บทที่ 20 บั๊กระบบฟิสิกส์และคริติคอลฮิตจากความโชคดี

เสียงนกหวีดดังกังวานแหวกอากาศในโรงยิม

ถึงแม้ว่าการอ่านทางบล็อกเมื่อกี้นี้จะดึงแอกโกรจนหลอดเต็มปรี่ แต่เกมก็ต้องดำเนินต่อไป ตอนนี้คะแนนอยู่ที่ 13 ต่อ 10 ทีมของพวกเราขึ้นนำอยู่ชั่วคราว

ตาของสึกิชิมะ เคย์เสิร์ฟแล้ว

หมอนี่ค่อยๆ เดินไปที่เส้นหลังคอร์ต หมุนลูกวอลเลย์บอลในมือไปมา สีหน้าเหมือนพนักงานบริษัทที่โดนบังคับทำโอที แปะป้าย “อยากกลับบ้าน” ไว้กลางหน้าผาก เขาไม่ได้เสิร์ฟลูกเสิร์ฟพิฆาตแบบคาเงยามะ แค่โยนบอลขึ้นเบาๆ แล้วสวิงแขน

เสิร์ฟมือบนแบบธรรมดาๆ

แรงปานกลาง มุมไม่ได้โดดเด่น จุดตกปลอดภัย ในเกม นี่คือสกิลพื้นฐาน “ระดับสีขาว” ที่ไม่มีสเตตัสเสริมอะไรเลย ข้อดีเพียงอย่างเดียวก็คือมันไม่กินมานานั่นแหละ

“ฉันรับเอง!”

ฮินาตะ โชโยตะโกนลั่นและพุ่งตัวไปที่จุดตกลูก ท่าทางในการรับลูกของเด็กนี่ก็ยังคงดิบเถื่อนเหมือนเดิม ใช้ทั้งตัวพุ่งเข้าชน ลูกวอลเลย์บอลกระแทกท่อนแขนเสียงดังป้าบ ก่อนจะลอยเบี้ยวๆ ขึ้นไปในอากาศ

บอลแรกไม่เข้าจุด

“โทษที! คาเงยามะ!”

คาเงยามะ โทบิโอะไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง เขารีบปรับสเต็ปเท้าและพุ่งไปแถวๆ เส้นสามเมตรเพื่อจะเซตบอล

จังหวะนี้แหละ

สมองของเร็นเข้าสู่ “โหมดหน่วงเวลา” ในทันที

หลังจากที่เร็นบล็อกลูกเมื่อกี้ไป สภาพจิตใจของคาเงยามะต้องเปลี่ยนไปแน่ๆ เขาเป็นมอนสเตอร์ระดับอีลีตที่มีอีโก้สูงปรี๊ด โดนมือใหม่บล็อกได้ขนาดนั้น เขาไม่มีทางทำพลาดซ้ำสองในทันทีแน่ ยิ่งไปกว่านั้น บอลแรกของฮินาตะก็มาไม่ถึงจุด ทำให้เงื่อนไขการเล่นบอลเร็วถูกจำกัด

ตัดบอลเร็วประหลาดที่อันตรายที่สุดทิ้งไปได้เลย

เหลือทางเลือกแค่สองทาง: ไม่ส่งให้ทานากะตีแก้ ก็เล่นจังหวะสอง เอง

เร็นเหลือบมองการเคลื่อนไหวของคาเงยามะ ข้อมือของเขาแข็งเกร็ง ไม่มีความผ่อนคลายที่จำเป็นสำหรับการหยอดเลย

ทานากะแน่ๆ

“ปีกซ้าย!” เร็นตะโกน ร่างกายขยับไปก่อนที่ความรู้สึกนึกคิดจะตามทันเสียอีก

และก็เป็นไปตามคาด คาเงยามะที่หันหลังให้ตาข่ายดีดลูกวอลเลย์บอลไปที่ปีกซ้ายทันที ทานากะ เรียวโนะสุเกะวิ่งเข้าหาบอลเสร็จเรียบร้อยแล้ว ใบหน้านักเลงๆ ของเขาเต็มไปด้วยความเร่าร้อนแบบ “ส่งบอลมาให้ฉัน”

“รับไปซะ! ไอ้พวกเด็กปีหนึ่ง!”

