บทที่ 91 เวทีละครองก์เดียว

บทที่ 91 เวทีละครองก์เดียว

เสียงโลหะกระแทกทึบๆ ดังก้องมาจากปลายโถงทางเดิน ราวกับการปิดผนึกสุสาน ตัดขาดโลกภายนอกอย่างสมบูรณ์แบบ

ความหวังริบหรี่สุดท้ายในการช่วยเหลือหรือการแทรกแซงก็มลายหายไปเช่นกัน

สิ่งเดียวที่เหลืออยู่ในพื้นที่แห่งนี้คือเสียงครางหึ่งๆ สีม่วงอันน่าสยดสยองอย่างต่อเนื่องจากอุปกรณ์หลักที่อยู่ลึกลงไป และ... เสียงลมหายใจของโจ๊กเกอร์ ซึ่งค่อยๆ ชัดเจนและสม่ำเสมอขึ้น

รอยยิ้มอันบ้าคลั่งบนใบหน้าของเขาจางหายไป ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าแห่งความจดจ่ออย่างสุดขีด ซึ่งแทบจะใกล้เคียงกับความคารวะ ตาข้างเดียวของเขาจ้องเขม็งไปที่โคนันโดยไม่กะพริบ ราวกับว่าเขาคือปริศนาเพียงหนึ่งเดียวในโลกนี้

ปลายนิ้วอันเย็นเฉียบของเขายังคงอ้อยอิ่งอยู่ที่แก้มของโคนัน นำพากลิ่นคาวเลือดและโลหะติดมาด้วย

"เอาล่ะ..." เสียงของโจ๊กเกอร์แผ่วเบา แต่มันเลื้อยเข้าไปในหูของโคนันราวกับเสียงขู่ฟ่อของงูพิษ "...ตอนนี้เงียบลงเยอะเลย ไม่มีเสียงรบกวน ไม่มีสีสันที่ไม่จำเป็น... มีแค่แกกับฉัน"

เขาชักมือกลับ ลุกขึ้นยืน และเดินวนไปมาอย่างช้าๆ ตรงหน้าโคนัน ชายเสื้อกาวน์ที่ขาดรุ่งริ่งของเขากวาดไปตามพื้นที่มีคราบเลือด

"พวกนั้นมักจะเสียงดังอยู่เสมอเลย ใช่ไหมล่ะ?" เขาดูเหมือนกำลังพูดกับโคนัน แต่ก็เหมือนพูดกับตัวเองด้วย "กรีดร้อง ร้องไห้ อ้อนวอนขอความเมตตา... หรือไม่ก็เหมือนคนน่าเบื่อพวกนั้นก่อนหน้านี้ ที่พยายามแก้ปัญหาด้วยเสียงดังๆ" เขาเย้ยหยัน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูถูก

"แต่แกแตกต่างออกไป" เขาหยุดและมองไปที่โคนันอีกครั้ง ตาข้างเดียวของเขาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้นที่ได้ค้นพบคนคอเดียวกัน (แม้ว่าคำนิยามของ "คนคอเดียวกัน" ของเขาจะบิดเบี้ยวอย่างสิ้นเชิงก็ตาม) "แกเงียบ แกกำลังคิด แม้แต่ตอนนี้... สมองของแกก็กำลังทำงานอย่างหนัก พยายามทำความเข้าใจ พยายามหารูปแบบ พยายามจะ... ทำลายทางตัน"

เขาเอียงคอ เผยให้เห็นรอยยิ้มที่น่าขนลุกอย่างเหลือเชื่อ "เหมือนกับเขาเลย"

โคนันบังคับตัวเองให้ใจเย็น แม้ว่าหัวใจของเขาจะรู้สึกเหมือนกำลังจะระเบิดทะลุอกออกมา โจ๊กเกอร์พูดถึง "เขา" ที่คลุมเครือนั่นอีกแล้ว นี่ไม่ใช่ครั้งแรก "เขา" คนนี้ดูเหมือนจะเป็นกุญแจสำคัญ เป็นภาพฉายของความหมกมุ่นบางอย่างของโจ๊กเกอร์

"เขาคือใคร?" โคนันถามอีกครั้ง พยายามไขว่คว้าเศษเสี้ยวเบาะแสใดๆ ก็ตาม

รอยยิ้มของโจ๊กเกอร์กว้างขึ้น แต่เขาหลีกเลี่ยงที่จะตอบคำถาม "โอ้ โอ้ โอ้... ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเล่านิทานหรอกนะ ตอนนี้มันคือ... เวลาเล่นเกมต่างหาก!"

เขากางแขนออกกว้าง ผายมือไปทางโถงทางเดินที่สับสนอลหม่านรอบตัวพวกเขา ซึ่งเต็มไปด้วยคราบเลือดและกระจกที่แตกกระจาย

"ดูสิ! นี่คือเวทีของเรา! ช่างสมบูรณ์แบบอะไรเช่นนี้! โกลาหล! แตกสลาย! เต็มไปด้วย... ความเป็นไปได้ที่ไม่สิ้นสุด!" เสียงของเขาเต็มไปด้วยความมึนเมาอย่างผิดปกติ "และแกกับฉัน... ก็เป็นนักแสดงเพียงสองคน!"

