บทที่ 102 ห้าเม็ด

ยอดเขาชิงจู๋ ฤดูกาลทั้งสี่งดงามดั่งฤดูใบไม้ผลิ

หลังจากฝนตกปรอยๆ เมื่อคืน เฉินชิงหยางยืนอยู่ในลานเรือนมองไปยังหน้าผา เห็นสายรุ้งทอดตัวอยู่

เฉินชิงหยางสูดหายใจลึก ได้กลิ่นหอมของดอกไม้เป็นระลอกในลานเรือน ช่างน่ารื่นรมย์ยิ่งนัก จางผิงบอกว่าจะสร้างเรือนเพิ่มอีกหลัง บัดนี้ได้วางรากฐานเรียบร้อยแล้ว ขาดเพียงการก่อสร้างขึ้นไปทีละชั้น

"เหรียญทองแดงกงเต๋อเหล่านี้พวกเจ้าสองคนเก็บเอาไว้ หากขาดเหลือก็บอกข้า ปกติแล้วข้าไม่ได้ใช้ พวกเจ้ามีเรื่องต้องใช้มากกว่า"

ท้ายที่สุดเขาก็ส่งเหรียญทองแดงหลายสิบเหรียญที่เหลือออกไป อย่างไรเสียการดูแลลานเรือน รวมถึงเรื่องกินอยู่ขับถ่ายล้วนต้องใช้จ่าย เก็บไว้กับตัวก็ไม่มีประโยชน์อันใดนัก

หลี่เชิ่งกล่าว "ศิษย์พี่เฉิน ท่านไม่รู้หรือว่าเงินนี้ใช้ได้คุ้มค่ามาก ต่อให้มอบให้พวกเราก็คงใช้ไม่ถึงเพียงนี้กระมัง?"

เฉินชิงหยางยิ้ม "เช่นนั้นตอนที่จางผิงสร้างเรือนก็ให้ทำให้ดีหน่อย ไม่แน่ว่าพวกเราอาจจะต้องอาศัยอยู่ที่นี่ไปอีกนานแสนนาน"

หลังจากเดินวนในลานเรือนอยู่หลายรอบแล้วกลับมายังห้องโอสถ ก็พอดีกับที่สวีเป่าหลิงเดินนวยนาดเข้ามา บัดนี้ระดับการฝึกตนเพิ่มพูนขึ้น กลับดูราวกับคนมีชีวิตจริงๆ อีกครั้ง

"นายท่าน ขึ้นเขากลับมาคราวนี้ คงจะได้รับการถ่ายทอดเคล็ดวิชาแล้วกระมัง!"

เฉินชิงหยางมาถึงตั้งแต่เมื่อวาน ศิษย์พี่ใหญ่ก็ส่งคำพูดลงมา ให้เขาขึ้นไปหาสักรอบหลังจากกลับมา สวีเป่าหลิงจึงคาดเดาว่าเป็นเรื่องนี้

"น่าจะเป็นเช่นนั้น อย่างไรเสียศิษย์พี่ใหญ่ก็คงไม่มีเรื่องอื่นมาหาข้าหรอก"

เขามองดูตนเองในกระจกทองเหลือง ก่อนจะปรับการไหลเวียนของลมปราณทั่วร่างอย่างจริงจัง ไม่อาจให้ศิษย์พี่ใหญ่รับรู้ได้ว่าระดับการฝึกตนของเขาทะลวงผ่านไปอย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้

"เจ้าดูสิว่าตอนนี้ระดับการฝึกตนของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?"

