บทที่ 291 สามขั้นตอน กับอนาคตอันสิ้นหวัง

บทที่ 291 สามขั้นตอน กับอนาคตอันสิ้นหวัง

"เรื่องนั้นก็ไม่แน่เสมอไปหรอกนะ"

ขณะที่ลูคาเอ่ยปาก ในที่สุดก็มีรอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาบางเบา สายตาของเขาจับจ้องไปที่โทนี่ สตาร์ก

"โทนี่ นายคงยังไม่เคยลองสินะว่าจะเกิดอะไรขึ้น หากใช้พลังงานที่ไม่เสถียรในการเปิดประตูอเวจี"

เมื่อได้เห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของลูคา โทนี่ที่เดิมทีดูหมดอาลัยตายอยากก็ดูเหมือนจะกลับมามีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง

"นายหมายความว่า..."

"ถูกต้องที่สุด ฉันเคยลองมาแล้วยังไงล่ะ มันไม่เหมือนกับประตูมิติธรรมดาทั่วไป ประตูอเวจี หรือจะพูดให้ถูกก็คือประตูอเวจีชุดของฉันนี้ มีข้อกำหนดที่เข้มงวดอย่างยิ่งเกี่ยวกับขอบเขตการปลดปล่อยพลังงาน"

เทคโนโลยีการเปิดประตูมิติที่ลูคาและโทนี่มีอยู่นั้น เดิมทีมาจากโลกเดวิลเมย์คราย และลูคาก็ศึกษาเรื่องนี้มานานกว่าโทนี่

เพราะท้ายที่สุดแล้ว จุดประสงค์หลักของโทนี่ในการวิจัยช่วงหลังคือการทำให้รอยแยกมิติมีเสถียรภาพ ในขณะที่เป้าหมายแรกเริ่มของลูคาคือการเปิดประตูอเวจี

อันที่จริง ลูคาได้ทำการทดลองหลายต่อหลายครั้งก่อนที่โทนี่จะเริ่มทำความเข้าใจในด้านนี้เสียด้วยซ้ำ

เขาต้องการเปิดประตูอเวจีโดยไม่ต้องพึ่งพาอุปกรณ์เวทมนตร์มิติ แต่ความพยายามทั้งหมดของเขากลับล้มเหลว

ทว่า หากใช้อุปกรณ์เวทมนตร์มิติในการเปิดประตูอเวจี ก็จำเป็นต้องมีการจ่ายพลังงานที่เสถียรเพื่อทำงานร่วมกับอุปกรณ์เวทมนตร์นี้

นี่คือเหตุผลว่าทำไมในโลกเดวิลเมย์คราย การจะเปิดประตูอเวจีจึงต้องใช้ทั้งดาบยามาโตะและอุปกรณ์เวทมนตร์ของดันเต้ รวมถึงต้องมีการสร้างฐานรากที่มั่นคงขึ้นมา

และการเปิดประตูอเวจีโดยอาศัยรอยแยกมิติของโลกเองอย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้ ในเนื้อแท้แล้วคือการประหยัดฟังก์ชันบางอย่างของอุปกรณ์เวทมนตร์มิติลงไป ทว่าสิ่งที่จะต้องแลกมาก็คือ พลังงานที่จ่ายออกไปจำเป็นต้องทำงานสอดประสานกับจุดเชื่อมต่อมิติที่อ่อนแอทั้งขนาดใหญ่และขนาดเล็กเหล่านี้

ดังนั้น ในบรรดางานวิจัยของโทนี่ วงจรสร้างเสถียรภาพที่ครอบคลุมไปทั่วทั้งนิวยอร์กจึงถือเป็นเทคโนโลยีที่สำคัญที่สุดอย่างแท้จริง

และสิ่งนี้ยังอธิบายได้ว่าทำไมประตูอเวจีตรงหน้าพวกเขาถึงเปิดออกเองได้

เพราะนี่คือวงจรอัลกอริทึมที่เดิมทีโทนี่ออกแบบไว้เพื่อใช้ในการตรวจสอบขั้นต้น บางทีฝ่ายตรงข้ามอาจกำลังใช้ประตูนี้เพื่อทดสอบว่าเทคโนโลยีในทางทฤษฎีนี้สามารถนำมาใช้งานจริงได้หรือไม่เช่นกัน

"ยังดีนะที่นายไม่ได้สร้างผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปที่ใช้ได้ทั่วโลกขึ้นมาโดยตรงเลย"

