บทที่ 7 - ปัญหาคืบคลาน

บทที่ 7 - ปัญหาคืบคลาน

ณ ตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่งในเมืองซีชาง สีหน้าของโฮ่วเหนี่ยว หรือเฉินชางอวี่ ดูย่ำแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด เพราะเมื่อสามวันก่อน หลังจากที่ฉินอวี้เซียงเพิ่งจะเดินคล้อยหลังไปได้ไม่นาน เขาก็เปลี่ยนเสื้อผ้าและเดินออกจากประตูมา ทว่าเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็เห็นกลุ่มสายลับจากแผนกสืบสวนกิจการพรรคบุกเข้าไปในโรงน้ำชาเยว่ไหล และเริ่มจับกุมผู้คนทันที

ผลปรากฏว่าพวกมันคว้าน้ำเหลว แต่ตอนที่เขาเห็นเหตุการณ์นั้น ก็เล่นเอาเขาตกใจจนแทบสิ้นสติ

"เสี่ยวเสิ่น สหายที่ทำงานสายเดียวกับฉินอวี้เซียง ถอนกำลังออกไปหมดหรือยัง?"

"ถอนกำลังออกไปหมดแล้วครับ สองวันที่ผ่านมานี้ผมลองสังเกตดู ก็ไม่เห็นมีใครตามไปจับพวกเราที่ฐานเลย หรือว่าพวกเราจะเข้าใจผิดกันไปเองครับ?"

"ก็หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ แต่ความจริงมันก็ฟ้องอยู่ทนโท่ ไม่อย่างนั้นทำไมพอเธอไปปุ๊บ พวกสายลับก็แห่มาจับผมปั๊บเลยล่ะ เดี๋ยวคุณไปด้อมๆ มองๆ แถวบ้านเลขที่หกสิบแปด ถนนม่อโฉว ดูหน่อยก็แล้วกัน"

"สหายโฮ่วเหนี่ยว ผมคิดว่าพวกเราไม่ควรจะระแวงสหายฉินอวี้เซียงขนาดนี้นะครับ แล้วที่คุณบอกว่าเธอถูกพวกสายลับจับตาดูอยู่ การที่เธอฝ่าด่านมาพบคุณได้ มันก็ถือว่าเสี่ยงมากแล้ว เพราะฉะนั้น เราต้องเชื่อใจสหายของเราสิครับ!" เสี่ยวเสิ่นเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง ทว่าบนใบหน้าของเขาก็ยังฉายแววไม่ค่อยมั่นใจนัก

"เอาล่ะ สหายเสี่ยวเสิ่น สิ่งที่คุณพูดมันก็อาจจะถูก แต่เราก็ต้องระวังตัวไว้ก่อน ไม่อย่างนั้นผลที่ตามมามันจะเป็นยังไง คุณก็น่าจะรู้ดีนะ!"

ทั้งสองคนไม่ได้พูดอะไรต่อ บรรยากาศภายในห้องจึงตกอยู่ในความเงียบงัน

...

"หัวหน้าครับ ตอนที่เราไปถึง ก็เพิ่งรู้ว่าเด็กเสิร์ฟที่รินชาในโรงน้ำชาเยว่ไหลคนนั้นเลิกงานไปแล้ว แถมยังไม่มีใครรู้ด้วยว่าเขาไปไหน? สามวันนี้เราก็ไม่เห็นเงาเด็กเสิร์ฟคนนั้นเลย เถ้าแก่ร้านบอกว่า เมื่อสองวันก่อนตอนที่เขาไป เขาบอกว่าที่บ้านมีธุระ ก็เลยขอกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดครับ"

"บัดซบเอ๊ย มันต้องหนีไปแล้วแน่ๆ พวกมันต้องไหวตัวทันแล้วแน่ๆ!" เหอร้งฝานถลึงตาใส่ลูกน้องด้วยความหงุดหงิด น้ำเสียงแฝงไปด้วยความไม่พอใจ

"หัวหน้าครับ หรือว่าเราจะสืบผิดทาง เมียของหัวหน้าจางอาจจะไม่ได้เป็นพวกพรรคแดงก็ได้นะครับ? ถ้าเกิดไม่ใช่ขึ้นมา แล้วเราไปสืบมั่วๆ แบบนี้ เราจะซวยเอานะครับ!"

"ฉันรู้ แต่พวกพรรคแดงมันแทรกซึมไปทั่ว ใครจะไปรู้ล่ะว่าพวกเธอเป็นใครมาจากไหน!"

...

