บทที่ 48 การชดใช้บาป

ภายในคฤหาสน์ของหงเสี่ยวหมิง เฉินซวนนั่งอยู่บนโซฟา มองดูผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนผู้เป็นลุง ซึ่งบัดนี้ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย

สีหน้าของเฉินซวนยังคงเรียบเฉยไร้อารมณ์ ขณะเอ่ยถามออกไปตรงๆ ว่า "คุณมีธุระอะไรกับผม"

ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนชะงักไปเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่เฉินซวน

เวลาเพิ่งผ่านไปเพียงแค่ 1 เดือน แต่ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนกลับรู้สึกว่าเขาแทบจะไม่รู้จักเฉินซวนคนนี้อีกต่อไปแล้ว

ก่อนหน้านี้ ทุกครั้งที่เฉินซวนอยู่ต่อหน้าเขา อีกฝ่ายก็เป็นเพียงไอ้ขี้ขลาดที่แทบไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง เป็นแค่เศษสวะที่ไร้ค่า!

ไม่กล้าแม้แต่จะสบตาเขาด้วยซ้ำ

ทว่าตอนนี้ เฉินซวนที่อยู่ตรงหน้ากลับแผ่กลิ่นอายของความเย็นชาและหยิ่งยโส

ราวกับว่าสถานะของพวกเขาทั้งสองได้สลับสับเปลี่ยนกันอย่างสิ้นเชิง

"ฉัน... ฉันได้ยินมาว่าแกฆ่าผู้นำตระกูลหวัง และเกือบจะกวาดล้างตระกูลหวังจนสิ้นซาก เรื่องจริงงั้นหรือ"

ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนเปิดปาก และนี่คือสิ่งแรกที่เขาเอ่ยถาม

"ใช่!"

เฉินซวนพยักหน้ารับอย่างไม่ใส่ใจ

"แกบรรลุถึงระดับผู้ฝึกยุทธ์ขั้นปฐพีแล้วงั้นหรือ แก... แกทำได้ยังไงกัน"

ลูกกระเดือกของผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนขยับขึ้นลงขณะที่เขากลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

แววตาแห่งความรำคาญค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฉินซวน เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและเย็นเยียบว่า "ผมไม่มีความจำเป็นต้องตอบคำถามพวกนี้ และคุณก็ไม่คู่ควรที่จะรู้ด้วย ถ้าไม่มีเรื่องอะไรแล้ว ก็เชิญไสหัวไปได้เลย!"

"แก... นี่แกใช้ท่าทีแบบไหนพูดกับฉัน! ไม่ว่าจะยังไง ฉันก็เป็นลุงของแกนะ! เป็นพี่ชายแท้ๆ ของพ่อแก!"

เมื่อถูกเฉินซวนไล่อย่างไร้เยื่อใย ใบหน้าของผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนก็แดงก่ำด้วยความโกรธ เขาอดไม่ได้ที่จะชี้หน้าเฉินซวนและตวาดด่าอย่างรุนแรง

เฉินซวนคว้ามีดปอกผลไม้ที่วางอยู่ข้างจานผลไม้บนโต๊ะ ลุกขึ้นยืน และตวัดมีดออกไปในท่วงท่าเดียวอย่างไหลลื่น

ดวงตาของผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนเบิกกว้าง ขณะจ้องมองนิ้วที่ตนเพิ่งชี้ออกไปถูกตัดขาดสะบั้นตั้งแต่โคน ค่อยๆ ร่วงหล่นแยกออกจากฝ่ามือ

"อ๊าก..."

ความเจ็บปวดจากการถูกตัดนิ้วที่เชื่อมต่อถึงหัวใจนั้น ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะทนรับได้ง่ายๆ

ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนเซถอยหลัง เอามือกุมบาดแผลที่เลือดกำลังไหลทะลัก ขณะจ้องมองเฉินซวนด้วยความหวาดผวา

นั่นมันความเร็วระดับไหนกัน

เขาไม่ทันแม้แต่จะตอบสนองด้วยซ้ำ!

"จำใส่หัวเอาไว้ให้ดี ผมใช้แซ่เฉินก็จริง แต่ผมไม่ใช่คนของตระกูลเฉินของคุณ! คุณไม่ใช่ลุงของผม แต่เป็นศัตรูที่ไล่ผมออกจากตระกูลและเกือบจะทำให้ผมต้องตาย ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นแก่คุณปู่ที่เหลือคุณเป็นลูกชายเพียงคนเดียวล่ะก็ คุณคงตายไปตั้งแต่การโจมตีเมื่อกี้แล้ว!"

เฉินซวนสะบัดมีดปอกผลไม้ในมือออกไป มันเฉียดขมับของผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนไปเพียงนิดเดียวก่อนจะปักลึกเข้าที่กำแพง

ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนอ้าปากค้าง หอบหายใจอย่างหนักหน่วงอยู่พักใหญ่

ในที่สุดเขาก็แน่ใจแล้ว

ทุกอย่างคือเรื่องจริง!

