บทที่ 872 ยอดเขาถูไท่

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาเดียวฤดูหนาวก็มาถึง

หิมะโปรยปรายลงมาอย่างหนัก

จางฮวาเฉิงกลับมาที่หมู่บ้านเถาหยวน ปัจจุบันหมู่บ้านเถาหยวนพัฒนาไปได้ดีมาก

ทุกครัวเรือนมีรายได้สูงมาก

ชาวบ้านที่ระดับรายได้ต่ำที่สุดขอเพียงแค่ขยันทำงานก็สามารถมีรายได้หลายร้อยหยวนต่อเดือน

ประชากรในหมู่บ้านก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย

โก่วตั้นเดินทางไปหาครอบครัวพี่สาวและพี่เขยของเธอ และรับพวกเขากลับมาอยู่ด้วยกัน

ตอนนี้ทั้งคุณย่าและครอบครัวพี่สาวของเธอต่างก็อยู่ที่หมู่บ้านเถาหยวนแล้ว

ส่วนพ่อแม่ที่ใจดำเหล่านั้น

โก่วตั้นได้มอบเงินให้ก้อนหนึ่งแล้วตัดขาดการติดต่ออย่างสิ้นเชิง

หมู่บ้านเถาหยวนเป็นสถานที่ที่ต้องเก็บเป็นความลับ

ย่อมไม่สามารถบอกให้คนภายนอกรับรู้ได้

“เจ้านายครับ

เดือนนี้มีการโอนเงินสามร้อยล้านเหรียญฮ่องกงและสินค้ามูลค่ากว่าร้อยล้านมาจากทางฮ่องกงครับ

ส่วนสินค้าจากใบสั่งซื้อร้อยล้านฝั่งญี่ปุ่นก็มาถึงเจ็ดส่วนแล้ว

ทางนั้นคอยตามทวงเงินส่วนที่เหลืออยู่ตลอด

เราควรจะจดทะเบียนยกเลิกบริษัทนอมินีพวกนั้นเลยไหมครับ?”

“ทำตามกฎเดิม จดทะเบียนยกเลิกไปเลย ให้พวกพ่อค้าญี่ปุ่นพวกนั้นโวยวายไปเถอะ”

หลอกอังกฤษ หลอกญี่ปุ่น หลอกเกาหลี...

ตอนนี้ธุรกิจการค้าต่างประเทศในฮ่องกงถูกพวก "คนอังกฤษ" ทำจนยุ่งเหยิงไปหมด

เพราะทุกอย่างล้วนเป็นธุรกิจที่คนอังกฤษทำ ปัญหาต่าง ๆ

บนเกาะฮ่องกงยังส่งผลกระทบไปถึงฝั่งอังกฤษไม่น้อย

แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่จางฮวาเฉิงต้องกังวล กินเข้าไปเท่าไหร่