ขณะที่จางเทียนเฮ่านั่งอยู่บนรถลาก และเพิ่งจะวิ่งออกไปได้ไม่ไกล เขาก็รู้สึกเหมือนถูกใครบางคนจ้องมองอยู่ด้านหลัง เขาจึงแสร้งยกนาฬิกาข้อมือขึ้นมาดู แล้วเหลือบมองไปที่ด้านข้างของรถลาก

เขาเห็นชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังปั่นจักรยานตามหลังพวกเขาสองคนมาติดๆ สีหน้าของเขาพลันเย็นชาขึ้นมาทันที เพราะเขาเพิ่งรู้ตัวว่ากำลังถูกสะกดรอยตาม ซึ่งนี่เป็นเรื่องที่เขายอมรับไม่ได้เด็ดขาด

ปกติแล้วมีแต่เขาที่ไปสะกดรอยตามคนอื่น ไม่นึกเลยว่าวันนี้เขาจะถูกคนอื่นสะกดรอยตามเสียเอง

"ไอ้พวกเวร รนหาที่ตายนักใช่ไหม คิดว่าฉันอารมณ์ดีนักหรือไง?" เขากำหมัดแน่น สัมผัสได้ถึงพละกำลังมหาศาลที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างกายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

สามวันมานี้ ร่างกายของเขาฟื้นฟูจนเกือบจะสมบูรณ์แล้ว และเขาก็เพิ่งค้นพบว่าร่างกายนี้แข็งแกร่งกว่าร่างกายในชาติก่อนของเขาเสียอีก

เขาไม่ได้หันกลับไปมองด้านหลัง แต่กลับจ้องเขม็งไปที่ชายวัยกลางคนที่กำลังลากรถอยู่ตรงหน้า ทุกก้าวที่ชายคนนั้นย่ำลงบนพื้น จะเกิดเสียง "ตึก" ดังสะท้อนออกมาอย่างชัดเจน

ร่างกายของคนลากรถสั่นสะท้านเล็กน้อย ก่อนจะก้าวเดินต่อไปข้างหน้า ไหล่ทั้งสองข้างโยกเยกไปมา

ตลอดทาง เขาได้ยินเสียง "ตึก ตึก ตึก" ดังต่อเนื่องไปเรื่อยๆ

เขาหรี่ตาลง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ สายตาทอดมองไปยังร้านขายเสื้อผ้าที่อยู่ไม่ไกลนัก ก่อนที่ความคิดบางอย่างจะผุดขึ้นมาในหัว

"นี่ รถลาก แวะร้านเสื้อผ้าข้างหน้านั่นก่อน ฉันสั่งตัดชุดไว้ที่นั่น เดี๋ยวแวะเข้าไปเอาแป๊บเดียว พวกแกจอดรอฉันตรงนี้นะ!"

"ได้ขอรับ!"

คนลากรถรับคำ ก่อนจะวิ่งตรงไปยังร้านเสื้อผ้า ทว่าร่างกายของเขากลับมีท่าทีลังเลเล็กน้อย แต่ก็ยังฝืนวิ่งต่อไป

เมื่อเห็นท่าทีลังเลเพียงชั่วครู่ของคนลากรถ เขาก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาตงิดๆ ถึงแม้เขาอยากจะกลับไปที่โรงเรียนมัธยมซานเต๋อ แต่ดูเหมือนว่าสถานการณ์ตอนนี้มันเริ่มจะตึงเครียดขึ้นมาแล้ว

"บัดซบเอ๊ย จะปล่อยให้ฉันมีความสุขสงบๆ บ้างไม่ได้หรือไง ทำไมต้องมาคอยหาเรื่องฉันอยู่เรื่อย นี่มันจงใจหาเรื่องกันชัดๆ ฉันอุตส่าห์ตั้งใจจะเป็นคนดีแล้วนะ ยังจะมาเล่นตุกติกกับฉันอีก!"

"อ้อ จริงสิ เสี่ยวโฮ่ว นายล่วงหน้าไปที่โรงเรียนซานเต๋อก่อนเลยนะ เดี๋ยวฉันแวะเอาเสื้อผ้าที่นี่เสร็จแล้วจะตามไป พอไปถึงก็ช่วยทำความสะอาดห้องทำงานให้ฉันด้วยล่ะ!"

"ครับ!"

เมื่อโฮ่วฉวินได้ยินดังนั้น เขาก็มองดูเส้นทางข้างหน้า แล้วรับคำสั่ง ก่อนจะนั่งรถลากล่วงหน้าไปก่อน ส่วนจางเทียนเฮ่าก็นั่งรถลากมาจนถึงหน้าร้านเสื้อผ้า

"ร้านเสื้อผ้าตระกูลหมี่!"

เขาเงยหน้าขึ้นมองป้ายชื่อร้านเสื้อผ้าที่ตั้งอยู่ตรงหน้า ก่อนจะเหลือบมองคนลากรถที่หยุดรถรออยู่ และสายตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายหลายคู่ที่จ้องมองมาจากที่ไกลๆ เขาทำทีเป็นไม่สนใจ และเดินตรงเข้าไปในร้าน

ทันทีที่เขาก้าวเข้าไปในร้านเสื้อผ้าตระกูลหมี่ เขาก็เห็นพนักงานหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามาต้อนรับ "อ้าว นึกว่าใคร ที่แท้ก็หัวหน้าจางนี่เอง หัวหน้าจางมาเยือนร้านเล็กๆ ของเรา เชิญด้านในเลยครับ เชิญด้านใน!"