ทานากะกระโดด ตัวแอ่นไปข้างหลังกลางอากาศ เต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

ถึงสึกิชิมะ เคย์จะทำหน้าหงุดหงิด แต่ปฏิกิริยาก็รวดเร็ว เขาสไลด์ไปด้านข้างสองก้าวเพื่อปิดมุมตบ ถึงไอ้แว่นนี่จะปากจัด แต่ทักษะพื้นฐานในฐานะมิดเดิลบล็อกเกอร์ก็แน่นจริงๆ พอยกแขนยาวๆ สองข้างนั่นขึ้นมา ก็เหมือนมีป้ายห้ามผ่านตั้งตระหง่านอยู่เลย

เห็นได้ชัดว่าทานากะชะงักกลางอากาศไปนิดนึง

เขาเบี่ยงหลบปลายนิ้วของสึกิชิมะ และตวัดข้อมือตบฉีกเข้าด้านใน

ตบครอสคอร์ต!

“รออยู่แล้วเว้ย”

เร็นไปยืนรอรับอยู่แล้ว จากพฤติกรรมการตบที่ผ่านมาของทานากะ ถ้าลูกตบทางตรง โดนปิด มีโอกาส 80% ที่เขาจะฝืนบิดเอวตบฉีกครอสคอร์ตทำมุมแคบ

คาดเดาสำเร็จ

เร็นย่อตัวลงต่ำ แขนไขว้กันในท่ารับลูกมาตรฐานแบบเป๊ะๆ เขามองดูลูกบอลที่พุ่งแหวกอากาศเข้ามา ถึงขนาดเริ่มคิดหาเส้นทางการสวนกลับหลังจากรับลูกได้แล้วด้วยซ้ำ

ตราบใดที่มุมมันได้ ลูกนี้รับได้สบายมาก

“ปั้ง!”

ลูกวอลเลย์บอลกระแทกเข้าที่ท่อนแขนของเร็นอย่างจัง

ทว่า ภาพที่เขาคิดไว้ว่าลูกบอลจะเด้งขึ้นมาอย่างนุ่มนวลกลับไม่เกิดขึ้น

วินาทีที่ปะทะ เร็นรู้สึกได้ถึงแรงเหวี่ยงด้านข้างที่แปลกประหลาด ลูกบอลนี้ไม่ได้พุ่งมาตรงๆ แต่มันสปินด้านข้างมาอย่างหนัก!

สมองของเร็นคำนวณความเร็ว จุดตก และแรงปะทะไว้หมดแล้ว แต่ดันพลาดเรื่อง “สัมประสิทธิ์แรงเสียดทาน” กับ “โมเมนตัมเชิงมุม” ไปซะสนิท

“เวรเอ๊ย...”

ลูกวอลเลย์บอลทำตัวเหมือนไปชนสปริงเข้า มันเด้งหลุดแขนเร็นไปทางขวา และกระแทกพื้นออกนอกคอร์ตไปอย่างแรง

“ตบได้สวย...!!”

ทานากะแลนดิ้งลงพื้นและชูหมัด ร้องตะโกนเสียงประหลาด “เป็นไงล่ะ! นี่แหละศักดิ์ศรีของรุ่นพี่! อย่าคิดว่าใช้แค่สมองก็จะมารับลูกของฉันได้นะเว้ย!”

เร็นมองดูแขนที่แดงเถือกของตัวเอง มุมปากกระตุก

ประมาทไปหน่อย

เร็นจำทฤษฎีได้ขึ้นใจจริงๆ แถมในหนังสือบทสรุปก็มีอธิบายวิธีรับลูกตบไว้ด้วย แต่หนังสือไม่ได้บอกเขานี่นาว่าลูกที่พวกนี้ตีมามันมีเอฟเฟกต์พิเศษในระบบฟิสิกส์พ่วงมาด้วย

สมองบอกว่า: ข้อนี้ฉันรู้ ตอบ C

มือบอกว่า: ไม่ล่ะ ข้อนี้นอกหลักสูตร ปากกาพังแล้วโว้ย

นี่แหละที่เรียกว่า “การกระทำตามความคิดไม่ทัน” ความชำนาญของเร็นยังต่ำเกินไป สำหรับลูกบอลที่สปินหนักขนาดนี้ เขาไม่มีความทรงจำของกล้ามเนื้อที่จะปรับเปลี่ยนการรับลูกแบบไมโคร ได้เลย

คะแนนเปลี่ยนเป็น 13 ต่อ 11

“ช่างมันเถอะน่า” สึกิชิมะ เคย์เดินผ่านเร็นไปและพูดลอยๆ “ฉันไม่ได้คาดหวังให้นายรับได้อยู่แล้ว”