ถ้าคายออกมาได้มากแค่ไหนก็ต้องคายออกมาให้หมด

ด้วยการที่มีหวงเจียเสวียนคอยดูแลทางนั้น เขาจึงวางใจได้มาก

หากมีเรื่องไหนที่จัดการไม่ได้ ก็ยังมีเอ็ดกับเอลิน่าคอยออกหน้าแทน

ไม่เกินสองปี ธุรกิจในฮ่องกงร้อยละเก้าสิบจะตกอยู่ในกำมือของเขา

เมืองกู๋หลงในเวลานี้เจริญรุ่งเรืองจนแทบจะทัดเทียมกับเมืองใหม่

ในตอนกลางคืน จางฮวาเฉิงจ้องมองหยกในมือ หยกชิ้นนี้มีสีเหลืองดิน

เขาและซานจวินได้เดินทางไปที่สระสวรรค์

เป้าหมายของเสือโคร่งขาวตัวนี้คือสวนสมุนไพรที่นั่น

สามีภรรยาผู้เฝ้าสวนก้าวเข้าสู่ระดับเซียนเดินดินไปนานแล้ว

ไม่ใช่ระดับหัวจิ้นขั้นสูงสุดอย่างที่คิด หลังจากพบจางฮวาเฉิง

พวกเขาก็เชิญเขาไปดื่มชา มอบหยกชิ้นนี้ให้ และบอกข่าวสารเรื่องหนึ่งว่า

หยกชิ้นนี้คือสิ่งที่เขาฝากให้พวกตนช่วยดูแลไว้

เมื่อได้พบเขาอีกครั้งก็ให้มอบคืนแก่เขา

หยกชิ้นนี้ จางฮวาเฉิงเคยได้รับมาแล้วหนึ่งครั้งก่อนที่จะย้อนเวลามาเกิดใหม่

เพียงแต่ในตอนนั้นหยกมีสีเขียวมรกตและเต็มไปด้วยพลังชีวิต

ส่วนชิ้นนี้กลับมีสีเหลืองดินและมีสีเขียวปนอยู่เพียงเบาบาง

เขาแน่ใจว่าไม่เคยพบสามีภรรยาลึกลับที่สระสวรรค์มาก่อน

แต่ทั้งสองกลับจำเขาได้ตั้งแต่แรกเห็น แม้แต่ชื่อก็เรียกได้ถูกต้อง

เมื่อสามีภรรยาคู่นั้นเห็นเขาก็ดูตื่นเต้นมาก แม้จะไม่ได้พูดอะไรมาก

แต่จางฮวาเฉิงสัมผัสได้ว่า "ตัวเขา"

ที่มอบหยกให้พวกเขานั้นมีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดากับทั้งคู่

การย้อนเวลามาเกิดใหม่ของเขาไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างนั้นหรือ?

ความลับทั้งหมดอยู่ในหยกชิ้นนี้

นี่คือประโยคเดียวที่สามีภรรยาลึกลับทิ้งไว้ให้เขาเกี่ยวกับหยก

กลางดึก ขณะที่จางฮวาเฉิงกำลังฝึกโคจรพลังหนึ่งรอบ

เขาบังเอิญเห็นหยกบนโต๊ะกำลังดูดกลืนแสงจันทร์

เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบหยิบขึ้นมาดู

เห็นได้ชัดว่าสีเขียวมรกตภายในนั้นดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย

ดูดซับแก่นแท้ของสุริยันจันทรา?

ตลอดทั้งคืน จางฮวาเฉิงแน่ใจแล้วว่าหยกชิ้นนี้สามารถดูดซับแสงจันทร์ได้

ส่วนแสงอาทิตย์นั้นกลับไม่สามารถดูดซับได้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อสีเขียวมรกตเพิ่มมากขึ้น เขาก็เริ่มมีข้อสันนิษฐานในใจ

ชีวิตในหมู่บ้านเถาหยวนเงียบสงบ ทุกอย่างพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว

จนกระทั่งผ่านไปหนึ่งเดือนครึ่ง

หลังจากที่หยกดูดซับแสงจันทร์มาเกือบทั้งเดือนอย่างต่อเนื่อง

หยกก็กลายเป็นสีเขียวมรกตเกือบทั้งชิ้นเหมือนกับในชาติก่อน

และในตอนนี้เองที่เขาสัมผัสได้ถึงบางอย่างที่แตกต่างออกไป

ภายในหยกดูเหมือนจะมีประตูบานหนึ่ง

ในช่วงไม่กี่วันก่อนสิ้นอายุขัยในชาติที่แล้ว เขามักจะฝันถึงบ้านเกิด

เห็นเศษเสี้ยวความทรงจำสั้น ๆ แต่ดูสมจริง

แต่ตอนนี้เมื่อเขาส่งพลังจิตเข้าไปในประตูบานนั้น เขาก็รู้สึกราวกับหลับไป

และฝันว่าตัวเองมาอยู่ในเทือกเขาที่รกร้างแห่งหนึ่ง

หรือว่าเขาสามารถกลับไปยังอีกหลายสิบปีให้หลังได้?

เขานึกว่าตัวเองไม่มี "นิ้วทองคำ" (ของวิเศษ) สำหรับการเกิดใหม่เสียแล้ว

หรือว่าหยกชิ้นนี้จะเป็นนิ้วทองคำของเขา ภายในนี้มีมิติพื้นที่อยู่หรือเปล่า?

สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงป่าเก่าแก่ที่เหี่ยวเฉา ดูเหมือนจะเป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง

ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดพาความหนาวเหน็บ พื้นดินมีน้ำค้างแข็งปกคลุม

เขามีความรู้สึกประหลาดว่า... ตนเองสามารถข้ามไปที่นั่นได้!

แต่เขาไม่กล้าลอง เขาเกรงว่าหากลองแล้วจะกลับมาที่นี่ไม่ได้

“พี่คะ หนูอยากขับรถ!”

