บทที่ 111 คาริน และการสอบจูนินที่ดำเนินต่อไป

ภายในป่ามรณะ

การสอบของสิบสองอัจฉริยะแห่งโคโนฮะยังไม่จบลงอย่างสมบูรณ์

ทีมอิโนะชิกะโจประสานงานกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ; ตัวแทนผู้มีไอคิวสูงปรี๊ดอย่างชิกามารุรับหน้าที่วางแผนยุทธวิธีและใช้คาถาเงาเลียนแบบเพื่อควบคุมคู่ต่อสู้

ยามานากะ อิโนะ ผู้เชี่ยวชาญด้านการรับรู้และการควบคุมจิตใจ รับหน้าที่ตรวจจับเป้าหมายและเชื่อมโยงจิตใจของทั้งสามคนเข้าด้วยกัน ในขณะที่อาคิมิจิ โจจิ ผู้ครอบครองพลังทำลายล้างมหาศาล จะเป็นคนมอบการโจมตีปิดฉากให้

ไม่ใช่เรื่องพูดเกินจริงเลยที่จะบอกว่า ทีมอิโนะชิกะโจคือกลุ่มที่ให้ความร่วมมือกันอย่างรู้ใจที่สุดและมีความครอบคลุมมากที่สุดในการสอบจูนินครั้งนี้

การสอบผ่านของพวกเขาจึงเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว

ถัดมาคือทีมของร็อค ลี

การขว้างปาอาวุธระยะไกลของเท็นเท็นนั้นเพียงพอที่จะก่อกวนและให้การสนับสนุนได้เป็นอย่างดี; และเมื่อร็อค ลีและเนจิเข้าประชิดตัวได้ คู่ต่อสู้ก็เรียกได้ว่าจบเห่แล้ว

ในระหว่างการเดินทาง พวกเขาได้พบกับนินจาจากหมู่บ้านซึนะงาคุเระ

ในบรรดาหมู่บ้านนินจาเล็กๆ มากมาย นินจาจากหมู่บ้านซึนะงาคุเระถือว่าทรงพลังอย่างไม่ต้องสงสัย

"ไม่ใช่กาอาระคนนั้นนี่นา" ร็อค ลีเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความผิดหวังเล็กน้อย ก่อนหน้านี้ พวกเขาได้รับรู้ข้อมูลเกี่ยวกับคู่ต่อสู้หลายคนมาจากเกะนินโคโนฮะตลอดกาลอย่างยาคุชิ คาบูโตะ

และในบรรดาข้อมูลเหล่านั้น ข้อมูลของกาอาระคือน่าสะพรึงกลัวที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้จะเป็นแค่เกะนิน แต่เขาก็ถึงขั้นเคยไปทำภารกิจระดับ A มาแล้วด้วยซ้ำ

เขาคือคู่ต่อสู้ที่รับมือยากที่สุดอย่างแน่นอน

และเป็นคนที่ทำให้เลือดของร็อค ลีเดือดพล่านมากที่สุดด้วย

"อย่าไปคิดเรื่องสู้กับไอ้โรคจิตนั่นเลยน่า" เท็นเท็นเอ่ยพลางกุมขมับอย่างจนใจ เมื่อนึกถึงจิตสังหารอันพุ่งปรี๊ดของกาอาระ เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดผวาขึ้นมาในใจ

นั่นคือนินจาที่มีจิตสังหารรุนแรงที่สุดเท่าที่เธอเคยเห็นมาเลยทีเดียว

ยากที่จะจินตนาการได้เลยว่าไอ้หมอนั่นฆ่าคนมาแล้วกี่คน

"มีอะไรให้ต้องกลัวล่ะ? ก่อนที่ชั้นจะตามนารูโตะทัน ชั้นไม่มีทางแพ้หรอก" ร็อค ลีเอ่ยอย่างมั่นใจ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับนินจาจากหมู่บ้านซึนะงาคุเระทั้งสามคน เขาไม่ได้ถอดที่ถ่วงน้ำหนักออกด้วยซ้ำ และเอาชนะทั้งสามคนได้ด้วยกระบวนท่าโดยตรง

