บทที่ 290 คำเตือนของระบบ
บทที่ 290 คำเตือนของระบบ
"มันคือมหาภัยพิบัติที่เกือบทำลายมหาพิภพทั้งใบของพวกเราจนสิ้นซาก"
หลิวเยี่ยนเยว่ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินคำพูดนั้น
"ข้าไม่เคยพบเหตุการณ์เช่นนี้ในบันทึกประวัติศาสตร์ใดเลย"
ชายชราดูเหมือนจะคาดไว้แล้ว เขาหัวเราะอย่างขื่นขม
"ก็อย่างที่เจ้าพูด บางทีเหตุการณ์นั้นอาจเกิดขึ้นบนอีกทวีปหนึ่ง...หรือบางที เวลาก็อาจผ่านไปนานเสียจนทุกสิ่งถูกลืมเลือนไปแล้ว"
เมื่อเห็นชายชรากลับมามีท่าทางห่อเหี่ยวอีกครั้ง หลี่เฟิงก็ไม่รู้ว่าควรกล่าวปลอบโยนสิ่งมีชีวิตโบราณผู้นี้อย่างไร
ท้ายที่สุดแล้ว...
ไม่มีสิ่งใดสามารถต้านทานการไหลผ่านของกาลเวลาได้อย่างแท้จริง
ชายชราส่ายหน้า ก่อนจะกล่าวต่อ
สายตาของเขาหันกลับมามองหลี่เฟิง
"มหาสมุทรสีดำที่พวกเจ้าเห็นในภาพสลัก..."
"...มันไม่ใช่น้ำ"
ทุกคนตั้งใจฟังอย่างเงียบงัน ขณะที่หลี่เฟิงเองก็อดรู้สึกสงสัยไม่ได้
"โอ้? ถ้าไม่ใช่น้ำ แล้วมันคืออะไรกัน?"
สุ่ยรั่วเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น.
ชายชรามีสีหน้าเคร่งขรึมลง
"มันคือกระแสธารของบางสิ่ง...บางสิ่งที่คลานออกมาจากนอกขอบเขตของมหาพิภพของพวกเรา"
น้ำเสียงของเขาแผ่วต่ำลง
"...และพวกมันคือสิ่งมีชีวิตที่ไม่ควรมีอยู่ในโลกแห่งนี้"
เจี้ยนหรูอี้ซึ่งรับฟังอยู่เงียบ ๆ เอ่ยขึ้นอย่างช้า ๆ
"...ผู้บุกรุกจากต่างโลกหรือ?"
ชายชราพยักหน้า
"จะเรียกเช่นนั้นก็ได้"
"พวกมันกลืนกินเมืองต่าง ๆ"
"พวกมันทำให้เส้นชีพจรวิญญาณแปดเปื้อน"
"แม้แต่กฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินก็ยังถูกบิดเบือนในทุกแห่งที่พวกมันปรากฏตัว"
สุ่ยรั่วกะพริบตาปริบ ๆ
"...ฟังดูโกงเกินไปแล้วนะ"
ชายชราหัวเราะเบา ๆ
"ก็เป็นเช่นนั้น"
สายตาของเขาค่อย ๆ เงยขึ้นไปยังเพดานของอุโมงค์
"ตลอดระยะเวลาหลายพันปี...ทุกสำนัก ทุกจักรวรรดิ และทุกตระกูลโบราณ ต่างร่วมกันต่อสู้กับพวกมัน"
"แต่ไม่ว่าจะสังหารพวกมันไปมากเพียงใด...ก็ยังคงมีพวกมันปรากฏตัวออกมาจากกระแสน้ำสีดำไม่รู้จบ"
สีหน้าของหลี่เฟิงค่อย ๆ จริงจังขึ้น
"และนั่นก็คือช่วงที่เจ้าแห่งนภาครามปรากฏตัว"
ชายชราพยักหน้า
"ใช่"
"ท่านคืออัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดที่มหาพิภพของเราเคยให้กำเนิด ภายในเวลาไม่ถึงสามพันปี ท่านก็ก้าวไปถึงขอบเขตที่ไม่เคยมีผู้ใดไปถึงมาก่อน"
ความภาคภูมิใจสายหนึ่งปรากฏขึ้นบนใบหน้าชราของเขา
"มีเพียงท่านผู้เดียว...ที่ทรงพลังพอจะยืนหยัดต่อกรกับต้นกำเนิดของกระแสน้ำสีดำนั้นได้"
สุ่ยรั่วโน้มตัวเข้ามาเล็กน้อย
"...แล้วสุดท้ายท่านเอาชนะมันได้หรือไม่?"
ชายชราตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง
หลายอึดใจผ่านไป โดยไม่มีผู้ใดเอ่ยคำใด
จากนั้น เขาก็ค่อย ๆ ส่ายหน้า
"...ไม่ได้"
"ท่านไม่อาจทำลายมันได้"
ทุกคนต่างชะงักงันในทันที
ชายชรากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
"เพราะต้นกำเนิดของกระแสน้ำสีดำ...คือบางสิ่งที่แม้แต่ท่านก็ไม่อาจลบล้างได้"
สุ่ยรั่วเกาศีรษะอย่างงุนงงเมื่อได้ยินเช่นนั้น
"แล้วมันคืออะไรกัน...ที่แม้แต่ทำลายก็ยังไม่ได้?"
