ตอนที่ 37 – เด็กคนนี้ทำไมหล่อจัง!

ตอนที่ 37 – เด็กคนนี้ทำไมหล่อจัง!

คงไม่มีใครคิดว่าจะมีโลกที่แปลกประหลาดอยู่ภายใต้ตรอกมืดที่เงียบเหงาเช่นนี้

เมื่อผ่านประตูสุดท้ายที่หลังบันไดมืดไป จะพบกับห้องโถงกว้าง มีโคมระย้าคริสตัลที่แวววาวแขวนอยู่กลางห้อง บนหลังคาที่สูงกว่า 10 เมตรจากพื้น ผนังรอบห้องถูกทาด้วยสีแดง และบันไดโค้งทอดยาวไปยังชั้นสอง

เหล่าดูเอลลิสต์แห่งความมืดกระจัดกระจายอยู่ในห้องเป็นกลุ่มเล็กๆ บ้างก็นั่งดื่ม บ้างก็คุยโอ้อวด และแน่นอนว่าบางคนก็กำลังเล่นการ์ด อาจจะกำลังแลกเปลี่ยนทักษะกับเพื่อนๆ

เมื่อยูเอะ วู เดินผ่านโต๊ะหนึ่ง เขาเอียงศีรษะมอง…

ทำไมโต๊ะนี้ของดูเอลลิสต์แห่งความมืดถึงเล่นไพ่โป๊กเกอร์ล่ะ?

หรือว่าพวกเขาเบื่อการดูเอลแล้ว?

ในทางทฤษฎี เกมใดก็ตามที่ถูกผูกมัดด้วย "กฎ" สามารถเป็นไปตามเงื่อนไขของเกมแห่งความมืดได้ ตราบใดที่มีกฎที่ชัดเจนและเงื่อนไขการชนะ-แพ้ที่แน่นอน เกมรูปแบบใดก็ตามก็สามารถเป็นสื่อกลางของเกมแห่งความมืดได้

ใช่ ดังนั้นทั้งโป๊กเกอร์และไพ่นกกระจอกก็ตรงตามเงื่อนไขเช่นกัน

หากคุณมีพลังแห่งความมืด คุณสามารถเริ่มเกมแห่งความมืดลับๆ แม้ในขณะเล่น League of Legends บนคอมพิวเตอร์ได้ บางทีทั้งทีมอาจตายกันหมดทันทีหลังจากพ่ายแพ้...

อย่างไรก็ตาม ดูเอลมอนสเตอร์เป็นเกมเดียวที่สามารถใช้พลังของเกมแห่งความมืดได้อย่างสูงสุด และยากที่จะเอาชีวิตผู้แพ้ผ่านเกมอื่นๆ

ยูเอะ วู ตามหลังคนเฝ้าประตูผู้มีกล้ามเนื้อไป ผ่านบันไดโค้งขึ้นไปยังชั้นสอง

คนเฝ้าประตูเดินตรงไปยังประตูที่ปลายทางเดิน — ยูเอะ วู สังเกตเห็นว่ามีป้ายแขวนอยู่ที่ประตูเขียนว่า “ห้องประธาน” และยังเคลือบด้วยทองคำอย่างละเอียดอีกด้วย

คนเฝ้าประตูยื่นมือไปดันประตูและเดินตรงเข้าไป

ยูเอะ วู มั่นใจว่าในขณะที่เขาเดินเข้าประตู เขาเห็นประธานที่อยู่หลังโต๊ะทำงานตกใจ ปิดหน้าจอคอมพิวเตอร์บางหน้าอย่างรวดเร็ว และเปลี่ยนกลับไปที่หน้าจอเดสก์ท็อป

การกระทำนั้นคล้ายกับตัวเขาเองในตอนที่แอบดูหนังเล็กๆ บนคอมพิวเตอร์ในวัยเรียน แล้วแม่ก็เข้ามาจับได้อย่างกระทันหัน

ตอนนั้นแม่ของเขาตบหน้าเขา— ใครจะเชื่อว่าคุณจ้องมองหน้าจอเดสก์ท็อปอย่างเหม่อลอย?