กระบวนการทั้งหมดนั้นลื่นไหลและไร้รอยต่อ

ทีมของฮินาตะก็ทำผลงานได้โดดเด่นมากเช่นกัน

ชิโนะที่มักจะเงียบขรึมแทบไม่ได้ลงมือเลย; ตลอดเวลาที่ผ่านมา เป็นหน้าที่ของฮินาตะและคิบะทั้งสิ้น

ขณะกำลังเดินทาง จู่ๆ ก็นินจาจากหมู่บ้านนินจาเล็กๆ หลายคนก็กระโดดออกมาอย่างหยิ่งผยอง หวังจะมาแย่งชิงคัมภีร์ฟ้าดินของพวกเขาไป

เมื่อตัดสินจากกระบังหน้าผากของพวกมัน พวกมันคือเกะนินจากหมู่บ้านคุสะงาคุเระ

ชิโนะที่อยู่ด้านข้างยังคงเงียบกริบ ในขณะที่คิบะหาวหวอด ดูไม่สนใจไยดีเลยแม้แต่น้อย

"น่าเบื่อชะมัด ชั้นไม่อยากสู้แล้วอะ" ก่อนหน้านี้ คิบะผู้เลือดร้อนได้ต่อสู้กับเกะนินคนอื่นๆ จนฟ้ามืดฟ้ามัวไปแล้ว; ตอนนี้เขาค่อนข้างจะหมดแรงแล้วล่ะ

เกะนินจากหมู่บ้านนินจาเล็กๆ อื่นๆ หลายคนยังใช้วิชานินจาพื้นฐานทั้งสามได้ไม่คล่องเลยด้วยซ้ำ; การมาเข้าร่วมการสอบครั้งนี้ถือเป็นการหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ

เมื่อเผชิญหน้ากับเกะนินผู้โง่เขลาทั้งสาม ฮินาตะก็ไม่ลังเล เธอรีบเข้าประชิดตัวทันที และทรมานคู่ต่อสู้ด้วยชุดกระบวนท่ามวยอ่อนจนพวกมันร้องขอความตาย

ตลอดกระบวนการ เธอรักษาสีหน้าอันสงบนิ่งเอาไว้

จนกระทั่งสกัดจุดของเกะนินทั้งสามคนจนพวกมันไม่มีแรงเหลือที่จะต่อสู้ได้อีก ฮินาตะก็เอ่ยขึ้นโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง: "ส่งมันมาซะ หรือจะยอมตายล่ะ"

เกะนินทั้งสามครวญครางด้วยความเจ็บปวด ถึงขั้นมีเลือดไหลซึมออกมาจากมุมปาก ขณะที่พวกมันตัวสั่นงันงกและยอมส่งมอบคัมภีร์ที่ซุกซ่อนไว้ออกมา

ฮินาตะรับมันมา โยนคัมภีร์ให้คิบะ และหันหลังเดินจากไป

คิบะรับคัมภีร์มาและพูดอย่างดีใจ: "อ่าฮะ ด้วยคัมภีร์ม้วนนี้ คัมภีร์ของเราก็ครบแล้วล่ะ พอมีฮินาตะอยู่ด้วยอะไรๆ มันก็ง่ายไปหมดเลยแฮะ น่าเสียดายจังที่เราไม่ได้เจอนารูโตะ; ฮินาตะปะทะนารูโตะ ฉากนั้นจะต้องน่าสนใจมากแน่ๆ เลย"

เมื่อได้ยินคำพูดแซวของคิบะ ร่างของฮินาตะก็ชะงักไปกะทันหัน รอยแดงระเรื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ จากนั้นเธอก็หันกลับมามองคิบะด้วยความไม่พอใจ: "หุบปากไปเลยนะ"

