ตอนที่ 769 รวมตัวกันที่นี่

"เจ้ามีมารยาทบ้างหรือไม่!"

จูเก๋อโย่วหลินได้สติกลับมา จึงขบเขี้ยวเคี้ยวฟันตอกกลับไป

"ข้าก็ไม่อยากจะมองหน้าเจ้าเหมือนกันนั่นแหละ!"

เวินอวี้ชูถอนหายใจเบาๆ

"ประจวบเหมาะนัก ข้าเองก็ไม่อยากมองหน้าเจ้าเช่นกัน"

จูเก๋อโย่วหลินโกรธจนพูดไม่ออก

"เลิกทะเลาะกันได้แล้ว"

หญิงสาวร่างเล็กข้างๆ เอ่ยปรามเบาๆ

จูเก๋อโย่วหลินหันไปมองตามเสียง ก็เห็นหญิงสาวในชุดอาภรณ์สีแดงสดใสราวกับเปลวเพลิง งดงามจับตาดุจดอกบัวแดงที่กำลังผลิบาน เปียคู่ที่เป็นเอกลักษณ์ของนางตอนนี้ถูกรวบสูงเป็นทรงหางม้าดูทะมัดทะแมง สะบัดพลิ้วไปมาตามจังหวะการเคลื่อนไหว ยิ่งขับเน้นความสง่างามและเปล่งประกายความน่ารักออกมา

แม้รูปโฉมของนางจะเปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนบ้าง ทว่ากลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์กลับยังคงเด่นชัดจนจดจำได้ไม่ยาก

จูเก๋อโย่วหลินจ้องมองเจียงเสียนเยวี่ยที่อยู่เบื้องหน้า อดไม่ได้ที่จะคลี่ยิ้มออกมาพลางเอ่ยชม

"เจ้าเปลี่ยนทรงผมใหม่ ดูดีมากเลยนะ"

เจียงเสียนเยวี่ยช้อนตาขึ้นมองเล็กน้อย ถามกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"เจ้ากำลังจะบอกว่า ก่อนหน้านี้ข้าดูไม่ดีงั้นหรือ?"

จูเก๋อโย่วหลินใจหล่นวูบ รีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน

"ไม่ใช่ๆ! ก่อนหน้านี้เจ้าก็ต้องดูดีมากอยู่แล้วสิ! เพียงแต่ทรงผมนี้ทำให้ข้ารู้สึกว่าเจ้าดูสูงเพรียวขึ้นมาอีกนิดหน่อยเท่านั้นเอง"

"เจ้าจะหาว่าข้าเตี้ยรึไง?"

"ก็... นิดหน่อย"

จูเก๋อโย่วหลินตอบอย่างลังเล พอพูดจบก็เพิ่งรู้ตัวว่าหลุดปากพูดอะไรผิดไป เขากำลังจะอ้าปากแก้ตัว ทว่าจู่ๆ ความเจ็บปวดแปลบก็แล่นปราดเข้าที่หลังเท้า ปรากฏว่าเป็นเจียงเสียนเยวี่ยที่กระทืบเท้าลงมาเต็มแรง!

"ซี้ด!"

จูเก๋อโย่วหลินเจ็บจนต้องสูดลมหายใจเข้าลึก

เมื่อเพ่งมองดีๆ ก็เห็นเจียงเสียนเยวี่ยมายืนประจันหน้าเขาแล้ว นางแค่นยิ้มเย็นชา

"ถ้าเจ้ากล้าพูดว่าข้าเตี้ยอีก ข้าจะหักขาเจ้าให้เตี้ยเท่าข้าไปเลย!"

"ข้าไม่กล้าแล้วขอรับ ท่านย่า"

จูเก๋อโย่วหลินยอมจำนน เอ่ยปากด้วยท่าทีน่าสงสาร

"หึ"

ในตอนนั้นเอง เผยซู่ก็เอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ดูนั่นสิ นั่นมัน..."

