บทที่ 14 ชาติกำเนิดปริศนา นำภัยถึงชีวิต

   ### บทที่ 14 ชาติกำเนิดปริศนา นำภัยถึงชีวิต

เมื่อได้ยินคำพูดเป็นนัยของเขา ซูรั่วสุ่ยปรายตามองไปทางตี้ซางโม่ด้วยดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความรู้สึก นางเผยรอยยิ้มบางพลางก้มหน้าลงเล็กน้อย ใบหน้าแดงระเรื่อไปด้วยความปลื้มปิติ

ตี้ซางม่อมองดอกท้อในมือของหลิวเส้าป๋ายก่อนจะกล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ดอกท้ออันงดงามนี้ เมื่องอกอยู่บนกิ่งย่อมเผยความงามได้อย่างสมบูรณ์แบบ หากเด็ดลงมา นางก็จะร่วงโรยเร็วขึ้นเท่านั้น"

เมื่อได้ยินดังนั้น รอยยิ้มของซูรั่วสุ่ยก็จางลงเล็กน้อย ซูเจิ้นหนานรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนา "อีกไม่กี่วันก็จะถึงการแข่งขันประลองยุทธ์ของแผ่นดินแล้วไม่ใช่หรือ? ครั้งนี้ราชสำนักเป็นผู้จัดขึ้น ผู้ที่ชนะเลิศจะได้รับการแต่งตั้งให้ครองเมืองหนึ่งแห่ง นี่เป็นโอกาสอันดีสำหรับเหล่ายอดฝีมือแห่งแผ่นดินหลงเถิง ข้าเชื่อว่าในวันนั้น การแข่งขันต้องดุเดือดแน่"

"เจิ้นหนาน เจ้าอย่าบอกนะว่าคิดจะลงแข่งด้วย?" หลิวเส้าป๋ายเหลือบตามองเขาพลางใช้พัดปิดปากหัวเราะ "เจ้ามีฝีมือไม่น้อยก็จริง แต่หากต้องเผชิญหน้ากับตี้ซางโม่ รับรองว่าแพ้ราบคาบ ข้ารู้ว่าตี้ซางโม่จะเข้าร่วม ข้ายังถอดใจไปแล้วเลย เจ้ายังกล้าไปอับอายอีกหรือ?"

"ถ้าหากแพ้ให้ตี้ซางโม่ ข้าย่อมยอมรับ แต่ข้ากลับกังวลว่า ครั้งนี้สามอ๋องมู่เฉินเฟิงอาจเข้าร่วมด้วย"

เมื่อได้ยินชื่อนั้น พวกเขาทั้งหมดต่างเงียบลงไปชั่วขณะ มู่เฉินเฟิง—พลังฝีมือของเขาเป็นปริศนา สิบปีก่อนเขาก็มีพรสวรรค์อันหาได้ยาก สิบปีให้หลัง เขาจะยิ่งแข็งแกร่งเพียงใดกัน?

ซูเจิ้นหนานครุ่นคิดก่อนถาม "ตี้ซางโม่ หากเจ้าต้องประลองกับมู่เฉินเฟิง เจ้าคิดว่ามีโอกาสชนะหรือไม่?"

ตี้ซางโม่ส่ายศีรษะด้วยสีหน้าขรึม "ครั้งสุดท้ายที่ข้าประลองกับเขาคือเมื่อสิบปีก่อน ตอนนั้นข้าไม่อาจรับมือได้เลย บัดนี้ฝีมือของเขาย่อมลึกล้ำขึ้นอีกมาก หากเขาเข้าร่วม ข้าไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะเอาชนะได้"

"แล้วถ้าเจ้ามียาวิเศษเก้าเปลี่ยนพลังของเทพโอสถล่ะ?"