อย่างไรก็ตาม แม้น้ำเสียงจะฟังดูเหมือนการข่มขู่ แต่มันก็แฝงไปด้วยความเขินอายเสียมากกว่า

คิบะรู้ทันนิสัยของฮินาตะทะลุปรุโปร่งแล้วจึงไม่ได้ใส่ใจอะไร เขายักไหล่ให้ชิโนะและยิ้มอย่างชั่วร้าย: "นี่ๆ ชิโนะ นายไม่ตั้งตารอเหรอ? ฮินาตะของเราชอบนารูโตะมากเลยนะ ทำตัวเป็นสาวน้อยขี้อายต่อหน้าเขา อ่อนโยนซะไม่มีล่ะ~~~"

"ถ้านารูโตะรู้ว่าฮินาตะเป็น..." ก่อนที่เขาจะพูดจบ คิบะก็ถูกฮินาตะชกจนกระเด็น ฮินาตะหน้าแดงก่ำ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความโกรธ

ระหว่างทางที่ไปสมทบกับซาสึเกะ นารูโตะก็จัดการกับนินจาที่ขวางทางและยึดคัมภีร์ของพวกมันมาได้หลายคนแล้ว

เขาเดินทางฝ่าป่ามรณะไปอย่างรวดเร็ว

สำหรับเขา ป่าแห่งนี้ก็ยังถือว่าเป็นพื้นที่ที่ปลอดภัยสบายๆ อยู่ดี

จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงความผันผวนของจักระที่ปะทุขึ้นมาแต่ไกล; ชัดเจนเลยว่ามีเกะนินกำลังต่อสู้กันอยู่

เขาเข้าไปตรวจสอบด้วยความอยากรู้อยากเห็นและพบว่า ณ ลานกว้างแห่งหนึ่ง นินจาสามคนที่สวมกระบังหน้าผากของหมู่บ้านคุสะงาคุเระกำลังต่อสู้กับนินจาจากหมู่บ้านซึนะงาคุเระอยู่

นินจาคุสะสองคนถูกฆ่าตายไปแล้ว และนินจาคุสะผมแดงที่เหลืออยู่ก็กำลังดิ้นรนอย่างหนัก ร่างกายของเธอเต็มไปด้วยบาดแผล

"สีผมแบบนั้น..." มินาโตะที่อยู่ภายในตัวนารูโตะพึมพำกับตัวเอง เมื่อได้เห็นสีแดงที่คุ้นเคย เขาก็นึกถึงภรรยาของเขา อุซึมากิ คุชินะ ขึ้นมาทันที

ผมสีแดงคือสีผมที่เป็นสัญลักษณ์ของตระกูลอุซึมากิ

"เด็กผู้หญิงคนนั้นมาจากตระกูลอุซึมากิงั้นเหรอ?"

หลังจากที่ตระกูลอุซึมากิถูกกวาดล้าง ก็มีคนในตระกูลไม่กี่คนที่เร่ร่อนอยู่ภายนอก ดังนั้นการมาปรากฏตัวอยู่ในหมู่บ้านนินจาเล็กๆ ก็ดูเหมือนจะสมเหตุสมผลดี

"เด็กผู้หญิงคนนั้นมีสายเลือดที่คล้ายคลึงกับผมเลย" แตกต่างจากมินาโตะ ความรู้สึกของนารูโตะนั้นลึกซึ้งยิ่งกว่า

เขาสามารถสัมผัสได้ถึงสายเลือดอุซึมากิที่คล้ายคลึงกันจากเด็กผู้หญิงคนนั้น

ดังนั้นเขาจึงลงมือโดยไม่ลังเล

ประกายแสงเย็นเยียบสว่างวาบ; นินจาสามคนที่เดิมทีกำลังถือคุไนชะงักไปกะทันหัน รอยเลือดปรากฏขึ้นบนคอของพวกมัน และพวกมันก็ล้มตึงลงกับพื้น