หลังจากที่ไม่ได้นอนมาทั้งคืน ในตอนเช้าเสี่ยวยาก็รีบวิ่งเข้ามา

ดึงมือเขาให้ไปขับรถ รถหรูหลายคันที่เขาส่งกลับมากลายเป็นของเล่นชิ้นใหญ่ พวกเด็ก ๆ

ชอบนั่งรถมากที่สุด

รอดูสถานการณ์ไปก่อนดีกว่า!

ใช้เวลาอยู่กับครอบครัวก่อน!

ทว่าเมื่อมีสิ่งนี้อยู่ในมือ เมื่อความคิดเกิดขึ้นมาแล้ว

มันก็เติบโตอย่างบ้าคลั่งเหมือนวัชพืชหลังฝนตก

งานฉลองปีใหม่ในหมู่บ้านเถาหยวนครึกครื้นอย่างยิ่ง

จางฮวาเฉิงจัดกิจกรรมการแข่งขันต่าง ๆ มากมาย มีเทศกาลโคมไฟ ตลาดนัดกลางคืน

การแสดงระบำปลาและมังกร...

โรงภาพยนตร์เปิดให้เข้าชมฟรีและฉายหนังวันละยี่สิบชั่วโมง...

ที่นี่คึกคักยิ่งกว่าฮ่องกงเสียอีก

ส่วนหมู่บ้านเฉินถังซานหลี่ฉวีในอดีตนั้นเงียบเหงาไปนานแล้ว

ตลอดฤดูหนาวแทบไม่มีผู้คนสัญจรไปมา

บรรดาคนที่ไม่ได้ย้ายตามจางฮวาเฉิงไปต่างก็มีชีวิตที่ยากลำบากขึ้นเรื่อย ๆ

เพียงแค่ปัญหาเล็กน้อยก็สามารถทำให้พวกเขาทุกข์ทรมานเจียนตาย

บนเกาะนั้นยังถือว่าสงบสุขและปลอดภัย แต่หลังจากการจากไปของพวกจางฮวาเฉิง

แม้ว่าเสบียงอาหารและสิ่งของต่าง ๆ จะไม่ขาดแคลน

แต่ก็ยากที่จะฟื้นฟูความมีชีวิตชีวาเหมือนแต่ก่อนได้

ส่งผลให้นายทหารจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ส่งครอบครัวของตนไปยังหมู่บ้านเถาหยวน

หลังผ่านพ้นปีใหม่ จางฮวาเฉิงก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป

เขาบอกกับครอบครัวว่าต้องเดินทางออกไปข้างนอกสักระยะหนึ่ง และอาจจะไปนานมาก

เขาจัดการงานทุกอย่าง ทั้งในฮ่องกง หมู่บ้านเถาหยวน ทางทะเล และงานอื่น ๆ

จนเรียบร้อย

เขาจะไปลองดู

ในช่วงเวลาหลายเดือนที่ผ่านมา ป่าเก่าแก่แห่งนั้นไม่มีการเปลี่ยนแปลงเลย

มีกระต่ายและนกเฟยหลงปรากฏตัวให้เห็นบ้างเป็นครั้งคราว

และยังมีหมูป่ากับหมาป่าสีเทา

จากสัตว์เหล่านี้และต้นไม้อย่างสนแดงก็พอมองออกว่าเป็นภูเขาฉางไป๋ในแดนอีสาน

บางทีเขาอาจจะสามารถกลับไปยังภูเขาฉางไป๋ในอีกหลายสิบปีให้หลังได้

หากสามารถกลับไปได้ เขาก็อยากจะเห็นว่าหลังจากที่เขาตายไปแล้ว

ลูกหลานเหลนโหลนของเขาเป็นอย่างไรกันบ้าง เขายังมีหลานชายและหลานสาว

ซึ่งเกิดจากลูกสาวคนหนึ่งที่รับเขยแต่งเข้าบ้าน ถือเป็นการสืบทอดตระกูลของพวกเขา

เขากลัวว่าไปแล้วจะกลับมาไม่ได้ แต่ก็รู้สึกว่าขอเพียงไปได้ ก็น่าจะกลับมาได้

หวังหลินดูเหมือนจะสัมผัสได้ เธอร้องไห้อยู่ทั้งคืน

เด็กทั้งสองคนไม่รู้ว่าคุณแม่เป็นอะไร จึงร้องไห้ตามอยู่นาน

ก่อนเดินทาง หวังหลินเตรียมกระเป๋าเป้ให้เขา

“รีบกลับมานะ”

