บทที่ 38 คำสารภาพของเขา

### บทที่ 38 คำสารภาพของเขา

ถังซินปัดฝุ่นเล็กน้อยออกจากอาภรณ์ของตน แล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "ช่วยไม่ได้ พวกนางบอกว่าเจ้าชอบฉวยโอกาสจากพวกนาง ข้าก็แค่เอาคืนให้พวกนางหน่อย ไม่ต้องห่วงหรอก เจ้าจะไม่ตาย แค่คันไปอีกสองสามวันเท่านั้น"

"บวมแล้ว! บวมขึ้นเรื่อย ๆ! เจ้าใส่ยาอะไรลงไป? แค่ครู่เดียวก็บวมขนาดนี้แล้ว?" ฮัวเฟยฮัวร้องลั่น เมื่อเห็นนิ้วของตนบวมขึ้นอย่างรวดเร็ว "เจ้าต้องการข่าวหรือไม่? ข้าลำบากสืบเรื่องอยู่หลายวัน เจ้าจะมาทำกับข้าแบบนี้รึ?"

เมื่อพูดถึงเรื่องสำคัญ ถังซินก็ปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมขึ้น นางหันไปถาม "เจ้าสืบได้ว่าเป็นใคร? บอกมา!"

"มือของข้า..."

"กลับไปข้าจะถอนพิษให้"

เมื่อได้ยินดังนั้น เขาก็ยอมจำนนและกล่าว "ข้าไปสืบจากหัวหน้ากลุ่มนักฆ่า พอพวกมันรู้ว่าเจ้ามาเกี่ยวข้อง พวกมันก็ยอมรับ บอกว่าผู้ที่อยู่เบื้องหลังว่าจ้างคือ หลิวตงเซิง ตอนนี้เขาได้ยกเลิกคำสั่งสังหารแล้ว และยังขอให้ข้าช่วยวิงวอนเจ้าอีกด้วย บอกว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะเป็นศัตรูกับเจ้า"

"แม่ทัพใหญ่ หลิวตงเซิง แห่งราชสำนัก?" นางครุ่นคิด หลิวตงเซิงอาจจะขัดแย้งกับบิดาของนางในราชสำนัก แต่ว่าจ้างนักฆ่าให้สังหาร โดยเฉพาะเป้าหมายคือขุนนางซ้ายที่ได้รับความไว้วางใจจากหมิงเทียนโย่ว นางเชื่อว่าต้องมีผู้บงการอยู่เบื้องหลังแน่ มิฉะนั้นเขาคงไม่มีความกล้าพอ!

"ใช่ เขานั่นแหละ" ฮัวเฟยฮัวขมวดคิ้วมองนิ้วของตน "ข้าได้สั่งให้หัวหน้ากลุ่มนักฆ่าลงมือกำจัดเขาแล้ว คาดว่าไม่เกินสองวันจะได้รับข่าวกลับมา แต่ข้ากลับพบเรื่องแปลกอย่างหนึ่ง" เขาจ้องมองนางด้วยประกายตาเจิดจ้า

"เรื่องอะไร?"

"มีคนกำลังสืบเรื่องของเจ้าอยู่ แต่ยังไม่รู้ว่าเป็นใคร" เขาหยุดชั่วครู่ก่อนถาม "เจ้าไปล่วงเกินใครมาหรือเปล่า? เหตุใดจึงมีเรื่องมากมายเช่นนี้?"

ถังซินเหลือบตามองเขา ก่อนจะหันไปสั่งเหล่ายอดฝีมือแปดคนที่อยู่ด้านข้าง "ในเมื่อพวกเจ้ามาแล้ว ก็อย่าเพิ่งกลับไป จากนี้ไป จงซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเพื่อคุ้มกันจวนอัครเสนาบดี ข้าไม่ต้องการให้พวกเขาได้รับอันตรายอีก เข้าใจหรือไม่?"

"รับทราบ!"

ฮัวเฟยฮัวกลอกตา มองนิ้วบวมเป่งของตนก่อนจะถาม "ผู้คนต่างเรียกเจ้าว่า หมอเทวดามือปีศาจ คำว่า 'หมอเทวดา' นั้นสมควรแล้ว แต่ 'มือปีศาจ' หมายถึงสิ่งใดกันแน่?"

ถังซินยกมุมปากขึ้น ดวงตาสะท้อนแสงเย็นเยียบ นางเหลือบมองเขาด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "เจ้าควรจะไม่รู้จะดีกว่า"

เพียงเห็นรอยยิ้มของนาง ฮัวเฟยฮัวก็รู้สึกเสียวสันหลังโดยไม่รู้ตัว เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่า เหตุใดถังซินจึงได้รับสมญานามว่า หมอเทวดามือปีศาจ มือปีศาจนั้นหมายถึงสิ่งใดกันแน่?

ค่ำคืน ณ จวนอัครเสนาบดีเต็มไปด้วยแสงไฟและเสียงหัวเราะ ด้วยอัครเสนาบดีถังฟื้นตัวและภัยคุกคามถูกขจัด ทุกคนจึงคลายกังวล เหล่าผู้อาวุโสทั้งหกที่อยู่ร่วมกันต่างคุยกันเสียงดัง สนุกสนาน เพราะอีกไม่นานพวกเขาต้องแยกย้ายกันไป และอาจไม่มีโอกาสได้พบกันบ่อยนัก

"มาเถอะ ดื่มกัน! เรากำลังจะออกเดินทาง คืนนี้เป็นคืนสุดท้ายที่พวกเราจะได้สังสรรค์ร่วมกัน"

"พวกเจ้าไปอีกแล้วรึ? ข้าไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าขโมยสมบัติไปมากมายขนาดนั้นยังไม่พอใจอีกหรือ?"

"เฮอะ เจ้าไม่เข้าใจหรอก ไม่มีประโยชน์จะอธิบาย มา ดื่มกัน!"

เสียงถกเถียงปะปนกับเสียงหัวเราะดังขึ้น ขณะที่พวกเขายกจอกเหล้าชนกัน

อีกด้านหนึ่ง ถังซินเดินเข้าไปในห้องบิดาของตน เมื่อเปิดประตู นางเห็นท่านกำลังนั่งพิงเตียง หลับตาอยู่ ดูเหมือนจะพักผ่อนหรือกำลังครุ่นคิดอยู่ นางจึงเอ่ยขึ้นเบา ๆ "ท่านพ่อ"

อัครเสนาบดีถังลืมตาขึ้น เมื่อเห็นเป็นนาง เขาก็ยิ้มอย่างอ่อนโยนและกวักมือเรียก "ซินเอ๋อร์ มานั่งข้างพ่อเถิด"

"ท่านพ่อ ท่านรู้สึกดีขึ้นบ้างหรือไม่?"

นางเดินไปนั่งข้างเตียง ดึงผ้าห่มขึ้นห่มให้บิดา และมองใบหน้าที่ดูอิดโรยของท่านจากพิษ นางถอนหายใจเบา ๆ ต่อให้บุรุษจะแข็งแกร่งเพียงใด เมื่อล้มป่วยก็ยังดูอ่อนแออยู่ดี วัฏจักรเกิดแก่เจ็บตายเป็นสิ่งที่ไม่มีใครหลีกเลี่ยงได้จริง ๆ

นางยังไม่รู้เลยว่าการฝึกฝนและบททดสอบที่แท้จริงของตนนั้นยังไม่เริ่มต้น และในอนาคตอันใกล้ นางจะต้องเผชิญกับภยันตรายมากมายเพื่อก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร ที่เต็มไปด้วยความลึกลับและพลังอันไร้ขีดจำกัด...   ###