บทที่ 310 การเรียนหนังสือคือหลุมไร้ก้นบึ้ง

"ต้าจู้จื่อ พ่อไม่มีทางทำร้ายเจ้าหรอก"

"ท่านพ่อกับท่านแม่เล็งบุตรสาวบ้านไหนไว้หรือขอรับ" ต้าจู้จื่อเอ่ยถามอย่างไม่แสดงสีหน้าอาการ อันที่จริงเขามีความคิดเกี่ยวกับเรื่องภรรยาอยู่ในใจอยู่แล้ว เขาอยากได้ภรรยาที่บ้านมีฐานะร่ำรวยเป็นพิเศษเพื่อจะได้ส่งเสียให้เขาเรียนหนังสือต่อในภายภาคหน้า หรือไม่ก็เป็นคนในตัวเมืองก็ได้

"บุตรสาวของลุงหวังของเจ้าเป็นอย่างไรเล่า? ทั้งขยันขันแข็ง เอาการเอางาน แถมยังกตัญญูด้วย"

คนในหมู่บ้านเดียวกันมีหรือที่เขาจะไม่รู้จัก "ท่านพ่อ ข้าไม่ชอบนางขอรับ ทั้งดำทั้งผอมแห้ง ผิวพรรณก็หยาบกร้านยิ่งนัก ปกติสตรีที่ผอมบางมักจะดูอ้อนแอ้นอรชร แต่นางผอมโซขนาดนั้นดูแล้วไม่ต่างอะไรกับผู้ชายเลยสักนิด"

ที่เขาจะแต่งน่ะคือภรรยา ไม่ใช่พี่น้อง! ขยันน่ะขยันจริง แต่แม่วัวยังขยันกว่าเสียอีก เช่นนั้นไม่สู้ไปแต่งกับแม่วัวสักตัวเลยเล่า

"ลูกเอ๋ย หน้าตาของสตรีมันกินไม่ได้กินไม่แทนน้ำหรอกนะ เจ้าอย่าโง่ไปหน่อยเลย"

ตอนที่เจ้าสามเลือกภรรยาในตอนนั้นก็ดูแต่หน้าตา ผลสุดท้ายแต่งเข้ามาแล้วนอกจากทำงานบ้านก็ไม่มีประโยชน์อันใดเลย ปากราวกับถูกเย็บเอาไว้ ยามที่ลูก ๆ ถูกด่าทอก็ไม่เห็นจะปริปากจิ๊จ๊ะออกมาสักคำ

"ท่านพ่อไม่ต้องโน้มน้าวข้าแล้วขอรับ ยามค่ำคืนต้องนอนร่วมเตียงกับคนเช่นนั้น ข้าคงนึกว่าตัวเองมีรสนิยมรักเพศเดียวกันไปเสียแล้ว"

หลังจากนั้นไม่ว่าจ้าวต้าหย่งจะเกลี้ยกล่อมอย่างไรเขาก็ไม่ยอมพูดจาอีก ไม่มีพ่อแม่ที่ไหนทำร้ายลูกได้ลงคอเช่นนี้หรอก ต่อให้ไม่อยากให้เขาเรียนหนังสือต่อ อย่างน้อยก็ควรหา 'สตรี' จริง ๆ มาให้เขาไม่ใช่รึ!

ไม่สิ... ที่ท่านพ่อท่านแม่เสาะหาคนขยันขันแข็งมาให้ หรือว่าคิดจะให้เขาและภรรยาปักหลักอยู่บ้านทำงานงก ๆ เพื่อส่งเสียเหล่าน้องชายในอนาคตกันแน่?

ต้าจู้จื่อกำพู่กันในมือแน่น เขาไม่มีวันยอมให้พวกเขาทำตามใจชอบเด็ดขาด ชีวิตของเขา เขาต้องเป็นคนกำหนดเอง

จ้าวต้าหย่งบ่นกระปอดกระแปดอยู่นานสองนานจนเริ่มมีโทสะพวยพุ่งขึ้นมาเต็มท้อง เขามองออกแล้วว่าลูกชายคนนี้ทะเยอทะยานเกินไป ไม่คิดจะแต่งงาน หรือไม่ก็สายตาสูงส่งจนดูแคลนคนที่เขาหามาให้

ช่างเขาเถอะ! วันหน้าหากหาภรรยาไม่ได้ก็อย่ามาโทษเขาก็แล้วกัน!

จ้าวต้าหย่งเดินสะบัดก้นจากไปด้วยความขุ่นเคือง ยามนี้เจ้าหยิ่งยโสไม่เห็นหัวข้า วันหน้าอาจจะกลายเป็นคนที่เราเอื้อมไม่ถึงก็เป็นได้... เจ้าสามในอดีตก็เป็นเช่นนี้ไม่ใช่หรืออย่างไร?

