บทที่ 111 ผู้เฝ้าสุสาน

บทที่ 111 ผู้เฝ้าสุสาน

ความมืดมิดอันสมบูรณ์แบบ

ความเงียบอันหนักอึ้งราวกับสามารถดูดกลืนทุกสรรพเสียงได้

มีเพียงลมหายใจของเอโดงาวะ โคนัน ในอ้อมแขนของเธอ ซึ่งแผ่วเบาจนแทบจะจับความรู้สึกไม่ได้เท่านั้น ที่เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าชีวิตยังคงดื้อรั้นยืนหยัดอยู่ในซากปรักหักพังอันหนาวเหน็บและไร้มนุษยธรรมแห่งนี้ ไฮบาระ ไอ กอดเขาไว้แน่น ขดตัวอยู่ตรงมุมหนึ่งข้างแผงควบคุม ราวกับว่าโครงสร้างโลหะอันเย็นเฉียบนี้จะมอบความรู้สึกปลอดภัยลวงตาให้ได้บ้าง

เสียงหัวเราะที่บิดเบี้ยวและบ้าคลั่งของโจ๊กเกอร์ดูเหมือนจะยังคงดังก้องอยู่ลึกๆ ในหูของเธอ ก่อให้เกิดความแตกต่างที่ชวนให้ขนลุกกับความเงียบสงัดดั่งป่าช้าในตอนนี้ เขาหลบหนีไปแล้ว...หรือจะพูดให้ถูกคือ เปลี่ยนแปลงสภาพไปแล้ว เขาได้กลายเป็นเสียงกระซิบที่มองไม่เห็น เป็นความบ้าคลั่งที่ซุ่มซ่อนซึ่งแทรกซึมไปทั่วรากฐานของเมืองที่เพิ่งได้รับความบอบช้ำอย่างสาหัส

และพวกเขาก็ติดอยู่ในซากปรักหักพังอันเย็นเยียบนี้ ซึ่งเพิ่ง "ฆ่า" โจ๊กเกอร์ไปครั้งหนึ่ง แต่ดูเหมือนจะถูก "ทำให้ปนเปื้อน" โดยความบ้าคลั่งในวาระสุดท้ายของเขาเป็นการตอบแทน

"เราต้องออกไปจากที่นี่..." ไฮบาระ ไอ กระซิบกับตัวเอง เสียงของเธอดังชัดเจนเป็นพิเศษในความเงียบสงัดสัมบูรณ์ อากาศพอให้หายใจได้แต่เบาบางและเย็นยะเยือก พกพากลิ่นโอโซนและไอออนของโลหะที่ไม่เปลี่ยนแปลง แกนพลังงานของซากปรักหักพังดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปโดยสมบูรณ์ ไม่สามารถบอกได้ว่ามันเสียหายอย่างถาวรหรือเข้าสู่โหมดสแตนด์บายหรือการซ่อมแซมบางอย่าง ไม่ว่าจะทางไหน การอยู่ที่นี่ก็หมายถึงการรอความตาย

เธอวางเอโดงาวะ โคนัน ลงอย่างเบามือและคลำทางลุกขึ้นยืน ทุกส่วนในร่างกายปวดร้าว แต่ความมุ่งมั่นที่จะเอาชีวิตรอดนั้นมีมากกว่าทุกสิ่ง เธอหยิบไฟฉายยุทธวิธีที่ตกอยู่ใกล้ๆ ขึ้นมา แสงของมันยังคงสว่างอย่างดื้อรั้น ลำแสงของมันวาดเส้นโค้งอันโดดเดี่ยวผ่านความมืดมิด

ก่อนอื่น เธอต้องตรวจสอบทางออก เธอจำได้ว่าพวกเขาไถลลงมาในโถงนี้ผ่านท่อแนวตั้งขนาดยักษ์ เธอส่องไฟฉายไปทางทางเข้าที่เธอจำได้

