บทที่ 4 - บนต้นไม้มีผลไม้งอกมาอีกผลได้อย่างไร

บทที่ 4 - บนต้นไม้มีผลไม้งอกมาอีกผลได้อย่างไร

ท้องฟ้ามืดลง ไฟถนนสีเหลืองนวลสว่างขึ้นพร้อมกัน มอบแสงสว่างให้กับผู้คนที่สัญจรไปมาบนท้องถนน

"อิ่มชะมัด! ทำไมถึงรู้สึกว่าฝีมือทำอาหารของซูเยว่เก่งขึ้นกว่าคราวที่แล้วอีกล่ะเนี่ย?!"

"เอิ๊ก... เอิ๊ก..."

หลินลี่ที่กินจนจุกเรอออกมาเบาๆ เดินทอดน่องออกจากหมู่บ้านสวนแห่งความสุข

วันนี้หลังจากช่วยซูเยว่ทะลวงท่อระบายน้ำเสร็จเรียบร้อย ตอนเที่ยงก็ได้กินมื้อกลางวันที่เธอลงมือทำเองอย่างเอร็ดอร่อย เดิมทีตั้งใจว่ากินเสร็จแล้วจะกลับบ้านเลย แต่หลังจากกินข้าวเสร็จก็ถูกอีกฝ่ายรั้งตัวให้อยู่เล่นเกมด้วยกันต่ออีกหน่อย

อย่าเห็นว่าซูเยว่เป็นครูสอนดนตรีโรงเรียนประถมนะ จริงๆ แล้วเธอเป็นสายเกมเมอร์ตัวยงเลยล่ะ ส่วนใหญ่จะเล่นเกมมือถือ เกมพีซีไม่ค่อยได้เล่นเท่าไหร่

เวลาเล่นเกมมักจะผ่านไปอย่างรวดเร็วเสมอ เวลาช่วงบ่ายพริบตาเดียวก็ผ่านไปจนถึงเวลาอาหารเย็น... แล้วไงต่อล่ะ! หลินลี่ก็เลยได้กินข้าวเย็นฟรีที่บ้านซูเยว่อีกมื้อนึงน่ะสิ

ขณะที่หลินลี่ที่กินอิ่มหนำสำราญกำลังเดินทอดน่องกลับไปที่หมู่บ้านของตัวเอง ที่มุมถนนไกลออกไปก็มีรถบรรทุกขนาดใหญ่แล่นออกมา บนรถบรรทุกมีร่างของหมูป่าขนาดยักษ์ลำตัวยาวสามเมตร สูงสองเมตรบรรทุกอยู่...

ผู้คนที่สัญจรไปมาบนท้องถนนเมื่อเห็นหมูป่าอสูรกลายพันธุ์ขนาดยักษ์ที่รถบรรทุกขนาดใหญ่คันนี้บรรทุกมา ต่างก็พากันซุบซิบนินทา

"ว้าว... หมูป่าตัวใหญ่เบ้อเริ่มเลย จะฆ่าสัตว์อสูรตัวใหญ่ขนาดนี้ได้ นักล่าอสูรที่จัดการมันอย่างน้อยก็ต้องมีระดับพลังระดับสองเลยนะเนี่ยถึงจะทำได้?"

สวรรค์นั้นยุติธรรมเสมอ

ในโลกอันแสนวิเศษที่เต็มไปด้วยพลังวิญญาณล่องลอยอยู่ในอากาศใบนี้ มนุษย์สามารถดูดซับพลังวิญญาณที่ล่องลอยอยู่ในอากาศเพื่อกลายเป็นผู้ฝึกตนที่มีพลังเหนือธรรมชาติได้...

