ตอนที่ 1737 มังกรเวหาคลุ้มคลั่ง

หยู่เฟ่ยหยานบินทะยานขึ้นสู่เบื้องบน ข้ามผ่านกำแพงเมืองไป

เธอหันกลับไปมองเบื้องหลัง ราชันมังกรเวหาบินตามมาติดๆ โดยทิ้งระยะห่างจากเธอเพียงสิบเมตร

"ตามมาให้ทันล่ะ"

หยู่เฟ่ยหยานเอ่ยเตือน ก่อนจะเร่งความเร็วในการบินขึ้นอย่างฉับพลัน

นัยน์ตาของเจ้าแห่งหุบเขาทอประกายวาบ เขาตบหลังราชันมังกรเวหาเบาๆ แล้วกล่าวเสียงขรึมว่า

"อย่าแพ้นางเชียวนะ"

"โฮก! โฮก!”

ราชันมังกรเวหาได้ยินดังนั้นก็กระพือปีกอย่างแรง ความเร็วเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว

"เอ๊ะ ฝันไปเถอะว่าจะตามฉันทัน"

หยู่เฟ่ยหยานตกใจเล็กน้อย รีบยกมือขึ้นตบลงบนผลึกอสูรที่ติดอยู่บนชุดเกราะ

เกราะหงส์เพลิงเปล่งแสงสีแดงฉาน ขนนกบนปีกมีเปลวไฟลุกโชน ทุกครั้งที่กระพือปีกจะทิ้งหางประกายไฟไว้เบื้องหลัง

เพียงชั่วอึดใจ เธอก็ทิ้งระยะห่างจากราชันมังกรเวหาไปไกลลิบ

เจ้าแห่งหุบเขามองด้วยความอิจฉาตาร้อน นี่แหละคือข้อดีของยุทธภัณฑ์วิญญาณระดับสูงสินะ

"โฮก! โฮก! โฮก"

ราชันมังกรเวหาไม่ยอมแพ้ มันเร่งความเร็วขึ้นอีกครั้งและไล่ตามเด็กสาวผมแดงไปอย่างไม่ลดละ

เจ้าแห่งหุบเขาเงยหน้ามองท้องฟ้า ทั้งที่ไม่มีแสงแดด แต่ทำไมที่นี่ถึงสว่างไสวได้ขนาดนี้?

หลังจากเจ้าแห่งหุบเขาไล่ตามหยู่เฟ่ยหยานมาได้ราวสิบนาที เขาก็พบกับความผิดปกติอีกอย่างหนึ่ง

"เมืองเต่าทมิฬใหญ่ขนาดนี้เลยงั้นหรือ?"

เจ้าแห่งหุบเขาขมวดคิ้วมุ่น

ด้วยความเร็วของราชันมังกรเวหาในตอนนี้ มันน่าจะบินข้ามเมืองเต่าทมิฬได้ทั้งเมืองแล้วสิ เว้นเสียแต่ว่าเมืองเต่าทมิฬจะขยายใหญ่ขึ้นอีก

เมื่อคิดได้ดังนั้น เจ้าแห่งหุบเขาก็อดไม่ได้ที่จะตื่นตะลึง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาก็มองเห็นเรือนยอดขนาดมหึมาของต้นไม้แห่งชีวิต ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าครั้งก่อนที่เขาเคยเห็นหลายเท่า

"ขยายใหญ่ขึ้นอีกแล้วจริงๆ ด้วย"

สีหน้าของเจ้าแห่งหุบเขาเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ พลางทอดถอนใจเสียงเบา

"ไม่ได้มาแค่ไม่กี่เดือน เปลี่ยนแปลงไปมากขนาดนี้เชียวหรือ"

เบื้องหน้า หยู่เฟ่ยหยานชะลอความเร็วลง ก่อนจะร่อนตัวลงสู่พื้นดิน

ราชันมังกรเวหาบินตามมาติดๆ มันบินวนกลางอากาศหนึ่งรอบก่อนจะร่อนลงจอดยังด้านนอกเนินสูง