"ฮ่าๆๆ ฮาเต๋อจื่อ วันนี้ท่านปู่จะมาดูชุดสูทสักหน่อย อยากจะได้ชุดสูทเท่ๆ สักชุด!"

"หัวหน้าจางอุตส่าห์มาเยือนทั้งที ไม่มีก็ต้องมีล่ะครับ เอาอย่างนี้เดี๋ยวผมจะวัดตัวให้หัวหน้าจางดู ว่าพอจะมีชุดไหนที่ใส่ได้พอดีบ้าง เชิญด้านในเลยครับ!"

พูดพลาง พนักงานหนุ่มก็ตะโกนบอกเถ้าแก่ที่อยู่ด้านในเสียงดังลั่น "เถ้าแก่ หัวหน้าจางมาครับ!"

ในตอนนั้นเอง จางเทียนเฮ่าก็ได้ยินเสียงกระดิ่งลมดังมาจากด้านหน้า เสียงดังกังวานใส่นั้น ทำให้แววตาของเขาดูอ่อนโยนลงทันที

ทว่าบนใบหน้ากลับมีร่องรอยของความสงสัยปรากฏขึ้น เพราะกระดิ่งลมแบบนี้ อย่าว่าแต่ในเมืองเล็กๆ แบบนี้เลย ต่อให้เป็นเมืองใหญ่ๆ ก็หาดูได้ยาก

เขาเงยหน้าขึ้นกวาดสายตามองไปรอบๆ ร้าน ถึงได้เห็นกระดิ่งลมสองพวงแขวนอยู่กลางห้อง เมื่อสายลมพัดผ่าน กระดิ่งลมก็ส่งเสียงดังกังวานใสเสนาะหู

เมื่อเห็นกระดิ่งลมแกว่งไกวส่งเสียงดัง หัวใจของเขาก็หล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่มทันที

กระดิ่งลมที่ทำจากเซรามิกเหล่านี้ ส่งเสียงดังกังวานเมื่อมีลมพัดมาจากนอกประตู

เดิมทีมันก็ไม่น่าจะมีอะไรผิดปกติ แต่ลวดลายบนกระดิ่งลมที่ดูเผินๆ เหมือนลวดลายธรรมดา กลับดึงดูดความสนใจของเขาเข้าอย่างจัง วินาทีนั้น ในใจของเขาก็สบถคำด่าออกมานับไม่ถ้วน

เพิ่งจะหนีรอดจากถ้ำเสือ ก็ดันหลงเข้ามาในรังหมาป่าอีก นี่มันจงใจแกล้งกันชัดๆ!

จังหวะนั้นเอง เถ้าแก่ร้านที่อยู่หลังเคาน์เตอร์ก็เดินออกมา บนตัวของเขามีสายวัดพาดอยู่ สวมแว่นตา ดูเผินๆ เหมือนชายวัยกลางคนที่สายตาสั้น เขาส่งยิ้มกว้างเดินเข้ามาต้อนรับ

"หัวหน้าจางไม่ได้แวะมาที่ร้านเรานานเลยนะครับ ไม่ทราบว่าหัวหน้าจางอยากจะตัดชุดแบบไหนดีครับ?"

"ขอชุดสูทแบบใหม่ล่าสุด ทันสมัยที่สุด สองชุด! เอาแบบที่ดูดีมีสไตล์ที่สุดเลยนะ บัดซบเอ๊ย ช่วงนี้ดวงซวยสุดๆ ต้องหาชุดสูทหล่อๆ มาใส่แก้เคล็ดซะหน่อย แกน่ะตั้งใจตัดให้ฉันดีๆ ล่ะ!"

"แน่นอนครับ! ร้านเสื้อผ้าตระกูลหมี่ของเราเปิดมานาน รับประกันคุณภาพ หัวหน้าจางวางใจได้เลยครับ!"

"ดี งั้นมาวัดตัวฉันเลย!"

พูดพลาง เขาก็เหลือบมองไปที่คนลากรถที่ยังคงยืนรออยู่ที่หน้าประตู แล้วก็เหลือบมองไปที่กลุ่มคนที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ ราวกับเตรียมจะล้อมร้านเสื้อผ้าตระกูลหมี่เอาไว้

บัดซบเอ๊ย นี่ฉันน่าหมั่นไส้ขนาดนั้นเลยเหรอเนี่ย?

เวลานี้ จางเทียนเฮ่ารู้สึกหงุดหงิดใจเป็นอย่างมาก แค่ดูจากการแต่งตัวที่เชยระเบิดราวกับเมื่อหลายสิบปีก่อน มองแวบเดียวก็รู้ทันทีว่าไอ้พวกนี้เป็นคนของใคร

(จบแล้ว)