“หุบปากน่า ฉันกำลังเก็บเดต้าอยู่” เร็นตอบกลับอย่างหงุดหงิด พลางลูบข้อมือ “เมื่อกี้มันเป็นบั๊กการประเมินของระบบต่างหาก”

เกมดำเนินต่อไป

ถึงตาฮินาตะ โชโยเสิร์ฟ

เด็กนั่นสูดหายใจเข้าลึก ตื่นเต้นจนแทบจะถือบอลไม่อยู่ แต้มเมื่อกี้นี้ช่วยเรียกความมั่นใจกลับมาให้เขานิดหน่อย แต่เรื่องเสิร์ฟเนี่ย ไม่ใช่ทางของเขาอย่างเห็นได้ชัด

“เสิร์ฟให้ดีล่ะ!” ซาวามุระ ไดจิตะโกนมาจากข้างสนาม

ฮินาตะโยนบอลและสวิงแขน

ลูกบอลข้ามเน็ตมาได้ แต่มันอ่อนปวกเปียกและไม่มีความอันตรายใดๆ

ยามากุจิ ทาดาชิก้าวไปข้างหน้าและรับลูกขึ้นมาอย่างมั่นคง ถึงแม้เด็กคนนี้จะดูจืดจาง แต่เบสิกของเขาก็แน่นกว่าเร็นเยอะ บอลแรกที่ส่งไปก็มีคุณภาพสูง

ลูกบอลลอยไปที่หน้าตาข่าย

ตำแหน่งปัจจุบันของเร็นคือตำแหน่งเซตเตอร์

ช่วยไม่ได้นี่นา ในเมื่อเป็นทีมเฉพาะกิจ ทุกคนก็ต้องสลับกันอุดรอยรั่ว มองลูกบอลที่ลอยเข้ามา แผนการหลายอย่างก็แวบเข้ามาในหัว

ส่งให้ยามากุจิ? ไม่ล่ะ เขาอยู่แดนหลัง การบุกจากแดนหลังมันยากเกินไป

ตบเองเลย? มุกนี้ใช้ไปแล้วรอบนึง อย่าให้พังดีกว่า

เหลือแค่ส่งให้สึกิชิมะ

“สึกิชิมะ!”

เร็นกระโดดและสัมผัสบอลด้วยมือทั้งสองข้าง ถึงแม้ความรู้สึกที่ปลายนิ้วจะยังเกร็งๆ อยู่บ้าง แต่เขาก็ยังสามารถดันลูกบอลไปที่จุดสูงสุดในตำแหน่งที่สามได้

นี่มันคือการ “ป้อนให้ถึงปาก” ชัดๆ ตราบใดที่ความสูงมันได้ ที่เหลือก็แล้วแต่เขาจะจัดการล่ะนะ

สึกิชิมะ เคย์วิ่งเข้าหาและกระโดด

ถึงเขาจะไม่ได้กระตือรือร้นกับทีมเฉพาะกิจนี้เท่าไหร่ แต่เขาก็จะตีเมื่อมีลูกมาอยู่ตรงหน้า

ทว่า กำแพงสูงสองชั้นก็ลุกตระหง่านขึ้นอีกฝั่งของตาข่าย

คาเงยามะ โทบิโอะและฮินาตะ โชโย

ปฏิกิริยาของสองคนนี้มันเร็วเวอร์ โดยเฉพาะฮินาตะ พลังกระโดดของหมอนี่มันไร้ตรรกะสุดๆ ถึงจะเตี้ยกว่าสึกิชิมะตั้งเยอะ แต่ความสูงกลางอากาศกลับสูสีกันเลย

“ป้าบ!”

ลูกตบของสึกิชิมะกระแทกฝ่ามือฮินาตะ

วันทัช!

ลูกบอลไม่ได้ตกพื้น แต่มันเด้งสูงขึ้น ลอยกลับไปทางแดนหลังของทีม A

“รุ่นพี่ทานากะ!” คาเงยามะตะโกนลั่น

ทานากะ เรียวโนะสุเกะรีบวิ่งไปและงัดลูกขึ้นมาด้วยท่าพุ่งดิกแบบทุลักทุเล

“ส่งข้ามมาเลย!”

คาเงยามะจัดรูปแบบการบุกไม่ได้ ก็เลยได้แต่กระโดดแล้วอันเดอร์ลูกข้ามเน็ตไป

ฟรีบอล

ลูกวอลเลย์บอลลอยกลับมาตกในแดนของพวกเรา

สึกิชิมะ เคย์ที่เพิ่งจะแลนดิ้งลงมา ก็ตั้งรับลูกแบบมือบน ส่งลูกไปหน้าเน็ตอย่างมั่นคง

“ยามากุจิ!”