สวีเป่าหลิงจ้องมองเขาอยู่ครู่ใหญ่ ทว่าสุดท้ายกลับส่ายหน้า "บอกไม่ถูกเจ้าค่ะ บัดนี้ระดับการฝึกตนของข้าเทียบเท่ากับระดับเลี่ยนชี่ขั้นหก นายท่านก้าวหน้าเร็วยิ่งนัก ข้ามองได้ไม่ชัดเจนมาตั้งนานแล้ว"

"ก็จริง รอให้ข้าหาเวลาว่างมาตั้งใจศึกษาโอสถไร้นาม ให้เจ้ารับประทานลงไปทุกวัน ระดับการฝึกตนของเจ้าจะได้ฟื้นฟูในเร็ววัน"

สวีเป่าหลิงย่อกายคารวะเขาอย่างแช่มช้อย "ขอบพระคุณในความเมตตาของนายท่าน ไม่ทราบว่า... การที่หลิวเถาร่วมเดินทางไปกับนายท่านในคราวนี้ ราบรื่นดีหรือไม่?"

ทุกครั้งที่กล่าวถึงหลิวเถา ภายในใจของนางมักจะมีกำแพงที่ก้าวข้ามไปไม่ได้อยู่เสมอ

เฉินชิงหยางส่ายหน้า "คำถามนี้ไม่ดีเลย บัดนี้เจ้าถือกำเนิดใหม่ด้วยร่างจิตวิญญาณ ก็สมควรที่จะเผชิญหน้ากับตนเองคนใหม่ ความยึดติดในอดีตเหล่านั้นสามารถลืมเลือนไปให้หมดสิ้นได้แล้ว เพียงแค่ตั้งใจกับการฝึกฝน ข้าเคยบอกแล้วว่า ในวันข้างหน้าจะคืนอิสระให้แก่เจ้า"

"เฮ้อ!" สวีเป่าหลิงคล้ายกับทอดถอนใจอยู่บ้าง "นายท่านกล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก หมู่นี้ข้าก็ลืมเลือนไปมากแล้ว เพียงแต่บางครั้งก็ยังอดไม่ได้ที่จะหยิบยกขึ้นมาพูด"

เฉินชิงหยางจึงกล่าว "ไม่เป็นไรหรอก เวลาผ่านไปนานเข้าก็จะดีเอง เจ้าควรจะไปตั้งใจทำสิ่งที่สมควรทำในตอนนี้ อย่างเช่นสั่งสอนระดับการฝึกตนให้แก่เด็กหนุ่มสองคนนั้นให้ดี"

ในแผนการของเขา การช่วยเหลือเด็กหนุ่มสองคนนี้ให้ทะลวงเข้าสู่ระดับเลี่ยนชี่ เมื่อถึงเวลานั้นหากพวกเขายินยอมจะอยู่ต่อ ก็สามารถรอคอยต่อไปได้อีกหน่อย แต่หากไม่ยินยอมจะอยู่ต่อ การไปกราบอาจารย์ที่ยอดเขาอื่นในเร็ววันก็ย่อมได้

สวีเป่าหลิงราวกับเข้าใจอะไรบางอย่าง "อืม ข้าเข้าใจแล้ว"

เขาเดินขึ้นไปตามขั้นบันไดหยกขาวอย่างช้าๆ

ในตัวมีต้นกล้าเซียนมากมายถึงเพียงนี้ ระดับการฝึกตนก็บรรลุถึงขอบเขตที่ตนเองต้องการ อีกทั้งยังมีโอสถที่คล้ายคลึงกับโอสถหลิวหลีปู่เทียนให้ค้นคว้า ราวกับทุกสิ่งล้วนกำลังพัฒนาไปในทิศทางที่ดี

ไม่ได้โดดเดี่ยวตัวคนเดียวเหมือนดังเช่นเมื่อก่อนอีกแล้ว ข้างกายมีผู้คนเพิ่มขึ้นมาบ้าง แม้แต่ออกไปนอกสำนักไท่ซวี ก็ยังมีคนอย่างหลินชิงเสวียนอยู่ด้วย

คิดๆ ดูแล้วเวลาที่ผ่านไปก็ไม่ใช่น้อยๆ อีกสามสี่เดือน ยอดเขาสี่ทองก็คงจะกลับกลายเป็นฤดูหนาวอีกครั้งแล้วกระมัง

ยังคงเป็นในกระท่อมหญ้าหลังนั้น เขาได้พบกับศิษย์พี่ใหญ่เสิ่นจ้งโจว อีกฝ่ายสังเกตเขาอย่างละเอียดถี่ถ้วน ราวกับกำลังมองหาว่ามีการเปลี่ยนแปลงอันใดหรือไม่

"การเดินทางครั้งนี้ราบรื่นดีหรือไม่?"

