บทที่ 121 อีกาที่บินวน

บทที่ 121 อีกาที่บินวน

สายฝนในโอซาก้าดูเหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุด อากาศภายในคฤหาสน์ฮัตโตริไม่ได้กลับคืนสู่ความสงบหลังเกิดความวุ่นวายสั้นๆ และการแทรกแซงของเจ้าหน้าที่สันติบาล ในทางกลับกัน มันยิ่งรู้สึกอึดอัดมากขึ้น เสียงขูดขีดอันแหลมคมนั้นเปรียบเสมือนเหล็กในอาบยาพิษ ทิ่มแทงลึกลงไปในกำแพงจิตใจที่เปราะบางอยู่แล้วของโทยามะ คาซึฮะ ผลักเธอให้จมดิ่งลงสู่ความหวาดผวาและการถอยหนีเข้าไปในตัวเองที่ลึกยิ่งกว่าเดิม เธอไม่ใช่แค่เศร้าโศกอย่างเงียบๆ อีกต่อไป เธอเริ่มแสดงปฏิกิริยาตื่นตระหนกอย่างชัดเจน ตัวสั่นอย่างรุนแรงเมื่อได้ยินเสียงกะทันหัน หรือแม้แต่เงาของนกที่บินผ่านหน้าต่าง มือของเธอกำแขนเสื้อของคนที่อยู่ข้างๆ แน่นราวกับลูกสัตว์ที่กำลังหวาดกลัว

โมริ รัน และซูซูกิ โซโนโกะ ปวดร้าวใจแต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ทำได้เพียงอยู่เคียงข้างและคอยปลอบประโลมเธอด้วยความเอาใจใส่ที่มากยิ่งขึ้น ความกังวลบนใบหน้าของคุณนายชิซึโกะยิ่งลึกซึ้งขึ้น หลังจากที่ โทยามะ กินชิโร่ ทราบถึงเหตุการณ์เฉพาะที่เกิดขึ้นตรงทางเข้า (เจ้าหน้าที่สันติบาลได้สื่อสารกับเขาอย่างคร่าวๆ แล้ว) ใบหน้าของเขาก็กลายเป็นสีเทาซีด ไฟในห้องทำงานของเขายังคงเปิดสว่างจนดึกดื่น อบอวลไปด้วยควันบุหรี่ ขณะที่ความกดดันถาโถมเข้ามาดั่งภูเขา

ไฮบาระ ไอ นั่งเงียบๆ อยู่ตรงมุมห้อง ดวงตาสีฟ้าประหนึ่งน้ำแข็งของเธอจดจำทุกสิ่งทุกอย่าง การหยั่งเชิงขององค์กรถูกขับไล่ไป แต่เป้าหมายของพวกเขาก็บรรลุผลไปแล้วบางส่วน...พวกเขายืนยัน "คุณค่า" ของสถานที่แห่งนี้ได้แล้ว และประสบความสำเร็จในการทอดเงามืดที่ลึกล้ำยิ่งกว่าลงบนคฤหาสน์ที่กำลังโศกเศร้าแห่งนี้ สภาพของคาซึฮะที่แย่ลงคือ "ผลการทดลอง" ที่พวกเขายินดีที่ได้เห็น

เธอต้องทำอะไรสักอย่างโดยเร็ว ไม่ใช่แค่เพื่อปกป้องเพื่อนๆ ของเธอ แต่เพื่อป้องกันไม่ให้สถานที่แห่งนี้กลายเป็นแหล่งเพาะพันธุ์สำหรับการกัดกร่อนแบบคู่ขนานทั้งจากความโกลาหลและองค์กรชุดดำ

อาศัยจังหวะที่รันและโซโนโกะกำลังจดจ่ออยู่กับการดูแลคาซึฮะอย่างเต็มที่ ไฮบาระ ไอ ใช้ข้ออ้างเพื่อออกจากห้องไปอีกครั้ง คราวนี้ เธอไม่ได้ไปส่งข้อความ แต่กลับลอบเข้าไปในโถงด้านข้างของคฤหาสน์ที่ไม่ค่อยได้ใช้งานอย่างเงียบเชียบราวกับผีสางตัวจริง ที่นั่นมีโทรศัพท์พื้นฐานรุ่นเก่าซึ่งอาจจะไม่ถูกเฝ้าระวังอย่างเข้มงวด