ท่านประธานโกรธมาก โกรธสุดๆ

เขาตบโต๊ะข้างๆ ด้วยเสียงดังปัง และพยายามจะลุกขึ้นจากเก้าอี้ แต่ลุกได้ไม่กี่เซนติเมตรจากที่นั่ง ก็เหมือนกับว่าเขาตระหนักถึงอะไรบางอย่าง แล้วก็กลับมานั่งลงอย่างขัดเขินเหมือนการกรอกลับ

“เคาะประตูก่อนเข้า นายไม่เข้าใจคำไหน!?” ท่านประธานนั่งอยู่ในเก้าอี้และตะโกนใส่คนเฝ้าประตู “ครั้งหน้าถ้านายทำอีก ฉันจะใช้แกเป็นเครื่องสังเวยเกมแห่งความมืดโดยตรงเลย! เข้าใจไหม?”

“ครับ เข้าใจครับ ประธาน”

ท่านประธานหายใจแรงด้วยความโกรธ และจิบชาจากถ้วยของเขาอย่างหงุดหงิด เหมือนกับว่าเขาไม่พอใจที่ถูกขัดจังหวะเมื่อครู่

ยูเอะ วู รู้ว่าชื่อของประธานแห่ง "ไนท์ครอว์เลอร์" คือ คาวาซาวะ ไก และเขาเป็นคนประเภทที่ "ไม่เคยลืมหน้าเมื่อเจอครั้งแรก"

เหตุผลที่ใช้คำบรรยายแบบนี้ไม่ใช่เพราะเขาโอหังหรือมีอำนาจแต่อย่างใด แต่เพราะเขามีลักษณะพิเศษจริงๆ

ถึงจะพูดแบบนี้อาจจะดูเสียมารยาทไปหน่อย แต่เมื่อยูเอะ วู ได้พบกับคาวาซาวะ ไก ตัวละครนี้ในชีวิตก่อน ความคิดแรกที่แวบเข้ามาในหัวคือ “คนนี้เกิดจากข้อผิดพลาดในแบบโมเดลหรือเปล่า?”

เพราะไม่ว่าจะพูดยังไง หน้าตานี้... องค์ประกอบบนใบหน้ามันดูไม่ปะติดปะต่อกันเอาเสียเลย

ดวงตาที่เดิมทีเล็กกลับกลายเป็นสองเส้นเล็กๆ ถูกบีบเข้ากับจมูกที่ใหญ่เกินไป และริมฝีปากหนาๆ ที่ดูเหมือนไส้กรอกปิ้ง...

...มันอดชมไม่ได้ว่า คนออกแบบตัวละครนี้จะไม่รอบคอบไปหน่อยเหรอ?

ประธานคนนี้...ยังหัวล้านอีกด้วย

มีคนเล่าว่าท่านประธานไม่ได้เป็นแบบนี้ในช่วงแรกๆ ตอนที่เขายังมีผมดำหนาๆ

จนกระทั่งวันหนึ่ง เขาเล่นเกมแห่งความมืดกับชายแข็งแกร่งอีกคนที่เดินบนเส้นทางเดียวกัน แต่เขาพ่ายแพ้เพราะความผิดพลาดเล็กๆ ในช่วงเวลาสำคัญ

และในเกมนั้น สิ่งที่ท่านประธานเสียไปตามเงื่อนไขของการเดิมพัน...ก็คือเส้นผมหนาๆ ของเขา

และตามการเดิมพัน ผมของเขาจะไม่มีวันงอกขึ้นใหม่อีกเลย และไม่ว่าจะใช้โทนิคอะไรก็ไม่มีประโยชน์...

หลังจากดื่มชาหนึ่งอึก ประธานคาวาซาวะ ไก ก็สังเกตเห็นยูเอะ วู ที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น คิดในใจว่า—

——เด็กคนนี้หล่อจัง!

“ใครเนี่ย?” เขาถาม

“ดูเอลลิสต์แห่งความมืดที่แข็งแกร่งครับ” คนเฝ้าประตูตอบ “ผมยืนยันด้วยตัวเองว่าผมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลย”

“โอ้?” ประธานวางถ้วยชาไว้ข้างๆ และนั่งตรงขึ้นพร้อมกับไขว้นิ้วไว้ “งั้นเด็กคนนี้มาที่นี่ทำไมล่ะ?”