เหล่าสหายแห่ง 'หน่วยอสูร' ได้ยินดังนั้นจึงเงยหน้าขึ้นมอง ห่างออกไปไม่ไกลนัก มีรถม้าคันงามตกแต่งอย่างหรูหรากำลังเคลื่อนตัวเข้ามาอย่างช้าๆ รถม้าคันนี้ถูกลากจูงด้วยม้ายูนิคอร์นสีขาวบริสุทธิ์สี่ตัวที่แผ่กลิ่นอายมงคล พวกมันก้าวย่างแผ่วเบาราวกับกำลังย่ำอยู่บนปุยเมฆ

ตัวรถม้าถูกปิดบังด้วยม่านโปร่งบางไว้กว่าครึ่ง ทว่าหากมองผ่านช่องว่างลอดเข้าไป ก็พอจะมองเห็นเงาร่างของคนผู้หนึ่งนั่งอยู่ด้านในเลือนราง

คนผู้นั้นสวมชุดกระโปรงยาวสีดำขลับ ชายผ้าพลิ้วไหวไปตามสายลม งดงามราวกับดอกบัวรัตติกาลที่แผ่ซ่านกลิ่นอายอันลึกลับและเย้ายวนใจ

ท่ามกลางฝูงชนเริ่มมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังเซ็งแซ่เป็นระยะ

"ดูนั่นสิ นั่นต้องเป็นมหาจักรพรรดิอู๋ชีมาแล้วแน่ๆ!"

"ใช่แล้ว มหาจักรพรรดิอู๋ชีท่านนี้ลึกลับหยั่งถึงยากจริงๆ! จนถึงปัจจุบันแทบไม่มีใครเคยเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของนางเลยสักคน"

ทุกคนต่างกระซิบกระซาบ สายตาจับจ้องไปยังรถม้าที่กำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้

เมื่อรถม้าเคลื่อนเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ในที่สุดก็จอดลงอย่างนิ่มนวลที่หน้าวิหารผู้คุ้มกฎ

ทว่าสิ่งที่ทำให้ผู้คนต้องผิดหวังก็คือ ตลอดเวลาที่ผ่านมา มหาจักรพรรดิอู๋ชีไม่ได้เปิดม่านโปร่งบางดุจปีกแมลงปอผืนนั้น เพื่อเปิดเผยโฉมหน้าที่แท้จริงเลยแม้แต่น้อย

จากนั้น รถม้าก็ขับตรงเข้าไปภายในวิหารผู้คุ้มกฎ และหายลับไปจากสายตาของผู้คน

แววตาของเผยซู่ดูลึกล้ำลงเล็กน้อย เขาละสายตากลับมา แล้วหันไปมองเหล่าสหายหน่วยอสูร

"พวกเจ้าไม่รู้สึกหรือว่านางดูคล้ายกับ..."

"ก็คล้ายอยู่นะ"

อวี่ฉางอิงเอ่ย สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย

มหาจักรพรรดิอู๋ชีผู้นี้เป็นใครกันแน่? แล้วนางมีความสัมพันธ์อย่างไรกับมหาจักรพรรดิตงฟางที่ตายไปเมื่อสี่ปีก่อน?

เวินอวี้ชูขมวดคิ้ว

"หากเป็นนางจริงๆ นางจะมองออกหรือไม่ว่านั่นคือตัวตนของเฉิ่นเยียน?"

"วางใจเถอะ เฉิ่นเยียนจัดการได้"

เจียงเสียนเยวี่ยเชื่อมั่นในตัวเฉิ่นเยียนเป็นอย่างยิ่ง

จูเก๋อโย่วหลินถามด้วยความงุนงง

"พวกเจ้าพูดเรื่องอะไรกัน? มหาจักรพรรดิอู๋ชี? นาง? เกี่ยวข้องกันอย่างไร?"

"เป็นเรื่องราวความวุ่นวายเมื่อสี่ปีก่อนน่ะ..."