อุซึมากิ คาริน ผู้ซึ่งถูกไล่ล่าจนจักระในร่างกายเกือบจะหมดเกลี้ยง วิ่งหนีอย่างสิ้นหวัง

ความโหดร้ายของการสอบจูนินก้าวข้ามจินตนาการของเธอไปไกลลิบ

นินจาคนอื่นๆ จะไม่ออมมือให้คุณเพียงเพราะตัวตนหรือเพศของคุณหรอกนะ

ความตายคือเรื่องปกติ

แม้เธอจะคาดการณ์สถานการณ์นี้เอาไว้แล้ว แต่เมื่อมันมาถึงจริงๆ เธอก็ไม่อาจหยุดยั้งความหวาดผวาที่เกิดขึ้นในใจได้เลย

นินจาซึนะทั้งสามคนไล่ตามคารินมาจนทันอย่างรวดเร็ว พวกมันแสยะยิ้มขณะเตรียมจะลงมือฆ่าคู่ต่อสู้อันอ่อนแอตรงหน้า

คารินหลับตาลง ยอมรับชะตากรรมของตัวเอง แต่ความเจ็บปวดที่คาดว่าจะได้รับกลับไม่มาถึงเสียที

เธอลืมตาขึ้นด้วยความงุนงง เพียงเพื่อจะพบว่าใบไม้ร่วงหล่นลงมาเต็มท้องฟ้า และเด็กหนุ่มรูปงามสวมแว่นตากรอบดำก็ร่อนลงมาจากฟากฟ้า

"ไม่เป็นไรแล้วล่ะ" น้ำเสียงของเด็กหนุ่มช่างอ่อนโยนและเปี่ยมไปด้วยแรงดึงดูด

เขาสวมชุดคลุมสีขาวที่ดูสะอาดสะอ้าน พร้อมกับรอยยิ้มอันอบอุ่นและสดใสประดับบนใบหน้า

ในหมู่บ้านคุสะงาคุเระ นินจาทุกคนมองว่าคารินเป็นที่ชาร์จแบตเตอรี่เคลื่อนที่; ถ้าพวกนั้นหมดจักระเมื่อไหร่ ก็จะเข้ามากัดเธอ

พวกนั้นนำมาซึ่งความมุ่งร้ายให้กับคารินเท่านั้น และเธอแทบจะไม่เคยได้รับความเมตตาใดๆ เลย

ในความทรงจำของคาริน

ตั้งแต่เธอยังเป็นเด็ก

ใบหน้าของนินจาหมู่บ้านคุสะงาคุเระนั้นช่างอัปลักษณ์

เธอเคยเจอนินจาที่สง่างามและมั่นใจอย่างนารูโตะตั้งแต่เมื่อไหร่กันล่ะ?

"นี่ชั้นกำลังฝันไปงั้นเหรอ?" เมื่อมองดูภาพอันงดงามนี้ คารินก็พึมพำกับตัวเอง ความรู้สึกต่ำต้อยผุดขึ้นมาในใจของเธออย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ไม่ต้องกลัวนะ" นารูโตะยื่นมือออกไป

ใบหน้าของคารินเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำในทันที และเธอก็วางมือเล็กๆ ของเธอลงบนมือที่ใหญ่กว่าของนารูโตะ มันรู้สึกอบอุ่น ราวกับอ้อมกอดของแม่ไม่มีผิด

นารูโตะสังเกตเห็นรอยกัดอันหนาแน่นบนแขนของคาริน คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน และเขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ: "นี่มัน..."