ดูเอลลิสต์แห่งความมืดจะแสดงความเคารพเมื่อย่างก้าวเข้าเขตแดนของกันและกัน

ความแข็งแกร่งเป็นตัวกำหนดสถานะ ซึ่งก็เป็นจริงในโลกใต้ดินของดูเอลลิสต์

ยูเอะ วู ยิ้มเบาๆ: “ก็แค่เพราะผมชื่นชมชื่อเสียงของที่นี่มานาน หวังว่าจะมีโอกาสได้เข้าร่วม ‘ไนท์ครอว์เลอร์’”

“โอ้? อยากเข้าร่วมกับพวกเรางั้นหรือ?” ประธานคาวาซาวะเลิกคิ้วขึ้น

เขาคิดอยู่สักครู่ก่อนจะขมวดคิ้วและพูดว่า “ก็ไม่ได้ว่าไม่อยากรับนายเข้าร่วมหรอกนะ แต่นายต้องรู้ว่า ‘ไนท์ครอว์เลอร์’ ของเรามีกฎ การเข้าร่วมองค์กรของเราต้องมีการแนะนำจากคนใน หรือไม่ก็เคยช่วยเหลือองค์กรในธุรกิจต่างๆ มาก่อน…”

ที่จริงแล้ว กฎนี้ไม่ใช่สิ่งตายตัว ตราบใดที่เขาในฐานะประธานให้อนุญาต สมาชิกก็ไม่มีปัญหาอะไร

ปกติแล้ว ท่านประธานคาวาซาวะยินดีต้อนรับดูเอลลิสต์แห่งความมืดที่แข็งแกร่งเข้าร่วมองค์กรของเขาเสมอ

แต่ปัญหาคือ…ยูเอะ วู หล่อเกินไป

มีเพียงไม่กี่คนที่รู้ว่าท่านประธานมีโรคประหลาด

ก็คือ เขาจะรู้สึกไม่สบายตัวเมื่อเห็นชายหน้าตาดี และมีอาการคล้ายกับภูมิแพ้

ถ้าตามหลักการนี้ เขาควรจะปฏิเสธในทันทีและไม่ให้เด็กคนนี้เข้ามา

แต่สิ่งที่แปลกยิ่งกว่าคือเขารู้สึกว่าเด็กคนนี้หน้าตาดีจนเขาไม่สามารถรู้สึกขยะแขยงได้เลย

สรุปแล้ว นี่มันหล่อเกินจริง!

ดังนั้นท่านประธานคาวาซาวะจึงลังเลใจ

เขาควรจะยอมให้เด็กคนนี้อยู่หรือไม่?

แต่ตอนนี้ ยูเอะ วู ก็มีความเข้าใจผิดบางอย่าง เพราะจริงๆ แล้วเขารู้ว่าการเดินเข้ามาตรงๆ แบบนี้ไม่ใช่ขั้นตอนที่ถูกต้อง

เหตุผลที่เขารู้เรื่องนี้ก็เพราะเขาเคยเห็นคำแนะนำจากผู้เล่นคนอื่นในชีวิตก่อน มีผู้เล่นบางคนทำภารกิจก่อนหน้าชุดหนึ่ง และหลังจากวิ่งวนไปกว่าครึ่งเดือน พวกเขาก็เข้าร่วม “ไนท์ครอว์เลอร์” ได้ในที่สุดจากการแนะนำของดูเอลลิสต์แห่งความมืดคนหนึ่ง

กิลด์แบบนี้ก็คล้ายกับระบบฝ่ายที่พบบ่อยในเกมออนไลน์อื่นๆ การเข้าร่วมฝ่ายจะมีประโยชน์มากขึ้น มีเพื่อนร่วมทางมากขึ้น และมีโอกาสรับเควสต์และการ์ดหายากมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม หลังจากอ่านคำแนะนำ ยูเอะ วู ก็จำได้ว่าทางเข้าของ “ไนท์ครอว์เลอร์” อยู่ที่ไหน ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องทำเควสต์ยาวๆ เหล่านั้น

ส่วนวิธีการเข้าร่วมโดยไม่มีคนแนะนำ ก็มีวิธีอยู่เสมอ

“แต่ว่า โลกของดูเอลลิสต์ล้วนเกี่ยวกับการใช้ความแข็งแกร่งพูดไม่ใช่เหรอครับ?” ยูเอะ วู ยกดูเอลดิสก์ขึ้นที่มือซ้าย “ทำไมคุณไม่ลองให้โอกาสผมลองดูล่ะครับ ท่านประธาน?”

ท่านประธานคาวาซาวะคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“โอเค” ในที่สุดเขาก็ตอบรับ “งั้นก็เอาแบบนี้ ถ้านายสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้สามคนที่พวกเราส่งมาได้ติดต่อกัน การทดสอบของนายก็จะผ่าน ถือว่าเป็นอันตกลงกันไหม?”

ยูเอะ วู พยักหน้า “ตกลงครับ”