บทที่ 54 - แขกไม่ได้รับเชิญ ขงเอ้อร์เลิ่งจื่อมาเยือน

บทที่ 54 - แขกไม่ได้รับเชิญ ขงเอ้อร์เลิ่งจื่อมาเยือน

เมื่อได้ยินว่าเจียงเฉายินดีรับภารกิจอันหนักอึ้งนี้ หลี่อวิ๋นหลงก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจพร้อมกับกำชับทิ้งท้ายว่า "ผู้บัญชาการเจียง ภารกิจครั้งนี้ถึงมองดูผิวเผินจะเหมือนเป็นงานง่ายๆ แต่มันมีความเสี่ยงสูงมากนะ ข้อแรก พวกนายต้องระวังการลอบทิ้งระเบิดจากเครื่องบินของกองทัพอเมริกันให้ดี ถ้าโดนลอบโจมตีจนพังพินาศ ความพยายามของพวกเราก็จะสูญเปล่าทันที"

"อีกเรื่องหนึ่งคือตลอดการปฏิบัติภารกิจ พวกนายต้องทำตัวให้เงียบเชียบที่สุด ห้ามให้กองทัพพันธมิตรคนอื่นๆ จับได้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นพวกนั้นต้องแห่มาโวยวายใส่ฉันแน่ ถ้าเรื่องแดงไปถึงศูนย์บัญชาการมันจะกลายเป็นเรื่องใหญ่เอาได้"

เมื่อเผชิญกับคำกำชับอย่างจริงจังของหลี่อวิ๋นหลง เจียงเฉาก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เขารีบตบหน้าอกรับประกันอีกครั้ง

"วางใจได้เลยครับผู้บัญชาการ ผมรับรองว่าจะปฏิบัติภารกิจครั้งนี้ให้สำเร็จลุล่วงอย่างงดงามแน่นอนครับ"

หลี่อวิ๋นหลงได้ยินคำยืนยันของเจียงเฉาก็พยักหน้าด้วยความพอใจ

"ดีมากผู้บัญชาการเจียง ผู้บัญชาการฝ่ายการเมืองอวี๋ แล้วก็ผู้บังคับการกรมทั้งสองคน เรื่องการจัดการปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์พวกนี้ฉันขอฝากไว้กับพวกนายด้วยนะ"

ทุกคนต่างตอบรับประสานเสียงกันอย่างพร้อมเพรียง

"รับทราบครับ"

จากนั้นพวกเขาก็ทยอยเดินออกจากกองบัญชาการชั่วคราวไป

..........................

หลังจากพวกของเจียงเฉาจากไปแล้ว หลี่อวิ๋นหลงก็ล้วงเอาบุหรี่ตราอูฐออกมาจากกระเป๋าเสื้อ หยิบขึ้นมาหนึ่งมวนแล้วจุดไฟสูบทันที

เมื่อควันบุหรี่ลอยวนเป็นวงกลมอยู่เหนือศีรษะ ความตึงเครียดของเขาในช่วงที่ผ่านมาก็ได้รับการปลดปล่อยและผ่อนคลายลงเล็กน้อย

สำหรับการเลื่อนขั้นในครั้งนี้ มันเป็นเรื่องที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายของหลี่อวิ๋นหลงโดยสิ้นเชิง เขาเองก็ไม่คิดว่าตัวเองจะได้ขึ้นเป็นรักษาการผู้บัญชาการกองทัพเร็วขนาดนี้

และในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดถึงชีวิตอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีแขกไม่ได้รับเชิญคนหนึ่งบุกพรวดพราดเข้ามาในกองบัญชาการ

ตอนแรกหลี่อวิ๋นหลงนึกว่าเป็นพวกของเจียงเฉาที่มีข้อสงสัยอะไรแล้วย้อนกลับมาถาม

แต่พอเขาเพ่งมองใบหน้าของผู้มาเยือนให้ชัดเจน เขาก็โพล่งขึ้นมาทันที

"อ้าว นี่มันขงเอ้อร์เลิ่งจื่อนี่นา นายมาถึงซุ่นชวนตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย"

