บทที่ 265 ความผันผวนแห่งเมืองซวงอวิ๋น

บทที่ 265 ความผันผวนแห่งเมืองซวงอวิ๋น

ณ เมืองซวงอวิ๋น ภายในพระราชวังชิงหลวน

บนโถงใหญ่เหนือบันไดหิน อวี๋จิงเจ๋อนั่งสงบนิ่งอยู่บนบัลลังก์ทองคำประดับหยก

เขาปรือตาลงต่ำ ใบหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์ขณะรับการคารวะอย่างนอบน้อมจากสตรีเบื้องล่าง

“ลุกขึ้นเถิด”

“ขอบพระคุณอาจารย์...”

เสวี่ยฉานถอนหายใจยาวก่อนจะค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นจากพื้น สายตาของนางจับจ้องไปยังเงาร่างที่ตนถวิลหามาเนิ่นนาน

มุมปากของนางปรากฏรอยยิ้มแห่งความปิติยินดีที่ยากจะสังเกตเห็น

ผ่านไปหลายปี ในที่สุดนางก็ได้กลับมาเคียงข้างอาจารย์อีกครั้ง

ทั้งหยางห่วยซวี ฟางชิงไป๋ หรือกระทั่งหลิวเจาอู่ ล้วนเป็นเพียงเศษสวะที่ไร้ค่า ด้วยพลังอันตื้นเขินของเหล่าเซียนอิสระพวกนี้ ไม่มีทางมีคุณสมบัติพอจะแบ่งเบาความกังวลของอวี๋จิงเจ๋อได้เลย

เส้นทางสู่การบรรลุขั้นหยวนอิงของเขา จำต้องให้นางเป็นผู้ปกป้องเพียงผู้เดียว

ทว่าเพียงครู่เดียว เสวี่ยฉานก็เก็บรอยยิ้มนั้นไป

นางสัมผัสได้ว่าในใจของอาจารย์นั้นกำลังปั่นป่วนและเต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราดอย่างรุนแรง เพียงแต่ถูกกดทับเอาไว้ด้วยความพยายามอย่างยิ่งยวด

ติดตามยอดอัจฉริยะผู้นี้มานานหลายปี เขาผู้นี้มักจะดูองอาจผ่าเผยอยู่เสมอ นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นสภาพเช่นนี้ของอาจารย์

“ขออาจารย์โปรดวางใจ ศิษย์จะออกไปปราบปีศาจนอกเมืองเดี๋ยวนี้”

แววตาของนางฉายแววเย็นเยียบ นิ้วเรียวดั่งหยกขาวโผล่พ้นแขนเสื้อกว้างไปแตะที่ด้ามดาบข้างเอว

ประโยคนี้เสวี่ยฉานกล่าวมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

ในยามแรกเริ่มที่อวี๋จิงเจ๋อเพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นจินตานและเริ่มมีชื่อเสียง ผู้อาวุโสในตระกูลได้ยอมทำลายกฎเพื่อรวบรวมทรัพยากรให้เขา ทั้งยังคัดเลือกนางให้มาเป็นศิษย์ผู้ดูแลขุนเขาโดยเฉพาะ

ทั้งสองจึงได้ออกเดินทางบนเส้นทางเซียนร่วมกันนับแต่นั้น

นางก้าวออกไปนอกเมืองนับครั้งไม่ถ้วน และกลับมาพร้อมซากปีศาจโดยไม่มีพลาดดื่มด่ำกับน้ำชาอุ่นที่อาจารย์เตรียมไว้ให้ แล้วมองตากันด้วยรอยยิ้ม เพียงเท่านี้ความเหนื่อยล้าทั้งมวลก็มลายสิ้น

น่าเสียดายที่ภายหลังทุกอย่างกลับเปลี่ยนไป

เมื่ออาจารย์ค่อยๆ ผงาดขึ้น เหล่าปีศาจเหล่านั้นก็ไม่อาจคุกคามอวี๋จิงเจ๋อในขั้นจินตานได้อีกต่อไป ศิษย์ผู้ดูแลขุนเขาจึงหมดความหมาย

ณ วินาทีนี้ เสวี่ยฉานเพิ่งจะหวนคืนความรู้สึกในวันวานกลับมาได้อีกครั้ง

นางหันหลังเดินมุ่งหน้าออกจากโถง

“เดี๋ยวก่อน”

อวี๋จิงเจ๋อเงยหน้าขึ้นขัดจังหวะการก้าวเดินของนาง

เสวี่ยฉานหันกลับมาด้วยความงุนงง “อาจารย์มีสิ่งใดจะสั่งการอีกหรือเจ้าคะ?” “ไม่ต้องไปปราบปีศาจแล้ว” “อะไรนะ?”