"อ๊ะ" คารินรีบหดมือกลับทันที และเอ่ยเบาๆ ด้วยความรู้สึกต่ำต้อย: "พวกนั้นกัดเอาน่ะค่ะ"

ภายใต้สายตาอันงุนงงของนารูโตะ คารินก็เริ่มอธิบาย: "ตราบใดที่คุณกัดชั้น จักระในร่างกายของคุณก็จะฟื้นฟูขึ้นมาน่ะค่ะ"

หลังจากพูดจบ คารินก็หดมือเข้าไปในแขนเสื้อที่ไม่ได้ยาวมากนัก ความรู้สึกต่ำต้อยของเธอยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นไปอีก

เมื่อเทียบกับนารูโตะผู้สูงส่งและสง่างาม เธอรู้สึกเหมือนตัวเองเพิ่งเดินออกมาจากสลัมไม่มีผิด

นารูโตะไม่ได้ใส่ใจ คว้ามือขวาของคารินเอาไว้ แสงสลัวๆ สว่างวาบขึ้นที่มือซ้ายของเขา โดยใช้วิถีมารสายรักษาเพื่อรักษาบาดแผลให้คาริน

คารินรู้สึกเพียงว่าทั่วทั้งร่างกายของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงานที่แตกต่างจากจักระ มันช่างอบอุ่นและสบายตัว และบาดแผลบนแขนของเธอก็ฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว ในพริบตา รอยกัดเหล่านั้นก็หายวับไป

นารูโตะปล่อยมือเธอด้วยความพึงพอใจและเอ่ยเสียงนุ่ม: "แบบนี้ถึงจะเหมาะกับผมสีแดงที่สวยงามของเธอไงล่ะ"

"ผมสีแดง... สวยงั้นเหรอคะ?" คารินไม่เคยได้ยินคำชมแบบนี้มาก่อน และดวงตาที่เธอมองนารูโตะก็เป็นประกายระยิบระยับราวกับดวงดาว

ในหมู่บ้านคุสะงาคุเระ สิ่งที่เธอต้องทนรับมาโดยตลอดก็คือความมุ่งร้าย; เธอไม่เคยได้รับคำชมแบบนี้มาก่อนเลย

ดังนั้น เธอจึงเปิดใจให้กับนารูโตะในทันที

เธอบอกเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับการปฏิบัติที่เธอได้รับในหมู่บ้านคุสะงาคุเระตลอดหลายปีที่ผ่านมาและความเจ็บปวดในใจให้เขาฟัง

หลังจากการล่มสลายของแคว้นอุซึมากิ แม่ของเธอก็พาเธอมาอาศัยอยู่ที่หมู่บ้านคุสะงาคุเระ

ตั้งแต่ยังเด็ก คารินก็แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ของตระกูลอุซึมากิ โดยครอบครองจักระจำนวนมหาศาลภายในร่างกาย และความสามารถในการรับรู้ของเธอก็ยอดเยี่ยมมาก

ตราบใดที่มีคนมากัดแขนของคาริน จักระและบาดแผลในร่างกายของพวกเขาก็จะฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว

สิ่งนี้ทำให้คารินต้องตกต่ำกลายเป็น "ที่ชาร์จแบตเตอรี่เคลื่อนที่" ตั้งแต่อายุยังน้อย

เมื่อได้รับรู้ถึงชะตากรรมอันน่ารันทดของอุซึมากิ คาริน นารูโตะก็รู้สึกเห็นใจอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เพราะถึงอย่างไร

เธอก็คือคนในตระกูลเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ของเขา

เขาส่งยิ้มอันอ่อนโยน คอยปลอบประโลมคารินอย่างนุ่มนวล

เขายังแอบคิดอยู่ในใจด้วยว่าคารินควรจะไปอยู่ที่ไหนดี

การกลับไปที่หมู่บ้านคุสะงาคุเระย่อมไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุดอย่างแน่นอน

แต่เธอจะอยู่ที่หมู่บ้านโคโนฮะก็ไม่ได้เหมือนกัน

ผู้คนในหมู่บ้านโคโนฮะล้วนเป็นพวกที่พร้อมจะกลืนกินคุณเข้าไปทั้งกระดูกทั้งนั้น

ในที่สุด นารูโตะก็นึกถึงโอโรจิมารุขึ้นมา

ในฐานะนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่อง โอโรจิมารุเสพติดงานวิจัยและชอบเสาะหาอัจฉริยะมามากมาย

