บทที่ 61 การกลายพันธุ์ที่ผิดมนุษย์ แหล่งเพาะพันธุ์แห่งความสิ้นหวัง

บทที่ 61 การกลายพันธุ์ที่ผิดมนุษย์ แหล่งเพาะพันธุ์แห่งความสิ้นหวัง

การยั่วยุที่กรมตำรวจนครบาลโตเกียวเปรียบเสมือนแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ อาฟเตอร์ช็อกของมันยังคงสั่นสะเทือนระบบบังคับใช้กฎหมายทั้งหมดของโตเกียวอย่างต่อเนื่อง ความรู้สึกอัปยศอดสูและความโกรธแค้นแปรเปลี่ยนเป็นการไล่ล่าที่แทบจะบ้าคลั่ง คดีทั่วไปแทบจะถูกระงับไว้ทั้งหมด ขณะที่กองกำลังตำรวจปูพรมค้นหาทุกซอกทุกมุมของเมืองอย่างละเอียด โดยเฉพาะพื้นที่ใต้ดินและอาคารร้างที่เคยถูกมองข้ามมาก่อนหน้านี้

ความกดดันถูกส่งต่อลงมาตามลำดับชั้น ทำให้เส้นประสาทของเจ้าหน้าที่ทุกคนตึงเครียด และอากาศก็อบอวลไปด้วยความตึงเครียดที่พร้อมจะขาดผึงได้ทุกเมื่อ แม้ว่าสื่อจะถูกจำกัดการนำเสนอบางส่วน แต่ข่าวลือและความตื่นตระหนกก็ยังคงแพร่กระจายอย่างเงียบๆ ในหมู่ประชาชน 'ปีศาจตาสีม่วง' กลายเป็นตำนานเมืองบทใหม่ ถึงขั้นกระตุ้นให้เกิดอาชญากรรมเลียนแบบ...มีคนเสียสติหลายคนพยายามใช้สีทาเพื่อเลียนแบบรอยยิ้มของโจ๊กเกอร์ ยิ่งสร้างความโกลาหลเพิ่มขึ้นไปอีก

ทว่า โจ๊กเกอร์ตัวจริงกลับดูเหมือนจะหายตัวไปในอากาศอีกครั้ง การค้นหาอย่างเข้มข้นไม่ได้นำอะไรมาให้เลยนอกจากความเหนื่อยล้าและความรู้สึกหงุดหงิดที่เพิ่มมากขึ้น

โคนันและอาคาอิ ชูอิจิ ยังคงแน่วแน่ในการตัดสินใจของพวกเขา...เป้าหมายของโจ๊กเกอร์ยังคงเป็นครอบครัวโมริ และเหตุการณ์ที่กรมตำรวจเป็นเพียงการสับขาหลอก กองกำลังชั้นยอดจาก FBI และตำรวจทำตัวเป็นเสมือนบาเรียที่มองไม่เห็น โอบล้อมสำนักงานนักสืบโมริไว้อย่างแน่นหนา และเฝ้าระวังผู้ต้องสงสัยทุกคนที่เข้าใกล้ เส้นทางไปและกลับจากโรงเรียนของรันกลายเป็นป้อมปราการเคลื่อนที่ที่มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา และตัวเธอเองก็เริ่มเงียบขรึมและระแวดระวังมากขึ้น การฝึกคาราเต้ของเธอกลายเป็นช่องทางระบายอารมณ์ที่แทบจะทรมานตัวเอง

แต่การคุ้มกันขั้นสุดยอดนี้ก็เป็นรูปแบบหนึ่งของการบั่นทอนเช่นกัน พลังงานของมนุษย์ย่อมมีขีดจำกัดเสมอ