เธอไม่รู้ว่าจางฮวาเฉิงจะไปที่ไหน

แต่ในช่วงเวลานี้เธอสัมผัสได้ว่าจางฮวาเฉิงเหมือนจะจากพวกเขาไปที่ไกลแสนไกล

และอาจจะไม่กลับมาอีก

“ฉันจะกลับมา”

จางฮวาเฉิงพยักหน้า

สิ่งที่หวังหลินคาดไม่ถึงคือจางฮวาเฉิงไม่ได้ไปขึ้นเรือ แต่กลับอยู่ในห้องตลอดเวลา

เมื่อเธอกำลังจะเข้าไปถาม

ก็เห็นว่าคนที่นั่งอยู่หน้าโต๊ะได้หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

พร้อมกับกระเป๋าเป้ที่เธอเตรียมไว้ให้

บนโต๊ะมีแผนการทำงานในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าที่จางฮวาเฉิงเขียนทิ้งไว้...

“แม่คะ พ่อล่ะ?” โตวโตวเกาะขอบประตูมองเข้าไปข้างใน

“พ่อเดินทางไกลไปแล้วจ้ะ เรามารอคุณพ่อกลับมากันเถอะนะ” หวังหลินกลั้นน้ำตา

อุ้มโตวโตวขึ้นมาหอมแก้ม

“อื้ม!”

โตวโตวพยักหน้าอย่างตั้งใจ

ในป่าเขา จางฮวาเฉิงสะพายเป้มองไปรอบ ๆ

ช่างรกร้าง!

เขาหาต้นไม้เก่าแก่อายุหลายร้อยปีต้นหนึ่งแล้วกระโดดขึ้นไป

เพียงแค่มองแวบเดียวใจเขาก็เย็นวาบ ในภูเขาฉางไป๋

ต้นไม้โบราณอายุนับพันปีนั้นหาได้ยากยิ่ง แต่ที่นี่กลับมีมากมายจนน่าตกใจ

พอมองไปรอบ ๆ ก็เห็นต้นไม้อายุหลายร้อยปีนับไม่ถ้วน

ต้นไม้อายุนับพันปีก็มีให้เห็นทั่วไป ทั้งสนแดงและสนแดงพันปี...

จากการทำไม้ของพวกปีศาจญี่ปุ่นนานหลายสิบปี รวมไปถึงการตัดไม้ในยุคหลัง

โดยเฉพาะพืชอย่างสนแดงที่สามารถสกัดยาต้านมะเร็งจากเปลือกได้

อย่าว่าแต่อายุนับพันปีเลย

แม้แต่หลักร้อยปีหรือสิบกว่าปีก็ถือเป็นสมบัติล้ำค่าและถูกตัดไปจนเกือบหมดแล้ว

แต่ที่นี่กลับมีอยู่เต็มไปหมด!

นี่ไม่ใช่ช่วงเวลาอีกหลายสิบปีให้หลังแน่นอน!

ท้องฟ้าสีครามราวกับหยก ไม่มีเครื่องบินสักลำ

เขาเดินขึ้นไปยังยอดไม้ที่สูงที่สุดแล้วมองออกไป ไกลสุดลูกหูลูกตาคือภูเขาต่อภูเขา

ป่าต่อป่า...

ป่าดึกดำบรรพ์!

ที่นี่คือภูเขาฉางไป๋แน่นอน แต่ที่นี่คือภูเขาฉางไป๋ในยุคสมัยที่ไม่มีใครรู้จัก

เขารีบค้นหาในกระเป๋า เมื่อเห็นหยกสีเหลืองดินเขาก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ดูเหมือนว่าที่ในชาติที่แล้วสิ่งนี้ไม่ได้ตามเขามาด้วย เป็นเพราะเขาตายบนเตียงคนไข้

และเป็นการเกิดใหม่เฉพาะดวงวิญญาณเท่านั้น

ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่าน เมฆาเลือนหายไปหมื่นลี้

จางฮวาเฉิงดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว

งูพิษตัวหนึ่งก็ถูกปราณแท้ของเขาตัดขาดเป็นสองท่อนทันที

เขาคาดคะเนตำแหน่งคร่าว ๆ แล้วมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

เดินไปเพียงหนึ่งวัน

ในหนึ่งวันนี้ เขาเดินทางข้ามไปหลายร้อยกิโลเมตร ไม่พบมนุษย์แม้แต่คนเดียว

กลับพบแต่ฝูงหมาป่า หมูป่า กวางหม่าลู่ และสัตว์ป่านานาชนิด

นอกจากนี้ยังขุดโสมป่าได้สองหัว และเก็บเห็ดหลินจือได้หนึ่งดอก

“ควัน!”

