บทที่ 81 ปีกที่หักโค่น

บทที่ 81 ปีกที่หักโค่น

"เรื่องตลก" ที่โรงพยาบาลเด็กปะทะเข้ามาราวกับน้ำเย็นจัดหนึ่งถัง กระชากทีม "ฮาวด์" ให้หลุดพ้นจากสภาวะชะงักงันชั่วคราว

ความบ้าคลั่งของโจ๊กเกอร์ไม่ได้ไร้จุดหมาย มันแม่นยำ โหดเหี้ยม และยกระดับความรุนแรงขึ้นเป็นขั้นๆ

ความกดดันแปรเปลี่ยนเป็นความร้อนรุ่มที่น่าอึดอัดและวิตกกังวล แผ่ซ่านไปทั่วอากาศในศูนย์บัญชาการ

ทุกเบาะแสดูเหมือนจะชี้ไปที่ทางตัน และความเงียบงันทุกวินาทีก็ให้ความรู้สึกราวกับว่ามันกำลังรวบรวมพละกำลังสำหรับการระเบิดครั้งต่อไป

ฮัตโตริ เฮย์จิ ไม่สามารถทนต่อการรอคอยแบบอยู่เฉยนี้ได้

ความหยิ่งทะนงของยอดนักสืบมัธยมปลายแห่งคันไซ ความเคียดแค้นที่คุโด้เพื่อนรักของเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส และความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะเปิดเผยความจริง ทำให้เขารู้สึกราวกับนั่งอยู่บนเข็ม

เขาศึกษาพิมพ์เขียวที่ซับซ้อนจนน่าเวียนหัวของโครงข่ายท่อใต้ดินของโตเกียวซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดสายตาของเขาก็ล็อกเป้าไปที่ระบบระบายน้ำของนิคมอุตสาหกรรมร้างบริเวณรอยต่อของเขตมินาโตะและซุมิดะ...สถานที่ที่ถูกจงใจลืมเลือนไปในระหว่างการบูรณะหลังสงคราม และถูกบันทึกไว้อย่างคลุมเครืออย่างยิ่ง

มันเปรียบเสมือนรอยแผลเป็นเก่าใต้ผิวหนังของเมือง ที่มืดมิดและยากจะหยั่งถึง

"ที่นี่! มันต้องมีอะไรผิดปกติที่นี่แน่ๆ!"

เฮย์จิชี้ไปที่พื้นที่ว่างขนาดใหญ่บนแผนที่ น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและเด็ดขาด "พิมพ์เขียวของเทศบาลจงใจหลีกเลี่ยงจุดนี้ และภูมิประเทศก็ซับซ้อนพอที่จะซ่อนอะไรก็ได้! โจ๊กเกอร์ต้องการพื้นที่ ต้องการพลังงาน และที่นี่ก็เหมาะสมที่สุด!"

อาคาอิ ชูอิจิ ตรวจสอบแผนที่ ดวงตาสีเขียวน้ำแข็งของเขาไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

เขายอมรับว่าข้อสันนิษฐานของเฮย์จินั้นสมเหตุสมผล แต่ความเสี่ยงก็สูงอย่างยิ่ง

"เหตุผลฟังขึ้น แต่การลงมือปฏิบัติจะต้องระมัดระวังอย่างที่สุด"

ในที่สุดอาคาอิก็อนุมัติ "นายจะพากลุ่ม C (ทีมผู้เชี่ยวชาญด้านการลาดตระเวน) ไปทำการสำรวจภายนอกเบื้องต้น"

"จำกัดไว้แค่การประเมินโครงสร้างภายนอกและการตรวจจับค่าพลังงานที่ผิดปกติ ห้ามเข้าไปข้างในเด็ดขาด"

"รักษาการสื่อสารไว้ตลอดเวลา และรายงานทุกๆ สองนาที"

"หากพบความผิดปกติแม้เพียงเล็กน้อย ให้ถอนตัวทันที"

"นี่คือคำสั่งนะ ฮัตโตริคุง"

"รับทราบ!"