เฉินชิงหยางพยักหน้า "ก็แค่ตามหาสมุนไพรวิเศษต้นหนึ่ง อีกทั้งยังมีศิษย์พี่หญิงศิษย์สายในของยอดเขาสี่ทองร่วมทางไปด้วย แทบจะไม่พบเจออันตรายอันใดเลย เพียงแต่ตอนที่อยู่บนบึงใหญ่ ได้ประจักษ์ถึงความร้ายกาจของวังเทพกลไกจิ่วโยวไปหนหนึ่ง..."

อย่างไรเสียก็เคยทำให้เจินเหรินเซวียนเวยตกใจมาแล้ว ใครจะรู้ว่าเขาจะรู้จักมักจี่กับอาจารย์ของตนหรือไม่ ดังนั้นเรื่องนี้จึงยังคงต้องบอกกล่าวไปตามความจริง

"แม้จะกล่าวว่าการควบคุมเกราะไม่เข้าขั้น ยากที่จะให้กำเนิดระดับจินตัน ทว่าศิษย์น้อง เจ้าก็ต้องเข้าใจด้วยว่าทุกสรรพสิ่งเมื่อถึงจุดสูงสุด ความสำเร็จย่อมไม่อาจดูแคลน เมื่อหลายปีก่อน วังเทพกลไกจิ่วโยวแห่งนี้ก็ยังเคยปรากฏเจินจวินระดับจินตันขึ้นมา นิกายของพวกเขามีประวัติศาสตร์ยาวนาน ที่มาสามารถสืบย้อนไปได้ถึงสวรรค์ชั้นฟ้าในยุคโบราณกาล ภายหน้าหากพบเจอเด็ดขาดอย่าได้วู่วาม!"

"สวรรค์ชั้นฟ้า?" นี่คือคำศัพท์ที่แปลกหู เฉินชิงหยางจึงเกิดความสงสัย

เสิ่นจ้งโจวจึงอธิบายว่า "นี่คือศาลเทพในยุคโบราณกาล ตั้งอยู่บนสวรรค์ชั้นที่สามสิบสาม ทว่าบัดนี้ได้สูญสลายไปนานแล้ว"

เฉินชิงหยางนึกถึงหอคอยสูงสามสิบสามชั้นแห่งนั้นขึ้นมาอีกครั้ง หรือว่านั่นก็คือสวรรค์ชั้นฟ้าแห่งนี้?

"สมแล้วที่เป็นศิษย์พี่ใหญ่ ช่างหูตากว้างไกลเสียจริง ข้าจดจำเอาไว้แล้ว"

"อืม" หลังจากขานรับคำหนึ่ง เสิ่นจ้งโจวก็ล้วงสมุดเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ตอนที่ยื่นส่งมา เฉินชิงหยางมองเห็นได้อย่างชัดเจน หน้าปกคือ 'คัมภีร์กระบี่ตานเสียหยั่งเจิน'

อักษรไม่กี่ตัวนี้คุ้นเคยยิ่งนัก เมื่อปีก่อนตอนที่หลี่เชียนเสวี่ยเป็นศิษย์สายใน ก็ฝึกฝนวิชานี้

"เจ้าก็รู้ดีว่ากฎระเบียบของสำนักเข้มงวด เคล็ดวิชาไม่อาจถ่ายทอดได้โดยง่าย สายสืบทอดของยอดเขาชิงจู๋ของข้า ก็ไม่เคยมีผู้ใดฝึกกระบี่มาก่อน ดังนั้นเคล็ดวิชานี้จึงได้มาอย่างไม่ง่ายดายนัก แม้อาจารย์จะไม่พบเจ้า ทว่าในใจก็ยังมีเจ้าอยู่!"

เคล็ดกระบี่วิชานี้ก็เทียบเท่ากับกระบี่อี้หยวนที่ฝึกฝนตอนอยู่สำนักสายนอก ไม่ได้มีเคล็ดลับในการเอาชนะศัตรูอันใด ทั้งยังไม่อาจฝึกฝนปราณกระบี่อันไร้เทียมทานออกมาได้ แต่มันมีความมั่นคงเพียงพอ ในวิถีกระบี่เรียกได้ว่าครอบคลุมทุกสรรพสิ่ง สามารถช่วยให้เจ้าวางรากฐานอันมั่นคงได้

เฉินชิงหยางเข้าใจดีในใจ ท่านอาจารย์เจินเหรินจิ้งหยวนได้ทุ่มเทความคิดไปอย่างมากมายจริงๆ

เขาไม่ได้ยื่นมือไปรับในทันที ทว่าทำเช่นเดียวกับครั้งแรกที่กราบกล่องผ้าปูมเป็นอาจารย์ เขาคุกเข่าทำความเคารพต่อเคล็ดวิชา "ขอบพระคุณท่านอาจารย์ที่ประทานวิชา"

หลังจากนั้นจึงรับมันมา

เสิ่นจ้งโจวไม่ได้รีบร้อนให้เขาเปิดอ่าน ทว่ากล่าวต่อไปว่า "ในลานเรือนของเจ้ามีผู้รับใช้สองคนนั้นไม่ผิดแน่ แต่หญิงสาวผู้นั้นมาจากที่ใดกัน ข้าเห็นว่าเคล็ดวิชาที่ฝึกฝนก็เป็นเคล็ดวิชาที่แท้จริงของสำนักเราเช่นกัน?"

เรื่องนี้เขาคาดว่าอีกฝ่ายคงรู้มาตั้งนานแล้ว เพียงแต่อดกลั้นมาจนถึงวันนี้ถึงเพิ่งเริ่มเอ่ยปากถาม

"ศิษย์พี่ใหญ่โปรดพิจารณา หญิงสาวผู้นี้มีนามว่าสวีเป่าหลิง เป็นศิษย์ภายใต้สังกัดของเจินเหรินอวิ๋นฉือแห่งยอดเขาสี่ทอง เนื่องจากฝึกวิชาจนธาตุไฟเข้าแทรกสูญเสียกายเนื้อ ข้าจึงใช้โอสถหล่อเลี้ยงนางเอาไว้ ภายหลังนางก็ค่อยๆ ฟื้นฟูระดับการฝึกตนกลับมา เรื่องนี้เจินเหรินท่านนั้นก็รับรู้เช่นกัน"

เหตุผลนี้ศิษย์พี่ใหญ่ไม่เชื่อก็ต้องเชื่อ เขาคงไม่อาจไปสอบถามเจินเหรินอวิ๋นฉือว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ "ช่างเถอะ เรื่องนี้เจ้าก็ถือเสียว่าข้าไม่เคยถามและไม่เคยรู้ หากวันข้างหน้าไปก่อเรื่องยุ่งยากขึ้นมา ก็จงไปแก้ไขเอาเอง อาจารย์จะไม่คุ้มครองเจ้า ข้าก็เช่นกัน"

ท่าทีของเจินเหรินจิ้งหยวนที่มีต่อตนเองยังคงเป็นสิ่งที่อธิบายไม่ถูกบอกไม่ชัด คิดอยากจะสั่งสอนด้วยความจริงใจ ทว่ามักจะมีความหวาดระแวงอันใดอยู่เสมอ ช่างเถอะ ขี้เกียจไปใส่ใจเรื่องพวกนี้แล้ว ขอเพียงมีเคล็ดวิชา ก็หลบซ่อนตัวอยู่ในกระท่อมเล็กๆ และตั้งใจฝึกฝนให้ดีก็พอ

เฉินชิงหยางกล่าว "ขอบพระคุณศิษย์พี่ใหญ่ ข้าเข้าใจแล้ว"