"คุยไม่รู้เรื่องรึเจ้าคะ? เหตุใดจึงโกรธขึงถึงเพียงนี้?" ช่วงนี้หลี่ซื่อหน้าตาแจ่มใสยิ้มแย้มได้ทุกวัน สามีของนางพึ่งพาการขายผักจนสามารถทำเงินได้ถึงสามตำลึงกับอีกสองเฉียน เพิ่งจะขายผักได้ไม่เท่าไหร่ก็หาเงินได้มากถึงเพียงนี้แล้ว? หากรอถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้าแล้วขายยาวไปจนถึงช่วงหลบหนาว จะหาเงินได้เป็นกอบเป็นกำขนาดไหน? เพียงแค่คิดนางก็รู้สึกใจสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้นตื้นตันแล้ว

เรื่องที่ลูกชายไม่เชื่อฟังนางก็พอจะรับได้ เด็กยังเล็กย่อมต้องค่อย ๆ อบรมสั่งสอนไปมิใช่หรือ?

"เจ้าเด็กบ้าคนนั้นใจสูงเสียดฟ้า ยามนี้ยังมีแผนการเล็ก ๆ ในใจของตัวเอง พูดอย่างไรก็ไม่ยอมฟังเลยสักนิด"

"ในเมื่อเขาไม่ยินยอม พวกเราก็รออีกสักสองสามปีเถอะเจ้าค่ะ ในบ้านมีเงินทองมีบ้านหลังใหม่ ยังจะต้องหวาดกลัวว่าจะไม่มีแม่นางดี ๆ แต่งเข้ามาอีกรึ"

ดูอย่างจ้าวเหล่าซานเป็นตัวอย่างสิ เงินในกระเป๋าต่างหากที่เป็นตัวกำหนดฐานะตำแหน่ง เรื่องของบ้านใหญ่ไม่อาจส่งผลกระทบอันใดต่อเขาได้ก็เพราะเขาแข็งแกร่งมากพอ บ้านพวกเขาก็เช่นกัน หากนับวันฐานะความเป็นอยู่ดียิ่งขึ้นเรื่อย ๆ ย่อมมีแม่นางดี ๆ มาต่อแถวให้ลูกชายของนางเลือกสรรอย่างเหลือเฟือ

บุตรสาวบ้านหวังอย่าว่าแต่ลูกชายจะมองข้ามเลย อันที่จริงตัวนางเองก็ยังไม่ถูกตาต้องใจด้วยซ้ำ

เงินสามกว่าตำลึงทำให้ความทะเยอทะยานในใจของหลี่ซื่อพอกพูนขึ้น ยามนี้นางเปี่ยมไปด้วยความหวังอันเจิดจรัสต่ออนาคตเบื้องหน้า

"ท่านพี่ หลังปีใหม่พวกเราไปบุกเบิกที่ดินรกร้างเพิ่มอีกสักสองหมู่เถอะเจ้าค่ะ"

"อืม ขายผักน่ะใช้ผักที่ตัวเองปลูกย่อมคุ้มค่าที่สุด นอกเหนือจากต้องออกแรงเหน็ดเหนื่อยสักหน่อยแล้ว หาเงินมาได้เท่าไหร่ก็ล้วนเป็นของพวกเราทั้งสิ้น"

"จริงด้วยเจ้าค่ะ พวกเราควรจะไปขายผักตั้งนานแล้ว ไม่แน่ว่าป่านนี้บ้านที่สร้างอาจจะหลังใหญ่โตยิ่งกว่าของเจ้าสามเสียอีก"

ในใจของจ้าวต้าหย่งเองก็คิดเช่นนี้เหมือนกัน ยามนี้เมื่อหันกลับมามองในหมู่พี่น้อง ดูเหมือนคนที่ไม่เอาไหนและไร้ประโยชน์ที่สุดก็คือพี่ใหญ่สวะที่ล้างผลาญเงินทองไปมากที่สุดนั่นเอง

"พูดก็พูดเถอะเจ้าค่ะ หากพวกเราสามารถหาเงินได้เช่นนี้เรื่อย ๆ ถ้าพวกเขาทั้งสามคนอยากจะเรียนหนังสือ อันที่จริงใช่ว่าพวกเราจะส่งเสียเลี้ยงดูไม่ไหว" หัวใจของหลี่ซื่อพลันเต้นระรัวด้วยความลิงโลด เงินทองมักจะมอบความมั่นใจและศักดิ์ศรีให้แก่ผู้คน ไม่ว่าจะมากหรือน้อย ขอเพียงแค่มองเห็นหนทางแห่งความหวัง มนุษย์ย่อมเกิดความมักใหญ่ใฝ่สูงและเชื่อมั่นว่าตนเองจะสามารถก้าวหน้าไปได้ดียิ่งกว่าเดิม!

