ตอนที่ 55 ขนมฟักทอง

ตอนที่ 55 ขนมฟักทอง

เฉิงเหล่ยรีบวิ่งพรวดออกมาจากบ้านป้าเผย พลางหันกลับไปมองแวบหนึ่ง พอเห็นว่าป้าแกไม่ได้วิ่งตามออกมาถึงค่อยถอนหายใจโล่งอก

ถ้าเขาไม่รักษาจุดยืนของตัวเองไว้ให้มั่น หรือถ้าเขาวิ่งหนีออกมาไม่เร็วพอ ป้าเผยคงได้ "ลงไม้ลงมือ" กับเขาแน่ๆ

หลังจากกลับถึงที่พัก เฉิงเหล่ยก็รีบเข้าสู่พื้นที่มิติทันที คำนวณเวลาดูแล้ว ไม่ว่าจะเป็นผักเลเวล 1 หรือเลเวล 2 ก็น่าจะสุกได้ที่หมดแล้ว

เมื่อมองดูฟักทองลูกยักษ์ที่แก่จัด เฉิงเหล่ยก็รู้สึกมีความสุขอย่างบอกไม่ถูก อย่างน้อยการที่มีผักเลเวล 2 ชนิดใหม่โผล่ออกมา มันก็น่าดีใจอยู่ไม่น้อย

ฟักทองลูกใหญ่หนักประมาณ 10 ชั่ง (5 กิโลกรัม) เฉิงเหล่ยเก็บมาได้ทั้งหมดประมาณ 8 ลูก พอมองดูฟักทองตรงหน้า เขาก็นึกถึงของว่างที่เขาชอบมากอย่างหนึ่ง นั่นก็คือ "ขนมฟักทอง"

จำได้ว่าตอนเด็กๆ ไม่ค่อยมีอะไรกิน แม่ของเขาก็มักจะทำขนมฟักทองให้กินเสมอ รสชาตินั้นมันอร่อยจนลืมไม่ลงจริงๆ

นำฟักทองมาปอกเปลือกคว้านไส้ออก นำไปนึ่งจนสุกแล้วบดให้ละเอียด จากนั้นผสมแป้งข้าวเหนียว นวดให้เข้ากัน เติมน้ำมันพืชลงไปนิดหน่อยเพื่อให้แป้งนุ่ม ทิ้งไว้ให้เซตตัว จากนั้นปั้นเป็นก้อนกลมแล้วกดให้แบน ก่อนจะนำลงไปทอดในกระทะจนเป็นสีเหลืองทองทั้งสองด้าน

แป้งด้านนอกกรอบนอกนุ่มใน ไส้ข้างในหวานละมุน... บอกเลยว่าโคตรอาหร่อยยย!

ขั้นตอนการทำและรสชาติเหล่านั้นยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำของเฉิงเหล่ยอย่างแม่นยำ

พอนึกถึงขนมฟักทอง เฉิงเหล่ยก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่า เขาไม่ได้ติดต่อที่บ้านมานานมากแล้ว ไม่รู้ว่าป่านนี้ทางบ้านจะเป็นยังไงบ้าง

ด้วยความรู้สึกคิดถึงที่ท่วมท้น เฉิงเหล่ยรีบเก็บผักจนเสร็จ แล้วหว่านเมล็ดนิรนามชุดใหม่ลงไปทันที

พอออกจากมิติเกม เฉิงเหล่ยเดินออกมาจากห้องน้ำ ตรงไปยังโซฟาในห้องนั่งเล่น แล้วกดโทรออกไปยังเบอร์ที่ไม่ได้ติดต่อนานแล้ว... เบอร์โทรศัพท์ของพ่อเขานั่นเอง

ตื้ด... ตื้ด... ตื้ด...

หลังจากเสียงรอสายดังอยู่ไม่กี่ครั้ง ปลายสายก็กดรับ พร้อมกับมีเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น "ฮัลโหล เสี่ยวเฉิงเหรอ มีอะไรหรือเปล่า โทรมาซะดึกเชียว?"

"พ่อครับ ไม่มีอะไรครับ พวกพ่อยยังไม่นอนกันเหรอ?" เฉิงเหล่ยนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ

"ยังเลย แล้วลูกกินข้าวหรือยัง?"

"กินแล้วครับ"

"อ้อ... ดีแล้ว"

"เอ้อ แล้วแม่ล่ะครับ?"

"แม่อยู่ข้างๆ นี่แหละ เดี๋ยวพ่อส่งสายให้แม่นะ"

เฉิงเหล่ยรอสักพัก ปลายสายก็มีเสียงผู้หญิงที่แสนคุ้นเคยดังขึ้น "ฮัลโหล เสี่ยวเฉิงเหรอ?"