เสิ่นจ้งโจวกลับส่ายหน้าอีกครั้ง "ไม่ เจ้ายังไม่เข้าใจ ตอนนี้กำลังจะมีเรื่องยุ่งยากประการหนึ่งมาหาเจ้า ไข่มุกมังกรเพลิงหลีเม็ดนี้มีความสำคัญต่อตระกูลลู่อย่างยิ่ง พวกเขาจะไม่ยอมรามือแน่ เจ้าก็ระมัดระวังตัวให้มากหน่อยเถอะ"

เฉินชิงหยางอยากจะถามให้แน่ชัดว่าเป็นสิ่งใด ทว่าอีกฝ่ายกลับแสดงท่าทีต้องการส่งแขก แม้แต่คำเตือนก็ยังเตือนไม่ครบถ้วน พูดเพียงแค่ครึ่งเดียว หรือว่าไม่อยากแปดเปื้อนผลกรรมของตนเองกันแน่?

เขาคิดไปคิดมา ก็ยังคิดไม่ออกว่าต้นสายปลายเหตุของเรื่องนี้คือสิ่งใด

จึงลุกขึ้นทำความเคารพเพื่อขอตัวลา แล้วจากสถานที่แห่งนี้ไป รอให้ช่วงสองวันนี้หาเวลาว่างมาหลอมโอสถให้เสร็จเรียบร้อย แล้วค่อยไปสอบถามเถียนจิ้งเจา ในฐานะที่เป็นเบี้ยรับใช้ของลู่จิ่นจาง เขาก็น่าจะพอได้ยินมาบ้างกระมัง

ตอนที่ลงจากเขา ก็ถึงช่วงเที่ยงวันแล้ว

เมื่อกลับมาถึงห้องโอสถ ก็นำ 'คัมภีร์กระบี่ตานเสียหยั่งเจิน' เปิดออก และเริ่มค้นคว้าอย่างละเอียด ข้อดีของการที่มีท่านอาจารย์คอยชี้แนะก็แสดงออกมาให้เห็นตรงนี้ เคล็ดวิชานี้กับกระบี่อี้หยวนนับว่าเป็นระบบที่สอดคล้องกันพอดี

วิชาหนึ่งฝึกฝนปราณ อีกวิชาหนึ่งฝึกฝนการรวบรวมปราณ สามารถเชื่อมต่อเข้ากับระดับเลี่ยนชี่ขั้นเก้านี้ได้ หากไม่เป็นเช่นนั้น ก็คงจะเป็นเหมือนกับการหลอมโอสถของเขา ทั้งที่มีความสามารถในการหลอมโอสถระดับสี่ ทว่าเมื่อพบกับโอสถระดับหนึ่งชนิดใหม่ ก็ยังคงต้องเริ่มต้นใหม่ตั้งแต่ต้น สิ่งที่มากกว่าก็เป็นเพียงแค่ความชำนาญเท่านั้น

อีกอย่างหนึ่ง 'คัมภีร์กระบี่ตานเสียหยั่งเจิน' หมุนเวียนอยู่เฉพาะในกลุ่มยอดเขาหลักไม่กี่ยอดเขาของสำนักไท่ซวีเท่านั้น หากเปลี่ยนเป็นผู้อื่นคงยากที่จะได้มา ล้วนต้องพึ่งพาการกราบเข้าสู่ยอดเขาชิงจู๋และการมีอาจารย์เช่นนี้ เขาถึงจะได้ฝึกฝน

จำนวนตัวอักษรในคัมภีร์กระบี่มีไม่น้อย ถักทอรวมเป็นสมุดเล่มหนึ่ง ตั้งแต่ที่เฉินชิงหยางเปิดอ่านหน้าแรก จนกระทั่งผ่านไปถึงสามชั่วยามจึงจบลง และจดจำเอาไว้ในห้วงคำนึงทั้งหมด

ในใจจดจำไว้ว่าเคล็ดวิชาห้ามถ่ายทอดให้คนนอก จึงจุดประกายไฟขึ้นมาเล็กน้อย แล้วเผาสมุดเล่มนั้นทิ้งไป