ประกายความเฉียบคมวาบขึ้นในดวงตาของเฮย์จิ ขณะที่เขาคว้าอุปกรณ์และออกเดินทางอย่างรวดเร็ว

จุดหมายปลายทางนั้นรกร้างและทรุดโทรมยิ่งกว่าที่จินตนาการไว้

ปากท่อขนาดมหึมาที่ขึ้นสนิมเปรียบเสมือนหลอดอาหารของสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ ลึกจนหยั่งไม่ถึง และส่งกลิ่นฉุนของสนิมเข้มข้นและขยะสารเคมี

สมาชิกของกลุ่ม C ปล่อยโดรนและอุปกรณ์รับรู้ระยะไกลเพื่อสแกนสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างชำนาญ

อย่างไรก็ตาม เฮย์จิไม่ค่อยเต็มใจที่จะพอใจแค่การตรวจจับระยะไกล

เขาเดินวนไปรอบๆ ปากท่อระบายน้ำขนาดยักษ์ สายตาอันเฉียบคมของเขากวาดมองทุกรายละเอียด

ทันใดนั้น เขาก็หยุดอยู่ข้างฐานคอนกรีตที่จมอยู่ในน้ำครึ่งหนึ่ง

ที่นั่น มีคราบสีม่วงเข้มที่ไม่สะดุดตาเอาเสียเลย ซึ่งแตกต่างจากสนิมโดยรอบ

สีของมันจางมาก แทบจะถูกบดบังด้วยน้ำเสีย แต่เฮย์จิอ่อนไหวต่อสีเฉพาะนั้นมากเกินไป

เขานั่งยองๆ ไม่สนใจความสกปรก เอานิ้วจุ่มลงไป แล้วนำมาใกล้จมูก...กลิ่นเหม็นหอมหวานจางๆ ที่ชวนคลื่นไส้ คล้ายกับกลิ่นรังของโจ๊กเกอร์ในความทรงจำของเขา!

"คุณอาคาอิ! ผมพบเศษซากทางชีวภาพต้องสงสัยแล้ว! อยู่ที่ฐานของท่อระบายน้ำหมายเลข 3!"

เฮย์จิรายงานทันที น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ถูกสะกดกลั้น

"เก็บตัวอย่างแล้วถอนตัวเดี๋ยวนี้"

คำสั่งของอาคาอิดังขึ้นทันที

"เดี๋ยวก่อน... ทิศทางการไหลของน้ำตรงนี้..."

เฮย์จิสังเกตเห็นทิศทางที่คราบทอดยาวไป ซึ่งชี้ไปยังท่อสาขาภายในท่อระบายน้ำที่ถูกปิดกั้นด้วยตะแกรงเหล็ก แต่ดูเหมือนจะมีร่องรอยความเสียหายเมื่อเร็วๆ นี้ "มันอาจจะใช้ทางนี้เพื่อเข้าออกก็ได้!"

"ฮัตโตริ เฮย์จิ! เชื่อฟังคำสั่ง! ถอนตัวเดี๋ยวนี้!"

เสียงของอาคาอิกลายเป็นดุดันขึ้นมาทันที

แต่สัญชาตญาณนักสืบของเฮย์จิได้เอาชนะทุกสิ่งทุกอย่างไปแล้ว

ความเป็นไปได้ที่โจ๊กเกอร์จะอยู่แค่เอื้อม แผดเผาเส้นประสาทของเขาราวกับกองไฟ

เขาหันกลับไปและทำสัญญาณมือให้สมาชิกกลุ่ม C "พวกคุณอยู่ที่นี่และคอยระวังตัวไว้! ฉันจะเข้าไปดูเพื่อยืนยันสถานการณ์ แล้วจะรีบกลับออกมา!"

"ฮัตโตริ! อย่านะ!"

เสียงคำรามของอาคาอิและเสียงร้องของสมาชิกกลุ่ม C ดังผ่านเครื่องมือสื่อสาร

แต่เฮย์จิได้แทรกตัวผ่านช่องว่างในตะแกรงเหล็กเข้าไปอย่างว่องไวราวกับเสือชีตาห์ และร่างของเขาก็หายเข้าไปในความมืดของท่อสาขาอย่างรวดเร็วแล้ว

"รายงาน! ฮัตโตริคุง เขา..."