ในทางกลับกัน สัตว์ป่าธรรมดาที่อาศัยอยู่ในป่า ก็สามารถใช้วิธีเดียวกันในการรับพลังเหนือธรรมชาติได้เช่นกัน

และสัตว์ที่สามารถใช้พลังวิญญาณได้เหล่านี้ มนุษย์ก็เรียกขานพวกมันรวมๆ ว่า สัตว์อสูร

สัตว์อสูรนั้นน่ากลัวกว่าสัตว์ป่าธรรมดามาก พวกมันฉลาดกว่าและดุร้ายกว่า หากมนุษย์ปรากฏตัวในสายตาของพวกมัน สัตว์อสูรส่วนใหญ่ก็จะเลือกที่จะเป็นฝ่ายพุ่งเข้าโจมตีทันที

ปัจจุบันจำนวนสัตว์อสูรในป่ามีมากมายมหาศาล สร้างภัยคุกคามต่อความปลอดภัยของเมืองมนุษย์อย่างใหญ่หลวง

ดังนั้น ผู้ฝึกตนบางส่วนจึงเลือกที่จะเป็นนักล่าเพื่อออกไปสังหารสัตว์อสูรเหล่านั้น ผู้ฝึกตนที่ต่อสู้กับสัตว์อสูรในป่าอย่างพวกเขานี้ ถูกเรียกว่านักล่าอสูรกลายพันธุ์

นักล่าอสูรกลายพันธุ์ที่เสี่ยงชีวิตต่อสู้กับสัตว์อสูร นอกจากจะช่วยปกป้องเมืองแล้ว ยังสามารถทำเงินก้อนโตได้อีกด้วย

นั่นก็เพราะเนื้อของสัตว์อสูรเหล่านี้ มีสิ่งหนึ่งที่ไก่ วัว หมู หรือแกะธรรมดาไม่มี นั่นก็คือในเนื้อของพวกมันจะมีพลังวิญญาณแฝงอยู่เล็กน้อย

การบริโภคเนื้อสัตว์อสูรที่มีพลังวิญญาณแฝงอยู่อย่างต่อเนื่อง ถึงแม้จะไม่ทำให้ระดับพลังพุ่งพรวดพราด แต่ก็ช่วยเสริมสร้างพลังได้ไม่มากก็น้อย

ดังนั้น ปัจจุบันบรรดาผู้ฝึกตนที่ตั้งเป้าจะทะลวงระดับพลังให้สูงขึ้น เนื้อสัตว์ที่พวกเขากินเป็นประจำทุกวันก็คือเนื้อสัตว์อสูรที่มาจากป่าเหล่านี้นี่แหละ

เมื่อตลาดมีความต้องการ ก็ย่อมมีคนจำนวนมากผันตัวไปเป็นนักล่าอสูรกลายพันธุ์ เพื่อทำอาชีพที่หาเงินได้เร็วแบบนี้

เมื่อยุคสมัยเปลี่ยนไป ปัจจุบันแต่ละเมืองภายใต้การผลักดันของรัฐบาลท้องถิ่น ต่างก็มีการจัดตั้งสมาคมนักล่าอสูรกลายพันธุ์ขึ้น

เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ฝึกตนที่ระดับพลังไม่ถึงเกณฑ์ แต่ยอมเสี่ยงชีวิตออกไปล่าสัตว์อสูรในป่าเพียงเพื่อเงิน สมาคมนักล่าอสูรกลายพันธุ์จึงได้ออกกฎหมายที่เกี่ยวข้องมารองรับ

กฎหมายระบุไว้อย่างชัดเจนว่า มีเพียงผู้ฝึกตนที่ระดับพลังถึงระดับหนึ่งขั้นสูงสุดเท่านั้น ถึงจะมีสิทธิ์เข้าไปทดสอบในสมาคมนักล่าอสูรกลายพันธุ์ได้

หลังจากผ่านการทดสอบแล้ว ก็จะได้รับใบรับรองที่เกี่ยวข้อง และได้รับสมญานามนักล่าอสูรกลายพันธุ์อย่างเป็นทางการ ทำให้สามารถทำงานล่าสัตว์อสูรได้ ในขณะเดียวกัน ก็สามารถรับข้อมูลข่าวสารต่างๆ เกี่ยวกับสัตว์อสูรจากสมาคมนักล่าอสูรได้อีกด้วย

...