เฉินซวนในตอนนี้สามารถปลิดชีพเขาได้อย่างง่ายดาย!

และคงจะไม่แม้แต่จะกะพริบตาด้วยซ้ำ!

ทว่า คำพูดของเฉินซวนเมื่อครู่นี้ ก็ทำให้ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนเกิดความคิดบางอย่างเกี่ยวกับการหายตัวไปของน้องชายคนที่ 3 ของตน

แต่ในเวลานี้ ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนไม่กล้าปริปากถามอะไรอีกต่อไป

รอยยิ้มอันน่าสมเพชและเย้ยหยันตัวเองปรากฏขึ้นบนใบหน้า ก่อนที่เขาจะทรุดเข่าลงเบื้องหน้าเฉินซวนอย่างแรง

เฉินซวนยืนเอามือไพล่หลัง สายตาที่จับจ้องไปยังผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนยังคงเย็นชาไร้ความรู้สึก

"คุณปู่ของแกถูกพวกนินจาจากประเทศหมู่เกาะจับตัวไป ฉัน... ฉันมาที่นี่เพื่อขอร้องให้แกไปช่วยท่าน! เฉินซวน เห็นแก่ที่นายท่านผู้เฒ่าเป็นคนเลี้ยงดูแกมากับมือ ได้โปรดไปช่วยท่านด้วยเถอะ!"

ในที่สุดผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนก็เอ่ยปากออกมา

"นี่คือท่าทีของคนที่มาขอความช่วยเหลืองั้นหรือ"

เฉินซวนไม่ได้ตอบตกลงในทันที แต่เอ่ยกับผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนชะงักไป และเงยหน้าขึ้นมองเฉินซวน

จากนั้น เขาก็กัดฟันกรอด ก้มหน้าลง เอามือยันพื้น แล้วโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรง

ตึง! ตึง! ตึง!

"คนบาปแห่งตระกูลเฉิน เฉินเหวยเฉวียน ขอร้องให้แกไปช่วยพ่อของฉันด้วย! ฉันขอร้องล่ะ!"

พื้นถึงกับแตกร้าว และมีเลือดไหลซึมออกมาจากหน้าผากของผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียน

หน้าอกของเฉินซวนกระเพื่อมขึ้นลง ท่าทีของเขาแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เดิมทีเขาคิดว่าเมื่อได้พบกับผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียน เขาจะสามารถฆ่าอีกฝ่ายได้โดยไม่ต้องลังเล และปราศจากความหวั่นไหวทางอารมณ์ใดๆ

ทว่า เมื่อเห็นผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนคุกเข่าอยู่บนพื้น ร้องไห้และอ้อนวอนอย่างไม่ขาดปาก เขาก็ยังคงใจอ่อนลงอยู่ดี

เฉินซวนเข้าใจดีว่า ภายในสายเลือดของเขายังคงมีเลือดของพ่อไหลเวียนอยู่

นั่นคือสายเลือดของตระกูลเฉิน!

"ลุกขึ้นเถอะ ผมตกลงรับปาก แต่ว่า ตอนนี้คุณต้องรับปากเงื่อนไขของผม 2 ข้อ!"

เฉินซวนนั่งลงตามเดิม

"ไม่ว่าแกจะให้ฉันทำอะไร ฉันก็ยอมรับปากทั้งนั้น ต่อให้... ต่อให้แกจะให้ฉันตายเดี๋ยวนี้เลยก็ยอม! ขอแค่แกพาคุณปู่ของแกกลับมาอย่างปลอดภัยก็พอ!"

เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินซวน ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนก็รีบลุกพรวดขึ้นจากพื้นทันที

เฉินซวนส่ายหน้าและเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ถ้าคุณมีความกตัญญูจริงๆ ก็จดจำความรู้สึกในตอนนี้เอาไว้ให้ดี พอกลับไปก็ดูแลนายท่านผู้เฒ่าให้ดีด้วย อย่างแรก ส่งมอบโอสถสร้างรากฐานที่คุณพกติดตัวมาให้ผมซะ"

"ได้ ฉันจะให้! ฉันให้!"

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนใช้มือที่เปื้อนเลือดล้วงเอาขวดหยกที่บรรจุโอสถสร้างรากฐานออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านใน และวางมันลงตรงหน้าเฉินซวน

เฉินซวนปรายตามองมัน ดวงตาสว่างวาบขึ้นเล็กน้อย เขาสามารถยืนยันได้ว่ามันคือโอสถสร้างรากฐานจริงๆ

"ข้อที่ 2! เมื่อคุณกลับไปที่ตระกูลเฉิน ภายใน 1 ปีคุณจะต้องแต่งงานมีภรรยาอีกคน เพื่อสืบทอดสายเลือดของตระกูลเฉินต่อไป!"

เมื่อได้ยินประโยคนี้จากเฉินซวน ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนก็ถึงกับชะงักไปเล็กน้อย

ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนเอ่ยอย่างไม่อยากจะเชื่อ "แก... แกไม่คิดจะกลับไปที่ตระกูลเฉินแล้วงั้นหรือ"

"จะรับปากหรือไม่รับปาก!"

