บทที่ 81 ความตึงเครียด
บทที่ 81 ความตึงเครียด
นักเรียนปีสามจะยอมสละตำแหน่งตัวจริงของพวกเขาอย่างเต็มใจงั้นเหรอ? ใครที่มีสมองสักครึ่งซีกก็รู้ว่านั่นเป็นไปไม่ได้อย่างสิ้นเชิง
พวกเขาทำงานหนักในการเล่นเบสบอลมาสามปี ทั้งหมดนี้ก็เพื่อหมายเลขเสื้อตัวจริง เพื่อที่ว่างในโรงพยาบาลทั่วไปมิอุระไม่ใช่หรือไง?
ในฐานะนักเรียนปีหนึ่งที่เพิ่งเข้าเรียน พวกเขากลับต้องการมาแย่งชิงหยาดเหงื่อแรงงานของคนอื่น รุ่นพี่ที่เดิมพันชีวิตมัธยมปลายทั้งสามปีไว้กับเบสบอลจะยอมรับเรื่องนั้นได้อย่างไร?
“นอกจากนี้ นักเรียนปีหนึ่งที่เพิ่งเข้าเรียนยังไม่มีแม้แต่โอกาสคัดตัวเพื่อเข้าโรงพยาบาลทั่วไปมิอุระด้วยซ้ำ แน่นอนว่า อัจฉริยะอย่างฉันคือข้อยกเว้นล่ะนะ” มิยูกิ คาซึยะพูดพลางชี้ไปที่ตัวเอง
ซาวามุระเดือดดาลขึ้นมาทันที: “ใครเขาอยากจะมาฟังนายโม้ที่นี่กันล่ะ?”
“หึหึ!” มิยูกิ คาซึยะหัวเราะแห้ง ๆ สองครั้งโดยไม่ได้รู้สึกเขินอายเลยแม้แต่น้อย แล้วพูดต่อว่า “การจัดคัดตัวเพื่อเลือกผู้เล่นเข้าโรงพยาบาลทั่วไปมิอุระในตอนนี้ ก็หมายถึงการแย่งที่นั่งไปจากนักเรียนปีสองและปีสาม”
“นายคิดว่าพวกเขาจะยอมเหรอ?”
“ถ้านายไม่มีความมุ่งมั่นที่จะดึงรุ่นพี่ลงมาล่ะก็ ฉันขอแนะนำให้นายยอมแพ้ในการคัดตัวพรุ่งนี้ซะ ท้ายที่สุดแล้ว การขว้างของพิชเชอร์และการตีของแบตเตอร์ในระดับมัธยมปลาย ถือเป็นดินแดนที่พวกนายยังไม่คุ้นเคยอย่างสิ้นเชิง”
คำพูดเหล่านี้แต่เดิมเป็นคำแนะนำที่ตรงไปตรงมา เป็นยาขมแต่ได้ผลดี แต่พอออกมาจากปากของมิยูกิ มันกลับทำให้รู้สึกเหมือนเขากำลังเยาะเย้ยสะใจอยู่เสมอ
“ฉันจะไม่ยอมแพ้หรอก ที่ฉันมาที่นี่ก็เพื่อขัดเกลาตัวเองโดยเฉพาะ เพื่อการนี้ ฉันถึงกับยอมทรยศต่อคำสัญญาที่ให้ไว้กับเพื่อน ๆ ที่บ้านเกิดเลยนะ เพราะงั้นฉันจะไม่มีวันยอมทิ้งโอกาสที่จะปีนขึ้นไปให้สูงกว่านี้เด็ดขาด”
มิยูกิ คาซึยะมองดูรุ่นน้องผู้มุ่งมั่นตรงหน้าแล้วแอบพยักหน้าในใจ: ดูเหมือนว่าเขาจะมาที่เซย์โดด้วยความมุ่งมั่นเช่นกัน!
“แล้วนายล่ะ? นายมีความมุ่งมั่นที่จะดึงรุ่นพี่ลงมาด้วยหรือเปล่า? หยางคุงจากประเทศเพื่อนบ้านทางตะวันตก?”