ใช่แล้ว ผู้มาเยือนก็คือขงเจี๋ยผู้บัญชาการกองทัพที่ 42 ซึ่งเป็นสหายร่วมรบที่สนิทสนมกับหลี่อวิ๋นหลงนั่นเอง

พอขงเจี๋ยได้ยินหลี่อวิ๋นหลงทักทายเขาประโยคแรกว่าขงเอ้อร์เลิ่งจื่อ เขาก็สวนกลับไปทันควัน

"หลี่อวิ๋นหลง แกนี่มันยังไงกันฮะ เจอหน้ากันปุ๊บก็เอาแต่ขุดคุ้ยปมด้อยของฉันขึ้นมาพูดปั๊บเลยนะ"

"เอาแต่เรียกขงเอ้อร์เลิ่งจื่อ ขงเอ้อร์เลิ่งจื่ออยู่นั่นแหละ แกเรียกฉันว่าเหล่าขงดีๆ ไม่เป็นหรือไง แบบนั้นมันฟังดูสนิทสนมกว่าตั้งเยอะ"

หลี่อวิ๋นหลงได้ยินคำพูดของขงเจี๋ยก็หัวเราะลั่นออกมาทันที

"ฮ่าๆๆ... ขงเอ้อร์เลิ่งจื่อเอ๊ย แถมนี่มันช่างเป็นคนคิดเล็กคิดน้อยจริงๆ การที่ฉันเรียกแกแบบนั้นมันก็คือสรรพนามแสดงความสนิทสนมของสหายร่วมรบเก่าอย่างพวกเรายังไงล่ะ"

เมื่อได้ยินคำแก้ตัวของหลี่อวิ๋นหลง ขงเจี๋ยก็กลอกตาบนใส่ ก่อนจะตอบกลับไปว่า

"หลี่อวิ๋นหลง ความสัมพันธ์แบบสหายร่วมรบบ้าบออะไรของแก แกก็แค่อยากจะเอาเรื่องเก่าๆ เน่าๆ ของฉันมาล้อเลียนซ้ำแล้วซ้ำเล่าก็เท่านั้นแหละ"

"แต่ก็ช่างเถอะ ปากหมาๆ อย่างแกมันก็เป็นซะแบบนี้ จะให้แกแก้เถียงก็คงไม่ได้ แกอยากจะเรียกอะไรก็เรียกไปเถอะ"

หลี่อวิ๋นหลงเห็นท่าทางปล่อยวางของขงเจี๋ยก็เผยรอยยิ้มออกมา

"เอาล่ะๆ เหล่าขง วันหลังฉันจะพยายามเรียกให้น้อยลงหน่อย แบบนี้พอใจหรือยังล่ะ"

"ว่าแต่ วันนี้แกมาหาฉันมีธุระอะไรหรือเปล่า"

เมื่อหลี่อวิ๋นหลงเข้าเรื่อง ขงเจี๋ยก็รีบอธิบายสาเหตุที่มาเยือนทันที

"เหล่าหลี่ คราวนี้กองทัพที่ 42 ของพวกเราอ้อมมาทางซุ่นชวน พอฉันรู้ว่าแกอยู่ที่นี่ก็เลยแวะมาเยี่ยมแกโดยเฉพาะเลยล่ะ"

"จริงสิเหล่าหลี่ ได้ข่าวว่าผู้บัญชาการเหลียงกับผู้บัญชาการฝ่ายการเมืองหลิวแห่งกองทัพที่ 38 ของพวกแกถูกเครื่องบินรบของอเมริกาทิ้งระเบิดใส่จนบาดเจ็บ เรื่องจริงใช่ไหม"

พอได้ยินขงเจี๋ยสะกิดเรื่องนี้อีกครั้ง แววตาของหลี่อวิ๋นหลงก็หม่นหมองลงเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะหันไปต่อว่าขงเจี๋ย