เฉินซวนไม่ได้ตอบคำถามของผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียน แต่กลับคาดคั้นด้วยน้ำเสียงที่ไม่อนุญาตให้ปฏิเสธ

"ฉัน ฉันรับปาก! ฉันตกลงทุกอย่าง!"

เมื่อมองดูเฉินซวนที่ยังมีสีหน้าเย็นชา ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนก็ดูเหมือนจะเข้าใจเจตนาของเฉินซวนในทันที ขณะที่น้ำตาไหลอาบแก้ม เขาก็พยักหน้ารับคำของเฉินซวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า!

"ดี คุณกลับไปได้แล้ว อีกเดี๋ยวคุณปู่ก็คงจะกลับมาถึงเหมือนกัน!"

เฉินซวนลุกขึ้นยืนแล้วเดินตรงไปยังห้องนอนของตนบนชั้น 2 ดูเหมือนจะไม่มีเจตนาจะเดินไปส่งผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนเลยแม้แต่น้อย

"แกพูดว่าอะไรนะ คุณปู่ของแกกลับมา..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนก็อดไม่ได้ที่จะตะลึงงันไป

"ผมจัดการนินจา 2 คนเมื่อวานนี้ไปหมดแล้ว เมื่อคืนคุณปู่พักผ่อนไม่ค่อยเต็มอิ่ม พอกลับไปก็อย่าไปรบกวนท่านล่ะ ถ้าในอนาคตมีนินจาคนไหนมาตามล้างแค้น คุณก็บอกให้พวกมันไปหาผมที่จูไห่ได้เลย บอกไปว่าผมมีโอสถสร้างรากฐานเยอะแยะ!"

เพียงไม่กี่ก้าว เฉินซวนก็เดินมาถึงห้องนอน เขาปิดประตูลง และเสียงของเขาก็ดังแว่วมาเข้าหูผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียน

"เขาไปช่วยนายท่านผู้เฒ่ามาตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว ที่แท้เมื่อกี้เขาก็แค่ทดสอบฉัน..."

ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนเดินทางกลับไปยังตระกูลเฉินด้วยความรู้สึกหดหู่ใจ เขาเดินเงียบๆ ไปยังสวนหลังบ้าน และได้เห็นนายท่านผู้เฒ่ากำลังนอนอาบแดดอยู่ โดยไม่มีร่องรอยของการได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย

จู่ๆ ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนก็รู้สึกราวกับได้เกิดใหม่ เขามองดูนายท่านผู้เฒ่าจากที่ไกลๆ เพียงแวบเดียว แล้วเตรียมจะค่อยๆ ถอยหลังกลับไป

"ฉันเหลือแกเป็นลูกชายแค่คนเดียว แกจะอยู่เป็นเพื่อนคุยกับฉันสักหน่อยไม่ได้เลยหรือยังไง"

ทันใดนั้น นายท่านผู้เฒ่าก็ผุดลุกขึ้นนั่งและกวักมือเรียกผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียน

"พ่อครับ!"

เมื่อผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนร้องเรียกคำนี้ เขาก็ตระหนักได้ว่า แม้จะใช้ชีวิตมาจนป่านนี้แล้ว แต่เขาก็ยังคงเป็นเพียงแค่เด็กคนหนึ่งเท่านั้น

"นายท่านผู้เฒ่าเฉิน พวกเราจะออกเดินทางกันแล้วนะครับ วันหลังพวกเราจะแวะมาเยี่ยมบ่อยๆ นะครับ"

ในขณะที่ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนคุกเข่าลงข้างกายนายท่านผู้เฒ่า จู่ๆ หงเสี่ยวหมิงกับถังเตาก็โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ เอ่ยลาทักทายนายท่านผู้เฒ่าเฉินอี้ซิง แล้วเดินฉีกยิ้มออกไป

"ดูแลเสี่ยวซวนให้ดีด้วยนะ ถ้ามีเวลาก็แวะมาเยี่ยมกันบ่อยๆ ล่ะ"

นายท่านผู้เฒ่าเฉินอี้ซิงถูกพากลับมาส่งโดยพวกเขาทั้ง 2 คนนี่เอง

ระหว่างทางพวกเขาก็พูดคุยกันอย่างสนุกสนาน แม้ว่านายท่านผู้เฒ่าเฉินอี้ซิงจะไม่ค่อยรู้เรื่องการเปลี่ยนแปลงของหลานชายมากนักก็ตาม

เมื่อเห็นท่าทีที่หงเสี่ยวหมิงและถังเตามีต่อเฉินซวน นายท่านผู้เฒ่าเฉินอี้ซิงก็หุบยิ้มไม่ได้เลย

ในวัยเพียงเท่านี้ แต่กลับมีมิตรสหายและพี่น้องที่ดีถึงเพียงนี้ เฉินซวนนั้นแข็งแกร่งกว่าลูกชายทั้งหมดของท่านเสียอีก!