หยางผิงซึ่งกำลังกินข้าวอยู่ ชะงักไป วางตะเกียบลง และมองไปที่มิยูกิ คาซึยะอย่างจริงจัง: “สำหรับฉัน เบสบอลระดับมัธยมปลายก็เป็นแค่บันไดก้าวหนึ่งเท่านั้น ตราบใดที่มันยังตอบสนองเงื่อนไขในการเรียนรู้เบสบอลของฉันได้ แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว!”
เบสบอลระดับมัธยมปลายก็เป็นแค่บันไดก้าวหนึ่ง ถ้างั้นเป้าหมายของนายคืออะไรล่ะ?
“เมเจอร์ลีก! เป้าหมายของฉันคือเมเจอร์ลีก แต่ฉันก็จะไม่ยอมพลาดโอกาสใด ๆ ที่สามารถช่วยให้ฉันพัฒนาขึ้นได้เช่นกัน หากการฝึกซ้อมของโรงพยาบาลทั่วไปมิอุระมีประสิทธิภาพในการพัฒนามากกว่าการฝึกซ้อมของทีมชุดสอง ฉันก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องพลาดโอกาสในการเข้าสู่โรงพยาบาลทั่วไปมิอุระ”
ไม่มีความจำเป็นต้องพลาดโอกาสในการเข้าสู่โรงพยาบาลทั่วไปมิอุระงั้นเหรอ? นั่นหมายความว่ายังไง?
ไอ้เด็กนี่ คิดว่าโรงพยาบาลทั่วไปมิอุระเป็นอะไรกันเนี่ย?
แม้แต่ด้วยนิสัยขี้เล่นของมิยูกิ คาซึยะ เขาก็ยังถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออกเมื่อเจอเด็กรุ่นน้องจากบ้านนอกนากาโนะสองคนนี้เข้าไป
“หึหึ รุ่นน้องปีนี้มันช่าง ช่าง...”
มิยูกินึกคำคุณศัพท์ไม่ออกด้วยซ้ำ ใครก็ตามที่สามารถเข้าเซย์โดและอดทนต่อการฝึกซ้อมนรกแตกได้ย่อมเป็นอัจฉริยะ แต่ก็ไม่เคยมีอัจฉริยะคนไหนที่เมื่อเผชิญหน้ากับเซย์โด แล้วจะพูดอะไรแบบสองคนนี้มาก่อน
เมื่อเทียบกับสองคนนี้แล้ว มิยูกิและคุราโมจิ โยอิจิ ที่ถูกเรียกว่า 'รุ่นน้องปีศาจ' กลายเป็นเด็กดีไปเลย!
“ฉันขอนั่งตรงนี้ได้ไหม?”
ขณะที่ทั้งสามคนกำลังคุยกันอย่างออกรส เด็กใหม่อีกคนที่ได้ชื่อว่าเป็นสัตว์ประหลาด ก็เดินเข้ามาอย่างเงียบ ๆ
ด้วยทักษะการเข้าสังคมแบบห่างเหินและกันทุกคนให้ออกห่างของมิยูกิและหยางผิง การที่มีคนเข้ามาทักทายถือเป็นเรื่องแปลกใหม่จริง ๆ
“ตามสบาย!”
หยางผิงขยับตัวเป็นพิเศษ เพื่อเว้นที่ว่างให้ฟุรุยะ ซาโตรุที่เพิ่งมาใหม่ได้นั่ง
แต่การกระทำต่อไปของฟุรุยะ ซาโตรุ ทำให้หยางผิงรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย เขาเมินหยางผิงไปอย่างสิ้นเชิง และแทรกตัวเข้าไปตรงกลางระหว่างมิยูกิและซาวามุระโดยตรง จนดันซาวามุระ เอย์จุนตกจากที่นั่งไปเลย
“นายทำบ้าอะไรเนี่ย?”