"สัตว์อสูรหมูป่าตัวใหญ่ขนาดนี้ น่าจะขายได้เงินเยอะเลยนะเนี่ย!" หลินลี่จ้องมองรถบรรทุกขนาดใหญ่ที่แล่นจากไป พลางประเมินราคาสัตว์อสูรขนาดยักษ์ตัวนี้อยู่ในใจเงียบๆ

ห้าหมื่นหยวน

สัตว์อสูรหมูป่าหนึ่งตัวมีมูลค่าถึงห้าหมื่นหยวน สัตว์อสูรในป่ามีอยู่มากมาย หากคุณมีพลังพอที่จะเป็นนักล่าอสูรกลายพันธุ์ และไม่กลัวอันตราย ไม่นานคุณก็จะกลายเป็นเศรษฐีที่มีทรัพย์สินมหาศาลได้อย่างรวดเร็ว

รถบรรทุกที่บรรทุกสัตว์อสูรขนาดยักษ์หายไปสุดปลายถนน หลินลี่ก็ละสายตากลับมา แล้วเดินมุ่งหน้ากลับบ้านของตัวเองต่อไป

ก่อนหน้านี้ หลินลี่ได้ตัดใจเรื่องการเป็นผู้ฝึกตนไปตั้งแต่เมื่อหลายปีก่อนแล้ว เขาตั้งใจว่าชาตินี้จะใช้ชีวิตเป็นปลาเค็มอย่างสงบสุขอยู่ในบ้านก็พอ

ทว่า เมื่อเขาได้ครอบครองเกาะลึกลับแห่งนั้น จิตใจที่เคยสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่นของเขาก็กลับมาปั่นป่วนอีกครั้ง

แม้ในปัจจุบัน เกาะอันแห้งแล้งแห่งนั้นดูเหมือนจะทำได้แค่ปลูกผัก แต่หลินลี่ไม่ต้องการจะเอาเกาะนั้นไปปลูกผักเร็วนักหรอก

เขารู้สึกว่าเกาะนั้นจะต้องมีความวิเศษซ่อนอยู่อย่างแน่นอน เพียงแต่เขายังไม่ค้นพบมันเท่านั้นเอง

"ชาติก่อนอ่านนิยายมาตั้งเยอะแยะ คนที่ไปเกิดใหม่ในโลกคู่ขนานแล้วได้นิ้วทองคำมา ไม่มีอันไหนเลยที่เป็นของไร้ประโยชน์ ฉันไม่เชื่อหรอกนะ ว่าโชคของฉันจะแย่ขนาดที่นิ้วทองคำที่ได้มา จะเอาไว้ใช้ปลูกผักได้อย่างเดียว"

หลินลี่เดินจ้ำอ้าวกลับบ้าน พลางครุ่นคิดถึงเรื่องของเกาะลึกลับไปพลาง

...

"ตามรายงานข่าวล่าสุดจากสถานี เมื่อเวลาสี่ทุ่มของคืนวานนี้ มีสัตว์อสูรเสือดาวลอบข้ามแนวป้องกันเข้ามาโจมตีหมู่บ้านแห่งหนึ่งบริเวณชานเมือง โชคดีที่มีนักล่าอสูรกลายพันธุ์ผ่านมาบริเวณนั้นพอดี จึงได้ทำการสังหารสัตว์อสูรเสือดาวตัวนั้นลงในทันที..."