เขาโค้งตัวลง นำใบหน้าเข้าไปใกล้กับโคนัน และลดเสียงลงราวกับกำลังแบ่งปันความลับ "มาเล่นเกมโปรดของฉันกันเถอะ... มันชื่อว่า 'ทำไมต้องจริงจังขนาดนั้นด้วยล่ะ?'"

เขายืดตัวขึ้นและล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าที่ขาดรุ่งริ่ง หยิบสิ่งที่ดูเหมือนเครื่องบันทึกเสียงแบบเก่าขนาดเล็กออกมา อย่างไรก็ตาม มันเชื่อมต่อกับสายไฟคดเคี้ยวหลายเส้นที่นำไปสู่คริสตัลสีม่วงเรืองแสงที่มีขนาดเล็กกว่านั้น...เห็นได้ชัดว่ามันคือแบบจำลองหยาบๆ หรือตัวรับพลังงานของอุปกรณ์หลักนั่น

"กฎกติกาง่ายนิดเดียว" โจ๊กเกอร์อธิบายอย่างร่าเริง พลางง่วนอยู่กับอุปกรณ์ชิ้นเล็กนั้น "ฉันจะให้แกดู... ของเล็กๆ น้อยๆ อาจจะเป็นภาพ อาจจะเป็นเสียง หรืออาจจะมีการ... กระตุ้นทางร่างกาย... นิดหน่อย"

เขากดปุ่มบนเครื่องบันทึกเสียง

ซ่า...!

เสียงอึกทึกที่บาดหู ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างเสียงกรีดร้องและเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ปะทุขึ้นด้วยระดับเสียงที่ดังสนั่นหวั่นไหว จู่โจมแก้วหูของโคนันในพริบตา! ความสิ้นหวังและความบ้าคลั่งที่แฝงอยู่ในเสียงนั้นให้ความรู้สึกราวกับจะฉีกกระชากสติสัมปชัญญะของคนฟังให้เป็นชิ้นๆ!

โคนันเอามือปิดหู ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับศพในทันที ร่างกายของเขาโอนเอนจากการถูกจู่โจมทางจิตใจอย่างกะทันหัน

โจ๊กเกอร์ตัดเสียงนั้นทันที

"ดูสิ! อันแรก!" เขาดีใจราวกับเด็กที่กำลังอวดของเล่นชิ้นใหม่ "สีหน้าของแก! จริงจัง! เจ็บปวด! และ... ความพยายามอย่างสิ้นหวังในการวิเคราะห์นั่น! แกกำลังพยายามหาข้อมูลจากเสียงรบกวนงั้นเหรอ? น่ารักจัง!"

เขาเดินวนรอบโคนันด้วยฝีเท้าที่เบาหวิวและร่าเริง

"แต่ประเด็นของเกมคือ... แกต้องหัวเราะ" เขาหยุด สีหน้าของเขาจู่ๆ ก็กลายเป็นจริงจังอย่างยิ่ง ถึงกับแฝงไปด้วยความรู้สึกเหมือนกำลัง "สั่งสอน"

"ไม่ว่าฉันจะให้แกดูอะไร ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น... แกต้องหัวเราะให้ฉันเห็น"

"หัวเราะจริงๆ หัวเราะอย่างมีความสุข หัวเราะออกมาจากใจ!" เขาเน้นย้ำ ตาข้างเดียวของเขาล็อกเป้าไปที่โคนัน "ถ้าแกทำได้... บางทีเกมอาจจะง่ายขึ้นอีกนิด? หรือ... ยากขึ้นอีกหน่อย? ใครจะรู้ล่ะ! หึหึ!"

นี่ไม่ใช่เกมเลยสักนิด มันคือพิธีกรรมแห่งการทรมานทางจิตวิทยารูปแบบเต็ม เป้าหมายคือการทำลายเกราะป้องกันทางจิตใจของอีกฝ่าย และเพลิดเพลินกับการดิ้นรนของพวกเขาที่อยู่กึ่งกลางระหว่างความเจ็บปวดและความอดทน

โคนันลดมือลงจากหู ลมหายใจของเขาถี่รัว แต่เขายังคงรักษาท่าทีที่เยือกเย็นและจับจ้องไปที่โจ๊กเกอร์ ไม่แสดงเจตนาที่จะหัวเราะเลยแม้แต่น้อย

โจ๊กเกอร์ไม่ได้ประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขาดูเหมือนจะตื่นเต้นมากขึ้นด้วยซ้ำ

"ดีมาก! ความมุ่งมั่น! ความดื้อรั้น! ฉันรู้ว่าแกต้องเป็นแบบนี้!" เขาส่งเสียงเชียร์ เริ่มคลำหาของในกระเป๋าอีกครั้ง "งั้นมาลองอย่างอื่นกันดีกว่า! การกระตุ้นทางสายตา!"