ซาวามุระ เอย์จุน เป็นคนซื่อและใจดี แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าไอ้เด็กนี่จะไม่มีความเลือดร้อนแบบวัยรุ่น
ทว่า อีกฝ่ายกลับไม่สนใจเขาเลย แต่กลับจ้องมองไปที่มิยูกิ คาซึยะตรง ๆ
“รุ่นพี่มิยูกิ ในเกมพรุ่งนี้ ผมจะไม่ยอมให้ใครตีลูกขว้างของผมได้ แบบนั้น รุ่นพี่ก็จะเป็นแคชเชอร์ให้ผมได้ใช่ไหมครับ?”
มิยูกิ คาซึยะรู้สึกเหนื่อยเกินกว่าจะบ่นแล้ว
ซาวามุระ เอย์จุน!
หยางผิง!
ฟุรุยะ ซาโตรุ!
เด็กใหม่ปีนี้มันน่าโมโหกว่าปีที่แล้วจริง ๆ!
บรรยากาศในโรงอาหารตึงเครียดอยู่แล้ว! บทสนทนาระหว่างหยางผิงและอีกสองคนก็ดึงดูดความสนใจไปแล้วระดับหนึ่ง
อย่างไรก็ตาม ถึงแม้ว่าคำประกาศของพวกเขาจะดูโอ้อวดไปบ้าง แต่มันก็ยังไม่ถึงขั้นรับไม่ได้ซะทีเดียว
การปีนขึ้นไปข้างบนด้วยทุกวิถีทาง ทุกคนที่นี่ ใครบ้างล่ะที่ไม่คิดแบบนั้น? ส่วนเรื่องเมเจอร์ลีก คุณจะไปห้ามไม่ให้ใครมีความฝันได้ยังไงล่ะ?
แต่การไม่ยอมให้ใครที่อยู่ที่นี่ตีลูกขว้างได้นั้น มันต่างออกไป ต่อให้นายขว้างลูกออกไปนอกอวกาศ มันก็ไม่เกี่ยวอะไรกับคนที่อยู่ที่นี่เลย แต่นายกลับพูดว่าลูกขว้างของนายจะไม่ยอมให้ใครในนี้ตีได้เนี่ยนะ?
นี่มันเป็นการยั่วยุชัด ๆ!
“ไอ้หนู! แกคิดว่าที่นี่คือที่ไหน?”
“ไอ้เด็กบ้านนอกนี่มาจากไหนเนี่ย ถึงได้มาโอ้อวดเสียงดังขนาดนี้? อยากโดนพวกเราอัดให้เละใช่มั้ย?”
“คนเรามีวิธีตายตั้งหลายแบบ แต่การรนหาที่ตายคือจุดจบที่เลวร้ายที่สุดนะ”
“ไอ้หนู ถ้าพวกเราอัดแกไม่เละ เราจะไม่ปล่อยให้แกเดินออกจากสนามแน่!”
รุ่นพี่นับสิบคนเข้ามารุมล้อมโต๊ะเล็ก ๆ ของพวกเขาทั้งสี่ พร้อมที่จะเปิดฉากตะลุมบอนได้ทุกเมื่อ
“พวกคุณคิดจะทำอะไร?”
แม้ว่าหยางผิงและฟุรุยะ ซาโตรุจะไม่ได้มีความสนิทสนมอะไรกันเป็นพิเศษ แต่เมื่อเห็นรุ่นพี่จ้องเขม็งและข่มขู่รุ่นน้องอย่างดุเดือด หยางผิงก็ไม่คิดจะยืนดูอยู่เฉย ๆ
“ในเรื่องเบสบอล ผมไม่กล้าพูดหรอกว่าจะเหนือกว่าทุกคนที่อยู่ที่นี่ได้ แต่ถ้าเป็นเรื่องชกต่อยล่ะก็ ต่อให้พวกคุณทุกคนรวมกัน ก็ไม่ใช่คู่มือผมหรอกครับ”
หยางผิงพูดประโยคนี้ด้วยน้ำเสียงที่เรียบเฉยมาก แค่ฟังจากน้ำเสียง ก็ไม่มีวี่แววของการยั่วยุในคำพูดของเขาเลย
เพียงแต่ในเวลานี้ ในบรรยากาศแบบนี้ การพูดจาแบบนั้นออกมา รุ่นพี่ที่แต่เดิมไม่ได้ตั้งใจจะลงไม้ลงมือจริง ๆ ก็เริ่มจะทนไม่ไหวอีกต่อไป
สิ่งที่แต่เดิมเป็นสถานการณ์ที่ควบคุมได้ จู่ ๆ ก็กลายเป็นเรื่องซับซ้อนขึ้นมา
“อย่าทำตัวน่าสมเพชแบบนี้สิ!”