ความสามารถและความอดทนอดกลั้นของเขาไม่สามารถนำไปเปรียบเทียบกับพวกระดับสูงของโคโนฮะได้เลยแม้แต่น้อย

บางทีถ้าไปอยู่กับโอโรจิมารุ คารินอาจจะเติบโตขึ้นได้เป็นอย่างดีก็ได้

หลังจากพิจารณาดูแล้ว นารูโตะก็ขอให้มินาโตะพาคารินไปหาโอโรจิมารุ

เป็นเพราะเขาทิ้งร่องรอยแรงดันวิญญาณไว้บนตัวโอโรจิมารุ ท่านรุ่นที่ 4 จึงสามารถตามหาเขาเจอได้อย่างง่ายดาย

คารินกล่าวอำลานารูโตะอย่างอาลัยอาวรณ์ มองดูเขาอย่างลึกซึ้ง ราวกับอยากจะประทับใบหน้าของเขาเอาไว้ในความทรงจำ

"ไปกันเถอะ สาวน้อย" เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์นี้ มินาโตะก็หัวเราะเบาๆ ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความคิดถึงอดีต

เมื่อได้เห็นคาริน เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงคุชินะ

เขาไม่คาดคิดเลยว่านารูโตะจะได้พบกับคนที่มีผมสีแดงเหมือนกัน; หรือว่า...?

"มาเถอะ สาวน้อย ชั้นคาดหวังในตัวเธอสูงมากเลยนะ" มินาโตะอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มอันอบอุ่นราวกับผู้ปกครองออกมา

คารินหน้าแดงก่ำในทันที

มินาโตะเคยคิดถึงเรื่องนี้เอาไว้แล้ว

เมื่อนารูโตะได้รับมิตรภาพ ความรักความผูกพันในครอบครัว หรือแม้กระทั่งความรักฉันชู้สาวมากขึ้น หัวใจของเขาก็จะอ่อนโยนลงเช่นกัน

ต่อให้ในอนาคตเขาจะต้องกลายเป็นนินจาถอนตัว เขาก็คงจะไม่ถึงขั้นทำลายหมู่บ้านโคโนฮะให้สิ้นซากหรอกมั้ง

คนเราก็เหนื่อยกับการใช้ชีวิตมากพออยู่แล้ว; หากต้องมาแบกรับความเกลียดชังและความมุ่งร้ายเอาไว้อีก ชีวิตแบบนั้นมันคงจะเจ็บปวดเกินไป

หลังจากผ่านการสอบในป่ามรณะไปได้ การสอบต่อสู้รอบต่อไปก็เริ่มต้นขึ้นในไม่ช้า

นินจาทุกคนที่ผ่านการสอบรอบนี้ จะต้องไปทำการประเมินผลการต่อสู้รอบสุดท้ายในลานประลองที่ใหญ่ที่สุดของหมู่บ้านโคโนฮะ และพวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับสายตาของผู้ชมชาวโคโนฮะทั้งหมด

นี่คือช่วงเวลาที่ดีที่สุดที่จะได้โชว์ทักษะของตนเอง

และยังเป็นช่วงเวลาที่นารูโตะได้วางแผนเอาไว้มาอย่างยาวนานอีกด้วย

เมื่อไม่มีอักขระสาปจากโอโรจิมารุ ซาสึเกะก็ไม่จำเป็นต้องให้คาคาชิมาผนึกมันชั่วคราวแต่อย่างใด

ทีมเจ็ดของนารูโตะได้มารวมตัวกับสิบสองอัจฉริยะแห่งโคโนฮะคนอื่นๆ เช่นกัน

ยกเว้นกลุ่มของนารูโตะแล้ว กลุ่มอื่นๆ ต่างก็ดูมีสภาพที่ผ่านการเดินทางมาอย่างยากลำบากเล็กน้อย