ยามากุจิ ทาดาชิวิ่งไปที่ตำแหน่งเซตเตอร์

ตอนนี้ เร็นวิ่งตัดเข้ามาจากปีกขวาแล้ว

“ส่งมาให้ฉัน!”

เร็นตะโกน ถึงหลอดสตามินาจะกระพริบเตือนสีแดง และกล้ามเนื้อต้นขาก็กำลังประท้วง แต่เขาจะปล่อยให้โอกาสทำแต้มดีๆ แบบนี้หลุดมือไปไม่ได้เด็ดขาด

ยามากุจิ ทาดาชิเห็นได้ชัดว่าตื่นเต้นนิดหน่อย ลูกที่เขาเซตมามันชิดเน็ตไปนิด

แต่นั่นไม่สำคัญหรอก

เร็นถีบตัวกระโดดสุดแรง ส่งตัวเองลอยขึ้นไปในอากาศ

ทัศนวิสัยของเขาเปิดกว้างขึ้นในพริบตา

แต่วินาทีต่อมา เงาทะมึนก็ทาบทับลงมา

ไอ้สองคนนี้อีกแล้ว

คาเงยามะ โทบิโอะและฮินาตะ โชโย...มอนสเตอร์ชื่อแดงสองตัวนี้เหมือนมีสกิลตามติด เทเลพอร์ตมาขวางหน้าเร็นในพริบตา แขนทั้งสี่ข้างปิดกั้นเส้นทางการโจมตีไว้หมดสิ้น

ตบตรง? โดนปิด

ตบฉีก? แขนของคาเงยามะยื่นยาวมาก

ในระยะแค่นี้ ขืนฝืนตบอัดไปก็มีแต่จะกลายเป็นเป้าให้ฝั่งตรงข้ามบล็อกได้คะแนนไปฟรีๆ

ร่างกายของเร็นเริ่มตกลงตามแรงโน้มถ่วง

เวลาดูเหมือนจะเดินช้าลง

เร็นมองเห็นสายตาอำมหิตของคาเงยามะ ราวกับจะบอกว่า: “แกตายแน่”

ถ้าตามบทสรุปมาตรฐาน จังหวะนี้ควรจะตีบล็อกเอาต์ หรือไม่ก็หยอด

แต่ช่วงเวลาที่เร็นลอยตัวอยู่กลางอากาศตอนนี้ไม่เอื้อให้ทำท่าทางซับซ้อนขนาดนั้น ความแข็งแกร่งของแกนกลางลำตัวเขายังไม่พอ ถ้าฝืนหยอด ก็คงติดเน็ตแหงๆ

งั้นก็ต้องไปวัดดวงกับค่าสเตตัสความโชคดีเอาแล้วล่ะ

ในเมื่อทักษะไม่ถึง ก็ต้องใช้สมองเข้าช่วย

เร็นไม่ได้สวิงแขนเพื่อตบเต็มแรง แต่วินาทีที่ปะทะ ฝ่ามือของเขาไม่ได้ห่อหุ้มลูกบอลจนมิด แต่ใช้ส้นมือถูไถไปที่ด้านข้างของลูกบอลอย่างแรง

นี่ไม่ใช่การตบ

นี่มัน... “มือลื่น” ชัดๆ

แทนที่จะตีออกไป มันเหมือนการ “ขูด” ลูกบอลออกไปมากกว่า

“ปุ”

เสียงทึบๆ ประหลาดๆ

ลูกวอลเลย์บอลไม่ได้พุ่งออกไปเหมือนลูกปืนใหญ่ แต่มันกลับมีสปินที่แปลกประหลาดและเอาแน่เอานอนไม่ได้ แฉลบโดนปลายนิ้วกลางของฮินาตะ โชโย

เพราะสปินมันพิลึกแถมแรงตบก็ไม่ได้เยอะ ถึงฮินาตะจะแตะโดน แต่ก็คุมทิศทางไม่ได้เลย

ลูกบอลเฉียดปลายนิ้วเขาไปและเปลี่ยนวิถี

มันไม่ได้ลอยไปข้างหน้า และก็ไม่ได้กระดอนกลับ แต่มันทำตัวเหมือนคนเมา ไถลไปตามขอบฝ่ามือของฮินาตะ แล้วก็ร่วงหล่นลงพื้นข้างหลังเขาตรงๆ

“ตุบ”

ลูกบอลตกพื้น

ทั้งคอร์ตเงียบกริบไปหนึ่งวินาที

ฮินาตะ โชโยแลนดิ้งลงพื้น หันขวับกลับไปมองลูกวอลเลย์บอลที่นอนนิ่งอยู่หลังส้นเท้าตัวเองด้วยความงุนงงสุดขีด

คาเงยามะ โทบิโอะก็อึ้งเหมือนกัน เขาหันมามองผม สายตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงแบบ “นี่แกคำนวณไว้แล้วงั้นเหรอ?”

