บทที่ 602 ใต้ร่มไม้

ต๊ง ต่ง ตง ต๊ง ตง ต๊ง ต่ง ต๊ง~

เสียงกระดิ่งเลิกเรียนที่ดังขึ้นภายในโรงเรียนช่างดังกังวานและแว่วมาแต่ไกล หวังฉงซานที่กำลังจูงจักรยานเดินไปตามถนนใต้ร่มไม้ภายนอกโรงเรียน หลับตาลงพลางสูดอากาศที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของดอกไม้เข้าไปเต็มปอด ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความซาบซึ้งใจว่า “อา! ช่างเป็นกลิ่นอายที่แสนจะอิสระ สดชื่น และหอมหวานอะไรอย่างนี้!”

“คำพูดของเธอเนี่ย ทำไมฟังดูเหมือนพวกคำคมของพวกนักคิดหัวก้าวหน้าเลยล่ะ”

หลี่อังซึ่งจูงจักรยานเดินขนานคู่ไปกับหัวหน้าห้องเช่นกันสายตามองตรงไปข้างหน้า พลางเอ่ยจิกกัดอย่างสงบนิ่งว่า “แต่ดอกไม้นี่หอมจริงๆ นั่นแหละ พอได้กลิ่นแล้วก็มีความรู้สึกยินดีเหมือนตอนเก็บเกี่ยวพืชผล ร่างกายเต็มไปด้วยพลังวังชา ดีกว่าพวกดอกไม้ที่ปลูกอยู่ใต้ตึกเรียนตึกเก่าตั้งเยอะ”

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่อัง ใบหน้าของหวังฉงซานก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกวูบ

ดอกไม้ที่ปลูกอยู่ใต้ตึกเรียนของโรงเรียนพวกเขาเมื่อก่อนนั้น คือดอกสวีตไบเออร์ที่เป็นไม้พุ่มเขียวชอุ่มตลอดปี

เดือนอื่นๆ อีกสิบเอ็ดเดือนในหนึ่งปียังถือว่าใช้ได้ แต่พอถึงเดือนเมษายน

ดอกสวีตไบเออร์รูปทรงร่มขนาดเล็กสีขาวบริสุทธิ์จะส่งกลิ่นตลบอบอวลพุ่งทะยานตรงสู่ชั้นเมฆ ทุกครั้งที่สูดดมเข้าไปคำหนึ่ง จะสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความหอมหวนอันเจริญรุ่งเรืองและกำเนิดใหม่อย่างไม่สิ้นสุดของสรรพสิ่ง

ในตอนแรก พวกเด็กขี้สงสัยในห้องที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวต่างก็คิดว่าดอกไม้นี้มีกลิ่นคาวและเหม็นฉุนเหมือนอาหารทะเล แต่ภายใต้การให้ความรู้ของเพื่อนร่วมชั้นบางคนที่ยิ้มอย่างมีเลศนัย  ไม่รู้ทำไม ในโรงเรียนมัธยมปลายทุกแห่งมักจะมีเพื่อนนักเรียนสองสามคนที่ทุ่มเทให้กับการคุยเรื่องใต้สะดือ เล่าเรื่องตลก และคลั่งไคล้การเผยแพร่ความรู้ประเภทนี้อยู่เสมอ ทุกคนถึงได้เข้าใจว่าที่แท้ดอกไม้นี้ก็คือราชาแห่งความลามกในหมู่มวลดอกไม้นี่เอง

จนถึงทุกวันนี้ ในใจของศิษย์เก่าโรงเรียนมัธยมปลายทดลองเมืองอินบางคน คำถามที่ว่า ‘ทำไมโรงเรียนต้องปลูกดอกสวีตไบเออร์’ ยังคงเป็นหนึ่งในปริศนาที่ยังไม่คลี่คลายของอารยธรรมมนุษย์

“ที่ปลูกดอกสวีตไบเออร์ก็เพราะดอกไม้นี้ชอบดินที่อุดมสมบูรณ์และชุ่มชื้น ในขณะเดียวกันก็ทนร่ม ทนแล้ง ทนดินขาดสารอาหาร เจริญเติบโตช้า ตัดแต่งกิ่งง่าย แถมยังเขียวชอุ่มตลอดทั้งปี เหมาะอย่างยิ่งที่จะนำมาใช้เป็นทัศนียภาพของเมืองและพืชพรรณเพิ่มพื้นที่สีเขียว”

หลี่อังอธิบายออกมาอย่างเป็นกันเอง

ท่านหัวหน้าห้องเบิกตากว้าง “นายจะมาเผยแพร่ความรู้อะไรอย่างไร้สาเหตุเนี่ย”

“ก็เพราะในใจของเธอกำลังคิดอยู่ว่าทำไมโรงเรียนต้องปลูกดอกสวีตไบเออร์น่ะสิ”

หลี่อังเหลือบมองเธอแวบหนึ่ง “วางใจเถอะ ฉันไม่มีวิชาอ่านใจหรอก เพียงแต่ความคิดของเธอมันเดาง่ายเกินไปต่างหาก แค่ดูจากสีหน้าก็รู้แล้วว่าในใจกำลังคิดอะไรอยู่”

“เอ๊ะ?!”