หลินลี่ที่นั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นจ้องมองทีวีอย่างเงียบๆ ราวกับว่าเนื้อหาในทีวีดึงดูดความสนใจของเขาเป็นอย่างมาก หากสังเกตเขาให้ดี จะพบว่าสายตาของเขาเหลือบมองนาฬิกาแขวนผนังที่อยู่ด้านหลังทีวีเป็นระยะๆ

เหลืออีกสามนาทีจะสี่ทุ่ม พลังวิญญาณในร่างกายก็ใกล้จะฟื้นฟูจนเต็มแล้ว

"ติ๊กต่อก ติ๊กต่อก ติ๊กต่อก..."

เวลาช่างผ่านไปช้าเหลือเกิน!

เมื่อเห็นว่าเวลาใกล้จะถึงสี่ทุ่มเข้าไปทุกที หลินลี่ที่นั่งอยู่บนโซฟาก็ยิ่งมีอารมณ์ตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อถึงเวลา เขาสัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณในร่างกายฟื้นฟูกลับมาจนเต็มเปี่ยมแล้ว ราวกับสัญชาตญาณที่รู้ว่าจะเข้าไปในเกาะลึกลับแห่งนั้นได้อย่างไร เพียงแค่เขาคิด แสงพลังวิญญาณสีทองอ่อนก็เปล่งประกายออกจากร่าง จากนั้นทั้งร่างของเขาก็หายวับไปจากโซฟาในพริบตา

"คุณหลี่ครับ เมื่อวานนี้ต้องขอบคุณคุณมากเลยครับ ไม่อย่างนั้นคงมีคนจำนวนไม่น้อยที่ต้องตายเพราะคมเขี้ยวของสัตว์อสูรเสือดาวตัวนั้น"

"นี่เป็นสิ่งที่ผมสมควรทำอยู่แล้วครับ การสังหารสัตว์อสูรที่น่ารังเกียจ เป็นหน้าที่ของนักล่าอสูรกลายพันธุ์ทุกคนอย่างพวกเราอยู่แล้ว..."

บนหน้าจอทีวีจอแบนขนาดใหญ่ นักข่าวกำลังสัมภาษณ์บุคคลผู้เป็นฮีโร่ที่สังหารสัตว์อสูรเสือดาวเมื่อคืนวานนี้อยู่

ห้องนั่งเล่นที่ว่างเปล่าไม่มีใครอยู่เลย มีเพียงเสียงจากทีวีที่ดังก้องไปทั่วห้อง

...

"ฉันมาอีกแล้ว... ครั้งนี้ฉันจะต้องขุดความลับของแกออกมาให้ได้..."

หลินลี่ที่ปรากฏตัวขึ้นบนเกาะลึกลับพื้นที่หนึ่งร้อยตารางเมตรซึ่งล้อมรอบไปด้วยหมอกสีขาวโพลน บ่นพึมพำกับตัวเอง

เขามองไปรอบๆ ลูบๆ คลำๆ ตรวจดูทุกซอกทุกมุม แล้วก็ดื่มน้ำรสหวานไปอีกหน่อย แต่ก็ไม่ได้อะไรกลับมาเลย

"ไม่ใช่แล้วมั้ง? หรือว่าสถานที่นี้จะเอาไว้ใช้ปลูกผักได้อย่างเดียวจริงๆ?" หลินลี่ยืนอยู่ริมฝั่ง มองดูหมอกสีขาวโพลนที่อยู่ไกลออกไป พลางพูดด้วยความท้อแท้

ขณะที่เขากำลังจะออกจากเกาะนี้ สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นต้นไม้เล็กๆ ธรรมดาๆ ที่ขึ้นอยู่กลางเกาะ และเพราะการเหลือบมองโดยไม่ได้ตั้งใจเพียงแวบเดียวนั้น ทำให้หลินลี่ล้มเลิกความคิดที่จะออกจากเกาะไปในทันที

"ฉันจำได้ว่าก่อนหน้านี้ต้นไม้ต้นนี้มันไม่มีผลไม้นี่นา!"

...

(จบแล้ว)