ชายชราหันมองเด็กสาว ก่อนจะพึมพำออกมาเพียงคำเดียว
"เพราะมันมี...ความเป็นอมตะ"
ทุกคนต่างตกตะลึงกับคำพูดนั้น
ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่ละคนจะออกเดินบนเส้นทางแห่งเต๋าด้วยเหตุผลที่แตกต่างกัน แต่ปลายทางสูงสุดของทุกคนกลับเหมือนกัน...
...นั่นคือความเป็นอมตะ
และบัดนี้ การได้รับรู้ว่าสัตว์ประหลาดลึกลับบางตนกลับครอบครองสิ่งนั้นอยู่แล้ว ก็ทำให้พวกเขาอดสั่นคลอนไม่ได้
"อย่าเพิ่งหมดกำลังใจไปเลย เด็กน้อย"
เสียงอ่อนโยนของชายชราดังขึ้น หลังจากสังเกตเห็นสีหน้าของทุกคน
"สิ่งนั้นอาจมีความเป็นอมตะอยู่จริง...แต่..."
"...มันไม่ใช่ความเป็นอมตะที่แท้จริง"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิวเยี่ยนเยว่ก็อดถามไม่ได้
"เช่นนั้น...แท้จริงแล้วมันคืออะไรกันแน่?"
ชายชราถอนหายใจเบา ๆ
"แม้แต่ข้าก็ไม่รู้"
"แต่..."
แววตาของเขากลับจริงจังขึ้น
"นายท่านของข้าเคยกล่าวไว้ว่า สิ่งที่พวกอสูรเหล่านั้นครอบครอง ไม่ใช่ความเป็นอมตะที่แท้จริง"
หลี่เฟิงจึงพึมพำอย่างครุ่นคิด
"ถ้าเช่นนั้น...ในเมื่อท่านไม่อาจสังหารหรือทำลายมันได้..."
"...ท่านก็คงเลือกผนึกมันเอาไว้"
ชายชรามองเขา ก่อนจะค่อย ๆ พยักหน้า
"ถูกต้อง"
"แผนการของนายท่าน คือผนึกมันไว้ก่อน แล้วค่อยหาวิธีจัดการในภายหลัง"
"แต่..."
"ท่านไม่ได้ผนึกต้นกำเนิดของทุกสิ่งไว้ที่นี่"
นิ้วมือโปร่งแสงของเขาค่อย ๆ ชี้ไปด้านหลังของทุกคน
"หรือจะพูดให้ถูกก็คือ..."
"...สิ่งที่ท่านผนึกไว้ ณ ส่วนที่ลึกที่สุดของอุโมงค์ที่พวกเจ้าเพิ่งเดินผ่านมา คือหนึ่งในอัครสาวกของสิ่งนั้น"
ทุกคนต่างหันศีรษะกลับไปมองทิศทางที่ตนเพิ่งเดินผ่านมาโดยสัญชาตญาณ
แม้แต่ใบหน้าของสุ่ยรั่วก็ยังซีดเผือด
"ดะ...เดี๋ยวก่อน...หมายความว่า พวกเราเพิ่งเดินผ่านเหนือมันมาอย่างนั้นหรือ?!"
แต่ผิดคาด ชายชรากลับหัวเราะออกมา
"ฮ่า ๆ ๆ ไม่จำเป็นต้องหวาดกลัว"
"ในเมื่อพวกเจ้ายังมีชีวิตอยู่ ก็หมายความว่าสิ่งนั้นคงตายไปแล้วภายใต้แผนการของนายท่าน"
"เมื่อหัวใจของมันสูญสิ้นไป บริวารของมันก็คงสลายหายไปด้วยเช่นกัน"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีผู้ใดอยากเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่แม้แต่เจ้าแห่งนภาคราม ผู้ยิ่งใหญ่ยังไม่อาจสังหารได้
ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงห้องโถงกว้างอีกแห่งหนึ่ง
ชายชรายิ้มบาง ๆ
"ไปกันเถอะ"
"พวกเราน่าจะอยู่ไม่ไกลจากทางออกแล้ว"
ทุกคนต่างพยักหน้า ก่อนจะก้าวเดินต่อไป
ขณะเดียวกัน หลี่เฟิงกลับกำลังจมอยู่ในห้วงความคิดของตนเอง...
"อัครสาวก..."