ท่านหัวหน้าห้องตกใจจนถอยหลังไปครึ่งก้าว มองหลี่อังราวกับมองพวกโรคจิต พลางทำสีหน้าระแวดระวัง “งั้นนายลองเดาดูซิว่าตอนนี้ฉันกำลังคิดอะไรอยู่?”

“อาศัยความเข้าใจที่ฉันมีต่อเธอ...”

หลี่อังดันแว่นตาขึ้น บนเลนส์แว่นมีประกายแสงเย็นเยียบแวบผ่านไปอย่างไร้สาเหตุ “เธอคงกำลังคิดจะให้ฉันเลี้ยงข้าว เลี้ยงมื้อใหญ่สักมื้อ หรือไม่ก็อยู่เป็นเพื่อนเธอไปเดินเที่ยวห้างสรรพสินค้า ดูภาพยนตร์สักเรื่อง”

สีหน้าบนใบหน้าของหวังฉงซานชะงักไป ก่อนจะแค่นเสียงหึอย่างเย็นชา “ผิดแล้ว เมื่อกี้ฉันกำลังคิดอยู่ว่า ‘ประโยคต่อไปของนายจะต้องเป็น นายคงกำลังคิดจะให้ฉันเลี้ยงข้าวมื้อใหญ่แน่ๆ’”

“หยุดเลย ห้ามพูดจาย้อนไปย้อนมาเหมือนตุ๊กตารัสเซียนะ”

หลี่อังเอ่ยขัด “รู้สึกว่าช่วงนี้เธอจะอารมณ์ดีและตื่นตัวมากเลยนี่”

“มันก็แน่อยู่แล้ว!”

หวังฉงซานกระโดดโลดเต้นอยู่สองสามที กระเป๋านักเรียนผ้าทรงสามเหลี่ยมสีน้ำเงินที่อยู่ด้านหลังกระแทกเข้ากับแผ่นหลังเสียงดังปึดๆ พลางเอ่ยด้วยท่าทางร่าเริงยินดีว่า “ในที่สุดก็ถูกปล่อยตัวออกมาจากบ้านลูกพี่ลูกน้องของฉันแล้ว ถึงแม้ว่าจะยังมีบทเรียนอีกกองโตที่ต้องเรียนชดเชย แต่ว่า ไม่มีอะไรมาขัดขวางความมุ่งมั่นในการกินดื่มเที่ยวเล่นของฉันได้หรอก!”

“เที่ยวเล่น?”

หลี่อังฉีกยิ้มกว้าง “การสอบกลางภาคใกล้จะมาถึงแล้ว ทบทวนเนื้อหาที่ออกสอบเสร็จหรือยัง? ทำข้อสอบเสร็จหรือยัง? ตะลุยโจทย์ในคลังข้อสอบจนอยากจะอ้วกแล้วหรือยัง? ถ้ายังไม่มีสิ่งเหล่านี้ เธอยังกล้าขนานนามตัวเองว่าเป็นนักเรียนที่จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยอีกเหรอ?”

“อ๊ากๆๆๆๆ! ฉันไม่ฟัง ฉันไม่ฟัง!”

ท่านหัวหน้าห้องส่ายหัวไปมาเพื่อต่อต้านเสียงปีศาจที่กำลังล้างสมอง

หลี่อังเมื่อเห็นดังนั้น บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มผ่อนคลายที่หาได้ยาก

นานมากแล้วไม่ได้เดินไปตามถนนใต้ร่มไม้ในตอนเลิกเรียนพร้อมกับหวังฉงซานเหมือนอย่างตอนนี้ โดยไม่ต้องไปคำนึงถึงการหักหลังคดโกงระหว่างผู้เล่น และไม่ต้องกังวลว่าคดีความที่อาจจะซ่อนอยู่จะถูกเปิดโปงออกมา

เรื่องนี้ต้องขอบคุณกรมกิจการพิเศษที่สร้างคุณประโยชน์อันโดดเด่นให้แก่ความสงบเรียบร้อยของเมือง พวกเขาติดตั้งกล้องวงจรปิดไว้ตามตรอกซอกซอยต่างๆ ภายในเมือง เชื่อมต่อเข้ากับระบบควบคุมตรวจสอบ “ระบบตาข่ายฟ้า”และดำเนินการปรับปรุงระบบความสงบเรียบร้อยดั้งเดิมของเมืองขนานใหญ่