"แม่ครับ ผมเอง"

"มีอะไรหรือเปล่า วันนี้โทรมาหาที่บ้าน มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นรึเปล่าลูก?"

"เปล่าครับ แค่คิดถึงน่ะครับ เลยโทรมาหา"

"อ้อ... อย่างนี้นี่เอง"

"ครับ แล้วช่วงนี้พวกแม่เป็นยังไงบ้างครับ?"

"แม่กับพ่อสบายดีจ้ะ"

"อืม... งั้นก็ดีครับ"

เกิดความเงียบสั้นๆ ขึ้นระหว่างสาย...

"เอ้อแม่ครับ ทางผมเพิ่งได้ฟักทองพันธุ์ดีมาลอตนึง เดี๋ยวอีกวันสองวันผมจะส่งไปให้ที่บ้านนะ"

"ไม่ต้องหรอก ที่นี่ก็มีขาย"

"ผมคิดถึงขนมฟักทองที่แม่ทำน่ะครับ"

"อ๋อๆ ได้ๆ งั้นลูกกลับมาสิ เดี๋ยวแม่ทำเนื้อๆ เน้นๆ ให้กินเลย"

"ตกลงครับ"

"งั้นแค่นี้นะ ลูกรีบพักผ่อนล่ะ มีอะไรก็บอกพ่อกับแม่นะ"

"ครับแม่"

ตื้ด... ตื้ด...

หลังจากบทสนทนาเรียบง่าย ปลายสายก็ตัดไป เฉิงเหล่ยมองโทรศัพท์พลางตกอยู่ในความเงียบ

เขาคงเหมือนกับคนส่วนใหญ่ที่ออกมาทำงานไกลบ้าน ที่มักจะไม่ค่อยติดต่อกลับไปหาครอบครัว บางทีก็เพราะยุ่ง หรือบางทีก็เพราะโทรไปแล้วไม่รู้จะพูดอะไร

เฉิงเหล่ยยังจำได้ ตอนที่เขาเรียนมหา’ลัย ถ้าเงินค่าขนมไม่หมดเขาก็แทบจะไม่โทรกลับบ้านเลย ถึงโทรกลับไปก็นั่งคุยกันแค่หนึ่งนาทีสองนาที เพราะไม่รู้จะคุยอะไรต่อจริงๆ

เขานั่งนิ่งอยู่บนโซฟาเป็นเวลานาน สายตาเหม่อลอยมองไปข้างหน้า ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาถึงได้สติกลับมา พร้อมกับวางแผนในใจว่า อีกไม่กี่วันนี้ต้องกลับบ้านไปหาพ่อกับแม่ให้ได้

หลังจากอาบน้ำแปรงฟัน เฉิงเหล่ยก็ไม่มีอารมณ์จะรอดูผลการงอกของเมล็ดพันธุ์ในมิติแล้ว และไม่ได้เล่นมือถือไถคลิปสั้นเหมือนปกติ เขาเอนตัวลงนอนบนเตียง มองเพดาน แล้วก็เผลอหลับไปในที่สุด

คืนนั้น เฉิงเหล่ยฝันว่าเขาได้กินขนมฟักทองของโปรดอีกครั้ง

เช้ามืดวันต่อมา พอตื่นขึ้นมาเฉิงเหล่ยก็เข้ามิติเกมเป็นอันดับแรก เขาเห็นผลผลิตใหม่ที่งอกออกมา มีถั่วฝักยาว 2 รอบ และมะเขือเทศ 1 รอบ ทำเอาเขาดีใจจนเนื้อเต้น

เขาเก็บผักไปพลางฉีกยิ้มกว้างไปพลางจนจบ แล้วก็หว่านเมล็ดนิรนามลงไปใหม่

ตอนนี้เขามี

แตงกวา 320 ชั่ง (160 กก.)

มะเขือเทศ 500 ชั่ง (250 กก.)

ถั่วฝักยาว 160 ชั่ง (80 กก.)

ฟักทอง 80 ชั่ง (40 กก.)