เสียงร้อนรนของหัวหน้ากลุ่ม C ดังขึ้น

"ปัดโธ่เว้ย!"

อาคาอิกระแทกกำปั้นลงบนคอนโซล "เตรียมทีมจู่โจมเดี๋ยวนี้! โดรน ตามสัญญาณของเขาไป!"

ภายในท่อมืดมิดสนิท ขาดออกซิเจน และเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นที่รุนแรงยิ่งขึ้น

ไฟฉายคาดหัวของเฮย์จิเป็นแหล่งกำเนิดแสงเพียงอย่างเดียว ลำแสงของมันแกว่งไปมาบนผนังท่อที่ปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำหนาและเหนียวเหนอะหนะ

เขาก้าวลึกลงไปอย่างระมัดระวัง อะดรีนาลีนสูบฉีด

ทางแยกที่กว้างขึ้นเล็กน้อยปรากฏขึ้นเบื้องหน้า และดูเหมือนจะมีรอยเท้าที่ยุ่งเหยิงอยู่บนพื้น

หัวใจของเฮย์จิบีบรัด เขาลดฝีเท้าลงและกลั้นหายใจ

ในตอนนั้นเอง...

แกรก.

เสียงแผ่วเบาอย่างยิ่ง ราวกับสปริงโลหะดีดตัวกลับ ดังมาจากใต้เท้าของเขา

ร่างกายของเฮย์จิแข็งทื่อทันที!

ความหนาวสั่นแล่นปราดจากกระดูกสันหลังขึ้นสู่กลางกระหม่อมของเขา!

กับดัก!

เขาก้มลงมองอย่างรวดเร็ว ลำแสงไฟฉายคาดหัวส่องให้เห็นสิ่งที่อยู่ใต้เท้า: เขากำลังยืนอยู่บนอุปกรณ์จุดระเบิดแบบแรงกดที่เรียบง่ายแต่เป็นอันตรายถึงชีวิต ซึ่งกลมกลืนกับสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างแนบเนียน!

ไม่มีเวลาให้ตอบสนองเลยแม้แต่น้อย!

ตู้ม!!!

การระเบิด ที่ไม่ได้รุนแรงนักแต่ก็เพียงพอที่จะปลิดชีพได้ ปะทุขึ้นอย่างรุนแรงจากใต้เท้าของเขา!

มันไม่ได้มีไว้เพื่อฆ่า แต่เพื่อ...ถล่มทับ!

แรงกระแทกมหาศาลและจุดระเบิดที่คำนวณมาอย่างระมัดระวัง ได้ทำลายโครงสร้างท่อที่เก่าและเปราะบางอยู่แล้วในพริบตา!

คอนกรีตและอิฐเหนือหัวพังครืนลงมาราวกับพายุฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก!

พื้นท่อใต้เท้าของเขาแตกละเอียดเป็นชิ้นๆ!

พื้นที่ทั้งหมดเต็มไปด้วยฝุ่นและเศษซากในพริบตา!

"ฮัตโตริ!!"

สิ่งสุดท้ายที่ดังผ่านเครื่องมือสื่อสารคือเสียงคำรามที่แทบจะควบคุมไม่ได้ของอาคาอิ ชูอิจิ และเสียงคำรามอันกึกก้องของการพังทลาย!

จากนั้นสัญญาณก็ถูกตัดขาดอย่างสมบูรณ์ ถูกบดบังโดยสิ้นเชิง!

ภายนอก สมาชิกกลุ่ม C รู้สึกได้เพียงว่าพื้นดินใต้เท้าของพวกเขาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง จากนั้นก็เห็นท่อระบายน้ำยุบตัวลงไปข้างในอย่างกะทันหัน ทำให้ฝุ่นคลุ้งปลิวว่อนขึ้นสู่ท้องฟ้า!

"ไม่นะ!!!"