ทัมบะ โคอิจิโร่!
“รุ่นพี่!”
“รุ่นพี่ทัมบะ แต่พวกมัน...”
“ถ้ามีความแค้น ก็ไปลงที่สนามสิ!”
ในฐานะอดีตเอซพิชเชอร์ของทีม ทัมบะ โคอิจิโร่ยังคงมีบารมีในหมู่ผู้เล่นอยู่ไม่น้อย เมื่อเขาเอ่ยปาก รุ่นพี่ปีสองและปีสามก็ข่มความโกรธและค่อย ๆ สงบสติอารมณ์ลงทีละคน
ทว่า นี่ยังทำให้ทัมบะ โคอิจิโร่และฟุรุยะ ซาโตรุต้องมาเผชิญหน้ากันด้วย ประกายไฟแลบออกมาจากดวงตาของพวกเขา!
มิยูกิ คาซึยะยิ้มอย่างรู้ทัน ที่แท้นี่ก็คือเจตนาที่แท้จริงของโค้ชในการจัดการคัดตัวสินะ: เพื่อใช้เด็กปีหนึ่งเป็นตัวกระตุ้นให้รุ่นพี่ปีสามจุดไฟแห่งการต่อสู้ขึ้นมาอีกครั้ง
เพียงแต่ว่ารุ่นน้องปีหนึ่งพวกนี้น่าสงสารเกินไปแล้ว! พวกเขาต้องมาเป็นพยานถึงความโหดร้ายของเบสบอลมัธยมปลายทันทีที่เข้าโรงเรียนมาเลย
วันรุ่งขึ้น
หลังจากเสร็จสิ้นการฝึกซ้อมตอนเช้าและทานอาหารเช้า ผู้เล่นปีหนึ่งและผู้เล่นปีสอง/ปีสาม ก็แบ่งออกเป็นสองฝ่ายตามสัญชาตญาณ
จากนั้นโค้ชก็เรียกชื่อคนลงสนามทีละคน
“ปีสองและปีสาม ทัมบะ โคอิจิโร่, มาสึโกะ โทรุ...”
“ปีหนึ่ง โทโจ ฮิเดอากิ, โอโมโตะ โก...”
ขณะที่ผู้เล่นค่อย ๆ เดินลงสู่สนาม คิ้วของหยางผิงก็ขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว
นักเรียนปีสองและปีสามที่อยู่บนสนาม หากไม่ใช่ตัวสำรองของโรงพยาบาลทั่วไปมิอุระ ก็เป็นผู้เล่นที่เก่งที่สุดของทีมชุดสอง ในทางตรงกันข้าม ในบรรดานักเรียนปีหนึ่งที่อยู่บนสนาม ยกเว้นโทโจ ฮิเดอากิที่เป็นพิชเชอร์ นอกนั้นล้วนเป็นนักเรียนที่สอบเข้าแบบปกติทั้งสิ้น
นักเรียนที่สอบเข้าแบบปกติ: นักเรียนที่เข้าเรียนผ่านการสอบเข้าตามปกติ
หยางผิงมองไปที่คาตาโอกะ ซึ่งทำหน้าที่เป็นหัวหน้ากรรมการตัดสิน แล้วพึมพำกับตัวเองว่า: “ความลำเอียงนี่มันโจ่งแจ้งออกหน้าออกตาซะขนาดนี้!”