เร็นเสียหลักตอนแลนดิ้ง เกือบจะล้มหน้าคะมำ

แต่เร็นรีบปรับสีหน้าอย่างรวดเร็ว ยืดตัวตรง ปั้นหน้าดูดุดันลึกล้ำ แล้วก็เป่าลมเบาๆ ใส่มือข้างที่เพิ่งตบลูกไป

“โชคช่วยเหรอ? เปล่าเลย”

เร็นมองคนหน้าเหวอสองคนที่อยู่ฝั่งตรงข้าม แอบชูนิ้วโป้งให้ค่าสเตตัสความโชคดีของตัวเองในใจ พลางแถหน้าตาย:

“นี่เขาเรียกว่า ‘การโจมตีตรวจจับขอบของระบบฟิสิกส์’ ตราบใดที่นายคำนวณแรงเสียดทานและความแข็งของปลายนิ้วได้ นายก็สามารถตีลูกแฉลบที่ป้องกันไม่ได้แบบนี้แหละ”

ความจริงแล้ว ลูกเมื่อกี้เร็นพลาดเต็มประตูเลยล่ะ

ฝ่ามือเขาไม่ได้โดนจุดสวีตสปอตเลยสักนิด มันแค่ขูดโดนลูกออกไปเพียวๆ

แต่ใครจะสนล่ะ?

ตราบใดที่ลูกบอลตกพื้น มันก็คือแต้มเว้ย

ป้ายคะแนนพลิก

14 ต่อ 11

แมตช์พอยต์

“แบบนี้ก็ได้ด้วยเหรอวะ?” ทานากะ เรียวโนะสุเกะลูบหัวโล้นๆ ของตัวเอง หน้าตาเหมือนเห็นผี “ลูกของไอ้เด็กนั่นเมื่อกี้มันฟลุกใช่มั้ย? มันต้องฟลุกแน่ๆ!”

“จะฟลุกหรือคำนวณมาแล้วก็เถอะ” ซาวามุระ ไดจิพูดจากข้างสนาม กอดอก มองเร็นด้วยสีหน้าซับซ้อน “แต้มก็คือแต้ม แต่ว่า... เร็นน่ะ จังหวะการเปลี่ยนข้อมือในเสี้ยววินาทีนั้น ดูเหมือนจะตั้งใจทำจริงๆ แฮะ”

มีแค่เร็นคนเดียวเท่านั้นที่รู้ว่า ในวินาทีนั้น แผ่นหลังของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นๆ

ถ้ามันไม่แฉลบนิ้วฮินาตะ ลูกนั้นก็จะเป็นความผิดพลาดระดับมือใหม่ที่ลอยออกนอกคอร์ตไปตรงๆ แล้วเร็นก็คงต้องหาปี๊บคลุมหัวแล้วล่ะ

“บั๊กสวยดีหนิ”

สึกิชิมะ เคย์เดินเข้ามาหา ดันแว่นขึ้น แล้วพูดด้วยเสียงที่ได้ยินกันแค่เร็น “ถึงท่าทางจะน่าเกลียดไปหน่อย แต่ผลลัพธ์ก็ออกมาดีนะ”

“ขอบใจที่ชมนะ” เร็นฉีกยิ้ม “นี่เขาเรียกว่าลัทธิปฏิบัตินิยม ต่างหากล่ะ”

เร็นหันกลับไปมองฝั่งตรงข้าม

ใบหน้าของคาเงยามะ โทบิโอะดำทะมึนเป็นก้นหม้อ การถูกมือใหม่ทำแต้มด้วยวิธีที่ไร้สาระแบบนี้ สำหรับอัจฉริยะด้านเทคนิคอย่างเขา มันเป็นการดูถูกที่เจ็บปวดยิ่งกว่าการพ่ายแพ้เสียอีก

“เอาใหม่!”

เขาคำรามลอดไรฟัน

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน