บทที่ 46 ช่วยเหลือผู้คน

ในค่ำคืนกลางฤดูร้อน พายุฝนที่โหมกระหน่ำเช่นนี้มักจะช่วยปลอบประโลมทุกดวงใจที่ว้าวุ่นให้สงบลงได้

ทว่า ความสูญเสียที่ตระกูลเฉินและตระกูลหลี่ได้รับ กลับทำให้พวกเขาไม่มีที่ระบายความโกรธแค้นที่สุมอยู่ในอก

วิธีการลอบสังหารของเหล่านินจานั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก และทักษะการหลบหนีของพวกมันก็เห็นได้ชัดว่าเหนือชั้นยิ่งกว่า

การจะส่งคนออกไปไล่ล่าพวกมันนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย!

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งสองตระกูลต่างก็สูญเสียกำลังคนไปเป็นจำนวนมาก!

ไม่นานนัก ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนก็ได้รับโทรศัพท์สายหนึ่ง

ปลายสายเป็นคนจากประเทศหมู่เกาะเช่นกัน และใช้ภาษาของอาณาจักรมังกรแบบกระท่อนกระแท่นบอกกับผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนว่า

"ผู้นำตระกูลเฉิน ฉันจะให้เวลาคุณพิจารณา 1 วัน พรุ่งนี้ตอนเที่ยงคืน ฉัน คามิคาวะ ริวอิจิ จะไปเอาโอสถสร้างรากฐานที่ตระกูลเฉินด้วยตัวเอง!"

กว่าหลี่ซือหานจะได้รับข่าวและรีบรุดมาถึง กลิ่นคาวเลือดในคฤหาสน์ตระกูลเฉินก็จางหายไปมากแล้ว

ภายใต้สายฝนที่ชะล้าง ศพเหล่านั้นได้ถูกขนย้ายออกไปจนหมด

ผู้นำตระกูลหลี่หว่านซานนั่งอยู่ในห้องรับรองของตระกูลเฉินด้วยสีหน้ามืดมน

เพียงเพื่อโอสถที่ไม่รู้ที่มาที่ไป คนจากประเทศหมู่เกาะถึงกับกล้าเสี่ยงอันตรายบุกมาแย่งชิงถึงที่!

มูลค่าของโอสถเม็ดนี้ย่อมประเมินค่ามิได้!

ทว่า ตระกูลหลี่กลับต้องสูญเสียกำลังคนไปมากมายโดยที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย เดิมทีนี่เป็นความผิดของตระกูลเฉินชัดๆ!

ผู้นำตระกูลหลี่หว่านซานไม่อยากจะเข้าไปข้องเกี่ยวกับเรื่องนี้อีกต่อไปแล้ว

ตระกูลเฉินจะถูกกวาดล้างจนสิ้นซากก็ช่างปะไร!

ถึงอย่างไร นินจาจากนิกายซือซือก็ไม่เคยแสดงความเป็นศัตรูกับตระกูลหลี่เลยตั้งแต่ต้นจนจบ!

ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนยืนอยู่ด้านข้างด้วยท่าทีหดหู่และสิ้นหวัง

โอสถยังคงถูกเก็บรักษาไว้ได้

แต่มันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ

ตระกูลเฉินได้รับความสูญเสียอย่างหนัก ซ้ำร้ายนายท่านผู้เฒ่าเฉินอี้ซิงยังถูกจับตัวไปอีก

ในเมื่อเรื่องนี้ไม่สามารถปิดบังได้อีกต่อไป และตระกูลหลี่ก็อาจจะถอนกำลังกลับเมื่อใดก็ได้ ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนจึงรู้สึกเหมือนถูกล้อมกรอบจากทุกสารทิศ ราวกับวีรบุรุษที่กำลังเผชิญกับวาระสุดท้ายของชีวิต!

"ผู้นำตระกูลเฉิน ตระกูลหลี่ของฉันไร้กำลังที่จะช่วยเหลือในเรื่องนี้แล้ว คำเตือนด้วยความหวังดีอาจจะฟังไม่เข้าหู แต่ถ้าคุณยังห่วงใยชีวิตของนายท่านผู้เฒ่าเฉินอยู่ล่ะก็ ทางที่ดีควรจะส่งมอบโอสถให้พวกมันไป เพื่อรักษาตระกูลเฉินเอาไว้จะดีกว่า!"

เมื่อเห็นลูกสาวมาหาในยามวิกาล ผู้นำตระกูลหลี่หว่านซานก็ตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด เขาตบโต๊ะลุกขึ้นยืนและกล่าวอย่างหนักแน่น

ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนรีบลุกขึ้นยืน เตรียมจะเดินไปส่ง

"คุณลุงเฉินคะ ถ้าตอนนี้จะมีใครสักคนที่สามารถช่วยตระกูลเฉินได้ ฉันคิดว่ามีเพียงคนเดียวเท่านั้นค่ะ!"

หลี่ซือหานเอ่ยแทรกขึ้นมาในเวลานี้

ดวงตาของผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนสว่างวาบขึ้นทันที เขาหันไปมองหลี่ซือหานและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ใครกัน"

"เฉินซวนค่ะ!"

"เฉินซวนงั้นเหรอ มันจะเป็นไปได้ยังไง..."

เมื่อได้ยินชื่อเฉินซวน ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนแทบจะอยากโพล่งออกไปตามสัญชาตญาณว่าไอ้สวะนั่นจะมากอบกู้สถานการณ์ในตอนนี้ได้อย่างไร แต่เมื่อนึกถึงข่าวลือเกี่ยวกับตระกูลหวัง ใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ บิดเบี้ยวไป

"คุณลุงเฉินคะ มาถึงขั้นนี้แล้ว เรื่องหน้าตาหรือศักดิ์ศรีมันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้วล่ะค่ะ เฉินซวนสามารถกวาดล้างตระกูลหวังทั้งตระกูลได้ด้วยตัวคนเดียวอย่างง่ายดาย ระดับการบำเพ็ญเพียรวิชายุทธ์ของเขาไม่ใช่สิ่งที่สถานที่เล็กๆ อย่างเทียนจินจะกักขังไว้ได้อีกต่อไปแล้ว คุณลุงเฉินควรจะไปขอความช่วยเหลือจากเขานะคะ นี่คือที่อยู่ของเขาค่ะ!"

หลี่ซือหานเป็นคนพูดจาตรงไปตรงมา เมื่อพูดจบ เธอก็วางกระดาษแผ่นหนึ่งลงบนโต๊ะ

ผู้นำตระกูลเฉินเหวยเฉวียนมองดูกระดาษแผ่นนั้น เขายกมือขึ้น แต่ก็ไม่กล้าเอื้อมไปหยิบมันขึ้นมาไม่ว่าจะพยายามแค่ไหนก็ตาม

หลี่ซือหานควงแขนผู้เป็นพ่อ ดึงผู้นำตระกูลหลี่หว่านซานให้เดินตาม และพากลุ่มคนของตระกูลหลี่ที่ได้รับบาดเจ็บเดินออกจากตระกูลเฉินไป

ในเวลาเดียวกันนั้น บริเวณด้านหลังคฤหาสน์เก่าแก่ของตระกูลเฉิน ภายในหมู่บ้านกลางเมืองที่กำลังถูกรื้อถอน

นายท่านผู้เฒ่าเฉินอี้ซิงนั่งขัดสมาธิอยู่หน้ากองไฟ ร่างกายของท่านไม่ได้ถูกพันธนาการแต่อย่างใด

ฝั่งตรงข้ามมีนินจาชุดดำนั่งอยู่ เผยให้เห็นเพียงแค่ดวงตาและปากเท่านั้น

เห็นได้ชัดว่าคนผู้นี้คือนินจาระดับกลางที่ยืนหยัดอยู่จนถึงวินาทีสุดท้ายโดยไม่ถูกสังหาร

แม้ว่านายท่านผู้เฒ่าเฉินอี้ซิงจะถูกลักพาตัวมา แต่สีหน้าของท่านในตอนนี้กลับไม่มีวี่แววของความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย ดวงตาของท่านหรี่ลงเล็กน้อย ราวกับว่ากำลังสัปหงกอยู่

สิ่งนี้ทำให้นินจาระดับกลางที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ซึ่งกำลังเคี้ยวเนื้อวัวแห้งเย็นชืดอยู่ รู้สึกไม่สบอารมณ์เท่าไหร่นัก

"ตาเฒ่าจากตระกูลเฉินนี่ไม่ธรรมดาเลย ท่านรุ่นพี่สั่งให้ฉันจับตาดูเขาไว้ เพราะฉะนั้นฉันต้องเฝ้าดูให้ดี!"

"การดูแลผู้หลักผู้ใหญ่แบบนี้ มันไม่ถูกต้องเอาเสียเลยนะ!"

ทันใดนั้น เสียงอันเย็นเยียบก็ดังมาจากด้านหลังของนินจาระดับกลางแห่งประเทศหมู่เกาะ และถ้อยคำนั้นก็ถูกเอื้อนเอ่ยออกมาเป็นภาษาของประเทศหมู่เกาะด้วย!

สิ่งนี้ย่อมทำให้นินจาระดับกลางแห่งประเทศหมู่เกาะร่างเกร็งตึงขึ้นมาในทันที เขาหันขวับกลับไปอย่างรวดเร็ว!

"ใครน่ะ!"

ดาบยาวถูกชักออกมาถือไว้ในมือ นินจาระดับกลางแห่งประเทศหมู่เกาะจ้องเขม็งไปยังมุมมืดของห้อง

เมื่อนายท่านผู้เฒ่าเฉินอี้ซิงได้ยินเสียงนี้ ท่านก็เบิกตากว้าง รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปาก

ในมุมมืดนั้น ร่างของเฉินซวนค่อยๆ ก้าวออกมาพร้อมกับรอยยิ้มเยาะหยันบนริมฝีปาก สายตาที่เขามองไปยังนินจาระดับกลางแห่งประเทศหมู่เกาะนั้นว่างเปล่า ราวกับกำลังมองดูศพไร้วิญญาณ

"แกเป็นใคร แกเป็นคนที่มาช่วยตาเฒ่านี่งั้นเหรอ"

นินจาระดับกลางจ้องมองเฉินซวน ความหวาดกลัวฉายวาบในดวงตา ในระยะประชิดขนาดนี้ เขากลับไม่รับรู้ถึงการมีอยู่ของอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย

นี่ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์แล้วว่า อีกฝ่ายมีความสามารถที่จะสังหารเขาได้โดยที่ไม่มีใครล่วงรู้!

เฉินซวนไม่สนใจคำพูดของเขาเลยแม้แต่น้อย เขาก้าวไปข้างหน้า 1 ก้าว และร่างทั้งร่างก็กลายเป็นเพียงภาพติดตา วินาทีต่อมา เขาก็ไปปรากฏตัวอยู่ด้านหลังของนินจาระดับกลางผู้นั้นแล้ว

หยาดเหงื่อเย็นเฉียบไหลรินลงมาตามหน้าผากของนินจาระดับกลาง

เมื่อเขาพยายามจะหันคอกลับไปมองเฉินซวน ศีรษะของเขาก็กลิ้งหลุดลงไปกองกับพื้นเสียแล้ว

ร่างไร้ศีรษะยังคงยืนนิ่งสงบอยู่กับที่

ภายใต้แสงไฟที่สาดส่อง มันช่างดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

"คุณปู่ครับ ไม่เป็นไรใช่ไหมครับ"