หากประสบกับเหตุการณ์ฉุกเฉิน ไม่จำเป็นต้องให้ฝูงชนที่มุงดูโทรศัพท์ส่งสัญญาณวิกฤตแจ้งเข้ามาเลยด้วยซ้ำ ระบบควบคุมตรวจสอบระบบตาข่ายฟ้าที่เป็นปัญญาประดิษฐ์ จะสามารถส่งข้อมูลตรงไปยังเจ้าหน้าที่รักษาความสงบเรียบร้อยที่อยู่ใกล้เคียงได้ทันที เพื่อให้เจ้าหน้าที่รักษาความสงบเรียบร้อยเดินทางมาถึงที่เกิดเหตุภายในเวลา 1-2 นาทีหรือสั้นกว่านั้น

ไม่ว่าสื่อตะวันตกจะกล่าวหาว่า “นี่มันไร้ซึ่งอิสรภาพและต่อต้านสิทธิมนุษยชน” อย่างไรก็ตาม ระบบควบคุมตรวจสอบเมืองรูปแบบใหม่ที่เพิ่งเปิดใช้งานนี้สามารถลดอัตราการเกิดเหตุการณ์ฉุกเฉินและผลกระทบลงได้อย่างมากจริงๆ ในสถานการณ์ที่บริเวณทางแยกที่มีผู้คนพลุกพล่านในเมืองล้วนมีรถหุ้มเกราะของทางการจอดอยู่ หัวอกของพ่อแม่ผู้ปกครองจำนวนมากที่เคยแขวนอยู่บนเส้นด้ายเพราะเกมสมรภูมิโลกสังหารก็ค่อยๆ วางลงได้ในที่สุด และเริ่มวางใจปล่อยให้บุตรหลานของตนเองเดินทางกลับบ้านหลังเลิกเรียนตามลำพัง

สภาพการณ์ที่หน้าประตูโรงเรียนถูกกระแสรถยนต์ปิดกั้นจนติดขัดอย่างสิ้นเชิงในช่วงเวลาเข้าเรียนและเลิกเรียนในอดีต ก็ไม่หวนกลับมาอีกเลยเช่นกัน

“จริงสิ” หวังฉงซานนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามอย่างเป็นกันเองว่า “งานพาร์ตไทม์ครูสอนพิเศษของนายตอนนี้ยังทำอยู่ไหม?”

“ทำอยู่สิ” หลี่อังพยักหน้า “แต่ฉันปฏิเสธไปส่วนหนึ่งแล้วล่ะ”

“เอ๊ะ? ทำไมล่ะ?” หัวหน้าห้องได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป “หรือว่านายถูกเศรษฐีนีรับเลี้ยงไปแล้ว? ลำพังแค่เงินค่าขนมที่เศรษฐีนีให้มาก็สามารถจ่ายค่าเช่าห้องได้แล้วเหรอ?”

“เหลวไหล” หลี่อังเอ่ยอย่างเป็นกันเองว่า “ตอนนี้สาเหตุหลักเป็นเพราะมีเกมสมรภูมิโลกสังหาร ไม่เพียงแต่นักเรียนมัธยมต้นและมัธยมปลายเท่านั้นที่มีบทเรียนเพิ่มมากขึ้น เวลาเรียนของนักเรียนประถมก็ถูกขยายออกไปเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้วเพื่อการอยู่รอดของปัจเจกบุคคลและเพื่อการสืบทอดอารยธรรม จำเป็นต้องให้ทุกคนทุ่มเทกำลังทั้งหมดที่มี ในสถานการณ์ที่เวลานอกเหนือการเรียนของนักเรียนทุกคนล้วนหดสั้นลง งานครูสอนพิเศษนี้ก็เลยยิ่งทำยากขึ้นเรื่อยๆ น่ะสิ

ฉันไม่ใช่คนประเภทที่รับเงินของนายจ้างมาแล้ว แต่สุดท้ายกลับทำเป้าหมายในการยกระดับคะแนนของนักเรียนที่ตนเองช่วยกวดวิชาให้ไม่สำเร็จหรอกนะ...”

คล้ายกับจะสังเกตเห็นสีหน้าอันละเอียดอ่อนบนใบหน้าของหัวหน้าห้อง หลี่อังจึงหัวเราะพลางอธิบายว่า “ไม่ต้องเป็นห่วงหรอก ก่อนหน้านี้ฉันก็เก็บออมเงินไว้ได้นิดหน่อยเหมือนกัน และตอนนี้มีคลาสเรียนออนไลน์แล้ว ฉันยังสามารถรับงานของบ้านคนรวยที่อยู่ค่อนข้างไกลในเมืองอินได้ด้วย เป็นการกวดวิชาจากระยะไกล ไม่ต้องปั่นจักรยานหรือนั่งรถไฟใต้ดินเพื่อเดินทางไปทำงาน ดังนั้นเวลาว่างส่วนตัวที่สามารถจัดสรรได้กลับเพิ่มมากขึ้นนิดหน่อยแทนซะอีก”