หลี่เฟิงอดรู้สึกสงสัยขึ้นมาไม่ได้ พลางครุ่นคิดว่ามันเป็นเพียงเรื่องบังเอิญหรือไม่
ท้ายที่สุดแล้ว เขาเองก็บังเอิญมีทักษะที่สามารถเปลี่ยนผู้อื่นให้กลายเป็นอัครสาวกของตนได้เช่นกัน
แต่แล้ว เมื่อนึกถึงคำพูดของชายชราเมื่อครู่นี้ เขาก็อดถามขึ้นมาไม่ได้
"ในเมื่อท่านบอกว่า ต้นกำเนิดของสิ่งนั้นไม่ได้ถูกผนึกไว้ที่นี่...เช่นนั้น มันถูกผนึกไว้ที่ใด?"
ชายชรานิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับกำลังรื้อฟื้นความทรงจำถึงสิ่งที่นายท่านของตนเคยกล่าวไว้
"ข้าก็ไม่แน่ใจนัก...แต่ข้าคิดว่า มันอยู่บนท้องฟ้า…"
ตูมมม!!
ทันใดนั้นเอง เสียงระเบิดอันมหาศาลก็ดังสะท้อนมาจากอุโมงค์ที่พวกเขาเพิ่งเดินผ่านมา ราวกับมีบางสิ่งขนาดยักษ์กระแทกลงสู่พื้นอย่างรุนแรง
พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างหนัก เศษฝุ่นและกรวดหินร่วงกราวลงมาจากผนัง ขณะที่ห้องโถงทั้งแห่งสั่นไหวไปหมด
ทุกคนรีบหันกลับไปมองด้านหลัง
"เมื่อครู่นั่น...เสียงอะไร?"
เจี้ยนหรูอี้ชักกระบี่ออกจากฝัก พลางพึมพำด้วยแววตาเฉียบคมและเต็มไปด้วยความระแวดระวัง
ในตอนนั้นเอง เสียงน้ำไหลเชี่ยวกรากก็ดังแว่วมาจากภายในอุโมงค์
กร๊อบ...!
ซ่าาา!
ซ่าาา!
มันฟังดูบ้าคลั่ง วุ่นวาย...
แทบจะเหมือนมีชีวิต ราวกับอุโมงค์ทั้งสายกำลังถูกกระแสน้ำมหาศาลโหมซัด
แต่เมื่อเสียงนั้นมาถึงปากทางเข้า
กระแสน้ำอันบ้าคลั่งก็...
...หยุดลงกะทันหัน
ทุกคนยืนนิ่งสนิท สายตาจับจ้องไปยังปากอุโมงค์อันมืดมิดด้านหลังอย่างไม่กะพริบ
หยด...
หยด...
หยด...
ช้า ๆ...
ของเหลวเริ่มไหลทะลักออกมาจากปากอุโมงค์
ในตอนแรก มันดูเหมือนสายน้ำธรรมดาทั่วไป...
กระทั่งทุกคนมองเห็นสีของมัน
มันคือ...
...สีดำสนิท
ข้นเหนียว เคลื่อนตัวอย่างเชื่องช้าราวกับมีเจตจำนงของตนเอง ราวกับเงามืดที่หลอมละลายเป็นของเหลว กำลังค่อย ๆ เอ่อล้นออกมาจากความมืด และไหลเข้าหาพวกเขา
ความเย็นเยียบสายหนึ่งแล่นวาบผ่านสันหลังของทุกคนทันทีที่ได้เห็นภาพนั้น
"...น้ำสีดำ?"
เยว่หลานพึมพำ เสียงของนางสั่นเล็กน้อย
ความหวาดหวั่นอันยากจะอธิบายค่อย ๆ แผ่ซ่านเข้าครอบงำจิตใจของทุกคน
ขณะเดียวกัน ผู้ที่ตกตะลึงที่สุดกลับเป็นชายชรา
ดวงตาของเขาเบิกกว้างสุดขีด ราวกับเพิ่งได้เห็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวจนไม่อาจเอ่ยเป็นคำพูดได้
"...เป็นไปได้อย่างไร?"
ชายชราตกตะลึงงัน
ความคิดนับไม่ถ้วนแล่นผ่านเข้ามาในจิตใจของเขา จนสมองแทบหยุดทำงาน
เขาไม่อาจขยับเขยื้อน
ไม่อาจเอ่ยคำใด
ได้แต่ยืนจ้องภาพเบื้องหน้าด้วยความไม่อยากเชื่อ
และ...ในขณะที่คนอื่น ๆ ต่างแข็งค้างด้วยความตกตะลึง
หลี่เฟิงเองก็กำลังจ้องมองข้อความแจ้งเตือนสีแดงฉานที่กะพริบอยู่ภายในสายตาของตนอย่างเหม่อลอย
[คำเตือน!]
[คำเตือน!]
[ติ๊ง!]
[โฮสต์! โปรดระวัง! ตรวจพบสิ่งมีชีวิตศัตรูระดับอันตรายสูงสุด!]
[กำลังเปิดใช้งานระบบสแกนฉุกเฉิน!]
ตื้ดดด...
ตื้ดดด...
[ติ๊ง!]
[ชื่อ: อัครสาวกแห่งห้วงกระแสน้ำลึกที่สุด]
[โฮสต์……]