เฉินซวนเข้าไปประคองนายท่านผู้เฒ่าเฉินอี้ซิงให้ลุกขึ้นแล้ว

นายท่านผู้เฒ่าเฉินอี้ซิงยิ้มอย่างโล่งใจ แต่ขณะที่ท่านกำลังจะเอ่ยปากพูดกับเฉินซวน หางตาของท่านก็เหลือบไปเห็นเงาร่าง 1 สีหน้าของท่านจึงทรุดฮวบลงทันที

"คนผู้นี้แข็งแกร่งมาก มันคือนินจาระดับสูงจากนิกายซือซือ แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นปฐพีของอาณาจักรมังกรเรา ก็อาจจะไม่สามารถสังหารมันได้"

เมื่อได้ยินคำเตือนของคุณปู่ เฉินซวนก็ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

เฉินซวนไม่แม้แต่จะหันขวับไปมองคนที่กระโดดลงมาจากหน้าต่างด้วยซ้ำ

ฝีเท้าของอีกฝ่ายแผ่วเบามาก ไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาเลยเมื่อลงสู่พื้น

ยิ่งไปกว่านั้น อีกฝ่ายไม่ได้ปกปิดใบหน้า และเพียงแค่มองดูเฉินซวนพร้อมกับรอยยิ้มอันชั่วร้าย

"สามารถสังหารยามาซากิคุงได้ในกระบวนท่าเดียว ความแข็งแกร่งของแกไม่เบาเลยจริงๆ คู่ควรให้ฉันลงมือ!"

ผู้ที่มาถึงไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก คามิคาวะ ริวอิจิ ผู้ที่ลักพาตัวนายท่านผู้เฒ่าเฉินอี้ซิงมาก่อนหน้านี้ ภาษาของอาณาจักรมังกรของเขาไม่ค่อยคล่องแคล่วนัก แต่น้ำเสียงที่หยิ่งยโสนั้นกลับสังเกตเห็นได้อย่างง่ายดาย

เฉินซวนค่อยๆ หันศีรษะไปมองอีกฝ่าย แล้วเอ่ยถามอย่างเย็นชา "แกมีจุดประสงค์อะไรถึงบุกมาที่ตระกูลเฉิน"

วินาทีที่คามิคาวะ ริวอิจิสบตากับเฉินซวน รูม่านตาของเขาก็หดเล็กลง

สายตาเช่นนี้ สายตาที่มองชีวิตคนเป็นเพียงแค่ผักปลา จะต้องเคยเข่นฆ่าผู้คนมามากมายนับไม่ถ้วนอย่างแน่นอน!

สมแล้วที่อาณาจักรมังกรไม่เคยขาดแคลนยอดฝีมือเร้นกาย!

"ฮี่ฮี่ แกไม่ใช่ยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่ของตระกูลเฉินหรอกหรือ ทำไมแกถึงไม่รู้เรื่องนี้เลยล่ะ"

"ฉันไม่อยากฟังเรื่องไร้สาระ"

"มีบุคลิกดีนี่ ก็ได้ ฉันจะบอกแกให้ ตระกูลเฉินพบโอสถสร้างรากฐานจากสุสานขององเมียวจิสมัยราชวงศ์ซ่ง! ฉันมาที่นี่เพื่อเอามันกลับไป!"

คามิคาวะ ริวอิจิตอบกลับพร้อมกับหรี่ตาลง มือข้าง 1 วางอยู่บนด้ามดาบที่เอวเรียบร้อยแล้ว

"โอสถสร้างรากฐานงั้นหรือ"

เมื่อได้ยินคำเหล่านี้ ดวงตาของเฉินซวนก็สว่างวาบขึ้นมาทันที

องเมียวจิสมัยราชวงศ์ซ่งอย่างนั้นหรือ

หึ นั่นคงจะเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุในสมัยนั้นสินะ

นี่มันเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์ที่ไม่คาดคิดมาก่อนเลยจริงๆ