ตอนเที่ยงของวันที่สอง เมื่อจางฮวาเฉิงกระโดดขึ้นไปบนต้นกระพี้เพื่อหาทิศทาง

สายตาที่เหนือมนุษย์ของเขาก็เหลือบไปเห็นร่องรอยที่คล้ายกับควันไฟในระยะห่างออกไปสิบกว่าลี้

ในใจเขารู้สึกยินดี มีคนอยู่!

ระยะทางสิบกว่าลี้ สำหรับเขานั้นถือว่าใกล้มาก

“ท่านพี่!”

เสียงเด็กหญิงที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวดังขึ้น

จางฮวาเฉิงเห็นเด็กหญิงอายุสี่ห้าขวบ สวมชุดผ้าป่านขาดรุ่งริ่ง

เธอกำลังวิ่งไปหาเด็กสาวที่อายุมากกว่า

เด็กสาวทั้งสองคนต่างก็สะพายตะกร้ายาไว้ที่หลัง พวกเธอมาเก็บสมุนไพรที่นี่

ยุคโบราณหรือ?

จางฮวาเฉิงรู้สึกปวดหัว

แม้เขาจะพอเดาได้จากการสังเกตพืชพรรณและสัตว์ป่าในภูเขาฉางไป๋แล้ว

แต่เมื่อได้เห็นเด็กสาวในชุดโบราณผ้าป่าน เขาก็อดรู้สึกมึนหัวไม่ได้

ถ้ารู้แบบนี้คงไม่มาเสียดีกว่า

เขาแค่ต้องการกลับไปยังอีกหลายสิบปีให้หลังเพื่อพบลูกหลานและทายาทของตนแล้วค่อยกลับมา

ใครจะไปคิดว่าจะกลายเป็นยุคโบราณไปได้!

โชคดีที่เมื่อคืนหยกได้ดูดซับแสงจันทร์ คาดว่าภายในสองเดือนก็น่าจะเต็ม

และเมื่อถึงตอนนั้นหากไม่มีอะไรผิดพลาดเขาก็น่าจะกลับไปได้

“คารวะท่านน้อย...”

เด็กสาวคนโตตกใจเมื่อเห็นจางฮวาเฉิงที่แต่งตัวประหลาดและผมสั้นมาก

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่มีเจตนาร้าย เธอจึงทำความเคารพอย่างระมัดระวัง

ท่านน้อย?

ราชวงศ์ถังหรือ?

หรืออาจจะเป็นราชวงศ์ซ่งหรือราชวงศ์หมิงก็ได้ แต่การเรียกขานว่า "ท่านน้อย"

นั้นแพร่หลายที่สุดในสมัยราชวงศ์ถัง

เด็กสาวทั้งสองดูซูบผอมและดำเกรียม มือที่ถือจอบขุดยาสั่นเทา

เห็นได้ชัดว่าพวกเธอก็กังวลและคอยมองไปรอบ ๆ อยู่ตลอดเวลา

“เด็กน้อย ที่นี่คือที่ไหน?”

ในเมื่อมาแล้วก็ต้องทำใจให้สงบ ก่อนอื่นต้องรู้ก่อนว่าที่นี่คือที่ไหน

“ท่าน... ท่านน้อย ที่นี่คือยอดเขาถูไท่...”

“ยอดเขาถูไท่?”

จบกัน ไม่ใช่ราชวงศ์ถังแน่ ในสมัยราชวงศ์ถังเขาเรียกกันว่าเขาไท่ไป๋แล้ว

แม้ภาษาจะฟังดูขัดหูไปบ้างแต่ก็พอจะเข้าใจความหมายได้

หรือว่าเป็นยุคราชวงศ์เหนือใต้?