ในบริเวณที่แสงส่องไปถึง ไม่ใช่ท่อที่เปิดโล่งอีกต่อไป

ผนังโลหะสีเทาเงินที่เรียบเนียนไร้ที่ติ ซึ่งแยกไม่ออกจากผนังโดยรอบ ได้ปิดกั้นทางเข้าไว้จนมิด เธอเดินเข้าไปและสัมผัสมันอย่างระมัดระวัง มันเย็น แข็ง และไร้รอยต่อ ราวกับว่าไม่เคยมีทางเดินอยู่ที่นั่นเลย

หัวใจของเธอดิ่งวูบ เธอลองเดินไปในทิศทางอื่นๆ รอบโถง ลำแสงสแกนผ่านผนังทรงกลมทุกตารางนิ้ว ไม่มีประตูที่เห็นได้ชัด ไม่มีทางเดิน และไม่มีสิ่งที่ดูเหมือนประตูปิดกั้น โถงทรงกลมทั้งหมดให้ความรู้สึกเหมือนกระป๋องโลหะที่ถูกปิดผนึกอย่างสมบูรณ์แบบ

พวกเขาถูกปิดตายอยู่ที่นี่โดยสมบูรณ์

ความตื่นตระหนกเริ่มพันธนาการรอบตัวเธอราวกับเถาวัลย์อันเย็นเยียบ เธอฝืนให้ตัวเองสงบและสูดหายใจลึก แม้ว่าทุกลมหายใจจะนำมาซึ่งความหนาวเหน็บแห่งความสิ้นหวัง

"มันต้องมีทางอื่นสิ... ท่อระบายอากาศ? ปล่องซ่อมบำรุง?" เธอพึมพำ เริ่มตรวจสอบผนังอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น นิ้วของเธอลูบไล้พื้นผิวที่ไร้ที่ติ ค้นหาแม้กระทั่งรอยตะเข็บหรือความผิดปกติเพียงเล็กน้อยที่สุด

เธอไม่พบอะไรเลย

ในขณะที่เธอกำลังจะยอมแพ้ ลำแสงก็กวาดไปโดนผนังที่เคยกางม่านพลังงานออกมาก่อนหน้านี้โดยไม่ตั้งใจ

ตรงนั้น... ดูเหมือนจะมีอะไรแตกต่างออกไป?

เธอชะโงกหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ วัสดุของผนังดูเหมือนจะเหมือนกับส่วนที่เหลือ แต่เมื่อแสงตกกระทบในมุมหนึ่ง เธอสามารถมองเห็นพื้นผิวขนาดเล็กที่กว้างใหญ่และซับซ้อนอย่างเหลือเชื่อ ลางๆ คล้ายกับแผงวงจรรวม ซึ่งฝังลึกอยู่ในโลหะและครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่ ตรงกลางของพื้นผิวมีรอยบุ๋มรูปวงกลมเล็กๆ แทบจะราบไปกับผนัง ขนาดประมาณเหรียญ ภายในมีจุดแสงสีน้ำเงินสลัวๆ ไหลเวียนอย่างช้าๆ ราวกับดวงตาที่กำลังหลับใหล

มันคือเครื่องกำเนิดม่านพลังงานงั้นเหรอ? หรือว่าเป็นอย่างอื่น?

เธอลองใช้มือกดรอยบุ๋มนั้น

ไม่มีการตอบสนอง

เธอลองนำเศษซากของแผงควบคุม ซึ่งยังคงมีการสั่นพ้องของพลังงานหลงเหลืออยู่บ้าง เข้าไปใกล้ๆ

มันยังคงเงียบสงัด

ดูเหมือนว่าระบบที่ทำงานอยู่ของซากปรักหักพังจะถูกปิดลงอย่างสมบูรณ์แล้วจริงๆ

ความสิ้นหวังเอ่อล้นขึ้นมาในใจเธออีกครั้ง เธอเอนหลังพิงผนังอันเย็นเฉียบและค่อยๆ ไถลตัวลงนั่ง ลำแสงไฟฉายตกลงมาอย่างอ่อนแรงที่แทบเท้าของเธอ ส่องสว่างพื้นที่แห่งความสิ้นหวังเล็กๆ

มันจะต้องจบลงที่นี่จริงๆ งั้นเหรอ...?