ห้องใต้ดินของบ้านดร.อากาสะกลายเป็นศูนย์บัญชาการแนวหน้าสำหรับสงครามนอกรูปแบบนี้

ไฮบาระ ไอ แทบจะกินนอนอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ ดวงตาสีฟ้าน้ำแข็งของเธอที่มักจะเจือด้วยความเย็นชา บัดนี้แดงก่ำแต่กลับเปล่งประกายด้วยสมาธิอย่างน่าเหลือเชื่อ หน้าจอตรงหน้าเธอไม่ได้แสดงแค่กระแสข้อมูลธรรมดาอีกต่อไป แต่เป็นแผนภูมิจำลองพลังงานชีวภาพและแบบจำลองโครงสร้างโมเลกุลแบบไดนามิกที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง

"ไม่ใช่... ยังไม่ใช่..." เธอพึมพำกับตัวเอง นิ้วของเธอรัวลงบนแป้นพิมพ์ขณะที่เธอปัดตกสมมติฐานไปอีกข้อ "สถานะคงที่ของพลังงานนี้ละเมิดกฎข้อที่สองของอุณหพลศาสตร์... เว้นเสียแต่ว่า..."

เธอหยุดชะงักและดึงไฟล์โครงการที่ขาดวิ่นซึ่งซ่อนอยู่ในระดับลึกที่สุดของฐานข้อมูลองค์กรขึ้นมา ซึ่งมีป้ายกำกับว่า 【lazarus】 (ลาซารัส) มันเป็นพื้นที่ที่เธอไม่เคยเจาะลึกมาก่อน เพราะบันทึกที่เกี่ยวข้องส่วนใหญ่ถูกจงใจทำลายไปแล้ว และเศษเสี้ยวที่เหลือก็เต็มไปด้วยความขัดแย้งและคำอธิบายที่ไม่เป็นวิทยาศาสตร์ ซึ่งถูกมองว่าเป็นความหลงผิดที่ล้มเหลวของนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องบางคนในยุคแรกๆ ขององค์กร

แต่ตอนนี้ ลักษณะที่โจ๊กเกอร์แสดงออกมากลับสอดคล้องกับบันทึกคลุมเครือเหล่านั้นในโครงการ 【lazarus】 อย่างน่าขนลุก...โดยเฉพาะอย่างยิ่งข้อสันนิษฐานที่บ้าคลั่งเกี่ยวกับ 'การลดลงของเอนโทรปี' 'การแยกตัวของเซลล์แบบย้อนกลับ' และ 'การเร่งปฏิกิริยาด้วยพลังงานโกลาหลจากภายนอก'

"คุโด้" เสียงของไฮบาระ ไอ แหบพร่าจากการอดนอน ทว่ามันกลับสั่นเครือราวกับได้ค้นพบแก่นแท้ของความจริง "ฉันคิดว่า... ฉันอาจจะเจอทิศทางแล้วล่ะ"

โคนันและเฮย์จิรีบเข้ามามุงดูทันที

"【lazarus】 งั้นเหรอ?" โคนันมองไปที่ชื่อโครงการซึ่งเต็มไปด้วยกลิ่นอายอันลางร้าย

"หนึ่งในโครงการวิจัยต้องห้ามยุคแรกขององค์กร มุ่งเป้าไปที่การแสวงหารูปแบบของ... 'ความเป็นอมตะ' หรือ 'วิวัฒนาการที่สมบูรณ์แบบ'" ไฮบาระ ไอ อธิบายอย่างรวดเร็ว พร้อมกับดึงแผนภาพโครงสร้างเซลล์ที่เบลอๆ ขึ้นมาหลายภาพ "แต่ตัวอย่างทดลองทั้งหมดในท้ายที่สุดก็สลายตัวไปอย่างสมบูรณ์หรือไม่ก็กลายพันธุ์เป็นสัตว์ประหลาด เพราะพวกมันไม่สามารถทนต่อ 'พลังงานโกลาหล' นั้นได้ โครงการถูกปิดผนึกถาวรและข้อมูลถูกทำลาย อย่างไรก็ตาม..."

เธอชี้ไปที่ความผันผวนของพลังงานตกค้างจากตัวอย่างเลือดของโจ๊กเกอร์บนหน้าจอ "ดูความถี่นี้สิ 'ลายเซ็น' ที่เป็นเอกลักษณ์นี้... มันมีความคล้ายคลึงอย่างมากกับลักษณะพลังงานของตัวอย่างทดลองที่ล้มเหลวก่อนที่พวกมันจะสลายตัวไป ซึ่งอธิบายไว้ในไฟล์ 【lazarus】 แต่... มันเสถียรกว่า ทรงพลังกว่า..."