ตึก! ตึก! ตึก

หยู่เฟ่ยหยานแตะพื้น ปีกเบื้องหลังของเธอหุบพับเก็บเข้าที่

เธอหันกลับมากล่าวว่า

"ทิ้งมังกรไว้ที่นี่แหละ คุณตามฉันไปหามู่เหลียง"

"ตกลง"

เจ้าแห่งหุบเขารับคำ

เขาหันไปตบหัวราชันมังกรเวหาเบาๆ และกระซิบสั่งการสองสามคำ ก่อนจะเดินตามเด็กสาวผมแดงเข้าไปในเขตเนินสูง

ระหว่างอยู่ในลิฟต์โดยสาร เขาไม่อาจเก็บความสงสัยไว้ได้จึงเอ่ยถามขึ้นว่า

"เมืองเต่าทมิฬขยายใหญ่ขึ้นอีกแล้วเหรอ?"

"ใช่แล้วล่ะ"

หยู่เฟ่ยหยานพยักหน้า

เจ้าแห่งหุบเขากลืนน้ำลายลงคอ ก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"งั้นก็หมายความว่า... สัตว์อสูรโบราณตัวนี้ทะลวงสู่ขั้นสิบสองแล้วอย่างนั้นสิ?"

"ถูกต้อง"

หยู่เฟ่ยหยานพยักหน้าอีกครั้ง

"..."

เจ้าแห่งหุบเขาตื่นตะลึงจนพูดไม่ออก เต่าเกราะหินในตอนนี้คงสามารถเหยียบหุบเขาเฟ่ยหลงให้ราบเป็นหน้ากลองได้ด้วยเท้าเพียงข้างเดียวจริงๆ

วืด

ลิฟต์โดยสารมาหยุดอยู่ที่เนินสูงชั้นแปด หยู่เฟ่ยหยานนำเจ้าแห่งหุบเขาเดินออกมา ก่อนจะมุ่งหน้าตรงเข้าไปในพระราชวัง

สาวใช้ตัวน้อยเดินเข้ามาต้อนรับ พร้อมกับย่อเข่าลงเล็กน้อยเพื่อทำความเคารพทั้งสองคน

"คุณหนูเฟ่ยหยาน ท่านมู่เหลียงรออยู่ที่ห้องทำงานแล้วค่ะ"

ชิงอู้กล่าวอย่างว่านอนสอนง่าย

"รู้แล้วล่ะ"

หยู่เฟ่ยหยานโบกมือไปมา เธอนำเจ้าแห่งหุบเขามาถึงหน้าห้องทำงาน แล้วยกมือขึ้นเคาะประตู

ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!

"มู่เหลียง ท่านเจ้าแห่งหุบเขามาถึงแล้ว"

เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงสดใส

"เข้ามาสิ"

น้ำเสียงราบเรียบของมู่เหลียงดังขึ้น

เด็กสาวผมแดงผลักประตูเข้าไป โดยมีเจ้าแห่งหุบเขาเดินตามหลังมา

วินาทีที่เขาได้เห็นมู่เหลียง ลมหายใจของเขาก็แทบจะหยุดชะงัก เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่มองไม่เห็นขุมหนึ่ง แต่ในวินาทีถัดมา มันกลับมลายหายไปจนสิ้น

เขาหอบหายใจเฮือกใหญ่ เหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก ภายในใจรู้สึกหวาดหวั่นอย่างยิ่ง ชายหนุ่มตรงหน้ามีระดับความแข็งแกร่งไปถึงขั้นไหนกันแน่

มู่เหลียงทอดสายตาอันเงียบสงบพลางเอ่ยขึ้น

"ท่านเจ้าแห่งหุบเขา ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะ"

เจ้าแห่งหุบเขากดข่มความตื่นตระหนกในใจลงไป เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง พยายามแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือแล้วตอบกลับ