“ข้าบอกว่า... ไม่ต้องไปปราบปีศาจ จงเฝ้าเมืองซวงอวิ๋นไว้ให้ดี” อวี๋จิงเจ๋อพิงหลังกับเก้าอี้ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความหงุดหงิดที่ดูสิ้นหวัง

ตามแผนการเดิม เซียนอิสระอย่างหยางและหลิวจะทำลายจานแปดทิศสะกดมังกรของพวกปีศาจก่อน เมื่อเสวี่ยฉานเข้าประจำตำแหน่ง ตนก็จะสามารถกวาดล้างเหล่าจอมปีศาจพวกนี้ได้อย่างเบ็ดเสร็จ

ทว่าในยามนี้ ในใจเขากลับบังเกิดความหวาดกลัวขึ้นมาเล็กน้อย

ไม่ใช่ความกลัวต่อพวกปีศาจตนใด

หากแต่เป็นเพราะอวี๋จิงเจ๋อเพิ่งตระหนักได้ว่า รากฐานของตนนั้นเหลืออยู่ไม่มากแล้ว ไม่อาจแบกรับความสูญเสียได้มากกว่านี้

ศิษย์ผู้ดูแลขุนเขาที่เขาอุตส่าห์สะบัดทิ้งไปคนนี้ กลายเป็นคนสุดท้ายที่เขายังพอจะใช้งานได้

สำหรับอวี๋จิงเจ๋อแล้ว นี่ถือเป็นความพ่ายแพ้โดยแท้

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในประวัติอันงดงามของเขา ผู้คนต่างรู้จักเพียงเซียนอวี๋จิงเจ๋อ จนหลงลืมการมีอยู่ของเสวี่ยฉานไปหมดสิ้น แต่ในเวลานี้เขากลับต้องเป็นคนเรียกนางกลับมาด้วยตนเอง

ยิ่งไปกว่านั้น การดึงพลังศรัทธามาใช้นั้น ก็เกินขอบเขตที่เทพเจ้าภูเขาอนุญาตไว้มานานแล้ว

หากยังทำตัวเหลวไหลเช่นนี้ต่อไป อย่าว่าแต่จะบรรลุขั้นหยวนอิงเลย แม้แต่ฐานะในปัจจุบันก็อาจพังทลายลง

“รอให้ซูจิ่งฉือมาถึงเถิด ข้าได้รับจดหมายจากเขาแล้ว”

อวี๋จิงเจ๋อไม่ได้ปล่อยให้ความโกรธครอบงำจิตใจ ตนต้องแก้แค้นเอาคืนอย่างแน่นอน แต่ต้องอยู่บนพื้นฐานของการรักษาเสถียรภาพไว้ก่อน

การบุ่มบ่ามด้วยความโลภย่อมนำมาซึ่งหายนะ

“ซูจิ่งฉือ... สุนัขรับใช้ตระกูลฉีผู้นั้นน่ะหรือ?”

เสวี่ยฉานมองกลับไปอย่างไม่เชื่อสายตา พวกปีศาจเหล่านั้นบีบคั้นอาจารย์ของนางได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ

มิเช่นนั้น ด้วยนิสัยถือดีของอวี๋จิงเจ๋อ เหตุใดจึงยอมให้คนตระกูลฉีเข้ามาแทรกแซงเรื่องของเขาได้ง่ายดายถึงเพียงนี้

“แต่สำนักปราบปีศาจก็มีคนที่จ้องจะแย่งชิงชื่อเสียงจากท่านในเก้าเมืองอยู่แล้วนะเจ้าคะ” เสวี่ยฉานรับไม่ได้กับสถานการณ์นี้

“ใคร?” อวี๋จิงเจ๋อขมวดคิ้วถาม

“เหอหว่านไป๋ เขาใช้เหตุการณ์นี้ตักตวงชื่อเสียงจากเมืองอื่นๆ ไปมากโข จนข่าวลือแพร่ไปถึงเมืองกว่างหลิงแล้วเจ้าค่ะ” ตระกูลเซียนอิสระทั้งสามต่างคิดว่าจะได้ยินชื่อของยอดอัจฉริยะตระกูลฉีสักคน

แต่ไม่คาดคิดว่าคนที่เสวี่ยฉานเอ่ยถึงจะเป็นคนผู้นี้

เขาเป็นดาวรุ่งที่เพิ่งผงาดขึ้นมาในช่วงไม่กี่ปีมานี้ น่าเสียดายที่พื้นเพมาจากตระกูลเซียนอิสระ ไม่ใช่สำนักเซียนครึ่งเทพ จึงไม่อาจเรียกว่าเป็นยอดอัจฉริยะได้

ทว่าวีรกรรมของเหอหว่านไป๋นั้น กลับน่าอัศจรรย์ยิ่งกว่ายอดอัจฉริยะหลายคนเสียอีก

เขาเกิดจากสายรอง สถานะในตระกูลไม่สูงส่ง และยังถูกกีดกันด้วยเหตุผลบางประการ ทว่าเขากลับอาศัยความอดทนและพรสวรรค์อันแข็งแกร่ง ฝ่าฟันเส้นทางเลือดออกมาจากตระกูลเหอได้สำเร็จ

และคำว่า “ฝ่าฟัน” ในที่นี้ก็หมายถึงการสังหารนองเลือดจริงๆ

แม้แต่บรรพชนตระกูลเหอก็ยังต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของเขา

หลังจากสะสางความขัดแย้งในตระกูลจนจบสิ้น เขาก็ตัดสินใจเข้าร่วมสำนักปราบปีศาจอย่างไม่ลังเล และแย่งชิงตำแหน่งจากแม่ทัพปราบปีศาจท่านหนึ่งมาครอง

การที่เซียนอิสระที่มีอนาคตไกลกลับยอมไปรับงานหนักของเหล่าผู้ฝึกตนทั่วไป ทำให้เขาตกเป็นขี้ปากชาวบ้านอยู่พักใหญ่

แต่คนผู้นี้กลับไม่มีท่าทีจะหันหลังกลับ

ยิ่งไปกว่านั้น นอกเหนือจากการปราบปีศาจ เขายังเชี่ยวชาญการกวาดล้างภายในยิ่งกว่า

ไม่รู้ว่ามีผู้ฝึกตนและเซียนอิสระกี่คนที่ไปพัวพันกับปีศาจที่ถูกเขาขุดคุ้ยออกมาและสังหารทิ้งทีละคน

จากการสะสมผลงานมานับปี เหอหว่านไป๋ไม่เพียงมีตบะที่หยั่งไม่ถึง แต่ฐานะของเขายังสูงขึ้นเรื่อยๆ จนดูเหมือนจะเข้ามาแทนที่ตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ได้ในไม่ช้า

ในสำนักปราบปีศาจปัจจุบัน จากแม่ทัพนับสิบคน อย่างน้อย 7 คนได้หันหลังให้ซูจิ่งฉือและกลายเป็นผู้สนับสนุนเขาไปแล้ว

“หึ”

ทันทีที่ได้ยินชื่อนี้ อวี๋จิงเจ๋อก็รู้สึกเดือดดาลในอกจนแค่นหัวเราะออกมา “แค่ปกครองโลกใบเดียวก็ยังไม่พอหรือไร คนผู้นั้นยังต้องการจะเอาอีกงั้นรึ? เขาคิดว่าหยงโจวเป็นอะไรกัน ของเล่นในกำมือของเขาหรือ?”

แม้จะโกรธเพียงใด เขาก็ยังไม่กล้าเอ่ยชื่อของคนผู้นั้นตรงๆ และใช้เพียงคำเรียกแทนตัวแทนเท่านั้น

“อย่าได้ริอาจมาขวางทางข้า!”

หากตนได้พบกับร่างแยกของคนผู้นี้ ตนจะต้องสังหารมันด้วยพลังสายฟ้าอย่างไม่ปรานี

เขาไม่เกรงกลัวความคิดของร่างต้น เพราะเล่ห์เหลี่ยมต่ำช้าในการแย่งชิงพลังศรัทธาเช่นนี้ แม้แต่เทพเจ้าภูเขายังต้องไม่พอใจ

“...”