หลังจากถลึงตาใส่โทนี่อย่างดุดัน ลูคาก็อธิบายสถานการณ์ปัจจุบันให้คนอื่นๆ ฟังอย่างคร่าวๆ

ในที่สุด กัปตันอเมริกา สตีฟ ก็ได้ข้อสรุป

"ถ้างั้น สถานการณ์ในตอนนี้ก็คือ นอกจากประตูอเวจีตรงหน้าเรานี้แล้ว อาจมีประตูอเวจีอีก 128 บานเปิดขึ้นพร้อมกันทั่วทั้งนิวยอร์ก"

"ถ้าอย่างนั้น ตอนนี้เราก็ต้องทำแค่สามสิ่งเท่านั้น"

ขณะที่พูด สายตาของสตีฟกวาดมองทุกคนที่อยู่ในที่นั้น

"ข้อแรก อพยพประชาชนทั่วทั้งนิวยอร์ก ที่นี่อาจจะกลายเป็นสนามรบระยะยาวในเวลาต่อมา"

"ข้อที่สอง ใช้ประตูอเวจีตรงหน้าเรานี้บุกเข้าไปในมิติอเวจี และพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อถ่วงเวลาพวกปีศาจที่อยู่อีกฝั่งไม่ให้เปิดประตูอเวจีที่เหลือ เพื่อซื้อเวลาให้มากพอสำหรับคนธรรมดาในการอพยพ"

ในเมื่อตอนนี้ได้รับการยืนยันแล้วว่าฝ่ายตรงข้ามครอบครองเทคโนโลยีการเปิดประตูมิติ แม้จะเป็นเทคโนโลยีที่ถูกดัดแปลงผ่านการปรับเปลี่ยนของปีศาจก็ตาม

ดังนั้น ทั่วทั้งนิวยอร์กซึ่งเป็นพื้นที่ที่ถูกออกแบบโดยโทนี่ จึงถูกลิขิตให้ไม่อาจเปลี่ยนแปลงอะไรได้ ต่อให้พวกเขาสามารถหยุดยั้งมันได้ในครั้งนี้ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถเฝ้าตรวจตราอเวจีอยู่ตลอดเวลาเพื่อรับประกันว่าฝ่ายตรงข้ามจะไม่พยายามเปิดประตูมิติอีกต่อไป

ครั้งนี้ เบื้องหลังประตูอเวจีตรงหน้าคือทัพปีศาจที่ถูกเคลื่อนพล รวมถึงเป็นที่ตั้งของวงจรเปิดประตูมิติ แต่แล้วครั้งต่อไปล่ะ

อเวจีนั้นกว้างใหญ่ไพศาลนัก หากกองทัพปีศาจเปิดประตูมิติที่อื่น ก็คงไม่มีใครสามารถหยุดยั้งพวกมันได้

สิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้ในตอนนี้คือการถ่วงเวลาไปพร้อมๆ กับการปิดล้อมนิวยอร์กทั้งหมดและอพยพประชาชนออกไป

เพื่อให้มั่นใจว่าหลังจากที่ประตูอเวจีบานที่สองเปิดออกในอนาคต พวกปีศาจภายในพื้นที่นิวยอร์กจะยังคงถูกจำกัดอยู่แค่ในเขตไร้ผู้คนแห่งนี้ และไม่สามารถหลุดรอดออกไปสร้างความเดือดร้อนให้แก่โลกทั้งใบได้

"ข้อที่สาม หาทางปิดประตูอเวจีนี้อย่างถาวร"

ขณะที่พูด สายตาของสตีฟจับจ้องไปที่โทนี่ ความหมายของเขานั้นชัดเจนยิ่งนัก

"เจ๋งมากไม่ใช่หรือไง ที่สามารถสร้างฉากที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ขึ้นมาได้ ถ้างั้นนายก็ควรจะวิจัยสิ่งใหม่ๆ ออกมาเพื่อแก้ไขวิกฤตนี้ซะ ไม่อย่างนั้นนิวยอร์กจะเปลี่ยนเป็นสนามรบที่ไม่มีวันสิ้นสุด"

ทว่าในเวลานั้นเอง ลูคาก็ได้เอ่ยปากขึ้นมาอีกครั้ง

"ฉันพอจะมีไอเดียบางอย่างในการป้องกันไม่ให้ประตูอเวจีเปิดออกอย่างถาวรอยู่บ้าง แต่พวกมันยังไม่พร้อมใช้งาน รอให้ปฏิบัติการครั้งนี้สิ้นสุดลงก่อนแล้วเราค่อยมาหารือกัน"

เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนี้ หลายคนในที่นั้นต่างก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกอีกครั้ง

สิ่งที่ลูคาหมายถึง แน่นอนว่าคือการใช้พลังงานจากมิติเฮกซ์เพื่อปิดกั้นจุดมิติที่อ่อนแอ

"ไม่รู้ว่าพลังงานจากมิติเฮกซ์จะเพียงพอหรือเปล่า..."