ฮัตโตริ เฮย์จิ สูดหายใจเข้าลึก "เธอจะบอกว่าไอ้หมอนั่นคือตัวอย่างทดลองที่ล้มเหลวขององค์กรที่หนีรอดมาได้งั้นเหรอ?"

"ไม่ใช่" ไฮบาระ ไอ ส่ายหน้า สายตาของเธอเคร่งขรึมอย่างเหลือเชื่อ "มันเหมือนกับว่ามีคน... สานต่องานวิจัยที่ยังไม่เสร็จของ 【lazarus】 จนสำเร็จ หรือ... หาวิธีควบคุม หรือแม้กระทั่งใช้ประโยชน์จาก 'พลังงานโกลาหล' นั้นได้ โจ๊กเกอร์ไม่ใช่ความล้มเหลว เขาอาจจะเป็น... กรณีแห่ง 'ความสำเร็จ' ที่น่าสะพรึงกลัวต่างหาก"

ข้อสรุปนี้ทำให้ห้องใต้ดินตกอยู่ในความเงียบงันดั่งป่าช้า หากโจ๊กเกอร์เป็นตัวแทนของพลังอันตรายที่เหนือกว่าเทคโนโลยีที่มีอยู่ขององค์กร ความร้ายแรงของสถานการณ์ก็จะเกินกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้มาก

"เราต้องหาตัวอย่างที่ใหม่กว่านี้มาให้ได้!" โคนันกล่าวอย่างเด็ดขาด "ครั้งหน้าที่มันเคลื่อนไหว เราต้องหาวิธีรั้งตัวมันไว้ให้ได้ หรืออย่างน้อยก็ต้อง... เก็บชิ้นส่วนร่างกายของมันมาให้ได้!"

แต่นั่นพูดง่ายกว่าทำ พวกเขาได้สัมผัสถึงความเจ้าเล่ห์และพลังของโจ๊กเกอร์อย่างเต็มที่มาแล้ว

ในตอนนั้นเอง โทรศัพท์ของโคนันก็ได้รับข้อความเข้ารหัสจากอาคาอิ ชูอิจิ เนื้อหาสั้นกระชับ:

"การเฝ้าระวังตรวจพบสัญญาณเศษเสี้ยวของความผันผวนของพลังงานที่ผิดปกติ อ่อนแรงมาก สงสัยว่าจะเป็นการรั่วไหลชั่วคราวภายใต้สภาวะที่มีสัญญาณรบกวนสูง แหล่งที่มาชี้ไปที่... เขตอุตสาหกรรมร้างริมชายฝั่งอ่าวโตเกียว กำลังระบุตำแหน่งเพิ่มเติม"

เบาะแสใหม่! แม้จะเลือนราง แต่นี่คือแสงสว่างเดียวในความมืด!

โคนันและเฮย์จิลุกขึ้นยืนทันที เตรียมตัวออกไปสมทบกับ FBI

ทว่า พวกเขาไม่รู้เลยว่าในเวลาเดียวกัน ความสยดสยองที่แท้จริงกำลังงอกเงยขึ้นอย่างเงียบๆ

ลึกลงไปในเขตอุตสาหกรรมร้างที่ถูกลืมเลือนและมีมลพิษอย่างหนักในอ่าวโตเกียว ภายในตู้คอนเทนเนอร์โลหะขนาดยักษ์ที่ฝังอยู่ใต้ดินครึ่งหนึ่ง ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นเครื่องปฏิกรณ์อุตสาหกรรมขนาดใหญ่

สภาพแวดล้อมที่นี่เลวร้ายยิ่งกว่ารังครั้งไหนๆ อากาศอบอวลไปด้วยฝุ่นโลหะหนัก กลิ่นฉุนของสารเคมีตกค้าง และ... กลิ่นเหม็นหวานเลี่ยนที่ไม่อาจบรรยายได้ของเนื้อเยื่อสิ่งมีชีวิตที่เน่าเปื่อยผสมผสานกับการเติบโตขึ้นใหม่