เหล่าเซียนอิสระที่เหลือต่างไม่เข้าใจว่ายอดอัจฉริยะของตนกำลังพูดถึงสิ่งใด

เสวี่ยฉานกล่าวด้วยความกังวล “ดังนั้นท่านจึงไม่อาจถูกรั้งอยู่ที่นี่ได้อีก ต้องรีบลงมือโดยเร็ว มิฉะนั้นผลไม้ที่ท่านเพาะบ่มมากับมือจะถูกผู้อื่นแย่งชิงไป” “ไม่ต้องพูดมาก รอคอยไปก่อน เมืองซวงอวิ๋นจะเกิดความวุ่นวายไม่ได้อีกแล้ว” อวี๋จิงเจ๋อโบกมือตัดบท

หลังจากพลาดท่าไปถึง 2 ครั้ง ตอนนี้จิตใจของเขากลับกระจ่างดั่งกระจก

ไม่ว่าพวกปีศาจจะเล่นตลกอะไรอยู่ ตราบใดที่ยังมีพลังศรัทธาของเมืองหนุนหลัง ตนย่อมอยู่ในสถานะที่ไม่มีวันพ่ายแพ้

เมื่อละทิ้งความโลภได้ หลายสิ่งที่เคยสงสัยก็กระจ่างขึ้นมาเอง

ผู้ที่ควรจะร้อนรนในเวลานี้ คือจ้าวปีศาจกลืนจันทร์ตนนั้นต่างหาก

การที่เขาต้องนั่งเฝ้าเมืองอยู่เช่นนี้ สิ่งที่สูญเสียไปก็เพียงแค่ชื่อเสียง แต่หากอีกฝ่ายยังคิดจะรั้งอยู่ที่นี่ ก็ยังมีคนอื่นอีกมากมายที่จ้องจะปราบปีศาจ ยิ่งไปกว่านั้น ด้านหลังของพวกมันยังมีหุบเขาหลงจี๋จ้างที่กำลังสั่นคลอนอยู่อีก

อีกไม่นาน พวกมันก็จะถอยกลับไปเอง

เมื่อพวกเดรัจฉานเหล่านั้นแยกย้ายกันไปและต้องเหนื่อยล้ากับการหลบหนีไปตามเก้าเมือง เมื่อนั้นแหละจะเป็นโอกาสที่อวี๋จิงเจ๋อจะได้แสดงฝีมือ

“เฮ้อ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อารมณ์ของเหล่าตระกูลเซียนอิสระทั้งสามก็ซับซ้อนถึงขีดสุด มีทั้งความทุกข์ระทมและความโล่งใจปะปนกัน

ความทุกข์ระทมคือการที่เซียนอวี๋จิงเจ๋อบอกให้รอซูจิ่งฉือ พวกปีศาจไม่ใช่คนโง่เสียเมื่อไหร่ พอมันเห็นท่าไม่ดีมันก็หนีกันหมด

เซียนอวี๋จิงเจ๋อตั้งใจจะเมตตาปล่อยพวกปีศาจเหล่านี้ไปอย่างชัดเจน

นั่นหมายความว่าบรรพชนของพวกเขาต้องตายไปอย่างไม่ได้รับความเป็นธรรม

ส่วนความโล่งใจนั้น คือการที่พวกเขาไม่ต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงกับพวกปีศาจเหล่านั้นอีก อย่างน้อยที่สุด ชีวิตของพวกเขาก็รักษาเอาไว้ได้ชั่วคราว

“ฮึ่ม!”

เสวี่ยฉานกำด้ามดาบแน่น

พวกเดรัจฉานชั้นต่ำเหล่านั้น กล้าดียังไงถึงเอาชีวิตชาวบ้านตาดำๆ มาเป็นตัวประกันเพื่อขัดขวางเส้นทางยอดอัจฉริยะของอาจารย์

เด็กหนุ่มผู้เคยองอาจผ่าเผยในอดีต บัดนี้กลับถูกสิ่งที่เรียกว่าสถานการณ์ภาพรวมลบเลือนแววตาแห่งการดูแคลนโลกหล้าไปจนสิ้น

เมื่อนึกได้ดังนั้น จิตสังหารในใจนางก็เริ่มพุ่งพล่าน

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ อวี๋จิงเจ๋อก็คลายมือที่จับด้ามกระบี่ออกด้วยความรู้สึกไม่ยินยอมนัก

“ถือว่าข้าละเว้นพวกมันไว้สักครา!”

“...”

ภายในพระราชวังชิงหลวนกลับสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

เหล่าผู้ติดตามนับสิบต่างก้มหน้ายืนนิ่ง แต่ในใจกลับมีความคิดอ่านที่แตกต่างกันไป

หากมองจากภายนอก เมืองซวงอวิ๋นยังคงสงบราบเรียบราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

ทว่าในความเป็นจริง การที่เซียนอิสระทั้ง 3 ตนต้องดับสูญไปนั้น ได้สั่นคลอนรากฐานของเมืองใหญ่แห่งนี้อย่างหนัก แม้จะมีอวี๋จิงเจ๋อ ยอดอัจฉริยะผู้เป็นดั่งเซียนชั้นสูงคอยดูแลปกป้องเมืองไว้ แต่ก็มิอาจปิดบังความจริงได้ตลอดไป

อย่างไรก็ตาม เมื่อเหล่าปีศาจล่าถอยไป เรื่องราวเหล่านี้ย่อมต้องแพร่สะพัดออกไปอย่างแน่นอน

ตระกูลทั้ง 3 โดยเฉพาะตระกูลหลิวที่เพิ่งมาสวามิภักดิ์ ไม่เพียงแต่จะสูญเสียอย่างหนักหนาสาหัส แต่เกรงว่าคงต้องตกเป็นขี้ปากชาวบ้านใน 9 เมืองแห่งหยงโจวไปอีกหลายสิบปี

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาทำได้เพียงถอนหายใจด้วยความจนปัญญา

เมื่อฝุ่นควันจางหายไป ดังที่อวี๋จิงเจ๋อได้กล่าวไว้... ยามนี้คงต้องปล่อยพวกมันไปก่อน

“ท่านยอดอัจฉริยะ!!”

ในขณะนั้นเอง เสียงตะโกนที่ตื่นตระหนกและแหลมสูงได้ฉีกกระชากความเงียบงันภายในพระราชวังจนแตกสลาย

สมาชิกตระกูลฟางผู้มีเขาสูงใหญ่บนหัวพุ่งตัวเข้ามาด้วยท่าทางราวกับคนเสียสติ ท่ามกลางสายตาที่ฉงนสนเท่ห์ของทุกคน เขาตัวสั่นเทาคล้ายกับได้พบเจอภูตผีปีศาจ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเลื่อนลอยว่า “หลงจี่จั้ง! หลงจี่จั้งบุกมาถึงที่นี่แล้ว!”

“...”

ประโยคนั้นฟังดูไร้สาระจนน่าขัน

ใครบ้างในที่นี้จะไม่รู้ว่าอวี๋จิงเจ๋อได้รับสืบทอดวิชาจากบรรพชนตงเสวียน และสามารถใช้พลังแห่งแรงอธิษฐานของมวลมนุษย์ได้บางส่วน

หากออกไปนอกเมือง เหล่ายอดฝีมือคนอื่นอาจพอจะมีโอกาสต่อกรด้วยได้บ้าง แต่ในเมื่ออวี๋จิงเจ๋ออยู่ในเขตเมืองเช่นนี้ ใครเล่าจะกล้าบุกเข้ามาลบหลู่เกียรติของเขา

ยิ่งไปกว่านั้นคือพวกปีศาจชั้นต่ำเหล่านั้น

ทว่าในที่แห่งนั้นกลับไม่มีผู้ใดกล้าหัวเราะออกมา

เพราะนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่จ้าวปีศาจกลืนจันทร์ตนนั้นทำในสิ่งที่เหนือความคาดหมายของทุกคน

“มันคิดจะมองเมืองซวงอวิ๋นเป็นเพียงด่านหยงโจวที่ห่างไกลงั้นหรือ?” เหล่าทายาทเซียนต่างหันไปมองอวี๋จิงเจ๋อโดยสัญชาตญาณ

ยอดอัจฉริยะผู้นี้เพิ่งกล่าวไปเมื่อครู่... ว่าจะละเว้นพวกมัน

แต่ดูเหมือนว่าพวกมันจะไม่คิดละเว้นเมืองซวงอวิ๋นเลยแม้แต่น้อย

เปลือกตาของอวี๋จิงเจ๋อกระตุกไหว เขาฝึกฝนอยู่ในหยงโจวมาหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ยินเรื่องปีศาจกล้าบุกตีเมือง

เจ้าพวกเดรัจฉานเหล่านี้เสียสติไปแล้วหรืออย่างไร?

“บุกตีเมืองซวงอวิ๋นงั้นรึ?”