แน่นอนว่าความยากไม่ได้อยู่ตรงนี้ และลูคาก็ไม่ได้รู้สึกเสียดายพลังงานเฮกซ์แต่อย่างใด

เพียงแต่การที่สามารถดึงพลังงานอเวจีออกมาได้นั้น เป็นเพราะตัวเขาและโทนี่ได้เชี่ยวชาญเทคโนโลยีเดวิลเมย์คราย รวมถึงผลลัพธ์ที่ได้จากการศึกษาปีศาจจำนวนมาก

แต่การจะดึงพลังงานเฮกซ์ออกมา ลูคายังคงต้องพึ่งพาเตาปฏิกรณ์สุริยะเฮกซ์เท่านั้น

แม้ว่าสิ่งนี้จะเป็นเครื่องจักรกลพลังงานสะอาดที่ทำงานได้เกือบตลอดเวลา แต่ขีดจำกัดในการปลดปล่อยพลังงานของมันก็มีขอบเขตจำกัด

มิฉะนั้น หุ่นยนต์ชกมวยกันดั้มของเขาคงไม่จำเป็นต้องติดตั้งตัวเก็บประจุเอ็นแยกย่อยจำนวนมากขนาดนั้น เพื่อเก็บสะสมพลังงานเฮกซ์ที่สร้างขึ้นในแต่ละวันเอาไว้สำหรับใช้ระเบิดพลังงานในยามที่ปิดเครื่อง

นอกจากนี้ เพื่อไม่ให้เป็นการบั่นทอนความมั่นใจของคนอื่นๆ ที่อยู่ในที่นั้น และทำให้ทุกคนต้องตกอยู่ในความสิ้นหวังอย่างสมบูรณ์

อันที่จริงยังมีอีกหนึ่งจุดที่ลูคาไม่ได้อธิบายออกไป

"โทนี่ไม่ใช่คนอัจฉริยะเพียงคนเดียวที่สามารถทำงานวิจัยประเภทนี้ได้..."

ต้องรู้ก่อนว่า เมฟิสโต ผู้เป็นจ้าวแห่งอเวจีนั้น มีชื่อเสียงโด่งดังในเรื่องความชอบสะสมดวงวิญญาณที่พิเศษไม่เหมือนใคร

แม้ว่ามิติอเวจีจะไม่ได้มีเพียงหนึ่งเดียวในพหุจักรวาล

ทว่าโดยปกติแล้ว มิติอเวจีมักจะเชื่อมต่อกับจักรวาลคู่ขนานหลายจักรวาลพร้อมๆ กัน

ด้วยนิสัยชอบสะสมของเมฟิสโต เขาอาจจะมีดวงวิญญาณของนักวิทยาศาสตร์อัจฉริยะที่สามารถทัดเทียมกับโทนี่อยู่ก็เป็นได้

ในเมื่อโทนี่สามารถสร้างวงจรสร้างเสถียรภาพมิติที่ครอบคลุมไปทั่วทั้งนิวยอร์กได้

ถ้าอย่างนั้น ด้วยแนวคิดนี้ อเวจีจะไร้ความสามารถในการคิดค้นสิ่งใหม่ๆ และขยายค่ายกลเวทมนตร์ยักษ์นี้ให้ครอบคลุมไปทั่วทั้งโลกเชียวหรือ

ต่อให้พวกเขาไม่สามารถก้าวไปถึงขั้นนั้นได้ การดัดแปลงพารามิเตอร์อัลกอริทึมของประตูอเวจีที่เปิดออกเองนี้ ให้สอดคล้องกับจุดมิติที่อ่อนแออื่นๆ จะเป็นเรื่องยากเย็นสักแค่ไหนกัน

"จำกัดสนามรบไว้ให้อยู่ภายในพื้นที่นิวยอร์กงั้นหรือ"