เมื่อทีมจู่โจมและทีมกู้ภัยเคลียร์ซากปรักหักพังที่ถล่มลงมาอย่างสิ้นหวัง พวกเขาพบเพียงเครื่องมือสื่อสารที่แหลกเหลวและรองเท้าผ้าใบของฮัตโตริ เฮย์จิหนึ่งข้าง ที่ฝังลึกอยู่ในซากปรักหักพังที่เต็มไปด้วยโคลน ปกคลุมไปด้วยเลือดและกากตะกอน

ลึกเข้าไปข้างใน โครงสร้างไม่เสถียรอย่างยิ่งและอาจพังทลายลงมาอีกครั้งได้ทุกเมื่อ ทำให้งานค้นหาและกู้ภัยเป็นไปอย่างยากลำบากเหลือเชื่อและความคืบหน้าก็เป็นไปอย่างล่าช้า

และเพียงชั่วครู่ก่อนที่จะเกิดการพังทลาย บนหน้าจอมอนิเตอร์ของศูนย์บัญชาการที่ถูกรบกวนอย่างหนักและเต็มไปด้วยภาพซ่า ข้อความสีเลือดที่คดเคี้ยวและถูกแทรกเข้ามาโดยตรงราวกับผีสาง ก็ได้สว่างวาบขึ้นมาช่วงสั้นๆ:

"เกมสืบสวน... จบลงแล้ว"

"คนต่อไป... ตาใครล่ะ?"

"หึหึ..."

อาคาอิ ชูอิจิ ยืนอยู่ที่ขอบซากปรักหักพัง เฝ้ามองเจ้าหน้าที่กู้ภัยที่กำลังทำงานกันอย่างยากลำบาก ใบหน้าของเขาปราศจากอารมณ์ใดๆ มีเพียงดวงตาของเขาเท่านั้นที่เย็นชาพอที่จะแช่แข็งอากาศโดยรอบได้

เขากำรองเท้าผ้าใบที่พบไว้แน่น สนับมือของเขาขาวซีดจากการออกแรงมากเกินไป

ไกลออกไปในโอซาก้า โทยามะ คาซึฮะ เป็นลมล้มพับไปทันทีที่ได้รับข่าว

บนเตียงในโรงพยาบาลของเขา เอโดงาวะ โคนัน ทุบกำปั้นลงบนโครงเตียงอย่างแรง ทำให้อาการบาดเจ็บของเขากำเริบ แต่เขาไม่รู้สึกเจ็บปวดเลย...มีเพียงความโกรธแค้นอันไร้ขอบเขตและความสิ้นหวังที่เย็นยะเยือก

โมริ รัน เอามือปิดปาก น้ำตาไหลรินอย่างเงียบๆ

โจ๊กเกอร์ได้เติมเต็ม "ลางสังหรณ์" ของเขาในวิธีที่โหดร้ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

เขาไม่ได้แค่ฆ่า เขาตั้งใจทำลายล้างสัญลักษณ์แห่ง "ความสงบเรียบร้อย" เหล่านี้ที่พยายามจะหยุดหรือทำความเข้าใจเขาอย่างเป็นระบบและเพลิดเพลิน

ฮัตโตริ เฮย์จิ ดวงอาทิตย์อันเจิดจ้าแห่งคันไซ ยอดนักสืบมัธยมปลายผู้เฉียบแหลมและกระตือรือร้น ในที่สุดก็ได้ร่วงหล่นบนเส้นทางแห่งการแสวงหาความจริง ร่วงหล่นลงสู่เส้นเลือดอันเย็นเยียบของเมืองที่เขาพยายามจะปกป้อง

การเสียสละของเขาเปรียบเสมือนอ่างเลือดที่เดือดพล่านราดรดลงบนหัวใจของผู้รอดชีวิตทุกคน

ความโกรธแค้นแผดเผาอยู่ในความเงียบงัน

ความโศกเศร้าถูกบ่มเพาะอยู่ในการกดทับ

"ฮาวด์" ได้ถูกหักปีกเสียแล้ว

แต่เขี้ยวที่เหลืออยู่จะถูกลับให้คมกริบยิ่งขึ้นท่ามกลางความโศกเศร้า และ... สิ้นหวังยิ่งขึ้น

ราคาของเกมนี้กำลังกลายเป็นสิ่งที่ไม่อาจทนรับได้

และเสียงหัวเราะทุ้มต่ำของปีศาจก็ดูเหมือนจะยังคงดังก้องอยู่เหนือซากปรักหักพัง