แกรก.

เสียงกลไกที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง ซึ่งแทบจะถูกกลบด้วยเสียงหัวใจเต้นของเธอ จู่ๆ ก็ดังมาจากด้านในของผนังที่เธอพิงอยู่

ไฮบาระ ไอ สะดุ้งโหยงและกระโดดขึ้น รีบส่องไฟไปที่แหล่งกำเนิดเสียง

บนผนังที่เธอเพิ่งพิงไป สูงประมาณระดับศีรษะ ส่วนหนึ่งของผนังที่ไม่เคยมีร่องรอยของช่องเปิดมาก่อน จู่ๆ ก็เลื่อนเข้าไปด้านในอย่างเงียบเชียบ เผยให้เห็นรูสี่เหลี่ยมมืดมิดที่ใหญ่พอให้คนเพียงคนเดียวแทรกตัวผ่านไปได้เท่านั้น! อากาศที่เย็นยะเยือกยิ่งกว่าเดิม นำพากลิ่นฝุ่นเก่าๆ ไหลรินออกมาจากรูนั้นอย่างช้าๆ

มันไม่ใช่โถงทางเดิน มันดูเหมือน... บ่อซ่อมบำรุง หรือทางเข้าท่อมากกว่า? ด้านในดูเหมือนจะมีบันไดโลหะหยาบๆ ทอดยาวลงไป

ซากปรักหักพัง... ตอบสนองจริงๆ งั้นเหรอ? ไม่ใช่ผ่านอินเทอร์เฟซ แต่ผ่านวิธีทางกายภาพนี้? มันตรวจจับความสิ้นหวังของเธอได้หรือเปล่า? หรือว่าเป็นโปรโตคอลฉุกเฉินที่ตั้งไว้ล่วงหน้าซึ่งจะทำงานหลังจากที่ระบบหลักล่ม?

ไม่มีเวลาให้คิดมาก นี่คือความหวังเดียวของพวกเขา

เธอรีบกลับไปและตะเกียกตะกายยกโคนันที่หมดสติขึ้นหลัง...เขาตัวเบาหวิวชวนให้ปวดใจ...ใช้สายเคเบิลที่ถูกทิ้งไว้แถวนั้นมัดตัวเขาให้แน่นที่สุดเท่าที่จะทำได้ จากนั้น มือข้างหนึ่งถือไฟฉาย อีกข้างจับบันไดที่เย็นเฉียบและหยาบกร้าน ค่อยๆ ปีนเข้าไปในรูที่เพิ่งเปิดออก

ช่องเปิดปิดลงอย่างเงียบเชียบหลังจากที่เธอเข้าไปจนหมด แยกโถงด้านหลังเธอออกอย่างสมบูรณ์

เบื้องหน้าคือบันไดโลหะที่แคบและทอดยาวลงไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด เธอส่องไฟฉายลงไป แต่มันลึกจนหยั่งไม่ถึง มีเพียงอากาศเย็นที่เจือกลิ่นสนิมลอยขึ้นมาจากเบื้องล่าง

เธอเริ่มปีนลง ทุกก้าวเป็นความยากลำบากอย่างแสนสาหัส ด้วยน้ำหนักของเอโดงาวะ โคนัน บนหลัง บาดแผลทุกแห่งบนร่างกายของเธอประท้วง บันไดเย็นยะเยือกจนแทงกระดูกและทำให้มือของเธอเจ็บ ในความมืดมิด มีเพียงเสียงลมหายใจของเธอและเสียงกระทบแผ่วเบาของเท้าที่เหยียบลงบนขั้นบันไดโลหะ

ลง ลง ลงไปเรื่อยๆ

ราวกับว่าเธอกำลังปีนลงไปจนถึงจุดศูนย์กลางของโลก

เวลาสูญเสียความหมายไป กล้ามเนื้อของเธอเริ่มปวดและชา และสติสัมปชัญญะของเธอก็เริ่มพร่ามัวจากความเหนื่อยล้าและการขาดออกซิเจน ในตอนที่เธอรู้สึกว่าจะทนไม่ไหวอีกต่อไป ในที่สุดเท้าของเธอก็สัมผัสพื้นแข็ง