จางฮวาเฉิงถามอยู่นานแต่ก็ไม่ได้คำตอบที่ชัดเจนนัก

ทว่าเขาก็พอจะได้ข้อมูลบางอย่างมา เด็กสาวคนโตชื่อชุนเฉ่า คนเล็กชื่อซานซาน

ปัจจุบันใต้หล้ากำลังวุ่นวาย

หมู่บ้านเชว่ซานที่พวกเธออาศัยอยู่นั้นตั้งอยู่ในที่ห่างไกล

จึงพอจะประทังชีวิตไปได้บ้าง เพียงแต่ประชากรมีไม่ถึงหนึ่งร้อยคน

บรรดาคนหนุ่มสาวที่ร่างกายแข็งแรงต่างก็ถูกโจรภูเขาพาตัวไปเป็นโจรกันหมด

พวกเธอไม่ได้มาเก็บสมุนไพร แต่มาขุดผักป่า เพราะพวกผู้ใหญ่ไม่ยอมให้พวกเธอเข้ามาลึก

พวกเธอจึงแอบเข้ามาเพื่อเก็บสะสมผักป่าให้ได้มาก ๆ

เพื่อนำกลับไปตากแห้งไว้กินประทังหิวเมื่อฤดูหนาวมาถึง

ที่นี่หิมะกำลังจะตกแล้ว แต่ในยุคสมัยที่เขาจากมานั้นเพิ่งจะผ่านพ้นปีใหม่ไป

เวลาไม่ตรงกันเลย

“พวกเจ้ามีเงินติดตัวไหม?” จางฮวาเฉิงลองถามดู

“มีค่ะ!”

ชุนเฉ่าหยิบเหรียญทองแดงสองเหรียญออกมาอย่างทะนุถนอม

จางฮวาเฉิงรับมาดู เพียงแค่มองเหรียญทองแดงเขาก็รู้แล้วว่ายุคสมัยไหน

แต่เมื่อเขามองดูแล้ว เขาก็รู้สึกหัวตื้อไปหมด

ไม่ใช่ราชวงศ์เหนือใต้และไม่ใช่ราชวงศ์ถัง

บนเหรียญทองแดงนอกจากสัญลักษณ์สองอย่างแล้วก็ไม่มีอักษรอื่นใดเลย

นี่มันยุคสมัยไหนกันแน่?

ไม่ตรงกับยุคสมัยใดในประวัติศาสตร์ที่ควรจะเป็นเลย!

หรือว่าเหรียญทองแดงนี้จะเป็นเงินตราท้องถิ่น!

“นี่คือเหรียญเล็ก ถ้าเข้าไปในตำบล

หนึ่งเหรียญสามารถซื้อหมั่นโถวไส้เนื้อได้หนึ่งลูกเลยนะคะ!”

ชุนเฉ่าอธิบาย

ซานซานมองดูเหรียญทองแดงสองเหรียญนั้นพลางลอบกลืนน้ำตา

เหรียญเล็ก? ยุคสมัยที่ไม่รู้จัก?

หรือว่าที่นี่จะไม่ใช่สถานที่ในประวัติศาสตร์โลกของเขา?

แต่ที่นี่คือภูเขาฉางไป๋จริง ๆ

ยอดเขาถูไท่ก็เป็นชื่อที่ราชวงศ์ถังตั้งให้ภูเขาฉางไป๋

“ไม่ถูกสิ ในยุคราชวงศ์ถัง พื้นที่แถบนี้คือรัฐบรรพตนี่นา!”

จางฮวาเฉิงนึกขึ้นได้ทันควัน

ถ้าเป็นรัฐบรรพต นั่นก็คืออาณาจักรป๋อไห่!

“ชุนเฉ่า ที่นี่ห่างจากจงจิง หลงเฉวียนฟู่ (เมืองหลวงหลงเฉวียน) แค่ไหน?”

จางฮวาเฉิงรีบถาม

“ไกลมาก ๆ เลยค่ะ ที่นั่นเป็นที่อยู่ของพวกคนชั้นสูง

ท่านน้อยจะไปหลงเฉวียนฟู่หรือคะ? หนูเคยได้ยินท่านปู่บอกว่าต้องเดินทางไกลมาก ๆ

เลย”

ใช่จริง ๆ ด้วย!

ในสมัยราชวงศ์ถัง พื้นที่ส่วนนี้ขึ้นอยู่กับอาณาจักรป๋อไห่

ซึ่งเป็นรัฐบรรพตของราชวงศ์ถัง ได้รับการแต่งตั้งจากถัง

และเลียนแบบระบบการปกครองของถัง สถานที่ที่คนฮั่นอาศัยอยู่มีเพียงพื้นที่เดียว

คือใกล้กับเมืองหลวงหลงเฉวียนฟู่ หรือที่ในสมัยราชวงศ์ชิงเรียกว่าหนิงกู่ถ่า!