"ขงเอ้อร์เลิ่งจื่อ แกนี่มันเป็นอะไรนักหนา เรื่องไหนไม่ควรพูดก็ดันหยิบยกขึ้นมาพูด แกตั้งใจจะเอาเกลือมาทาแผลฉันใช่ไหม ถึงได้เอาเรื่องนี้มาพูดซ้ำให้ฉันฟังอีกรอบน่ะ"

เมื่อเผชิญกับคำต่อว่าของหลี่อวิ๋นหลง ขงเจี๋ยก็ทำหน้าซื่อตาใสตอบกลับไป

"เหล่าหลี่ ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้นซะหน่อย"

"ฉันก็แค่ได้ข่าวว่าตอนนี้แกได้ขึ้นเป็นรักษาการผู้บัญชาการกองทัพที่ 38 แล้ว ดูท่าทางอีกไม่นานแกก็คงจะได้เลื่อนขั้นขึ้นมานั่งตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพเทียบเท่ากับฉันแล้วล่ะสิ"

คำพูดประโยคนี้ของขงเจี๋ยทำเอาหลี่อวิ๋นหลงโกรธเป็นฟืนเป็นไฟขึ้นมาทันที

"ขงเอ้อร์เลิ่งจื่อ แกเลิกผายลมสักทีเถอะ ผู้บัญชาการกับผู้บัญชาการฝ่ายการเมืองของพวกเราแค่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยเท่านั้น ตอนนี้พวกเขากำลังพักรักษาตัวอยู่ที่โรงพยาบาลสนามเจี้ยชวน"

"ส่วนฉันก็แค่รับหน้าที่รักษาการผู้บัญชาการกองทัพที่ 38 ชั่วคราวเท่านั้น ฉันไม่ได้มีความทะเยอทะยานอะไรทั้งนั้นแหละ แกอย่ามาพูดจาส่งเดชเชียวนะ"

ถึงแม้หลี่อวิ๋นหลงจะชอบเรียกเขาว่าไอ้ทึ่มขง แต่จริงๆ แล้วขงเจี๋ยไม่ได้โง่ เขารู้ดีว่าหัวข้อสนทนาเมื่อครู่นี้อาจจะไปสะกิดต่อมโกรธของหลี่อวิ๋นหลงเข้าให้แล้ว เขาจึงไม่ต่อล้อต่อเถียงเรื่องนี้อีก และตัดสินใจเปลี่ยนเรื่องคุยทันที

"เอาล่ะๆ เหล่าหลี่ ฉันไม่เถียงกับแกเรื่องนี้แล้ว เปลี่ยนเรื่องคุยดีกว่า"

"จริงสิ ตอนนี้ทั้งแกรวมถึงฉัน แล้วก็เหล่าสิง เหล่าจาง พวกเราทั้งสี่คนต่างก็มาอยู่ในสมรภูมิคาบสมุทรนี้กันหมดแล้ว ขาดก็แต่เหล่าติงกับเหล่าจ้าวเท่านั้น"

"แต่จะว่าไปมันก็น่าตลกดีนะ ตอนแรกฉันคิดไม่ออกเลยจริงๆ ว่าคนอย่างแกจะมาร่วมรบในศึกต้านอเมริกาช่วยเกาหลีครั้งนี้ด้วย แถมแกยังทำผลงานได้โดดเด่นทำในสิ่งที่คนอื่นทำไม่ได้เหมือนตอนที่สู้รบกับพวกญี่ปุ่นไม่มีผิด"

"ศึกที่เต๋อชวนก่อนหน้านี้ แล้วก็ศึกสกัดกั้นที่ซานสั่วหลี่ ถึงแม้จะเป็นผลงานของกองทัพที่ 38 แต่ไม่ว่ามองมุมไหนฉันก็รู้สึกได้ว่าแกเป็นคนบงการอยู่เบื้องหลังแน่ๆ"

เมื่อได้รับคำชมจากขงเจี๋ย ใบหน้าที่เคยดำทะมึนของหลี่อวิ๋นหลงก็กลับมาเป็นปกติในพริบตา ซ้ำยังมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าอีกด้วย