พวกเขาไม่ได้มีความแข็งแกร่งที่เหนือชั้นอย่างทีมเจ็ด ดังนั้นการจะสอบผ่านจึงต้องใช้ความพยายามพอสมควร

"สมแล้วที่เป็นนารูโตะ ไม่มีบาดแผลเลยแม้แต่นิดเดียว" ร็อค ลีเอ่ยด้วยสีหน้ายอมรับ

"ฮึ่ม" เนจิที่ยืนกอดอกอยู่ด้านหลังเขา แค่นเสียงอย่างไม่ค่อยจะยอมรับนัก

กลุ่มของพวกเขาเองก็ผ่านการสอบครั้งนี้มาได้อย่างสบายๆ เช่นกัน

พวกเขาแทบจะไม่ได้รับบาดเจ็บเลย

ในระหว่างนั้น พวกเขาถึงขั้นได้เจอกับกลุ่มอื่นๆ จากหมู่บ้านโคโนฮะด้วย

ด้วยความสัมพันธ์ฉันมิตร พวกเขาจึงยื่นมือเข้าไปช่วยเหลืออีกฝ่ายด้วยซ้ำไป

"ชั้นหวังว่าจะไม่ได้สู้กับนายเร็วเกินไปนะ; ชั้นอยากจะเอาชนะนายในลานประลองน่ะ" ร็อค ลีกำหมัดแน่นและเอ่ยอย่างมั่นใจ: "เพื่อวันนั้น ชั้นได้เตรียมตัวมาอย่างเต็มที่แล้วล่ะ"

"ชั้นเองก็ตั้งตารอวันนั้นอยู่เหมือนกัน แต่ชั้นจะเอาชนะนายต่อหน้าทุกคนได้อย่างง่ายดายเลยล่ะ" ซาสึเกะเอ่ยอย่างหยิ่งยโส

หลังจากการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงและการพัฒนาวิชานินจาธาตุสายฟ้า ซาสึเกะก็มั่นใจว่าความแข็งแกร่งของเขาก้าวข้ามร็อค ลีไปแล้ว และแม้กระทั่งมนุษย์แพนด้าที่น่าสะพรึงกลัวจากหมู่บ้านซึนะงาคุเระคนนั้นก็ไม่ใช่คู่มือของเขาเช่นกัน

"ซาสึเกะ!!!" ในตอนนั้นเอง อิโนะที่เพิ่งเดินเข้ามาในสถานที่สอบ ก็พุ่งเข้าหาซาสึเกะราวกับนกพิราบและโผเข้าเกาะเขา

"ซาสึเกะ นายก็สอบผ่านเหมือนกันเหรอ ชั้นคิดถึงนายจะแย่แล้ว" อิโนะเกาะติดซาสึเกะ ออดอ้อนเขาไม่หยุด

"ยัยบ้าบ้าผู้ชายเอ๊ย เฮ้อ" ซากุระส่ายหน้าและกุมขมับอยู่ด้านข้าง ภายในใจของเธอรู้สึกจนปัญญาถึงขีดสุดแล้ว

"ว่าแต่ นารูโตะ ในการสอบครั้งนี้ นายได้เจอคู่ต่อสู้ที่เก่งๆ บ้างไหม?" ในตอนนั้นร็อค ลีก็หันไปมองนารูโตะและถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ใช่แล้ว หลังจากเจอกาอาระแล้วเกิดอะไรขึ้นต่อล่ะ?" ซาสึเกะราวกับได้รับคำสั่งอภัยโทษ เขารีบสลัดตัวหลุดออกมาและสานต่อหัวข้อสนทนาทันที

"กาอาระเหรอ? พวกนายได้สู้กับสัตว์ประหลาดตัวนั้นด้วยงั้นเหรอ?" เมื่อสิ้นเสียง สิบสองอัจฉริยะแห่งโคโนฮะทุกคนก็มีสีหน้าประหลาดใจ

"ไม่มีทางน่า พวกนายไม่ได้โดนไอ้หมอนั่นทำร้ายเอาใช่ไหม?" หลายคนถามด้วยความเป็นห่วง