เมล็ดนิรนามอีก 700 เมล็ด

ออกจากมิติมา เฉิงเหล่ยก็ไม่เสียเที่ยวที่โผล่มาในห้องน้ำ เลยจัดแจงทำธุระส่วนตัวไปสิบกว่านาที

หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ เขาก็ขับซาเล้งไฟฟ้า (สามล้อไฟฟ้า) ไปที่ตลาดขายส่งเพื่อรับผักจาก "หลี่อ้วน" ตามปกติ

รอบนี้ เฉิงเหล่ยควักเงิน 500 หยวนซื้อผักชนิดอื่นๆ มาด้วย ถือเป็นการซื้อผักที่ "ป๋า" ที่สุดในรอบหลายวันที่ผ่านมา ซึ่งมันก็ทำให้ยอดเงินในบัญชีของเขาลดฮวบจากเลข 4 หลัก เหลือแค่เลข 3 หลักทันที

พอได้ผักมาครบ เฉิงเหล่ยก็กลับมาที่ร้าน เตรียมผักที่โรงแรมซิงไห่สั่งไว้ และจัดวางผักที่เพิ่งรับมาให้เป็นระเบียบ

ตอนที่กลับมาถึงร้าน เขาเห็น "ป้าเสิ่น" ร้านข้างๆ เขาเลยทักทายอย่างเป็นกันเอง แต่ป้าเสิ่นกลับมองค้อนใส่เขาด้วยสีหน้าไม่ค่อยสบอารมณ์นัก

เตรียมทุกอย่างเสร็จสรรพจนถึงเวลา 6 โมงเช้ากว่าๆ รถห้องเย็นของโรงแรมซิงไห่ก็มาจอดตรงหน้าร้านตรงเวลาเป๊ะ

แต่สิ่งที่ทำให้เฉิงเหล่ยประหลาดใจก็คือ "ฉินอวี่เฟย" ผู้จัดการโรงแรมซิงไห่ ดันนั่งรถตามมาด้วยตัวเอง!

ขณะที่เฉิงเหล่ยกำลังจะยกผักไปขึ้นรถ ฉินอวี่เฟยก็เอ่ยทักทายทันที "คุณเฉิง อรุณสวัสดิ์ค่ะ"

"อ้าว ผู้จัดการฉิน สวัสดีครับ วันนี้ทำไมคุณถึงมาเองล่ะครับเนี่ย?"

การปรากฏตัวของเธอกะทันหันแบบนี้ ทำเอาเฉิงเหล่ยงงไปพักนึง

"คุณเฉิงคะ เราเข้าไปคุยข้างในกันเดี๋ยวนึงค่ะ"

ฉินอวี่เฟยมองไปรอบๆ ก่อนจะเดินนำเข้าไปในร้านพร้อมรอยยิ้ม

เมื่อเข้ามาข้างในร้าน เฉิงเหล่ยถามด้วยความอยากรู้ "ผู้จัดการฉิน มาแต่เช้าขนาดนี้ มีเรื่องอะไรด่วนหรือเปล่าครับ?"

"คุณเฉิงคะ ฉันขอพูดไม่อ้อมค้อมเลยนะคะ ที่ฉันมาวันนี้ เพราะอยากจะปรึกษาเรื่องการขอเพิ่มปริมาณการสั่งซื้อมะเขือเทศรายวันค่ะ"

ขอเพิ่มยอดสั่งซื้อมะเขือเทศงั้นเหรอ?

เฉิงเหล่ยได้ยินแล้วถึงกับงงเต็ก ถ้าจำไม่ผิด เมื่อวานซืนเพิ่งจะตกลงเพิ่มยอดกันไปเองไม่ใช่เหรอ ทำไมผ่านไปแค่วันเดียวจะขอเพิ่มอีกแล้วล่ะ?

ฉินอวี่เฟยเห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยคำถามของเฉิงเหล่ย จึงรีบอธิบายต่อ "คืออย่างนี้ค่ะ ช่วงนี้ธุรกิจที่โรงแรมเราดีมาก ความต้องการมะเขือเทศเลยพุ่งสูงขึ้นกว่าเดิมเยอะเลยค่ะ"

สิ่งที่ฉินอวี่เฟยพูดน่ะเรื่องจริง แต่เธอไม่ได้บอกเหตุผลลึกๆ ทั้งหมด

ความจริงก็คือ หลังจากที่ "ลั่วเว่ย" นักวิจารณ์อาหารชื่อดังโพสต์รีวิวโรงแรมซิงไห่ไป มันก็เกิดกระแสฮือฮาอย่างหนัก ทุกคนต่างอยากมาลิ้มลองว่า "มะเขือเทศตุ๋นเนื้อ" ที่ลั่วเว่ยชมหนักชมหนามันจะอร่อยขนาดไหน!

ดังนั้น ธุรกิจของโรงแรมซิงไห่ในช่วงไม่กี่วันนี้จึงดีวันดีคืน คนจากต่างมืองแห่กันมาตามคำร่ำลือ แถมยังมีชาวต่างชาติที่อยู่ใกล้เคียงถึงขั้นบินตรงมาเพื่อการนี้โดยเฉพาะ

นี่แหละคือเสน่ห์ของอาหารเลิศรส! (แถมด้วยพลังของคนมีเงิน... มีเงินซะอย่าง จะเปย์แค่ไหนก็ได้!)

จบตอน 55