บันไดสิ้นสุดลงแล้ว

เธอหอบหายใจ วางเอโดงาวะ โคนัน ลงอย่างเบามือ และส่องไฟฉายไปรอบๆ

นี่คือโถงทางเดินที่แคบและต่ำมากจนต้องเดินค้อมตัว ผนังไม่ใช่โลหะเกรดสูงที่เรียบเนียนอีกต่อไป แต่เป็นแผ่นเหล็กโลหะผสมธรรมดาๆ ที่หยาบกระด้าง ปกคลุมไปด้วยสนิมและคราบน้ำมันหนาเตอะ ราวกับเป็นชั้นรากฐานเก่าแก่ที่ถูกละเลยอยู่ลึกเข้าไปในซากปรักหักพัง อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำมันเครื่อง ฝุ่น และกลิ่นของความเก่าแก่ที่ไม่อาจบรรยายได้

โถงทางเดินทอดยาวไปข้างหน้าและข้างหลังเข้าสู่ความมืดมิด บางครั้ง เธอสามารถมองเห็นป้ายกำกับท่อเก่าๆ ที่ใช้งานไม่ได้แล้วและเครื่องหมายการบำรุงรักษาที่เลือนลางบนกำแพง ตัวอักษรและสัญลักษณ์นั้นแตกต่างจากภาษาญี่ปุ่นหรือภาษาอังกฤษในยุคปัจจุบัน ดูเก่าแก่และคลุมเครือมากกว่า

สถานที่แห่งนี้ดูเหมือนจะเป็น "ชั้นใต้ดิน" หรือ "หลังเวที" ของซากปรักหักพังอันงดงามนี้...รากฐานที่หยาบกระด้างและซ่อนเร้นอยู่ใต้โถงหลักอันหรูหราและเทคโนโลยีขั้นสูง

เธอเลือกทิศทางหนึ่ง ยกเอโดงาวะ โคนัน ขึ้นหลังอีกครั้ง และฝืนเดินไปข้างหน้าเพื่อสำรวจ

โถงทางเดินนี้คดเคี้ยวและมีทางแยกมากมาย ราวกับเขาวงกต เธอทำได้เพียงเลือกเส้นทางตามสัญชาตญาณและความรู้สึกแผ่วเบาของการเคลื่อนไหวของอากาศ บางครั้งเธอก็ผ่านห้องเก็บเครื่องมือเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยฝุ่น ซึ่งอุปกรณ์ต่างๆ หยุดทำงานไปนานแล้ว บางครั้งเธอก็เดินผ่านพื้นที่วาล์วขนาดใหญ่สำหรับท่อที่เสียงคำรามของมันหายไปนานแล้ว

ความเงียบคือธีมหลักที่นี่ มีเพียงเสียงฝีเท้าและเสียงลมหายใจของเธอที่ดังก้องอยู่ในเขาวงกตเหล็กกล้าที่ถูกลืมเลือนแห่งนี้ ฟังดูโดดเดี่ยวอ้างว้างเหลือเกิน

หลังจากเดินไปนานเท่าไหร่ก็ไม่รู้ จู่ๆ แสงสลัวๆ ก็ปรากฏขึ้นข้างหน้างั้นเหรอ? มันไม่ใช่ลำแสงไฟฉาย ไม่ใช่แสงเย็นเยียบของซากปรักหักพัง แต่เป็น... แสงสีส้มอบอุ่นที่กะพริบไปมา?

และ... เสียง... ที่แผ่วเบามาก?