ความแข็งแกร่งของกาอาระนั้นสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าเลย

"ชั้นเคยสัมผัสได้ถึงตอนที่กาอาระกำลังฆ่าคนด้วยล่ะ; มันน่ากลัวมากๆ เลย" อิโนะมีสีหน้าหวาดผวา ราวกับกำลังนึกถึงภาพเหตุการณ์อันน่าสยดสยองบางอย่าง และร่างกายของเธอก็ถึงขั้นสั่นสะท้านเล็กน้อย

ซากุระโอบกอดอิโนะเบาๆ และปลอบประโลมเธออย่างนุ่มนวล

"กาอาระ ไอ้หมอนั่นก็ไม่ได้แย่จริงๆ นั่นแหละ" ทว่าซาสึเกะกลับทำหน้าเฉยเมย มุมปากของเขาโค้งขึ้นอย่างดูแคลน: "น่าเสียดายนะ ที่เขายังอ่อนแอกว่าชั้นอยู่นิดหน่อยน่ะ"

"จริงเหรอ? ซาสึเกะแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเหรอ? ขี้โม้รึเปล่าเนี่ย?"

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาที่เต็มไปด้วยความแคลงใจของทุกคน ซาสึเกะก็รู้สึกไม่พอใจขึ้นมา

"เรื่องจริงครับ" นารูโตะเอ่ยเสียงนุ่ม พร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า

"ซาสึเกะไม่ได้อ่อนแอไปกว่ากาอาระเลยล่ะครับ" เมื่อนึกถึงตอนที่ซาสึเกะและกาอาระต่อสู้กัน ความคาดหวังในตัวซาสึเกะก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจของนารูโตะ

ซาสึเกะ อนาคตของนายไปได้สวยแน่ๆ!

หลังจากพูดคุยทักทายกันสั้นๆ การสอบจูนินก็ดำเนินต่อไป

การสอบครั้งนี้ได้รับความสนใจเป็นอย่างมาก และแม้แต่โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ก็ยังมาดูที่เกิดเหตุด้วย

โอโรจิมารุเองก็แฝงตัวเข้ามาในฐานะผู้เข้าสอบ ปะปนอยู่กับคนอื่นๆ เพื่อรอคอยที่จะได้เห็นผลงานของนารูโตะ

"การต่อสู้คู่แรก นารูโตะ ปะทะ โดสุ" ลำดับการต่อสู้ทำให้ผู้คนต้องประหลาดใจ

"นารูโตะได้เป็นคู่แรกเลยงั้นเหรอ? แล้วไอ้โดสุนั่นมันเป็นใครกันน่ะ?" เหล่าอัจฉริยะต่างก็พากันงุนงง

ไม่นาน ชายที่มีรูปร่างหน้าตาน่าสะพรึงกลัว ใบหน้าพันด้วยผ้าพันแผลจนไม่สามารถมองเห็นสีหน้าได้ ก็เดินอาดๆ มาที่ลานประลองตรงกลาง

"คนคนนี้ดูเหมือนจะเป็นเกะนินจากหมู่บ้านโอโตะงาคุเระแห่งแคว้นทาโนะคุนินะ" ชิกามารุเอ่ยเสียงเบา

ก่อนการสอบ เขาได้ศึกษาข้อมูลของคนส่วนใหญ่มาบ้างแล้ว

"หมู่บ้านโอโตะงาคุเระก็เป็นแค่หมู่บ้านนินจาเล็กๆ เท่านั้นแหละ เลยไม่มีข้อมูลอะไรที่เฉพาะเจาะจงมากนัก"

"แต่ไม่ว่าจะยังไง มันก็ไม่มีทางเป็นคู่มือของนารูโตะได้หรอก" เหล่าอัจฉริยะแห่งโคโนฮะมีความมั่นใจในตัวนารูโตะเป็นอย่างมาก

จบตอน