แสงสีม่วงที่น่าขนลุกและไม่เสถียรเป็นเพียงแหล่งกำเนิดแสงเดียว ซึ่งมาจากเยื่อเรืองแสงทางชีวภาพที่เกาะติดอยู่ตามผนังด้านในของตู้คอนเทนเนอร์ ราวกับตะไคร่น้ำหรือเชื้อราประหลาดบางชนิด

โจ๊กเกอร์ยืนอยู่ตรงกลางตู้คอนเทนเนอร์ 'พื้น' ใต้เท้าของเขาคือ 'พรม' ที่ทำจากมวลชีวภาพสีดำอมม่วงที่เหนียวข้นและบิดเร่าอยู่ตลอดเวลา ร่างกายของเขาดูเหมือนจะได้รับการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนมากขึ้น เส้นเลือดสีม่วงใต้ผิวหนังของเขาเต้นแรงขึ้น ราวกับว่าพวกมันมีชีวิตเป็นของตัวเอง และปลายนิ้วของเขาก็ยืดยาวออกไปอย่างไม่รู้ตัวเป็นครั้งคราว กลายเป็นเหมือนกรงเล็บสีดำที่แหลมคม

เบื้องหน้าของเขามีร่างสามร่างนอนอยู่

พวกเขาคือ 'ของเล่น' ที่เขาลักพาตัวมาก่อนหน้านี้ แต่พวกไม่ได้เป็นมนุษย์โดยสมบูรณ์อีกต่อไปแล้ว

หนึ่งในนั้นมีร่างกายที่บวมปูดอย่างผิดปกติ ผิวหนังแตกออกเผยให้เห็นเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อที่เพิ่มจำนวนมากเกินไปและบิดเร่าอยู่ข้างใต้ เขาส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวดอย่างไม่ได้สติ ร่างกายของเขากระตุกอย่างรุนแรงเป็นครั้งคราว

อีกคนมีแขนขาบิดเบี้ยวในมุมประหลาดราวกับหุ่นเชิด รอยยิ้มขนาดยักษ์ที่แข็งทื่อค้างอยู่บนใบหน้า ดวงตากลวงโบ๋ และน้ำลายไหลย้อยจากมุมปาก

การกลายพันธุ์ของคนสุดท้ายนั้นน่าสยดสยองที่สุด...ร่างกายครึ่งหนึ่งของเขาดูเหมือนจะหลอมละลาย ผสมกลมกลืนไปกับ 'พรม' มวลชีวภาพข้างใต้ เส้นเลือดพลังงานสีม่วงสว่างวาบอยู่ใต้ผิวหนังของเขาเป็นระยะ ตาข้างหนึ่งของเขายังคงมีความหวาดผวาแบบมนุษย์หลงเหลืออยู่ ในขณะที่อีกข้างกลายเป็นสีม่วงผีอันลางร้ายและกำลังลุกโชน ราวกับมีเจตจำนงเป็นของตัวเอง!

พวกเขาทั้งหมดถูกบังคับฉีด 'ของขวัญ' ที่มีความบริสุทธิ์สูงเข้าไป แต่เห็นได้ชัดว่าร่างกายของพวกเขาไม่สามารถทนต่อพลังแห่งความโกลาหลนี้ได้ และกำลังเกิดการกลายพันธุ์ที่น่าสยดสยองและไม่อาจย้อนกลับได้หลายรูปแบบ!

โจ๊กเกอร์เดินวนรอบตัวพวกเขาราวกับกำลังสังเกตการณ์การทดลองที่น่าสนใจที่สุด ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหลงใหลและการประเมิน

"อืม... หมายเลขหนึ่ง ทิศทางการเสริมพลัง แต่ความเสถียรแย่เกินไป เกือบจะพังแล้ว..."

"หมายเลขสอง การเข้าควบคุมระบบประสาทส่วนกลาง กลายเป็นหุ่นเชิดที่เอาแต่หัวเราะ น่าเบื่อ..."