มันไม่ใช่เสียงเครื่องจักร ไม่ใช่เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของโจ๊กเกอร์ แต่มันคือ... เสียงฮัมเพลง? ขาดห้วงเป็นระยะ ด้วยทำนองเก่าแก่และแปลกประหลาด ราวกับเพลงกล่อมเด็กหรือบทเพลงส่งวิญญาณ

ในความเงียบสงัดและความมืดมิดสัมบูรณ์นี้ เสียงแสดงการมีอยู่ของมนุษย์ที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันไม่ได้นำมาซึ่งความสบายใจ ในทางกลับกัน มันทำให้ไฮบาระ ไอ ขนลุกซู่!

จะมีคนอื่นอยู่ที่นี่ได้ยังไง?!

เธอปิดไฟฉายทันที ทำเสียงหายใจให้เบาที่สุด และค่อยๆ คลานไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง แนบชิดกับผนังอันเย็นเฉียบ

แสงสว่างและเสียงนั้นดังมาจากมุมหนึ่งข้างหน้า

เธอชะโงกหน้าออกไปดูอย่างระมัดระวัง

เบื้องหน้าคือมุมหนึ่งของห้องเก็บอุปกรณ์ที่ค่อนข้างกว้างขวาง ลังไม้ที่ถูกทิ้งและเศษซากต่างๆ กองสุมกัน ก่อตัวเป็นซอกหลืบเล็กๆ ที่ซ่อนเร้น

ตรงกลางซอกหลืบนั้น มีเปลวไฟเล็กๆ อ่อนแรงและอบอุ่นกะพริบอยู่ในหลุมหยาบๆ ที่ล้อมรอบด้วยก้อนหิน ขับไล่ความมืดมิดออกไปเป็นบริเวณเล็กๆ

ข้างกองไฟมีร่างหนึ่งนั่งอยู่

ชายชราผมขาวเผ้าผมยุ่งเหยิงและร่างค่อม สวมชุดช่างซ่อมบำรุงแบบเก่าที่ขาดรุ่งริ่งและเปื้อนคราบน้ำมัน เขาหันหลังให้เธอ และกำลังก้มมองดูเปลวไฟที่กะพริบอย่างตั้งใจ ใช้มีดขึ้นสนิมเล่มเล็กค่อยๆ... เฉือนก้อนวัสดุสีดำที่ดูเหมือนเสบียงอัดแท่งบางอย่าง

เสียงฮัมเพลงที่ขาดห้วงและน่าขนลุกนั้นมาจากเขา

เขาคือใคร? เขามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? เขาอยู่ที่นี่มานานแค่ไหนแล้ว? เขาเป็นมิตรหรือศัตรู?

คำถามนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้ามาในหัวของไฮบาระ ไอ เธอกลั้นหายใจ หัวใจเต้นแรง ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมาแม้แต่น้อย

ราวกับตกใจกับสายตาของเธอ หรืออาจจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง

เสียงฮัมเพลงของชายชรา... หยุดลงกะทันหัน

การเคลื่อนไหวของมือที่กำลังเฉือนก็หยุดลงเช่นกัน

ศีรษะที่เต็มไปด้วยผมสีขาวและค่อมงุ้มนั้น ค่อยๆ... ค่อยๆ อย่างช้าๆ...

...หันกลับมา

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยย่นลึก ถูกสลักด้วยคราบน้ำมันและกาลเวลา ทว่ากลับมีดวงตาสีเทาที่แจ่มชัดผิดปกติและเงียบสงบจนแทบจะไม่ใช่มนุษย์คู่หนึ่ง ปรากฏขึ้นในลานสายตาที่หวาดผวาของไฮบาระ ไอ ท่ามกลางแสงไฟที่กะพริบไปมา

ดวงตาคู่นั้นมองมายังมุมมืดที่เธอซ่อนตัวอยู่อย่างสงบและแม่นยำ

เสียงที่แก่ชราและแหบพร่า ทว่าหนักแน่นอย่างน่าประหลาด เอ่ยขึ้นเบาๆ ในโถงทางเดินอันเงียบงัน:

"เฝ้าดูมานานขนาดนี้แล้ว..."

"ทำไมไม่เข้ามา... ผิงไฟให้ร่างกายอบอุ่นหน่อยล่ะ?"