สิ่งที่เขาดึงออกมาไม่ใช่รูปถ่าย แต่เป็นเครื่องฉายภาพขนาดเล็กที่ประดิษฐ์ขึ้นเอง ซึ่งเชื่อมต่อกับคริสตัลสีม่วงเรืองแสงนั้นด้วย เขาสาดลำแสงไปที่ผนังโลหะฝั่งตรงข้าม

ภาพที่พร่ามัวและกะพริบปรากฏขึ้น...

มันคือภาพผู้หญิงคนก่อนหน้านี้ ที่ถูกมัดติดกับไม้กางเขน ร้องไห้อย่างสิ้นหวัง... จากนั้น ภาพก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน กลายเป็นเงาร่างที่พร่ามัวของฮัตโตริ เฮย์จิ ที่กำลังพุ่งเข้าหากับดัก! ภาพวิดีโอสั่นไหวและไม่ปะติดปะต่อ...ชัดเจนว่าเป็นคลิปจากกล้องวงจรปิดบางประเภท...แต่มันกลับแฝงไว้ด้วยความรู้สึกโหดร้ายที่ส่งผลกระทบอย่างรุนแรง!

รูม่านตาของโคนันหดแคบลงอย่างรุนแรง! เขากำหมัดแน่นจนเล็บจิกลงไปในฝ่ามือ!

โจ๊กเกอร์สังเกตปฏิกิริยาของเขาอย่างใกล้ชิด พลางเดาะลิ้นอย่างเพลิดเพลิน "โอ้... อันนี้ได้ผลแฮะ! ดูใบหน้าเล็กๆ ที่จริงจังนั่นสิ! โกรธงั้นเหรอ? เศร้างั้นเหรอ? ช่างเป็นสีสันที่หลากหลายจริงๆ!"

ภาพวิดีโอหายไป

"หัวเราะสิ!" โจ๊กเกอร์เร่งเร้า ใบหน้าของเขาแทบจะแนบชิดกับใบหน้าของโคนัน "ฉากที่น่าสนใจขนาดนี้! ทำไมแกไม่หัวเราะล่ะ?"

โคนันกัดฟัน ริมฝีปากของเขาเม้มเข้าหากันจนเป็นเส้นบางๆ สีซีด ใช้พละกำลังทั้งหมดควบคุมอารมณ์ที่พลุ่งพล่านและเสียงคำรามที่แทบจะระเบิดออกมา

เมื่อเห็นการต่อต้านของโคนัน ตาข้างเดียวของโจ๊กเกอร์ก็สว่างวาบขึ้นอย่างน่ากลัว ดูเหมือนเขาจะรอคอยสิ่งนี้อยู่พอดี

"การกระตุ้นทางร่างกาย! ดูเหมือนว่าแกจะต้องให้ช่วยนิดหน่อยนะ!" เขาประกาศอย่างดีใจ นิ้วของเขาล้วงเข้าไปในกระเป๋าที่ขาดรุ่งริ่งนั้นอีกครั้ง

คราวนี้ เขาดึงอุปกรณ์โลหะขนาดเล็กที่ดูเหมือนของเล่นอันประณีตออกมา พร้อมกับเข็มขนาดเล็กและปั๊มแรงดันขนาดเล็ก ปลายเข็มส่องประกายแสงอันเป็นลางร้ายภายใต้แสงสีม่วงที่น่าขนลุก

"เซรุ่มแห่งความสุข... นิดๆ หน่อยๆ เป็นไง?" โจ๊กเกอร์เอียงคอ น้ำเสียงของเขาเหมือนกำลังเกลี้ยกล่อม "ฉันหมักมันเองเลยนะ! มันจะทำให้แกลืมความทุกข์ทั้งหมดและอยากจะหัวเราะออกมาดังๆ! เรามาดูกันไหมว่ามันทำงานยังไง?"

เขาถืออุปกรณ์ชิ้นเล็กนั้นและก้าวเข้าไปหาโคนัน ร่นระยะห่างให้แคบลง

"มาดูกันเถอะ..." เสียงของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังและความโหดร้ายอย่างสุดขีด

"...ว่าพลังใจของแกจะยอมจำนนก่อน..."

"...หรือว่าสิ่งประดิษฐ์เล็กๆ น้อยๆ ของฉันจะทำให้แกเผยรอยยิ้มที่ 'จริงใจ' ออกมาก่อนกัน"

ปลายเข็มอันเย็นเฉียบค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้

แกนกลางสีม่วงอันน่าสยดสยองครางหึ่งๆ อยู่ในส่วนลึก ราวกับกำลังเล่นดนตรีประกอบอันแปลกประหลาดสำหรับละครองก์เดียวเรื่องนี้

บนเวที นักแสดงเข้าประจำที่แล้ว

การทรมานก้าวเข้าสู่องก์ต่อไป