ความเป็นไปได้ที่มากกว่าก็คือ ในขณะที่นิวยอร์กกลายเป็นสนามรบหลัก การรุกรานจากอเวจีในขนาดเล็กก็จะปรากฏขึ้นแบบสุ่มกระจายไปทั่วโลกอย่างต่อเนื่องในอนาคต

เพียงแต่ว่า หากบอกเล่าอนาคตเช่นนั้นออกไปโดยตรง มันจะชวนให้สิ้นหวังมากจนเกินไป นี่คือเหตุผลที่ลูคาเลือกที่จะปกปิดมันไว้

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ความหม่นหมองสายหนึ่งก็พาดผ่านดวงตาของลูคา ทว่ามันก็ถูกซ่อนเร้นกลับไปอย่างรวดเร็ว

"พวกเรามาแก้ปัญหาตรงหน้าก่อน แล้วค่อยไปคิดเรื่องอื่นกันเถอะ... อย่างน้อยที่สุด ถ้าโลกไม่ล่มสลายลงไปอย่างสิ้นเชิงในวันพรุ่งนี้ก็ถือว่าดีแล้ว"

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ยืนยันแนวทางการปฏิบัติเสร็จสิ้น

ความยากลำบากครั้งใหม่ก็ถูกยกขึ้นมาบนโต๊ะอีกครั้ง

นั่นก็คือ...

"จะบุกฝ่ากว้านหมุนเปื้อนเลือดที่เดินทางได้ทางเดียวอันนั้น และกองทัพปีศาจที่สามารถบีบบังคับให้วิชันซึ่งมีเวลาอมตะ 6 วินาทีต้องล่าถอยกลับมาได้อย่างไร เพื่อเข้าไปในอเวจีแล้วถ่วงเวลาความคืบหน้าในการเปิดประตูอเวจีของพวกมัน"

ทว่าในขณะที่ทุกคนกำลังครุ่นคิดถึงวิธีการบุกทะลวงอยู่นั้นเอง

เสียงระเบิดที่ค่อนข้างคุ้นเคยก็ดังมาจากที่ไกลออกไปไม่มากนัก

ลูคาได้ยินเสียงนั้น พลันหันขวับไปมองโทนี่ทันที แล้วตะโกนออกไปด้วยความเร็วขีดสุด

"นั่นคือจุดเชื่อมต่อวงจรที่นายคำนวณไว้ใช่ไหม!!!"

เมื่อมองไปที่ใบหน้าของโทนี่ที่ซีดเผือดลงในฉับพลัน คำตอบก็ชัดเจนอยู่แล้วโดยไม่ต้องเอ่ยคำใด

ลูคาสบถอุบอิบในใจ จากนั้นก็กระโจนออกไปทางหน้าต่างห้องปฏิบัติการโดยตรง

เขาบิดพลิกกายกลางอากาศ

"โฮก!"

พร้อมกับเสียงคำราม เขากลายร่างเป็นมังกรยักษ์แล้วพุ่งทะยานตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า

ในวินาทีต่อมา มังกรยักษ์สีชมพูที่กำลังทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วก็ก้มมองลงมาจากกลุ่มเมฆ

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาของเขาก็คือ เมืองนิวยอร์กในยามราตรี ราวกับมีดอกไม้ไฟในงานเทศกาล เสียงระเบิดดังบึ้มพร้อมกับแสงไฟสีแดงฉานนับไม่ถ้วนปะทุขึ้นดั่งดอกเห็ดครั้งแล้วครั้งเล่า

ในที่สุด เสียงระเบิดเหล่านั้นก็หลอมรวมกลายเป็นเสียงคำรามที่ดังสนั่นอย่างต่อเนื่อง

บางจุดเกิดขึ้นภายในอาคารระฟ้า บางจุดเกิดขึ้นใจกลางถนนหนทางในยามค่ำคืนอันพลุกพล่าน

หากลูคามีแก่ใจที่จะนับพวกมันในตอนนี้ แสงไฟสีแดงเหล่านี้จะมีจำนวนครบ 128 จุดพอดี โดยกระจายตัวอยู่ในขนาดที่แตกต่างกันอย่างทั่วถึงไปทั่วทั้งนิวยอร์ก

ทว่าในเวลานี้ เขาไม่มีแก่ใจที่จะมาพิจารณาเรื่องพวกนี้อีกต่อไปแล้ว ในหัวของเขามีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น

บ้าเอ้ย! เทคโนโลยีเลียนแบบของพวกอเวจีช่างหยาบโลนสิ้นดี!!