อาณาจักรป๋อไห่มีเมืองหลวงห้าแห่ง

โดยหลงเฉวียนฟู่เป็นศูนย์กลางทางการเมืองและการทหาร

คอยควบคุมเส้นทางสำคัญในเอเชียตะวันออกเฉียงเหนือ

มีการรับเอาเทคโนโลยีการเกษตรจากจงหยวน (จีนกลาง) มาใช้ เริ่มบุกเบิกที่ดินสีดำ

ปลูกข้าวฟ่าง ข้าวสาลี และข้าวเจ้า

โดยทำหน้าที่เป็นจุดแลกเปลี่ยนทางการค้าของเอเชียตะวันออกเฉียงเหนือ

มีการแลกเปลี่ยนสินค้ากับราชวงศ์ถัง ญี่ปุ่น และซิลลา

เมืองหลงเฉวียนฟู่ถูกสร้างเลียนแบบฉางอันของราชวงศ์ถังทุกประการ มีพระราชวัง

เขตที่อยู่อาศัย และวัดวาอาราม เนื่องจากการรับเอาวัฒนธรรมถังมาใช้ ทั้งอักษรจีน

ลัทธิขงจื๊อ และพระพุทธศาสนาที่เฟื่องฟู

อาณาจักรป๋อไห่จึงส่งเครื่องบรรณาการให้ราชวงศ์ถัง

จักรพรรดิถังเสวียนจงทรงแต่งตั้งผู้นำ "ต้าจั้วหรง" ให้เป็น "ป๋อไห่จุวิ้นหวัง"

(อ๋องแห่งป๋อไห่) ช่างฝีมือของราชวงศ์ถังเข้ามามีส่วนร่วมในการสร้างเมืองหลวง

การเกษตรและการทอผ้าจากจงหยวนจึงถูกส่งต่อเข้ามา

ในช่วงเวลานี้นักโทษที่ถูกเนรเทศจำนวนมากก็ถูกส่งมาที่นี่ด้วย

ทำให้คนฮั่นในแถบนี้มีจำนวนมากขึ้น

อาณาจักรป๋อไห่เป็นรัฐที่มีหลายชนชาติ โดยมีชนชาติมั่วเหอเป็นกลุ่มหลัก

โดยเฉพาะซู่มั่วเหอ ขณะเดียวกันก็ประกอบด้วยชาวโคกูรยอ พูยอ อกจอ เยแมก

รวมไปถึงคนฮั่น ชาวคีตัน ชาวซิลลา ชาวซี ชาวหูเก้าเผ่า ชาวต๋ากู และชาวอุยกูร์...

“ที่นี่มัน...”

จางฮวาเฉิงไม่รู้จะพูดอะไรดี ทำไมเขาถึงโผล่มาที่นี่อย่างลึกลับ

แทนที่จะกลับไปในอีกหลายสิบปีให้หลัง ทำไมถึงมาโผล่ในยุคราชวงศ์ถังเลยล่ะ?

เขาถามคำถามไปมากมาย แต่ชุนเฉ่ารู้จักเพียงหลงเฉวียนฟู่

ส่วนเรื่องอื่นเธอก็ไม่รู้อะไรเลย

ส่วนเหรียญทองแดงนั้น เป็นเงินตราของอาณาจักรป๋อไห่ที่เลียนแบบเงินของราชวงศ์ถัง

ใช้หมุนเวียนได้เพียงในวงแคบ ๆ เท่านั้น

“ไก่จินจี!”

จู่ ๆ ซานซานก็ชี้ไปที่จุดหนึ่งซึ่งไม่ไกลออกไป ไก่จินจีสองตัวกำลังหาอาหารอยู่

“ท่านน้อย พวกเราไปหาดูสิว่ามีไข่ไก่ไหม!” เมื่อชุนเฉ่าเห็นก็ลอบกลืนน้ำลายเช่นกัน

แต่เธอรู้ดีว่าไก่จินจีไม่ใช่สิ่งที่พวกเธอจะล่าได้

แม้แต่นายพรานที่เก่งที่สุดในหมู่บ้านก็ยากจะล่าพวกมันได้

ไก่จินจี ก็คือนกเฟยหลงหรือไก่ป่าชนิดหนึ่ง

จางฮวาเฉิงที่เป็นนายพรานมาทั้งชีวิต เมื่อเห็นดังนั้นจึงก้มลงหยิบหินขึ้นมาสองก้อน

ในขณะที่ชุนเฉ่ากำลังสงสัย เธอก็เห็นจางฮวาเฉิงสะบัดมือ

หินสองก้อนพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

“ปึก!”