"เหล่าขง ดูท่าทางคนที่จะรู้ใจฉันที่สุดก็คงเป็นแกนี่แหละ ถูกต้องแล้วล่ะ ศึกที่เต๋อชวนฉันเป็นคนบัญชาการเอง ส่วนศึกสกัดกั้นที่ซานสั่วหลี่ฉันก็เป็นคนริเริ่มเองเหมือนกัน"

"ในสายตาของฉันไอ้พวกอเมริกันที่หยิ่งผยองพวกนั้นมันก็ไม่ได้เก่งกาจไปกว่าพวกทหารญี่ปุ่นสักเท่าไหร่หรอก"

"ตอนที่ยังไม่เคยปะทะกัน ฉันก็นึกว่าพวกมันจะรับมือยากกว่าพวกญี่ปุ่นซะอีก แต่เอาเข้าจริงก็พอฟัดพอเหวี่ยงกันนั่นแหละ เกลือจิ้มเกลือกันไปเลย"

ขงเจี๋ยกลับไม่ค่อยเห็นด้วยกับความคิดของหลี่อวิ๋นหลงเท่าไหร่นัก

"เหล่าหลี่ ถึงแกจะพูดแบบนั้น แต่แกก็ห้ามประมาทเด็ดขาดนะ กองทัพอเมริกันที่กองทัพที่ 42 ของพวกเราเจอมาแต่ละหน่วยล้วนรับมือยากทั้งนั้น พวกมันใช้ยุทธวิธีทหารราบร่วมกับรถถังได้อย่างคล่องแคล่ว แถมการประสานงานระหว่างหน่วยรบก็ยอดเยี่ยมมาก ทำเอากองทัพของเราต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากอยู่หลายครั้ง"

"บางครั้งถึงขั้นเกิดเหตุการณ์ที่กำลังพลระดับกรมทหารของเราเอาชนะทหารอเมริกันแค่ระดับกองพันไม่ได้ด้วยซ้ำ"

พอได้ยินขงเจี๋ยระบายความอัดอั้นตันใจให้ฟัง หลี่อวิ๋นหลงก็ชะงักไปนิดหนึ่งก่อนจะถามกลับไปว่า

"เหล่าขง ฉันถามแกหน่อย แกคงไม่ได้กำลังสู้รบกับพวกกองทัพอเมริกันแบบตั้งรับอยู่หรอกใช่ไหม"

ขงเจี๋ยได้ยินคำถามของหลี่อวิ๋นหลงก็แปลกใจไม่น้อย

"เหล่าหลี่ แกเดาถูกได้ยังไง ฉันกำลังสู้รบกับพวกมันแบบตั้งรับอยู่จริงๆ นั่นแหละ"

พอขงเจี๋ยยอมรับตรงๆ หลี่อวิ๋นหลงก็หัวเราะลั่นออกมาทันที

"ฮ่าๆๆ... เหล่าขงเอ๊ย แกนี่มันเป็นอัจฉริยะจริงๆ สมแล้วที่ได้ฉายาว่าขงเอ้อร์เลิ่งจื่อ"

"แกคิดอะไรของแกอยู่เนี่ย ถึงได้ไปสู้รบกับกองทัพอเมริกันแบบตั้งรับ อย่าว่าแต่แกเลย ต่อให้เป็นกองทัพที่ 38 ของพวกเรา หรือกองทัพที่ 39 ของเหล่าอู๋ ถ้าขืนไปสู้รบแบบตั้งรับปะทะกันตรงๆ กับกองทัพอเมริกัน โอกาสชนะมันก็มีแค่สามต่อเจ็ด หรือไม่ก็สี่ต่อหกเท่านั้นแหละ"

"แกคิดว่าที่ฉันชนะในศึกเต๋อชวนกับศึกสกัดกั้นที่ซานสั่วหลี่ได้ เป็นเพราะฉันเอาชีวิตทหารไปทิ้งเพื่อแลกชัยชนะมาหรือไงกัน"

[จบแล้ว]