หลังจากนั้นเมื่อมองดูตัวอักษรสีทองเล็กๆ อีกครั้ง ด้านบนก็มีเคล็ดวิชานี้เพิ่มขึ้นมาแล้ว

[คัมภีร์กระบี่ตานเสียหยั่งเจิน: (1/5000)]

ตอนแรกคิดว่าการสะสมต้นกล้าเซียนไว้ในมือได้ถึงสามพันกว่าก็นับว่ามากพอแล้ว ทว่ากลับคิดไม่ถึงว่าการทะลวงผ่านจะยากเย็นถึงเพียงนี้ หรือว่าเป็นเพราะตนเองกำลังเผชิญหน้ากับการก้าวข้ามระดับขั้น?

ด้วยความจนใจ จึงได้แต่เก็บต้นกล้าเซียนทั้งหมดไว้โดยไม่ใช้ แล้วหันมาทำความเข้าใจอย่างละเอียด ตั้งแต่ที่ฝึกฝน 'คัมภีร์ไท่หุน' ประสาทสัมผัสและสติปัญญาล้วนได้รับการเสริมสร้างให้แข็งแกร่งขึ้น ไม่นานก็สามารถเรียนรู้ได้ จากนั้นจึงเริ่มปิดด่านฝึกฝน

เคล็ดวิชาใดๆ ก็ตาม ช่วงเริ่มต้นล้วนง่ายดาย ยิ่งดำเนินไปถึงตอนท้ายก็ยิ่งเลื่อนระดับได้ยาก ในสถานการณ์ที่ไม่อาจหาต้นกล้าเซียนอื่นๆ มาได้ ตนเองจึงเริ่มฝึกฝนในส่วนที่ง่ายดายนี้ไปก่อน การเก็บต้นกล้าเซียนไว้ใช้ในตอนท้ายต่างหากถึงจะคุ้มค่าที่สุด

ช่วงหลายวันนี้ เขาเก็บตัวไม่ออกไปไหน ล้วนแต่นั่งสมาธิฝึกฝน และเริ่มค้นคว้าแก่นแท้ของคัมภีร์กระบี่ออกมาได้บ้างแล้ว

สิ่งที่เรียกว่าหยั่งเจินนั้น มีความหมายอยู่สองประการ

ประการที่หนึ่ง คือปราณแท้ในจุดตันเถียน ในที่นี้สามารถทำความเข้าใจได้ว่าเป็นปราณกระบี่ที่บริสุทธิ์ที่สุด ดังคำกล่าวที่ว่า 'แสงตานเสียสาดส่องหมิงถัง กระบี่เที่ยงธรรมกลางอก'

ประการที่สอง ความเป็นจริงนั้น หมายถึงสภาวะจิตใจ วิถีกระบี่แตกต่างจากสิ่งอื่น ลดทอนความคดเคี้ยวเลี้ยวลด เพิ่มพูนการใช้ความจริงเข้าแลกความจริง ความสามารถเป็นเช่นไร ปราณกระบี่เป็นเช่นไร เมื่อลงมือก็คือความจริง

ตามความเข้าใจทั้งสองประการนี้ ตอนที่เฉินชิงหยางฝึกฝน เขาก็สามารถเก็บงำและปล่อยออกได้อย่างอิสระ ปราณวิญญาณฟ้าดินพรั่งพรูเข้ามาอย่างช้าๆ เมื่อเข้าสู่เส้นลมปราณก็หมุนเวียนอย่างไม่สิ้นสุด

ต้องเคยออกไปด้านนอกสักครั้ง สัมผัสถึงความแห้งแล้งของปราณวิญญาณภายนอก ถึงจะสามารถรับรู้ได้อย่างแท้จริงว่าข้อดีของการรั้งอยู่ในสำนักเซียนเพื่อฝึกฝนคือสิ่งใด

หลังจากนั้นเฉินชิงหยางก็เตรียมโอสถสองเม็ด แล้วก้าวเดินไปบนเส้นทางที่มุ่งหน้าไปยังถ้ำที่พักของเถียนจิ้งเจา