ในขณะเดียวกัน ภายในโถงวิหารผู้คุ้มกฎ

บรรดายอดฝีมือแห่งมหานครสวรรค์ต่างมารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้ ทั้งตัวแทนจากขุมกำลังใหญ่ต่างๆ รวมไปถึงบรรดาผู้นำของสมาพันธ์ผู้คุ้มกฎ

ในบรรดาสิบสามมหาจักรพรรดิ มีถึงเก้าท่านที่มาปรากฏตัวด้วยตนเอง

ประกอบด้วย มหาจักรพรรดิพ่านกวนไป๋ฝ่าจี้, มหาจักรพรรดิเผ่าเฉียนเซียวหมิง, มหาจักรพรรดิเผ่าคุนจ๋างซุนอู๋ฮุ่ย, มหาจักรพรรดิเผ่าเต๋าหูเหยียนเจิน, มหาจักรพรรดิจูเฟิ่งอิ้งปู้เฟิ่ง, มหาจักรพรรดิไป่หลี่ไป่หลี่ฟู่, มหาจักรพรรดิอู๋ชีเวยชี, มหาจักรพรรดิเซิ่งฝัวเซิ่งยวี่เซวียน และมหาจักรพรรดิอู๋ซิงซวนหยวนฉาน

ยามนี้ มหาจักรพรรดิทั้งเก้าท่านได้เข้านั่งประจำที่ที่ถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว

ส่วนมหาจักรพรรดิที่เหลืออีกสี่ท่านไม่ได้เดินทางมาด้วยตนเอง แต่ส่งตัวแทนมาเข้าร่วมแทน โดยตัวแทนของมหาจักรพรรดิสามท่านได้มาถึงและนั่งประจำที่เรียบร้อยแล้ว เว้นเพียงตัวแทนของมหาจักรพรรดิเฟิงสิงที่ยังคงมาไม่ถึง

ด้านยอดฝีมือคนอื่นๆ ของมหานครสวรรค์ ทำได้เพียงนั่งอยู่ทางด้านหลังที่นั่งของสิบสามมหาจักรพรรดิเท่านั้น

"ทำไมตัวแทนของมหาจักรพรรดิเฟิงสิงถึงยังไม่มาอีก?"

ใครบางคนมองไปยังที่นั่งว่างเปล่าทางด้านหน้าฝั่งขวาของโถง แล้วอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามขึ้น

"ตัวแทนของมหาจักรพรรดิเฟิงสิงจะหยิ่งยโสเกินไปหรือเปล่า? เขาเป็นเพียงตัวแทน ไม่ใช่ตัวจริงเสียหน่อย มาทำเป็นเล่นตัวในโอกาสสำคัญแบบนี้เนี่ยนะ?"

"นั่นสิ!"

"บางทีเขาอาจจะตั้งใจมาให้ตรงเวลาก็ได้ เพราะตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกครึ่งเค่อกว่าจะถึงเวลานัดหมาย"

"ข้าเดาว่าคนที่มาแทนมหาจักรพรรดิเฟิงสิง คงหนีไม่พ้นผู้เฒ่าฉิวอีกแน่ๆ ว่าแต่ฝีมือของผู้เฒ่าฉิวผู้นั้นช่างลึกล้ำหยั่งถึงยากจริงๆ..."

เหล่ายอดฝีมือพูดคุยกันไปมาครู่หนึ่ง ในที่สุดก็วกกลับเข้าสู่ประเด็นหลัก... ทั้งเรื่องของครึ่งมาร เรื่องของเซียวเจ๋อชวน และเรื่องของ 'หน่วยอสูร' อันลึกลับนั่น

และเมื่อพวกเขาเอ่ยถึง 'หน่วยอสูร' หญิงสาวในชุดกระโปรงสีดำที่สวมหน้ากากปกปิดใบหน้า ก็พลันชะงักนิ้วที่กำลังลูบไล้ขอบถ้วยชาไปชั่วครู่

นางก้มหน้าลง คล้ายพยายามปกปิดอารมณ์บางอย่างเอาไว้

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงขานรับหนึ่งดังขึ้นจากภายนอกโถง

"ตัวแทนของมหาจักรพรรดิเฟิงสิง มาถึงแล้ว!"