"...ท่านมู่เหลียง ไม่ได้พบกันเสียนานเลย"

"เชิญนั่ง"

มู่เหลียงมีสีหน้าเรียบเฉย พลางผายมือไปยังเก้าอี้ตรงหน้า

เจ้าแห่งหุบเขาเดินเข้าไปนั่งลง จากนั้นสาวใช้ก็นำชาร้อนมาวางตรงหน้าเขา

ทว่าเจ้าแห่งหุบเขามองชาร้อนถ้วยนั้นโดยไม่มีกะจิตกะใจจะดื่มเลยแม้แต่น้อย

เขาหันไปมองมู่เหลียงด้วยสีหน้าจริงจังแล้วกล่าวว่า

"ที่เรามาในครั้งนี้ ก็เพื่อขอความช่วยเหลือจากท่าน"

"เรื่องอะไรล่ะ?"

มู่เหลียงถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

เจ้าแห่งหุบเขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในหุบเขาเฟ่ยหลงช่วงที่ผ่านมาให้ฟังทั้งหมด

มู่เหลียงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

"เหล่ามังกรเวหามีอาการเจ็บปวดตามร่างกายอย่างไม่ทราบสาเหตุ ซ้ำร้ายร่างกายยังเน่าเปื่อย..."

"มัตายไปแล้วถึงหกตัว หากไม่รีบรักษา เกรงว่าตัวอื่นๆ ก็คงต้องตายตามไปด้วย"

เจ้าแห่งหุบเขากล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด

มู่เหลียงช้อนตาขึ้นมอง

"ท่านคิดว่าฉันมีวิธีรักษาพวกนั้นอย่างนั้นหรือ?"

"ใช่แล้ว"

เจ้าแห่งหุบเขาตอบกลับด้วยสีหน้าจริงจัง

มู่เหลียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงถามขึ้น

"ได้พาตัวที่มีอาการป่วยมาด้วยหรือเปล่า?"

"เปล่าเลย พวกมันอยู่ที่หุบเขาเฟ่ยหลงกันหมด"

เจ้าแห่งหุบเขาส่ายหน้า

เขากล่าวต่อว่า

"ข้ายินดีจ่ายด้วยผลึกอสูรขั้นสุดยอดระดับทั่วไปห้าเม็ด"

ซึ่งเทียบเท่าได้กับผลึกสัตว์อสูรระดับแปด

"ฉันขอไปดูสภาพของมังกรเวหาที่ป่วยพวกนั้นก่อนก็แล้วกัน"

มู่เหลียงเอ่ยขึ้น

เจ้าแห่งหุบเขากล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ

"ถ้าเช่นนั้น ท่านโปรดเดินทางกลับไปที่หุบเขาเฟ่ยหลงพร้อมกับพวกเราเถิด"

"เมืองเต่าทมิฬยังมีงานอีกมากมายที่รอให้ฉันไปจัดการ เกรงว่าจะปลีกตัวไปไม่ได้"

มู่เหลียงส่ายหน้าช้าๆ

เจ้าแห่งหุบเขาทำหน้าจริงจัง

"แปดเม็ด"

สีหน้าของมู่เหลียงยังคงราบเรียบ ผลึกอสูรขั้นสุดยอดระดับทั่วไปแปดเม็ด สามารถเปลี่ยนเป็นแต้มวิวัฒนาการได้ถึงแปดร้อยล้านแต้ม แม้ว่ามันจะดึงดูดใจมาก ทว่าก็ไม่ได้ถึงขั้นจำเป็นต้องได้มาให้ได้

หยู่เฟ่ยหยานกะพริบตาสีแดงของเธอ รับฟังอยู่อย่างเงียบๆ โดยไม่พูดแทรกใดๆ

"พูดตามตรงนะ ข้อเสนอนี้ยังไม่น่าดึงดูดใจพอ"

มู่เหลียงกล่าวอย่างนุ่มนวล

"แล้วท่านต้องการสิ่งใด?"

