนนี้ยังปลอดภัยดี"

ในเวลานี้ ถังซานหันไปมองอวี้เสี่ยวกัง ผู้เป็นอาจารย์ของเขา และถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น : "อาจารย์ เจียงหว่านหว่านคนนั้นบอกว่านางต้องการจะสอน 'คาถาเวท' ให้กับจูชิง"

"ไอ้ 'คาถาเวท' นี่มันคืออะไรกันหรือครับ?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ อวี้เสี่ยวกังก็อยากจะวิเคราะห์มันอย่างมั่นใจโดยสัญชาตญาณ

แต่ไม่นาน เขาก็รู้สึกผิดขึ้นมา ท้ายที่สุดแล้ว ใบหน้าของเขาถูกตบอย่างแรงไปแล้วเมื่อวานนี้ ดังนั้นตอนนี้เขาจึงไม่กล้าพูดอะไรสุ่มสี่สุ่มห้าอีก

เขาทำได้เพียงตอบอย่างไม่ค่อยแน่ใจ : "มันน่าจะคล้ายๆ กับทักษะวิญญาณกระมัง?"

"ท้ายที่สุดแล้ว นอกจากทักษะวิญญาณ จะมีวิธีการโจมตีอื่นใดได้อีก?"

ถังซาน, ไต้มู่ไป๋ และออสการ์ พยักหน้าโดยสัญชาตญาณ "ก็เป็นไปได้นะ"

"ท้ายที่สุดแล้ว ทักษะวิญญาณก็ทรงพลังมากขนาดนี้ จะมีสิ่งที่เรียกว่าคาถาเวทที่ทรงพลังกว่าทักษะวิญญาณได้อย่างไร?"

หม่าหงจวิ้นเม้มริมฝีปาก "ก็แค่ทักษะวิญญาณนั่นแหละน่า!"

"คาถาเวทอะไรกัน มันก็แค่ชื่อเรียกที่ต่างออกไปไม่ใช่หรือไง? บางทีมันอาจจะไม่ได้ทรงพลังเท่ากับเส้นไหมอัคคีพญาหงส์ของข้าด้วยซ้ำไป!"

"จูชิง คาถาเวทที่พี่สาวคนนี้จะสอนเจ้านั้นเรียกว่ามหาวิถีแห่งความว่างเปล่า !"

"มหาวิถีแห่งความว่างเปล่างั้นหรือ?"

"ใช่แล้ว"

เจียงหว่านหว่านพยักหน้าและอธิบาย " 'มหาวิถีแห่งความว่างเปล่า' นี้เป็นเคล็ดวิชาลับของตระกูลจี หนึ่งในกองกำลังระดับสูงสุดในดินแดนรกร้างตะวันออก"

"เมื่อบ่มเพาะวิชานี้จนถึงระดับลึกซึ้ง ผู้ฝึกจะสามารถหลอมรวมเข้ากับแดนความว่างเปล่า หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย และท่องไปในอวกาศราวกับเดินบนพื้นราบ ไม่ว่าจะใช้สำหรับการลอบเร้น การไล่ล่า หรือการหลบหนี มันก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นวิชาปาฏิหาริย์ที่ไร้ผู้ทัดเทียม"

"เพียงความคิดเดียว ก็สามารถหลอมรวมเข้ากับความว่างเปล่า ทำให้สัมผัสเทวะของคู่ต่อสู้ระบุตำแหน่งได้ยาก เมื่อเคลื่อนที่ ก็สามารถข้ามระยะทางไกลได้ดั่งภูตผี ยากที่จะป้องกัน"

นางหยุดชะงักและมองไปที่จูจู๋ชิงด้วยความหมายที่ลึกซึ้ง :

"ข้าเห็นว่ากลิ่นอายของเจ้านั้นบางเบาและก้าวเท้าของเจ้าก็ว่องไว ข้าไม่รู้หรอกนะว่าลูกแมวน้อยในตัวเจ้าคืออะไร? มันเป็นปรากฏการณ์ของสายเลือดพิเศษงั้นหรือ..."

"ลูกแมวน้อย?"

จูจู๋ชิงตกตะลึง : "พี่หว่านหว่านรู้ด้วยหรือว่าข้ามีวิญญาณยุทธ์?"

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าเจียงหว่านหว่านดูเหมือนจะไม่ได้ตั้งใจจะซักไซ้ให้ลึกลงไป นางก็อดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เจียงหว่านหว่านกล่าวต่อ : "ข้าดูออกว่าเจ้ากำลังเดินตามเส้นทางการต่อสู้ที่ว่องไวและปราดเปรียว"

"ดังนั้น ในบรรดาคาถาเวทที่ข้ารู้จัก มหาวิถีแห่งความว่างเปล่าจึงเหมาะสมกับเจ้าที่สุด"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของเจียงหว่านหว่านก็ดูจริงจังขึ้นเล็กน้อย และนางก็กำชับว่า : "แต่เจ้าต้องจำเอาไว้!"