"หมายเลขสาม... โอ้? เริ่มกลืนกินแล้วเหรอ? น่าสนใจ... น่าสนใจจริงๆ!" เขานั่งยองๆ ใบหน้าแทบจะแนบชิดกับใบหน้าของชายที่หลอมละลายไปครึ่งหนึ่ง มองดูความหวาดกลัวสุดขีดในดวงตาของชายคนนั้น และดวงตาสีม่วงที่ดูเหมือนจะมีเจตจำนงเป็นของตัวเอง

"ฮิฮิ... ดูเหมือนคุณภาพของ 'ปุ๋ย' จะยังไม่สมบูรณ์แบบพอ... ฉันต้องการ 'วัตถุดิบ' ที่มีคุณภาพสูงกว่านี้..." เขากระดกลิ้นเลียริมฝีปาก สายตาของเขากลายเป็นตะกละตะกลามและอันตราย

เขาลุกขึ้นยืนและเดินไปที่ขอบตู้คอนเทนเนอร์ ซึ่งมีถังสารเคมีเปล่าและเครื่องมือทางการแพทย์ชุดเก่าๆ วางกองระเกะระกะอยู่ เครื่องมือเหล่านี้ถูกดัดแปลงอย่างหยาบๆ และเชื่อมต่อกับท่อหลายเส้น ปลายอีกด้านของท่อจมอยู่ใต้ 'พรม' มวลชีวภาพ ดูเหมือนกำลังสกัดอะไรบางอย่างออกมา

" 'ปุ๋ย' ธรรมดาก็ปลูกได้แค่ดอกไม้ชั้นต่ำ..." เขาเอียงคอราวกับกำลังครุ่นคิดถึงปัญหาที่ยากลำบากในการสร้างสรรค์งานศิลปะ "เพื่อให้ได้ดอกไม้ที่บานสะพรั่งอย่างงดงามที่สุดและโกลาหลที่สุด... ฉันต้องการ 'เมล็ดพันธุ์' ที่ดีที่สุด..."

ในหัวของเขา ภาพดวงตาของโมริ รัน ที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาและความเข้มแข็ง ผุดขึ้นมาอีกครั้ง พร้อมกับดวงตาที่ไม่ธรรมดาของเอโดงาวะ โคนัน ที่เปล่งประกายด้วยแสงแห่งปัญญา

"วัตถุดิบที่สมบูรณ์แบบ... ฮิฮิ... ฮ่าฮ่า..." เขาเปล่งเสียงหัวเราะต่ำๆ ที่เต็มไปด้วยความปรารถนา

เขาไม่มองดู 'ผลงานที่ล้มเหลว' ทั้งสามข้างหลังที่กำลังกลายพันธุ์อย่างเจ็บปวดหรือกำลังมุ่งหน้าสู่ความตายอีกต่อไป ราวกับว่าพวกเขาเป็นเพียงขยะที่ไม่มีความสำคัญ

เขาต้องการ 'วัสดุทดลอง' ชิ้นใหม่ที่มีคุณภาพสูงกว่านี้

และสายตาของเขาก็ได้เจาะทะลุชั้นดินและคอนกรีตหนาทึบ กลับไปล็อกเป้าที่สำนักงานนักสืบซึ่งกำลังถูกคุ้มกันอย่างแน่นหนาอีกครั้ง

คราวนี้ เขาจะไม่พลาดอีก

แหล่งเพาะพันธุ์แห่งความบ้าคลั่งได้บ่มเพาะผลไม้ที่บิดเบี้ยวยิ่งกว่าเดิมออกมาแล้ว และคนสวนก็กำลังเตรียมที่จะลงมืออีกครั้ง เพื่อเด็ด 'ดอกไม้' ที่สมบูรณ์แบบที่สุดในสายตาของเขา

การนับถอยหลังสู่ความสิ้นหวัง ในความมืดอันโสมม ได้เดินทางมาถึงจุดสิ้นสุดอย่างเงียบๆ แล้ว

โปรดติดตามตอนต่อไป