“ปึก!”

ท่ามกลางขนนกที่ปลิวว่อน ไก่จินจีทั้งสองตัวก็นอนแน่นิ่งอยู่กับที่ทันที

“ไม่ต้องมองข้าหรอก ไปเก็บมาสิ” จางฮวาเฉิงเห็นชุนเฉ่าและซานซานมองเขาเหมือนเห็นผี

จึงเอ่ยกระเซ้าพลางบุ้ยปากบอก

เด็กสาวทั้งสองรีบวิ่งเข้าไปเก็บ

ผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ในยุคนี้มีชีวิตที่ยากลำบากกว่ายุคของเขามาก

ในยุคนี้ยังไม่มีเตียงเตา (คัง) ยังไม่มีเทคโนโลยีการทำความร้อนที่เหมาะสม

ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือร่างกายแข็งแรง แม้เด็กสาวทั้งสองจะดูผอมโซ

แต่สมรรถภาพทางกายก็ยังดีกว่าเด็ก ๆ ในยุคหลังมาก

“พี่คะ ไก่จินจีล่ายากไม่ใช่เหรอ?” ซานซานอุ้มไก่จินจีไว้ตัวหนึ่ง เธอกอดมันไว้แน่น

เธอจำได้ว่าเมื่อเดือนก่อนได้ดื่มน้ำซุปไก่จินจีหนึ่งถ้วย

รสชาติที่แสนอร่อยยังคงตราตรึงอยู่ในใจไม่ลืม

ตอนนั้นหัวหน้าหมู่บ้านพาลูกบ้านไปล่ามาได้หนึ่งตัว

แล้วนำมาเคี่ยวในหม้อใบใหญ่เป็นเวลานานจนคนทั้งหมู่บ้านมาล้อมวงดูกัน

ชุนเฉ่าจะไปรู้เรื่องนั้นได้อย่างไร

เธอมีชีวิตมาสิบกว่าปีก็ได้กินไก่จินจีไม่กี่ครั้ง

แต่ได้กินเนื้อกระต่ายป่าบ่อยกว่า

“ท่านน้อย ให้ท่านค่ะ!”

ชุนเฉ่าเดินหาอยู่รอบหนึ่งแต่ไม่พบไข่ไก่

เธอผิดหวังเล็กน้อยก่อนจะอุ้มไก่จินจีที่สีสันสวยงามมาส่งให้จางฮวาเฉิง

ซานซานหลบอยู่ข้างหลังชุนเฉ่าด้วยความเสียดายพลางมองด้วยตาละห้อย

“ข้าให้พวกเจ้า พวกเจ้าคงไม่ได้กินเนื้อมานานแล้วใช่ไหม?”

จางฮวาเฉิงมองดูร่างที่ผอมแห้ง

ชุนเฉ่าอายุสิบกว่าปีแล้วแต่เพราะขาดสารอาหารจึงดูตัวเล็กมาก

ทั้งที่ในยุคสมัยนี้อายุเท่านี้ก็สามารถแต่งงานได้แล้ว

“ไก่จินจีมีค่ามาก...”

“ก็แค่ไก่ป่าสองตัว ข้าล่าได้ง่าย ๆ อยู่แล้ว”

หมู่บ้านเชว่ซานมีหัวหน้าหมู่บ้านคนหนึ่ง ตามระบบของราชวงศ์ถัง

หมู่บ้านที่มีไม่ถึงหนึ่งร้อยครัวเรือนจะมีหัวหน้าหมู่บ้านได้หนึ่งคน

หากเกินหนึ่งร้อยครัวเรือนจะมีได้สองคน หัวหน้าหมู่บ้านจะขึ้นตรงต่อหัวหน้าตำบล

(หลี่เจิ้ง) หัวหน้าหมู่บ้านคือผู้ช่วยหลักของหัวหน้าตำบล

ซึ่งหัวหน้าตำบลคนหนึ่งจะดูแลพื้นที่ประมาณห้าร้อยครัวเรือน

เรียกได้ว่าหมู่บ้านเชว่ซานแห่งนี้มีเพียงเจ้าหน้าที่ระดับล่างสุดเพียงคนเดียวเท่านั้น

จบบท