"ไม่ได้เด็ดขาด การเรียนหนังสือน่ะมันคือหลุมที่ไร้ก้นบึ้ง มีผู้คนตั้งเท่าไหร่ที่ร่ำเรียนมาทั้งชีวิตแต่กลับไม่ได้เป็นขุนนาง หลังจากพี่ใหญ่สอบติดซิ่วไฉแล้วต้องสิ้นเปลืองเงินทองไปมากขนาดไหน ใช่ว่าพวกเราจะไม่รู้เสียเมื่อไหร่"

"ต่อให้พวกเราจะหาเงินเก่งกาจเพียงใด ก็ไม่อาจส่งเสียเด็กทั้งสามคนพร้อมกันได้หรอก นอกเหนือจากค่าใช้จ่ายในการเรียนหนังสือแล้ว ยังมีค่าใช้จ่ายตอนแต่งงาน สินสอดทองหมั้น ไหนจะสะใภ้และหลาน ๆ ที่ต้องกินต้องดื่มอีก พอหลานโตขึ้นมาหน่อยก็ต้องส่งเรียนหนังสืออีกรอบ"

"เลิกคิดฟุ้งซ่านเถอะ ต่อให้พวกเราจะเคี่ยวเศษกระดูกจนกลายเป็นน้ำมันก็ยังส่งเสียไม่ไหวหรอก สุดท้ายแล้วก็ต้องซมซานกลับมาทำนาที่บ้านอยู่ดี"

หลี่ซื่อพลันหมดเรี่ยวแรงแฟบลดลงไปทันควัน นางแค่อยากให้ลูก ๆ ได้เรียนหนังสือ เหตุใดมันถึงได้ยากเย็นแสนเข็ญเพียงนี้กันนะ!?

...

โดยที่ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า จ้าวต้าเหวินที่ไม่ยอมกลับบ้านมาเป็นเวลานาน บัดนี้ได้ซื้อเรือนหลังใหม่ในตัวอำเภอเรียบร้อยแล้ว โดยเงินที่นำมาซื้อนั้นก็คือ 'สินสอด' ของบุตรสาวนั่นเอง

"ท่านพี่ บ้านเป็นของพวกเราเองแล้ว อยู่อาศัยแล้วรู้สึกอุ่นใจและมั่นคงยิ่งนักเจ้าค่ะ"

จ้าวต้าเหวินเองก็พึงพอใจกับบ้านหลังใหม่นี้ไม่น้อย "ใช่ไหมเล่า อย่างน้อยที่สุดก็ไม่ต้องไปทนฟังคำพูดถากถางเหน็บแนมจากผู้อื่น พอปิดประตูบ้านลง ใครเล่าจะมารับรู้เรื่องราวในอดีตของพวกเรา"

"จริงด้วยเจ้าค่ะ ช่วงนี้ยามจะออกไปหาบน้ำ ข้ายังต้องเลือกช่วงเวลาที่ผู้คนบางตาเลย บ้านเช่าหลังเดิมที่พวกเราเคยอยู่นั้นมีแต่คนยากคนจน แถมยังปากหอยปากปูชอบนินทาว่าร้ายเป็นที่สุด"

บ้านหลังใหม่นี้แม้จะไม่ใหญ่โตโอ่อ่าเท่ากับบ้านหลังเดิม แต่ก็ดีกว่าบ้านเช่าหลังก่อนหน้ามากมายนัก บ้านอิฐกระเบื้องสีครามสะอาดสะอ้านหมดจด ลานบ้านทั้งด้านหน้าและด้านหลังก็ถือว่าไม่คับแคบ นางสามารถปลูกผักเลี้ยงไก่ได้ แถมตรงใจกลางลานบ้านยังมีบ่อน้ำบาดาลอยู่อีกหนึ่งบ่อ ต่อไปในภายภาคหน้านางก็ไม่จำเป็นต้องออกไปหาบน้ำข้างนอกให้เหน็ดเหนื่อยอีกแล้ว

นอกเหนือจากการออกไปซื้อผักซื้อหญ้าแล้ว ขอเพียงนางปิดประตูลงลิ่มให้แน่นหนา อยากจะใช้ชีวิตอย่างไรก็ใช้ อยากจะทำสิ่งใดก็ทำได้ตามใจปรารถนา

อ้อ อีกอย่าง กำแพงรอบบ้านหลังใหม่นี้สูงลิบลิ่ว ต่อไปนี้นางก็ไม่ต้องคอยพะวักพะวนหวาดระแวงว่าพวกชาวบ้านจะมายืนชะเง้อคอผ่านรั้วเตี้ย ๆ เพื่อแอบส่องดูว่าครอบครัวของนางกำลังทำอะไรกันอยู่อีกต่อไป

(จบบท)