เจ้าแห่งหุบเขาถามด้วยเสียงทุ้มต่ำ

"ยังไม่ได้คิดเอาไว้เลย"

มู่เหลียงตอบอย่างเชื่องช้า

ขณะที่เจ้าแห่งหุบเขากำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง ก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากนอกประตู

ตึก! ตึก!

เสียงเคาะประตูห้องหนังสือดังขึ้น ตามด้วยเสียงของสาวใช้

"ท่านมู่เหลียง มีเรื่องด่วนมารายงานเจ้าค่ะ"

"เข้ามา"

มู่เหลียงเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

ชิงอู้ผลักประตูเข้ามาและรีบรายงานทันที

"ท่านมู่เหลียง คุณหนูเฟ่ยหยาน เกิดเรื่องที่ป้อมพันหนามแล้วเจ้าค่ะ จู่ๆ ก็มีมังกรเวหาสองตัวเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมา แต่ตอนนี้พวกมันถูกดอกหมื่นหนามจัดการควบคุมตัวไว้ได้แล้ว"

"ว่าไงนะ?!"

เจ้าแห่งหุบเขาลุกพรวดขึ้นยืนทันที

"ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้?"

หยู่เฟ่ยหยานหันไปมองเจ้าแห่งหุบเขาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ไปดูกันก่อนเถอะ"

มู่เหลียงกล่าวด้วยน้ำเสียงกังวานใส

"ไปกันเถอะ"

หยู่เฟ่ยหยานรีบจ้ำพรวดออกไปด้านนอก

ตึก... ตึก... ตึก...

"ฉันจะพาพวกเธอไปเอง"

มู่เหลียงร้องเรียกเด็กสาวผมแดงไว้

"ตกลง"

เมื่อหยู่เฟ่ยหยานได้ยินดังนั้นจึงเดินกลับมาอยู่ข้างกายมู่เหลียง แล้วยื่นมือออกไปควงแขนเขาไว้

"..."

เจ้าแห่งหุบเขามองมู่เหลียงอย่างฉงนใจ ขณะกำลังจะอ้าปากถามอะไรบางอย่าง

การกระทำของมู่เหลียงก็ขัดจังหวะคำพูดของเขาเสียก่อน ฝ่ามือหนาวางลงบนไหล่ของเจ้าแห่งหุบเขา และในวินาทีต่อมา ทั้งสามคนก็หายตัวไปจากห้อง

เมื่อทั้งสามปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ก็มาอยู่ตรงลานกว้างด่านศุลกากรหน้าป้อมพันหนามเรียบร้อยแล้ว

"โฮก! โฮก!"

บนลานกว้าง ทหารกองกำลังรักษาเมืองกำลังถือหน้าไม้เล็งไปยังเหล่ามังกรเวหา

มังกรเวหาทั้งสี่ตัว มีสองตัวที่ล้มฟุบอยู่บนพื้น พวกมันถูกหนามของดอกหมื่นหนามแทงเข้าใส่ ทว่าในชั่วขณะนี้ยังไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต

ส่วนมังกรเวหาอีกสองตัวกำลังคำรามลั่น จ้องมองทหารกองกำลังรักษาเมืองรอบๆ ด้วยความโกรธเกรี้ยว

เหล่าองครักษ์มังกรต่างพยายามช่วยกันปลอบประโลมให้มังกรเวหาสงบลง พลางอธิบายว่า

"พวกเราไม่มีเจตนาร้าย นี่เป็นแค่อุบัติเหตุเท่านั้น"

ซาเล่อเฟินเอ่ยเสียงเย็นเยียบ

"ฉันรู้ ไม่งั้นพวกนายคงตายไปนานแล้ว"

ตอนที่มังกรเวหาเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมากะทันหัน เธอเองก็อยู่ในเหตุการณ์พอดี และรู้สึกได้ว่าเรื่องนี้มีบางอย่างผิดปกติ