เธอจำเป็นต้องรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมเพื่อทำความเข้าใจถึงขอบเขตและจุดประสงค์ที่แน่ชัดของปฏิบัติการขององค์กร การติดต่ออามุโระ โทรุ โดยตรงยังคงเสี่ยงเกินไป แต่เธอมีช่องทางที่อันตรายอย่างเหลือเชื่อที่เธออาจจะพอพยายามทำได้...การส่งรหัสอำพรางที่บรรจุคำสั่งการดึงข้อมูลเฉพาะผ่านแพลตฟอร์มข้อมูลสาธารณะบางแห่งที่ดูไม่มีพิษมีภัย คำสั่งนี้จะกระตุ้น "โปรโตคอลผี" ที่ฝังลึกอยู่ในโหนดที่ถูกทิ้งร้างของเครือข่ายการสื่อสารเก่าขององค์กร โปรโตคอลนี้เป็นสิ่งที่เธอและพี่สาวของเธอ มิยาโนะ อาเคมิ แอบตั้งค่าไว้เมื่อหลายปีก่อนสำหรับการดึงข้อมูลทางเดียวในสถานการณ์คับขันขั้นสุด ในทางทฤษฎี มันยากมากที่จะแกะรอยได้ แต่เมื่อเปิดใช้งานแล้ว มันก็หมายถึงความเสี่ยงอันมหาศาลเช่นกัน

นิ้วของเธอพริ้วไหวอย่างรวดเร็วและเงียบกริบไปบนแป้นกด พิมพ์คำสั่งที่ซับซ้อนและคลุมเครือนั้นลงไป ทุกตัวอักษรที่กดลงไปเปรียบเสมือนการเต้นรำอยู่บนคมมีด เมื่อเสร็จสิ้น เธอก็รีบลบประวัติการโทรทันที และกลับไปที่ห้องอย่างเงียบเชียบ

การรอคอยช่างทรมาน เสียงฝนที่ตกลงมาข้างนอกดูเหมือนจะกลายเป็นการนับถอยหลัง

ไม่กี่นาทีต่อมา เครื่องรับสัญญาณขนาดจิ๋วที่เธอพกติดตัวซึ่งดัดแปลงเป็นนาฬิกาอิเล็กทรอนิกส์ของเด็ก ก็สั่นเตือนอย่างแผ่วเบาที่สุด หน้าจอสว่างขึ้นหนึ่งวินาที แสดงชุดตัวอักษรในรูปแบบการเข้ารหัสที่โกลาหล

ได้รับข้อความแล้ว! และดูเหมือนจะไม่ถูกดักจับด้วย!

เธอสะกดกลั้นเสียงหัวใจเต้น ก้มหน้าลงอย่างรวดเร็วเพื่อถอดรหัสมัน เนื้อหาของข้อความที่ถอดรหัสแล้วนั้นสั้นกระชับ ทว่าน่าตกใจ:

"เป้าหมาย: สังเกตการณ์ 'ตัวเร่งปฏิกิริยาความโศกเศร้า' และ 'ความสามารถในการปรับตัวต่อความโกลาหล' ลำดับความสำคัญ: สูง ผู้ดำเนินการ: ยิน, วอดก้า หมายเหตุ: สังเกตความเป็นไปได้ในการเชื่อมโยงกับ 'เชอร์รี่' ... บอส"