“ใคร... ใครเป็นห่วงกัน?” ท่านหัวหน้าห้องแค่นเสียงหึอย่างเย็นชา พลางเบะปาก “เอาเป็นว่านายดูแลตัวเองให้ดีก็พอแล้ว”

หลี่อังยิ้มโดยไม่แสดงความคิดเห็น มองดูเงาไม้ที่พริ้วไหวอยู่เหนือศีรษะ สัมผัสถึงสายลมเย็นที่พัดผ่านแขนเสื้อ ได้ยินเสียงล้อจักรยานบดขยี้ผ่านแอ่งน้ำที่ข้างหู ไม่รู้ทำไมในส่วนลึกของหัวใจถึงได้บังเกิดอารมณ์แปลกๆ ขึ้นมาเล็กน้อย

“ได้ยินมาว่า... อีกไม่กี่ปีโรงเรียนก็จะถูกทุบทำลายแล้ว”

“อืม...” หัวหน้าห้องก้มหน้าลง พยักหน้าเบาๆ “เมืองอินต้องขยายพื้นที่นี่นา ต้องสร้างเมืองใหม่ที่ประกอบขึ้นด้วยวัสดุก่อสร้างรูปแบบใหม่ ข้างในนั้นมีศูนย์การศึกษาที่เกิดจากการควบรวมโรงเรียนหลายแห่งเข้าด้วยกัน ถึงเวลานั้นโรงเรียนของเราก็น่าจะย้ายเข้าไปด้วย แต่ว่าตอนนั้น พวกเราคงจะเรียนจบและเข้ามหาวิทยาลัยไปตั้งนานแล้วล่ะมั้ง...”

“...มหาวิทยาลัยเหรอ” หลี่อังเกาหัว คำศัพท์คำนี้สำหรับเขาแล้วช่างห่างไกลและแปลกแยกยิ่งนัก สำหรับผู้เล่นที่เช้าไม่รู้ค่ำจะรอดไหมอย่างพวกเขา อย่าว่าแต่หนึ่งปีเลย ต่อให้เป็นเวลาครึ่งปีก็ยังดูยาวนานและทรมานใจอย่างยิ่ง

จะสามารถมีชีวิตอยู่จนถึงตอนนั้นได้จริงๆ เหรอ? หรือจะบอกว่า ตัวเองที่มีชีวิตอยู่จนถึงตอนนั้น จะเปลี่ยนไปหรือเปล่า?

หลี่อังจูงจักรยานต่อไปอย่างเงียบงัน ล้อรถขับเคลื่อนโซ่ ส่งเสียงแกรกๆ อันเงียบสงบ

“นี่” หวังฉงซานเงยหน้าขึ้น กระพริบตาพลางเอ่ยถามว่า “นายเตรียมตัวจะสมัครเข้าเรียนโรงเรียนไหนในระดับมหาวิทยาลัยเหรอ?”

“เรื่องนี้ฉันยังไม่ได้คิดเลยล่ะ” หลี่อังเอียงคอ “รอให้คะแนนสอบเข้ามหาวิทยาลัยออกมาก่อนค่อยว่ากันเถอะ”

“เชอะ” หวังฉงซานเบะปาก ดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจกับคำตอบนี้สักเท่าไหร่

“หืม? เธออยากรู้เจตจำนงในการเลือกมหาวิทยาลัยของฉันใช่ไหมล่ะ?”

“ใครอยากรู้กัน การสำรวจเจตจำนงของเพื่อนร่วมชั้น นี่คือหน้าที่ในฐานะหัวหน้าห้องเข้าใจไหม? ปลารสเค็มที่เป็นสามัญชนคนธรรมดาหัวแบนที่ไม่เคยได้รับเลือกให้เป็นบุคลากรของห้องคนไหนเลยอย่างนาย ไม่มีวันเข้าใจหรอกย่ะ”

ทั้งสองคนต่อปากต่อคำกันไปทีละประโยค เดินผ่านตลาดหนาแน่นอันรุ่งเรือง จนกระทั่งมาถึงอาคารหอพักพนักงานของกรมกิจการพิเศษ

หลี่อังยืนมองหวังฉงซานเดินเข้าไปในหมู่บ้านจัดสรรโดยอาศัยบัตรไอดีจากฝั่งตรงข้ามของถนน พลางโบกมือให้เธอจากระยะไกล ก่อนจะหันหลังปั่นจักรยานมุ่งหน้าไปทางบ้านของตนเอง

การแจ้งเตือนระบบอันใหม่มาถึงแล้ว ครั้งนี้ ไม่ใช่ภารกิจ

..........