"อะไรนะ?" ตี้ซางโม่ชะงักก่อนหันไปมองซูเจิ้นหนาน

ซูเจิ้นหนานหยุดเดินแล้วกล่าวด้วยเสียงหนักแน่น "พวกเจ้าย่อมเคยได้ยินเรื่องของเทพโอสถแห่งแผ่นดินหลงเถิงกันแล้ว บุคคลนี้สามารถรักษาได้ทุกโรค ไม่มีใครที่เขาไม่อาจช่วยได้ นอกจากนี้ เขายังเชี่ยวชาญการปรุงยาเป็นอย่างยิ่ง ยาของเขาล้วนมีคุณสมบัติวิเศษ และยาวิเศษเก้าเปลี่ยนพลังสามารถเพิ่มพลังให้ผู้ใช้ได้ถึงสิบเท่าภายในพริบตา" กล่าวจบ เขามองพวกเขาด้วยสายตาที่มีความหมายแฝง

ซูรั่วสุ่ยมองพวกเขาแล้วเอ่ยขึ้นเบา ๆ "ข้าเคยได้ยินเกี่ยวกับเทพโอสถเหมือนกัน ว่ากันว่าไม่มีใครเคยเห็นหน้าค่าตาของเขา ไม่รู้ว่าเป็นชายหรือหญิง เป็นหนุ่มหรือแก่ แต่ศาสตร์โอสถและตัวยาของเขาเป็นของหายากอย่างแท้จริง ทว่าโอสถของเทพโอสถนั้นหายากและประเมินค่าไม่ได้ ต่อให้พวกเราอยากได้ ก็คงหาได้ยากยิ่ง"

"ข้ามีโอกาสได้ครอบครองยาวิเศษเก้าเปลี่ยนพลังหนึ่งเม็ด" ซูเจิ้นหนานกล่าวพลางมองไปที่ตี้ซางโม่ "ตี้ซางโม่ หากเจ้าใช้โอสถนี้ ต่อให้มู่เฉินเฟิงเข้าร่วม เจ้าก็สามารถชนะได้โดยง่าย"

ตี้ซางโม่ส่ายหัว "ไม่ ข้าอยากชนะด้วยความสามารถของตนเอง หากต้องพึ่งโอสถเพื่อเอาชนะเขา ข้าไม่ถือว่านั่นเป็นชัยชนะที่แท้จริง มันไม่ใช่แนวทางของข้า"

"เจิ้นหนาน เจ้านี่มันร้ายกาจนัก! มีโอสถวิเศษของเทพโอสถอยู่ในมือแท้ ๆ แต่กลับไม่ปริปากเลย" หลิวเส้าป๋ายหัวเราะ "ว่าแต่ เจ้าได้มันมาด้วยราคาเท่าไหร่กันแน่?"

"ไม่ต้องถามหรอก ต่อให้บอกไป เจ้าก็หามันไม่ได้อยู่ดี โอสถเก้าเปลี่ยนพลังนี้ แม้แต่ในวังหลวงก็ยังไม่มี เจ้าก็เลิกโวยวายไปเถอะ" ซูเจิ้นหนานตัดบท ไม่ต้องการให้พวกเขาพูดถึงโอสถเม็ดนี้อีก เพราะเขารู้ดีว่า หากมีคนรู้ว่าเขาครอบครองโอสถวิเศษของเทพโอสถ อาจมีภัยร้ายตามมา

ขณะเดียวกัน ในป่าลึกแห่งหนึ่ง นักรบระดับจอมยุทธ์สามคนกำลังยืนรอใครบางคนอย่างกระวนกระวาย ในตอนนั้นเอง ชายในชุดคลุมสีเทาก็ปรากฏตัวขึ้นโดยเหยียบกระบี่บินขนาดใหญ่ไว้ใต้เท้า ร่างของเขาถูกปกคลุมด้วยแรงกดดันอันมหาศาล ทำให้จอมยุทธ์ทั้งสามต้องทรุดตัวลงคุกเข่าโดยไม่อาจต่อต้าน

ชายชุดเทาเหลือบมองพวกเขาก่อนเอ่ยถามด้วยเสียงเย็นชา "คนที่ข้าสั่งให้พวกเจ้าตามหา เจอหรือยัง?"

"ขอรายงานท่านเซียน พวกข้าค้นพบแล้ว นางคือบุตรสาวบุญธรรมของเสนาบดีถัง—ถังซิน"

ดวงตาใต้หน้ากากของชายชุดเทาหรี่ลงก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "ข้าต้องการให้นางตาย จัดการเสีย!"

"รับทราบ! พวกข้าจะดำเนินการให้สะอาดหมดจด!"   ###