ข้อมูลนั้นเปรียบเสมือนน้ำแข็งที่สาดรดลงบนหัวของเธอ

เป้าหมายขององค์กรคือคาซึฮะจริงๆ! พวกเขามองเธอเป็นหนูทดลองเพื่อสังเกตการณ์ว่าอารมณ์สุดโต่งอย่าง "ความโศกเศร้า" จะมีปฏิกิริยากับ "ความโกลาหล" ที่โจ๊กเกอร์ทิ้งไว้อย่างไร! และผู้ดำเนินการก็คือ ยิน กับ วอดก้า! การเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยตัวเองของนักฆ่าที่เลือดเย็นและโหดเหี้ยมที่สุดสองคนนี้ ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์แล้วว่าองค์กรให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากแค่ไหน

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าคือหมายเหตุที่ว่า...“สังเกตความเป็นไปได้ในการเชื่อมโยงกับ 'เชอร์รี่'” พวกเขาไม่ลืมเธอจริงๆ และเริ่มเชื่อมโยงการปรากฏตัวของเธอกับเหตุการณ์โจ๊กเกอร์แล้ว!

ระดับความอันตรายพุ่งสูงปรี๊ดถึงขีดสุดในทันที

เธอต้องพารันและโซโนโกะออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้! ถ้าพวกเธออยู่ที่นี่ต่อไป พวกเธอทั้งหมดจะกลายเป็นเป้าหมายขององค์กร!

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เธอกำลังคิดว่าจะเกลี้ยกล่อมรันและโซโนโกะให้ออกจากคฤหาสน์ที่ดูเหมือนปลอดภัยแต่ความจริงแล้วเต็มไปด้วยอันตรายนี้โดยเร็วที่สุดได้อย่างไร เครื่องรับสัญญาณของเธอก็สั่นเบาๆ อีกครั้ง

ข้อความที่สองเหรอ?

นี่มันผิดปกติแล้ว! "โปรโตคอลผี" เป็นการสื่อสารทางเดียวและใช้ได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น

เธอรีบก้มลงดูด้วยความระแวดระวังทันที

ข้อความนี้ไม่ได้มาจากช่องทาง "โปรโตคอลผี" แต่มาจากอีกช่องทางหนึ่งที่เป็นช่องทางฉุกเฉินสำรองที่ลึกลับยิ่งกว่า ซึ่งถูกทิ้งร้างมานานสำหรับการติดต่อแยกต่างหากกับพี่สาวของเธอ อาเคมิ ซึ่งเธอแทบจะลืมไปแล้ว!

ข้อความไม่ได้ถูกเข้ารหัส เป็นเพียงประโยคสั้นๆ ง่ายๆ แต่มันทำให้เลือดของไฮบาระ ไอ แข็งตัวในพริบตา:

"ชิโฮะ หนีไป พวกเขากำลังมามากกว่าหนึ่งทาง ... อาเคมิ (?)"

พี่คะ?!

เป็นไปไม่ได้! มิยาโนะ อาเคมิ น่ะ...ไปตั้งนานแล้ว!

มันคือกับดัก! กับดักแน่นอน! องค์กรต้องดักจับความผันผวนของสัญญาณที่อ่อนแรงอย่างยิ่งได้ในตอนที่เธอเปิดใช้งาน "โปรโตคอลผี" เมื่อกี้นี้ และถึงขั้นเลียนแบบน้ำเสียงและช่องทางของพี่สาวที่ตายไปแล้วของเธอ โดยพยายามใช้ผลกระทบทางอารมณ์เพื่อทำให้เธอสูญเสียความเยือกเย็น และล่อลวงให้เธอเดินหมากผิดพลาด!

ความสามารถทางเทคนิคและความเข้าใจของพวกเขาที่มีต่อสองพี่น้องมีมากกว่าที่เธอประเมินไว้มาก!