ผู้คนจำนวนมากภายในโถงต่างเงยหน้ามองไปที่ประตูใหญ่ เผยให้เห็นหญิงสาวในชุดอาภรณ์สีขาวผู้มีโฉมหน้างดงามสะคราญตากำลังก้าวเดินเข้ามาอย่างช้าๆ สีหน้าของนางเย็นชาเยือกเย็น แผ่ซ่านพลังกดดันอันแข็งแกร่งจนผู้คนสัมผัสได้

ผู้ที่เดินตามหลังนางมาก็คือผู้เฒ่าฉิว เขาก้มศีรษะเดินตามหลังนางมาด้วยท่าทีนอบน้อม ก้าวย่างอย่างมั่นคงและสงบเยือกเย็น

เมื่อทุกคนเห็นโฉมหน้าของผู้มาเยือน ก็พลันตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้น พวกเขาก็หันไปสบตากันอย่างงุนงงสับสน

หญิงสาวชุดขาวผู้นี้คือใครกัน?

ดูเหมือนว่าผู้เฒ่าฉิวจะให้ความเคารพนางมากทีเดียว

และในจังหวะนั้นเอง มหาจักรพรรดิทั้งเก้าท่านที่อยู่ในโถง ต่างก็หันไปมองนางด้วยสีหน้าที่แตกต่างกันออกไป

หญิงสาวชุดดำ หรือก็คือมหาจักรพรรดิอู๋ชี เมื่อเห็นโฉมหน้าของหญิงสาวชุดขาวชัดๆ นางก็ถึงกับเหม่อลอยจนเกือบทำน้ำชาในถ้วยหก

นาง... มาที่นี่จริงๆ ด้วย...

มหาจักรพรรดิพ่านกวนไป๋ฝ่าจี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย เพราะเขาสงสัยว่าหญิงสาวชุดขาวผู้นี้ ก็คือหัวหน้า 'หน่วยอสูร' ในคืนนั้นที่เมืองหมิงเยวี่ย

หลังจากหญิงสาวชุดขาวนั่งลงที่ตำแหน่งหัวแถวทางด้านขวา ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีหมึกก็หรี่ตาลงเล็กน้อย แล้วเอ่ยถามขึ้นด้วยท่าทีไม่ใส่ใจนัก

"ฉิวเย่ว์ แม่นางผู้นี้คือใครหรือ?"

สิ้นคำถาม ทุกคนแทบจะหันขวับไปมองหญิงสาวชุดขาวและฉิวเย่ว์เป็นตาเดียว

ฉิวเย่ว์ยิ้มบางๆ เอ่ยแนะนำด้วยท่าทีนอบน้อมทว่าสง่างาม

"ผู้นี้คือคนรักของมหาจักรพรรดิเฟิงสิงของพวกเรา นามว่า 'เฉิ่นเยียน' และยังเป็น 'นายหญิง' ของสายพวกเราอีกด้วย"

สิ้นคำกล่าว เสียงฮือฮาก็ดังระงมขึ้นทั่วทั้งโถงทันที

มหาจักรพรรดิเฟิงสิงมีคนรักแล้วจริงๆ หรือ?!

ผู้คนส่วนใหญ่ต่างตกตะลึงงัน และหลังจากตั้งสติได้ ผู้คนจำนวนไม่น้อยก็พยายามลอบแผ่สัมผัสเพื่อหยั่งวัดระดับพลังที่แท้จริงของเฉิ่นเยียน

ทว่ากลับถูกผู้เฒ่าฉิวขวางทางและสกัดกั้นเอาไว้อย่างแนบเนียน

ในขณะนั้น มหาจักรพรรดิพ่านกวนไป๋ฝ่าจี้มีสีหน้าเคร่งขรึมลง แววตาแฝงเร้นด้วยความเย็นชา สายตาคมกริบกวาดมองไปที่เฉิ่นเยียนอย่างพินิจพิเคราะห์

"เฉิ่นเยียน? ชื่อนี้ช่างคุ้นหูเสียจริง"