"ที่ข้าสามารถสอนวิชานี้ให้เจ้าได้ ก็เป็นเพราะเจ้าเป็นคนของศาลสวรรค์ของเราแล้ว และองค์จักรพรรดิก็มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับตระกูลจี ดังนั้นตระกูลจีจึงไม่พูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้"

"แต่ในอนาคต หากเจ้าต้องการจะสอนวิชานี้ให้กับผู้อื่น เจ้าต้องห้ามสอนมันให้กับคนนอกศาลสวรรค์อย่างเด็ดขาด"

"มิฉะนั้นแล้ว..."

"ความน่าเกรงขามของตระกูลมหาจักรพรรดิอย่างตระกูลจี ซึ่งสืบทอดมรดกมาอย่างยาวนานชั่วนิรันดร์ ไม่ใช่สิ่งที่จะล้อเล่นได้"

"ตระกูลมหาจักรพรรดิงั้นหรือ?"

จูจู๋ชิงรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย "ตระกูลมหาจักรพรรดิคืออะไรหรือเจ้าคะ?"

"มันคือกองกำลังแบบเดียวกับตระกูลมังกรฟ้าทรราชอัสนีบาตหรือเปล่า? ไว้ค่อยถามทีหลังแล้วกัน"

แม้ว่านางจะอยากรู้อยากเห็น แต่จูจู๋ชิงก็ยังคงพยักหน้าอย่างจริงจัง :

"จูชิงเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ ข้าจะไม่มีวันถ่ายทอดมันให้กับคนอื่นเด็ดขาด"

เจียงหว่านหว่านเห็นดังนั้นก็ไม่พูดอะไรอีก นางโยนแผ่นหยกไปให้จูจู๋ชิง

"นี่คือมหาวิถีแห่งความว่างเปล่าที่องค์จักรพรรดิสวรรค์ทรงรวบรวมไว้ ซึ่งมันเอื้อต่อการเรียนรู้ของเรามากกว่า พี่สาวต้องใช้แต้มผลงานไปไม่น้อยเลยทีเดียวเพื่อแลกมันมาในตอนนั้น ส่วนเจ้าจะสามารถทำความเข้าใจมันได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับความผูกพันของเจ้าเองแล้วล่ะ..."

"ขอบคุณเจ้าค่ะ พี่หว่านหว่าน!"

จูจู๋ชิงรับแผ่นหยกมา ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความคาดหวัง และทาบมันลงบนหน้าผากอย่างชำนาญ

หึ่ม!

วินาทีที่แผ่นหยกสัมผัสหน้าผากของนาง จูจู๋ชิงก็สัมผัสได้ถึงกระแสข้อมูลอันเย็นยะเยือกและกว้างใหญ่ไพศาลทะลักเข้าสู่จิตใจของนาง

นางหลับตาลงโดยไม่รู้ตัว ขนตาอันยาวงอนของนางสั่นระริกเล็กน้อย และสีหน้าของนางก็แปรเปลี่ยนไป

บางครั้งก็สับสน บางครั้งก็สว่างวาบขึ้นมากะทันหัน ความเข้าใจนับไม่ถ้วนเกี่ยวกับวิถีแห่งอวกาศ วิธีการบ่มเพาะของมหาวิถีแห่งความว่างเปล่า เส้นทางการโคจรพลัง มุทราเวท และคาถา ล้วนถูกประทับและสลักลึกลงไปในส่วนลึกของจิตวิญญาณของนาง

จนกระทั่งในตอนท้าย...

นางก็ดูเหมือนจะเห็นร่างอันยิ่งใหญ่ที่พร่ามัวร่างหนึ่ง อยู่กึ่งกลางระหว่างความว่างเปล่าและความเป็นจริง และในที่สุดก็ยืนหยัดอยู่เหนือแดนความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด

ทว่า ก็ยังคงถูกฝังอยู่ในแดนความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุดเช่นกัน

ชีวิตในแดนความว่างเปล่า ไม่เคยด้อยกว่าผู้ใด!

เมื่อได้ยินเสียงพึมพำสุดท้ายของเขา นางก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม แต่จู่ๆ จูจู๋ชิงก็อยากจะร้องไห้ออกมา นางสัมผัสได้ถึงโศกนาฏกรรมอันอ้างว้าง!

"จักรพรรดิแห่งความว่างเปล่า ..."