เหงื่อเย็นชุ่มแผ่นหลังของเธอในทันที

"ไฮบาระ ไอจัง? หน้าตาเธอดูแย่มากเลยนะ รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่าจ๊ะ?" โมริ รัน สังเกตเห็นความผิดปกติของเธอและถามด้วยความเป็นห่วง

"เปล่าค่ะ... ไม่มีอะไร..." ไฮบาระ ไอ ฝืนทำใจให้สงบและบีบรอยยิ้มที่ฝืนธรรมชาติออกมา "หนูแค่... อยากกลับแล้วค่ะ"

เธออยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว ทุกวินาทีอาจนำมาซึ่งอันตรายที่คาดเดาไม่ได้ ตาข่ายขององค์กรกำลังถูกรัดแน่นขึ้น จากพื้นผิวสู่เงามืด จากระดับกายภาพสู่ระดับจิตวิทยา

เธอต้องออกไปทันที แม้ว่าตอนนี้เธอจะพารันและโซโนโกะไปด้วยไม่ได้ แต่เธอต้องแน่ใจว่าตัวเธอ ซึ่งเป็นเป้าหมายที่ใหญ่ที่สุด ออกไปก่อน บางทีนั่นอาจจะช่วยดึงความสนใจบางส่วนขององค์กรออกไปได้

ในจังหวะที่เธอกำลังจะอ้าปากพูดและยืนกรานอย่างหนักแน่นว่าจะกลับ เสียงที่แตกต่างจากก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิงก็ดังมาจากถนนหน้าคฤหาสน์อย่างกะทันหัน!

มันไม่ใช่เสียงขูดขีดที่แหลมคม และไม่ใช่เสียงคำรามของเครื่องยนต์

มันคือ... เสียงดนตรีจากออร์แกนมือหมุนที่เพี้ยนจนน่าขัน แต่กลับดังชัดเจนเป็นพิเศษ? มันกำลังเล่นเพลงกล่อมเด็กด้วยทำนองแปลกประหลาดและจังหวะที่กลับตาลปัตร!

เสียงดนตรีทะลวงผ่านม่านฝน ลอยเข้ามาในคฤหาสน์และเข้าหูทุกคน

คาซึฮะเงยหน้าขึ้นขวับ เป็นครั้งแรกที่ดวงตาที่ว่างเปล่าของเธอไม่ได้แสดงความหวาดผวา แต่กลับเป็น... การจดจ่ออย่างงุนงง? เธอดูเหมือนจะถูกดึงดูดด้วยทำนองประหลาดนั้น จึงเอียงคอเพื่อรับฟัง

คุณนายชิซึโกะและโทยามะ กินชิโร่ ก็ขมวดคิ้วและเดินไปที่หน้าต่างเพื่อตรวจสอบเช่นกัน

หัวใจของไฮบาระ ไอ แทบจะหยุดเต้น

ออร์แกนมือหมุน... เพลงกล่อมเด็กไร้สาระ...

สิ่งเหล่านี้คือองค์ประกอบอันเป็นเอกลักษณ์ของโจ๊กเกอร์! มันคือ "ดนตรีประกอบ" ที่มักจะมาพร้อมกับเขาเวลาที่เขาสร้างความโกลาหลและความหวาดกลัว!

หรือว่า... อิทธิพลที่หลงเหลืออยู่ของโจ๊กเกอร์จะมาถึงจุดที่สามารถแสดงออกในรูปแบบนี้ได้จริงๆ? หรือนี่เป็นอีกหนึ่งวิธีการที่องค์กรสร้างขึ้นเพื่อกระตุ้นคาซึฮะให้มากขึ้นไปอีก?!

เสียงดนตรียังคงดำเนินต่อไปท่ามกลางสายฝน ดังใกล้บ้าง ไกลบ้าง ราวกับผีร้ายที่มองไม่เห็นกำลังเร่ร่อนไปตามท้องถนน เยาะเย้ยความหวาดกลัวและความโศกเศร้าของทุกคน

เงามืดทั้งภายในและภายนอกดูเหมือนจะถักทอเข้าด้วยกันในวินาทีนี้

ไฮบาระ ไอ ยืนอยู่กับที่ รู้สึกราวกับว่าเธอติดอยู่ในกรงที่หดเล็กลงอย่างไม่มีที่สิ้นสุด โดยมีขุมนรกล้อมรอบอยู่ทุกทิศทาง

และดนตรีอันน่าขบขันนั้น ก็ยังคงบรรเลงอย่างเย็นชา ราวกับเพลงโหมโรงแห่งงานศพ